从内长老那能量氤氲的洞窟中走出，李明感觉仿佛卸下了千斤重担，却又被赋予了更沉重的使命。洞窟外的幽暗回廊似乎比来时更加漫长，空气中弥漫的古老气息也变得格外清晰，如同无数先魂在无声地注视。
年轻祭司依旧静候在门外，见他出来，只是微微颔首，便沉默地引路，将他带回了安置艾拉的“生命之池”石室。
灰鬃已经离开，想必是去向长老议会做更详细的汇报。石室内只剩下翡翠池水中沉睡的艾拉，以及池边盘坐调息的李明。池水散发出的生命能量温和而持续，让李明透支的精神力恢复速度加快了不少，右臂内那微弱的世界石碎片也似乎在这种环境下变得更加安定。
但他无法完全静心。内长老的话语在脑海中回荡——“霜嚎之主”、“堕落英雄”、“世界石权限”、“新的傀儡”……每一个词都指向一场可能席卷整个北境，甚至动摇庇护之地根基的巨大风暴。而他，一个力量尚未恢复的“异乡人”，却莫名地被推到了风口浪尖。
“证明你的价值，也证明你并非威胁。”
他需要力量，需要更快地恢复，更需要理解这个世界的深层规则。解析系统是他最大的依仗，但在这个能量层级远超黑鸦堡、甚至可能触及世界本源的哈洛加斯，它还能否像以前一样无往不利？
他闭上眼，不再试图深度冥想，而是将感知力如同蛛网般轻柔地撒开，不再针对某个具体目标，而是去感受这座神殿本身，感受这座圣山。
起初是一片混沌。厚重岩石的沉默，古老符文的低语，地脉能量的流淌，生命池水的脉动，还有无数在此地祈祷、冥想、逝去的灵魂留下的微弱印记……无数信息碎片如同潮水般涌来，几乎要将他的意识冲垮。
他稳住心神，不再抗拒，而是引导着解析系统，以一种更宏观、更包容的视角去“聆听”这些信息。他不去强行解析某个具体的符文含义或能量结构，而是去感受它们之间存在的某种内在的、自然的联系与韵律。
渐渐地，混乱的潮水开始显现出某种规律。岩石的沉默中蕴含着大地亘古的坚韧；符文的低语里回荡着先祖与自然之灵的契约；地脉能量的流淌遵循着山脉本身的呼吸；生命池水的脉动则呼应着某种更深层次的、滋养万物的生命本源……
他甚至能隐约“听”到，在这座圣山的更深处，在那被永恒风雪和风暴笼罩的山巅之上，有一股庞大到难以想象、却又如同沉睡巨兽般凝滞的力量——那或许就是世界石碎片，或者更古老的、与庇护之地创生相关的力量源头。
而在这宏大、古老、相对和谐的“背景音”中，他也清晰地捕捉到了那些不和谐的“杂音”。
如同墨汁滴入清水，丝丝缕缕的、带着破坏与腐朽意志的暗红色能量丝线，正从山体的某些缝隙、从城市的下水道系统、甚至可能从某些心灵防线脆弱的个体身上渗透出来，试图污染、扭曲这古老的韵律。这就是巴尔的腐蚀，它不像火焰般暴烈，却如同跗骨之蛆，缓慢而坚定地侵蚀着一切。
他的解析系统以前更多是用于战斗和物品分析，此刻在这种宏观感知下，似乎开启了一种新的模式——一种对“环境场”和“能量流”的整体性洞察。虽然无法像分析具体技能或材料那样得到精确的数据，但却能让他以一种前所未有的视角，理解这片土地正在经历的痛苦与挣扎。
不知过了多久，当他从这种奇特的感知状态中脱离出来时，发现精神力的消耗远比想象中小，甚至因为与环境的某种“共鸣”，恢复速度还加快了几分。而他对哈洛加斯，对这片北境之地，有了一种模糊却更加本质的认识。
就在这时，石室的门被轻轻推开，进来的不是年轻祭司，而是灰鬃。他的脸色比之前更加凝重，眉宇间带着一丝难以化解的疲惫与怒意。
“情况不太妙。”灰鬃开门见山，声音低沉，“长老议会吵翻了天。内长老和少数几位长老相信我们带回的情报，认为必须立刻采取行动，加固封印，清剿哀泣森林，并调查内部可能存在的叛徒。”
他顿了顿，眼中闪过一丝怒火：“但是，以‘血斧’克拉格为首的几个战斗长老持强烈反对意见。他们认为我们夸大其词，甚至质疑内长老的判断。克拉格声称现在兵力应该集中防守主要通道和山巅要塞，而不是浪费在清理外围森林和追查什么虚无缥缈的‘霜嚎之主’上。他……他甚至暗示，艾拉的伤势和你的出现，可能都是恶魔迷惑我们的诡计的一部分。”
李明默然。内长老的警告言犹在耳——信任，在这里是稀缺品。
“那议会最终的决定是？”
“妥协，或者说……拖延。”灰鬃嗤笑一声，“同意派出小股精锐侦察队，进一步确认哀泣森林和周边区域的腐蚀情况。但对于内长老提出的，让你参与一些遗迹探查和能量分析的建议，被克拉格以‘外乡人不可信，力量来源不明’为由强烈反对，暂时搁置了。”
这意味着，李明暂时无法通过官方渠道获得信任和资源，去治疗艾拉或提升自己。
“艾拉的伤势不能等。”李明看向池水中依旧昏迷的同伴。
“我知道。”灰鬃叹了口气，“内长老私下给了我一个建议。通往‘先祖之巅’寻求大萨满帮助的官方道路确实被各种理由封锁或变得极其危险。但还有另一条路，一条更古老、更隐秘，也……更危险的路。”
他走到石室一侧的岩壁前，手指在上面几处不起眼的刻痕上按特定顺序触摸了几下。轻微的机括声响起，一块岩石悄然滑开，露出后面一个仅容一人通过的、向下倾斜的幽暗通道，冰冷潮湿的空气从中涌出，带着浓重的土腥味和一丝若有若无的硫磺气息。
“这是‘远古矿道’的其中一个入口，”灰鬃低声道，“这些矿道在哈洛加斯山体内纵横交错，有些甚至通往山脉深处被遗忘的区域。传说其中一条支线，可以绕过主要的封锁区，直接抵达靠近先祖之巅的某个废弃哨站。但是……”
他的表情无比严肃：“矿道早在多年前就因为挖掘到某些……不祥的东西而被大部分封闭废弃。里面不仅地形复杂如同迷宫，还盘踞着因巴尔腐蚀而变异的地下生物，甚至可能残留着古代封印的碎片和失控的能量乱流。进去的人，十有八九没能出来。”
他看向李明：“内长老的意思，这是目前唯一能尽快让艾拉得到救治的希望之路，也是你证明自己，打破议会僵局的机会。但选择权在你。你可以选择等待，等议会那帮老爷们没完没了的争论出结果——但那可能是一个月，也可能是半年，艾拉等不了那么久。”
幽暗的通道如同巨兽的喉咙，散发着未知的危险。而池水中艾拉苍白的面容，则清晰地映在李明的眼中。
没有太多犹豫。
李明站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬的身体，右臂内那微弱的秩序之光似乎因为他的决意而明亮了一丝。
“我们什么时候出发？”他平静地问道。
灰鬃看着他，眼中终于闪过一丝真正的、不带任何审视的认可。他拍了拍李明的肩膀，力道很重：
“好！像个北地汉子！我去准备必要的物资和地图——矿道里的地图可不准。你抓紧时间休息，尽可能恢复力量。我们……黎明前出发！”
说完，他深深地看了一眼通道入口，转身快步离去，石门再次合拢。
石室内重归寂静，只有生命之池水波轻荡的声音。
李明走到通道入口前，感受着那从中渗出的、混杂着危险与机遇的气息。解析系统本能地开始分析空气成分、能量残留，试图构建内部环境的初步模型。
前路艰险，迷雾重重。但无论是为了同伴，还是为了在这片残酷而壮丽的土地上找到自己的位置，他都没有退缩的理由。
他盘膝坐下，闭上双眼，不再去感知宏大的圣山韵律，而是将全部心神沉入自身，引导着那涓涓细流般的秩序之力，一遍遍冲刷、温养着经脉与灵魂，为即将到来的、深入地底的黑暗之旅，积蓄着每一分力量。
黎明的微光，尚未穿透哈洛加斯厚重的岩层与风雪，而更深沉的黑暗，已在脚下等待。