殿内檀香袅袅，却驱不散一丝凝重的气氛。鎏金铜炉里的香灰簌簌落下，像极了此刻众人悬着的心。朱元璋高踞御座，玄色龙袍上的金线在殿内微光中流转，却未添半分暖意。他面色沉静，下颌线条紧绷，那双看透了无数人心与战场的眼睛，此刻正沉沉地压在殿下，不怒自威。太子朱标侍立一旁，青色常服衬得他气质温润，可眉宇间那抹难以掩饰的关切，混着连日担忧熬出的疲惫，让他原本舒展的眉头始终拧着，时不时悄悄看向殿下跪着的两道身影。
殿下，朱雄英与长宁公主身着簇新的石青色朝服，衣料挺括却掩不住旅途的风尘。两人规规矩矩地跪地行礼，额头轻触冰凉的金砖地面。朱雄英比离京时清瘦了些，下颌线条愈发分明，可脊背依旧挺得笔直，像株经了风雨却未折的青松，目光落在地面，沉稳得不见半分慌乱；长宁站在他身侧，裙摆下的绣鞋绣着精致的缠枝莲纹，她微微垂着眼，原本带着稚气的脸庞褪去了不少青涩，眼神明亮而坚定，双手交叠放在膝上，指尖却悄悄攥紧了衣料。
朱元璋并未立刻让二人起身，目光如炬，在他们身上一寸寸扫视，像是要透过这层朝服，看清他们在渭南经历的那些生死时刻。殿内静得能听见窗外铜铃偶尔的轻响，良久，他才缓缓开口，声音低沉得像从胸腔里滚出来，带着帝王特有的威压：“起来回话。”
“谢皇爷爷（陛下）。”两人齐声应道，声音里都带着一丝旅途未消的沙哑，却依旧整齐。他们缓缓起身，垂首而立，双手拢在袖中，姿态恭敬却不怯懦。
朱元璋的目光率先落在朱雄英身上，那视线沉甸甸的，让殿内的空气又冷了几分：“雄英，你可知罪？”
朱雄英闻言，没有半分犹豫，再次屈膝跪下，膝盖与金砖碰撞发出轻响，却不见他有丝毫瑟缩。他声音清晰，字字分明，听不出半分惶恐：“孙儿知罪。孙儿身为皇长孙，以身犯险，致使皇爷爷与父君忧心忡忡，此乃大不孝、大不敬之罪。孙儿甘领责罚，绝无半句怨言。”
朱标在一旁听得，嘴唇下意识地动了动，想说些“孩子也是心系百姓”“情有可原”的话，可他抬眼瞥见父皇那沉得能滴出水的神色，话到嘴边又咽了回去，只是悄悄攥紧了袖中的手，眼神里满是担忧。
朱元璋冷哼一声，那声音里带着不加掩饰的不满，殿内的檀香似乎都被这股寒气冲散了些：“咱听说，你在渭南差点把命丢了？可是真的？”
朱雄英低头，额前的碎发垂落，遮住了眼底的情绪，只留下平稳的声音：“回皇爷爷，确有其事。孙儿在渭南不慎感染时疫，高烧不退，幸得妹妹长宁日夜照料，竭力救治，孙儿方能侥幸生还，回到京城拜见皇爷爷与父君。”
“侥幸？”朱元璋的声音陡然提高了几分，带着明显的薄怒，龙袍的衣角随着他身体的微颤轻轻晃动，“若是没那么侥幸呢？你是大明的皇长孙，是咱朱家的未来，是大明的国本，国本岂容你这般儿戏，你眼里到底还有没有这江山社稷，咱是让你去指挥的，不是让你去以身犯险的！”
这话像一块巨石投入平静的湖面，殿内的空气瞬间紧绷得仿佛能拧出水来。长宁站在一旁，心瞬间提到了嗓子眼，指尖掐得掌心微微发疼，她想替兄长辩解，却又知道此刻插话只会火上浇油，只能死死咬着下唇，目光担忧地看向跪在地上的朱雄英。
可朱雄英却并未被这怒气吓倒，他缓缓叩首，额头贴在冰凉的地面上，声音依旧沉稳，却多了几分坚定：“皇祖父息怒。孙儿深知自己的性命关乎国本，不敢有半分轻慢。然，当时渭南的情形，实在容不得孙儿多等。孙儿抵达时，城内万户萧疏，街头巷尾随处可见病逝之人，每日都有数十人丧命，百姓人心惶惶，早已是鼎沸之势。地方官吏束手无策，只能眼睁睁看着疫情蔓延，朝廷的政令在疫区根本无法直抵百姓身边。”
他顿了顿，声音里多了几分沉重：“孙儿当时想，若是不能示以天家与民共难的决心，若是朝廷不能及时伸出援手，恐非但渭南不保，这瘟疫还会顺着官道蔓延开去，到时候陕西乃至中原的民心都会动摇，那才是真正动摇大明的社稷根基啊！孙儿愚见，皇爷爷开创大明之时，便时时教诲孙儿，民心即天心，社稷之重，在民不在权。孙儿此行，并非是逞匹夫之勇，也不是一时冲动，实是想代天家、代朝廷，去守住那最一线的民心。若说有错，孙儿错在未能提前请示皇爷爷与父君，擅作主张，坏了规矩。但此行所做之事，孙儿……至今不悔！”
朱元璋盯着伏在地上的长孙，半晌没有言语，殿内静得落针可闻，只有鎏金铜炉里的香还在缓缓燃烧，一缕缕青烟向上飘去，却像是被这沉重的气氛压得无法散开。突然，他的目光转向一旁的长宁，声音依旧带着威严，却少了几分怒意：“长宁，你来说，你哥哥说的，可是实情？你们在渭南，都做了些什么？细细道来，不准有半分遗漏！”
长宁深吸一口气，压下心中的紧张，上前一步，敛衽行了个标准的宫礼，声音清脆却沉稳，没有半分慌乱：“回禀皇爷爷，兄长所言，句句属实，无半分虚言。初至渭南时，城内的景象，简直如人间地狱一般……”
她缓缓开口，将在渭南的经历一五一十地叙述出来，从最初踏入城门看到的惨状，到自己如何观察病患症状、判断传染性，再到与兄长商议后采取的一项项措施，每个细节都清晰明了。
长宁的叙述事无巨细，从每一个决策的提出过程，到具体实施时遇到的困难，再到身边人的反应，都一一娓娓道来。她没有过分夸大自己的作用，反而多次提到朱雄英在病中仍心系政务，刚能起身，就拖着虚弱的身体去各医棚巡视，安抚病患和郎中；提到蒋指挥使麾下的锦衣卫如何冒着感染风险，日夜坚守岗位；提到太医院的太医们如何废寝忘食地调整药方；更提到渭南百姓的苦难与期盼，有老人为了不拖累家人，主动要求搬去重症区；有年轻人痊愈后，立刻加入到照顾其他病患的队伍中。
当长宁终于说完，殿内再次陷入沉默。朱元璋的手指无意识地敲击着御座的扶手，发出“笃、笃”的轻响，在这寂静的殿内格外清晰。良久，他忽然长长地叹了一口气，那口气里包含了太多复杂的情绪——有后怕，怕自己真的失去这个寄予厚望的长孙；有欣慰，欣慰孩子们能在危难中挺身而出；有骄傲，骄傲朱家的后代有这般担当。
朱元璋站起身，龙袍的下摆扫过御座的台阶，发出轻微的摩擦声。他走下御阶，一步步来到依旧跪着的朱雄英面前，那双锐利的眼睛此刻柔和了许多，仔细打量着孙儿清减的面容和眼底的青黑。
“你这小子……”皇帝的声音低沉，带着一种难以言喻的情绪，似是责备，更似是后怕与骄傲交织，“胆子忒大！像咱！敢往那阎王殿里闯！但也蠢！不知道怕！不知道惜命！”
他顿了顿，声音更加沉厚，目光扫过一旁垂首恭立的朱标，又落回朱雄英脸上：“但是，你做得对。为君者，有时就得有这份担当！这份明知山有虎，偏向虎山行的狠劲！这次，你受了苦，遭了罪，但也立下了大功！咱…心里有数，很欣慰！”
这几乎是朱元璋所能给出的最直接、最情感外露的赞誉。朱雄英眼眶骤然一热，强压下翻涌的情绪，再次深深躬身，声音微哑：“孙儿不敢居功！全赖皇爷爷洪福齐天，父君于后方运筹帷幄、稳定朝局，蒋指挥使及其麾下将士用命死守，太医院诸位太医尽心竭力，还有…还有妹妹长宁，”他侧头看了一眼长宁，目光充满感激，“若无她奇技仁心，拼死相救，孙儿早已命丧渭南，岂有今日面圣之时？此功，属于所有为之奋战之人，孙儿…只是做了该做之事。”
“嗯。”朱元璋从鼻腔里哼出一声，听不出是赞同还是别的，但他的目光却转向了长宁，那眼神变得格外柔和，甚至带着一种前所未有的惊奇与探究，“长宁，你过来。”
长宁依言上前几步，敛衽垂首：“皇爷爷。”
朱元璋仔细地、近乎审视地打量着她，仿佛第一次真正看清这个一直安静待在宫闱深处的孙女：“你做的那些…分区隔离、沸水饮用、石灰泼洒、还有那改良的药方…高度酒擦拭…这些法子，是从何处学来？太医院的那些老学究，经验丰富，怕是也未必能想得如此周全、如此…胆大心细，甚至有些…闻所未闻。”
长宁心念急转，她早已预料到此问，此刻心中虽有些许忐忑，但面上依旧沉静，恭敬地回答：“回皇爷爷，孙女平日闲来无事，最喜翻阅杂书。宫中藏书阁中，有些前朝乃至更古老的医书笔记，甚至一些地方志异、游方郎中的手札，其中零星记载了应对大疫的古法偏方。孙女只是愚钝，将这些散碎记载记在心里。此次见到渭南惨状，心焦如焚，便尝试着将这些古法结合疫情所见，胡乱揣摩应用。诸如分区，是想到《黄帝内经》有言‘避其毒气’，隔离或可阻其蔓延；沸水与石灰，是想着高温与烈性或能克制污秽；那药方也是在诸位太医原有方剂基础上，参照古籍记载的清热毒、化瘀滞的思路，大胆加减…一切皆是摸索尝试，心中并无十足把握，幸得上天垂怜，皇爷爷福泽庇佑，竟真的起了些微效。实乃侥幸，并非孙女真有通天之能。”她巧妙地将现代知识解释为“古籍杂学”和“个人揣测”，既解释了来源，又不过分惊世骇俗，还将功劳推给了太医和上天庇佑。
朱元璋闻言，眼中的惊奇之色更甚，他沉默了片刻，似乎在消化这番话，最终，那惊奇化为了毫不掩饰的赞赏，甚至带着几分自豪：“好！好一个‘胡乱揣摩’！读杂书能读出救民良方，能活人无数，这便是大学问！是天大的学问！你比你哥心更细，胆子却不比他小！这次渭南能保住，数万生灵得救，你，居功至伟！”
他大手一挥，语气斩钉截铁：“说！想要什么赏赐？金银珠宝，田庄府邸，还是…嗯？尽管跟皇爷爷说！今日皇爷爷都准了！”
长宁连忙跪下，声音清晰而恳切：“皇爷爷厚爱，孙女感激涕零。但孙女真的不敢求赏。能与兄长一同为皇爷爷分忧，为朝廷效力，为百姓尽一份心力，已是孙女莫大的福分和本分。若论赏赐，”她抬起头，目光真诚地看着朱元璋，“恳请皇爷爷重赏蒋指挥使及其麾下所有锦衣卫弟兄！他们奉命护卫，却不仅要抵挡明枪暗箭，更要与我们一同深入疫区，日夜巡逻，搬运病患，处理秽物，无一人退缩，多人染病，甚至…有人殉职！还有太医院诸位太医，他们不眠不休，冒险诊治病患，调整药方，功不可没！还有渭南县衙上下官吏、差役，乃至所有自愿出来帮忙的百姓，他们亦是冒着性命危险，坚守岗位！他们的功劳，远胜孙女千万倍！还有…还有…”
她顿了顿，语气变得更加沉重而恳切：“恳请皇爷爷下旨，妥善抚恤渭南百姓，减免今明两年赋税，发放粮种耕牛，助他们重建家园，恢复生计。经历了这般大难，他们…太苦了。”
一番话说完，殿内再次寂静。朱元璋愣住了，他显然没料到长宁会不要赏赐，反而为所有人请功求情。他看着她清澈而坚定的眼睛，那里面没有一丝一毫的矫饰和贪欲，只有真诚和悲悯。
半晌，朱元璋忽然爆发出洪亮的大笑，声震屋瓦，连殿外值守的侍卫都忍不住侧目。他笑得极为畅快，转头对同样一脸动容的朱标道：“标儿，你听听，咱们朱家的女儿！好胸襟！好气度！心里装的是江山，是百姓，是忠臣义士！不矜功，不自伐！咱准了！所有有功人员，一律由兵部、吏部、礼部会同核查，论功行赏，重赏！阵亡者优加抚恤！渭南免赋三年！并由户部拨付专款，用于赈济、购种、重建！”
朱标此刻也是心潮澎湃，看着女儿，眼中满是骄傲与温情，他躬身道：“儿臣遵旨！即刻便拟票办理！”
朱元璋这才又看向还跪着的长宁，语气更加温和：“傻孩子，他们的赏赐，咱自然不会少。但你的功劳，咱也不能不赏！你既然不说，那皇爷爷就自己做主了。”
他沉吟片刻，朗声道：“朱长宁聪慧敏睿，仁心仁术，于国难之际挺身而出，功在社稷，惠及万民。特赏赐东海明珠一斛，赤金五百两，蜀锦一百匹，田庄两处；允其随时查阅宫中藏书阁所有典籍；日后凡涉及民生疾苦、医药之事，可与长宁公主商议。”
这些赏赐，物质丰厚尚在其次，后面直接赋予了长宁前所未有的特权和对特定事务的发言权。
长宁心中剧震，她知道这已是皇爷爷极大的恩宠和破格对待，再推辞便是不识抬举了，她深深叩首：“谢皇祖父厚赏，皇祖父万岁，万岁，万万岁！”声音里带上了些许哽咽。
“起来吧，好孩子。”朱元璋虚扶了一下，脸上露出了真切的笑容。
这时，朱标走上前来，他先是对朱元璋行礼：“父皇圣明。”然后转向一双儿女，他的目光在朱雄英和长宁脸上来回逡巡，眼底有后怕，有欣慰，更有浓得化不开的父爱。
“雄英，长宁，”他的声音温和而带着一丝不易察觉的颤抖，“你们…做得很好。真的很好。远超父王的期望。看到你们平安回来，父王这心里…才算真正落了地。”他顿了顿，语气转为更深沉的嘱托，“日后行事，需得更谨慎些，定要保全自身。但…你们此次所为，不畏艰险，心系黎民，父王为你们感到骄傲。”短短几句话，蕴含的情感却重逾千斤。
朱雄英和长宁齐齐向朱标行礼：“谢父王，让父王忧心了！”
朱元璋看着眼前父慈子孝、兄妹同心的场景，心中更是快慰，他重新坐回御座，神色恢复了帝王的威严，但语气已与最初截然不同：“雄英，长宁，你们此次渭南之行，虽险，却值。不仅是为朝廷平息了一场大疫，免去了江山腹心之患，更是让朕，看到了大明未来的希望所在。”
他目光深邃，语重心长：“雄英临危不惧，决策果断，知人善任，更难得的是心系百姓，有担当，有魄力，懂得何为社稷之重；长宁心思缜密，观察入微，技艺超群，更难得的是仁心仁术，不矜不伐，心中有大局，有慈悲。你们兄妹二人，一刚一柔，一勇一智，同心同德，其利足可断金！此乃天佑我大明！”
这番评价，极高！几乎是从国家未来栋梁的角度给予了肯定。
朱元璋稍作停顿，继续道：“雄英，将你此次防疫之前后经过、所见所闻、所采取之各项措施及其成效、反思，详细写成条陈，呈送朕与你父君。其中诸如‘分区隔离’、‘沸水饮用’、‘石灰消毒’、‘统一处理污物’、‘病患分级管理’、‘人员防护’等行之有效之法，朕要明发天下，着各州县深入学习，列为今后应对大疫之常例！此事，便由你主理，太子协办，务必尽快拿出个章程来！”
“儿臣（孙儿）遵旨！”朱标和朱雄英齐声应道。这道旨意，意味着朱元璋不仅完全肯定了他们的做法，更要将其系统化、制度化，推广全国，这是莫大的信任，更是沉甸甸的责任。
“长宁，”朱元璋又看向孙女，“你那改良的药方，以及护理调养之法，可与太医院深入探讨，完善记录，亦可载入条陈，供天下医者参详。日后太医院若遇疑难杂症，或需研制新方，可…听听你的见解。”
长宁恭敬行礼：“孙女领旨，定当尽力，与太医们共同切磋。”
“好了，”朱元璋似乎有些疲惫，但眉宇间舒展了许多，显是心情极佳，“你们都辛苦了，今日就到此。回去好生歇息几日，调养身体。标儿，”
“儿臣在。”
“今晚在坤宁宫设个家宴，就咱们自家人，让你母后也高兴高兴，好好给他们兄妹接风，压压惊。”
“是，父皇！儿臣这就去安排。”朱标欣然应允，脸上也露出了轻松的笑容。
“谢皇祖父恩典！谢父王！”朱雄英与长宁再次行礼，缓缓退出了武英殿。
走出大殿，午后的阳光毫无保留地倾泻下来，温暖而耀眼，驱散了身上从殿内带出的最后一丝寒意。兄妹二人相视一笑，所有的艰辛、恐惧、疲惫，在这一刻仿佛都得到了最好的补偿。
殿内，朱元璋看着一双孙辈离去的背影，消失在明亮的阳光里，良久，才对朱标感叹道：“标儿，看来…咱们朱家，后继有人啊。或许…咱以前有些地方，是过于苛责，也过于担心了。”
朱标微笑着，恭敬地站在一旁：“父皇深谋远虑，严苛亦是爱护。如今孩子们历经磨练，终是长大了，能真正为父皇分忧了。