山东赈灾已逾月余，漕粮虽解燃眉之急，赈银亦陆续发放，然鲁境灾民基数甚众，仅靠朝廷拨付与富绅捐输，终究难以为继。朱雄英赴蓟州整饬边防后，济南府的民生安置便全落在朱长宁肩头。这日，她在布政使司衙署翻阅各县呈报的灾民名册，见鲁南诸县仍有近十万灾民无以为生，眉头不禁紧蹙。
“公主，”长史周彦躬身禀道，“淄川毕家、青州马家、登州梁家等富绅，虽应承捐粮，却对捐银之事百般推诿，称家中银库空虚，实则皆在囤积财物，观望风向。”
长宁放下名册，指尖轻叩案几：“孔家捐粮之后，其余富绅虽有跟进，却多是敷衍了事。寻常劝捐之法，怕是难以撼动这些囤积居奇之辈。”她沉吟片刻，目光落在案头朱标亲书的“以工代赈”四字谕旨上，眼中忽生一亮，“周长史，传我令，三日后于历下亭设宴，遍邀山东各州府富绅及地方官员，就说本宫感念诸位为赈灾出力，特设宴致谢。”
周彦一愣：“公主，此时设宴，恐遭人非议，说您不顾灾民疾苦，贪图享乐。”
“非议何惧？”长宁嘴角微扬，“本宫此宴，并非为饮酒作乐，而是要为灾民谋一条生路。你只管照办，再传谕济南府，将历下亭好生布置，无需奢华，却要清雅得体。另外，暗中告知各州县，挑选手艺精良的灾民，备好斧凿、砖瓦等工具，候命于历下亭外。”
周彦虽满心疑惑，却不敢多问，连忙躬身领命：“臣遵令。”
三日后，济南府大明湖畔的历下亭已是宾客云集。这历下亭建于湖心，四面环水，垂柳依依，亭内摆着十余张案几，案上陈列着清茶、鲜果与几碟精致点心，并无奢华宴席的铺张。山东各州府的富绅与官员陆续抵达，见此情形，心中皆暗自嘀咕，不知这位长宁公主葫芦里卖的什么药。
巳时三刻，朱长宁身着一袭月白绣暗纹的宫装，肩披素色披风，在侍女的簇拥下缓步走入历下亭。她神色温婉，目光却带着几分不容置疑的威严，见众人起身行礼，微微颔首：“诸位免礼，今日邀诸位前来，非为宴饮，实是感念诸位在赈灾之中辛劳，特备薄茶一杯，与诸位共话鲁境民生。”
众人纷纷落座，淄川富绅毕仲游率先开口：“公主殿下心系灾民，日夜操劳，我等身为山东子民，理当效力。只是近来家中产业受损，银粮确实紧张，未能多做贡献，还望殿下恕罪。”
他这话一出，其余富绅纷纷附和，皆是诉苦之言，无非是家境艰难，无力再捐银粮。
长宁端起茶杯，浅啜一口，缓缓道：“诸位的难处，本宫知晓。连年干旱，谁家都不易。只是如今尚有十万灾民无依无靠，若不能为他们寻一条生计，恐生祸端。本宫今日设宴，并非要再向诸位索求银粮，而是要与诸位商议一件互利共赢之事。”
青州马家宗主马承祖眼中一动：“不知公主有何高见？”
“诸位皆是山东望族，府邸宅院遍布各州府，想必不乏修缮扩建之举。”长宁目光扫过众人，“如今灾民之中，多有木匠、瓦匠、泥瓦匠等能工巧匠，只因灾情失了生计。本宫之意，是想请诸位拿出部分银钱，修缮自家宅院，或是新建几处厢房、园林，所需人工，皆从灾民中挑选，按市价支付工钱。如此一来，诸位既修缮了家业，又为灾民提供了生计，岂不是两全其美？”
此言一出，亭内顿时一片寂静。富绅们面面相觑，心中各有盘算。修缮宅院本就是他们早有打算之事，只是往日雇工需从外地招揽，工钱不菲，如今若是雇佣灾民，既能节省开支，又能卖公主一个人情，何乐而不为？但也有部分富绅心存疑虑，担心灾民手艺不佳，或是借机闹事。
毕仲游沉吟道：“公主殿下所言，看似可行。只是灾民多为流离失所之人，不知手艺如何，若修坏了宅院，反倒得不偿失。”
“毕先生放心。”长宁微微一笑，“本宫已命各州府筛选灾民中的能工巧匠，登记造册，注明技艺专长。诸位若有意，可先查看名册，挑选合意之人。若有手艺不精者，本宫亲自为诸位担保，负责更换工匠，赔偿损失。”
登州梁家宗主梁文轩道：“殿下盛情，我等感激不尽。只是修缮宅院所需银钱不菲，我等虽有心，却也需量力而行。”
“梁先生此言差矣。”长宁语气转沉，“诸位家业丰厚，田产遍布，每年收租便有数十万两白银，岂会缺修缮宅院之银？本宫知晓，诸位是担心捐银之后，朝廷日后再加征赋税。但今日之事，并非捐输，而是雇工，诸位支付的工钱，皆是灾民应得之报，与朝廷赋税毫无关联。”
她顿了顿，目光变得锐利起来：“本宫再直言一句，如今国难当头，灾民命悬一线，诸位身为山东望族，受朝廷恩宠多年，理当为社稷分忧。若诸位愿意响应本宫之议，雇佣灾民修缮宅院，本宫便视诸位为知己，日后朝廷有任何嘉奖，定会优先考虑诸位；若诸位执意不肯，本宫也不强求，只是日后天下人皆知，山东富绅见死不救，只顾自家享乐，怕是有损诸位世代相传的声誉。”
说到此处，她站起身，缓缓道：“本宫乃大明独一无二的长宁公主，奉旨赈灾，上承父皇圣意，下系百万灾民性命。诸位若肯相助，本宫愿与诸位结为金石之交，日后无论朝堂民间，本宫定当为诸位撑腰；若诸位不肯，本宫虽不能强征诸位银钱，却可奏请父皇，彻查诸位近年赋税缴纳之事，以及家中田产来源是否合法。想必诸位家中，未必皆是清清白白吧？”
这番话软中带硬，既有利诱，又有威逼，听得富绅们心惊胆战。他们心中清楚，这位长宁公主虽为女子，却深得皇帝信任，手中握有便宜行事之权，若真要彻查，怕是没人能全身而退。
马承祖连忙起身，躬身道：“公主殿下所言极是，我马家愿率先响应，即刻拿出五万两白银，修缮青州府宅院，雇佣灾民一千人，按市价支付工钱。”
有了马家带头，其余富绅纷纷表态。毕仲游道：“我毕家愿出三万两白银，修缮淄川祖宅，雇佣灾民八百人。”
梁文轩道：“我梁家愿出四万两白银，新建登州园林，雇佣灾民一千二百人。”
短短半个时辰，山东各州府富绅便纷纷应承，共筹集白银八十万两，承诺雇佣灾民五万余人。长宁见状，脸上露出欣慰的笑容：“诸位深明大义，本宫代百万灾民谢过诸位！”说罢，她对着众人躬身一礼。
富绅们连忙起身还礼：“公主殿下折煞我等，为社稷分忧，乃是我等本分。”
长宁坐下后，又道：“为确保此事顺利进行，本宫已命布政使司设立‘雇工登记处’，由周长史负责统筹。诸位可先到登记处挑选工匠，确定修缮方案，工钱由布政使司代为监管，按月发放给灾民，避免诸位与灾民产生纠纷。另外，本宫会派锦衣卫巡查各地施工现场，确保诸位支付的工钱足额发放，也确保灾民手艺达标，不耽误诸位工期。”
众人闻言，心中更是安定，纷纷称赞公主考虑周全。
宴席结束后，富绅们陆续离开历下亭，前往布政使司登记处办理相关事宜。周彦忍不住对长宁道：“公主殿下真是神机妙算，一番话便让富绅们乖乖就范，既解决了灾民的生计问题，又不得罪富绅，实在高明。”
长宁轻叹道：“这些富绅皆是趋利避害之辈，一味劝说无用，唯有恩威并施，方能让他们就范。不过，这也是父皇教我的道理。父皇常说，治国之道，在于权衡利弊，既要体恤百姓，也要兼顾士绅利益，如此方能长治久安。”
正说着，侍女呈上一封来自京师的书信，正是朱标亲笔。长宁连忙拆开阅读，信中写道：“宁儿所谋雇工赈灾之策，甚合朕意。富绅惜财，强捐则生怨，雇工则互利，此乃化被动为主动之举。尔需谨记，士绅乃地方根基，不可一味打压，亦不可纵容姑息，需以恩威相济，使其为朝廷所用。另，雇工之事，需严防官员与富绅勾结，克扣工钱，剥削灾民。可命锦衣卫严查，凡有违规者，立斩不赦。朕已命户部再拨白银二十万两，若富绅雇工工钱不足，可从这笔银两中补贴，务必让灾民劳有所得。”
长宁读完书信，心中敬佩不已：“父皇真是料事如神，连可能出现的问题都想到了。”她当即命人传谕下去，严格按照朱标的指示，设立工钱监管机制，派锦衣卫巡查各地施工现场。
几日后，山东各州府的修缮工程陆续开工。济南府城外，灾民们身着统一的粗布衣裳，拿着工具前往各个施工现场，脸上终于露出了久违的笑容。一位名叫王老汉的木匠，一边打磨木料，一边对身旁的工友道：“多亏了公主殿下，我们才有了活干，能挣到工钱养家糊口。以前我还以为，这些富绅都是铁石心肠，没想到公主殿下几句话，就让他们拿出了银钱。”
另一位泥瓦匠道：“公主殿下不仅让我们有活干，还派锦衣卫监管工钱，确保我们能足额拿到银子，这样的好殿下，真是难得啊！”
长宁时常亲自前往各地施工现场巡查，查看工程进度和灾民的生活情况。这日，她来到青州马家的宅院修缮工地，见灾民们分工明确，干活勤勉，马家主人马承祖也在一旁监督，便走上前笑道：“马宗主，工程进展如何？灾民们的手艺还合心意吗？”
马承祖连忙躬身行礼：“回公主殿下，工程进展十分顺利，这些灾民手艺精湛，干活也勤快，比我之前雇佣的工匠还要好。殿下设立的工钱监管机制也十分完善，银子按时发放，灾民们都干劲十足。”
长宁点了点头，走到一位正在砌墙的灾民身旁，问道：“老乡，工钱拿到了吗？够不够养家糊口？”
那灾民连忙放下手中的瓦刀，躬身道：“回公主殿下，工钱已经拿到了，一个月能挣二两银子，足够我和家人吃饭了。多谢殿下给我们这个机会！”
长宁微微一笑：“这是你们应得的。好好干活，等工程结束，若手艺出众，本宫还会推荐你们到官府做工，或是介绍给其他需要工匠的人家。”
灾民们闻言，纷纷道谢，干活的劲头更足了。
与此同时，朱雄英在蓟州收到了长宁的书信，得知她以雇工之法解决了灾民生计问题，心中十分欣慰，当即回信称赞：“妹妹此策甚妙，既解灾民之急，又安富绅之心，不愧是父皇教导出来的公主。蓟州边防已稳，蒙古部落不敢再轻易来犯，我不日便将返回济南，与妹妹一同处理后续事宜。”
然而，事情并非一帆风顺。几日后，锦衣卫指挥使陆炳前来禀报：“公主殿下，查到兖州府知府赵伦与当地富绅张万勾结，克扣灾民工钱，将原本每月二两银子的工钱，只发放一两五钱，其余部分被二人私分。”
长宁闻言，脸色一沉：“胆大包天！父皇早已谕旨，凡克扣灾民工钱者，立斩不赦！陆炳，即刻将赵伦和张万拘拿归案，查抄家产，斩首示众，以儆效尤！”
“末将遵令！”陆炳抱拳领命，即刻率锦衣卫前往兖州府。
次日，赵伦和张万被押解至济南府，在闹市斩首示众。山东官场和富绅阶层震动，再也无人敢克扣灾民工钱。
随着各地修缮工程的推进，灾民们陆续挣到了工钱，不仅解决了温饱问题，还积攒了一些银两。不少灾民在工程结束后，选择返回原籍，购买种子和农具，开垦荒地；也有部分灾民选择留在当地，继续从事工匠行业，或是经营小本生意。
朱雄英返回济南府后，见山东境内民生安定，经济逐渐复苏，对长宁道：“妹妹，你此次以雇工之法赈灾，真是立了大功。如今灾民有了生计，山东的秩序也恢复了，我们总算没有辜负父皇的期望。”
长宁笑道：“我只是照着父皇的教诲去做罢了。父皇常说，治国需刚柔并济，对百姓要体恤，对贪官污吏要严惩，对士绅要恩威相济，如此才能让国家长治久安。”
朱雄英点了点头：“如今山东之事已基本解决，我们也该向父皇奏报详情，请求下一步指示。”
长宁表示赞同，当即与朱雄英一同草拟奏疏，详细禀报了雇工赈灾的经过、取得的成效以及后续的安置计划。
朱标收到奏疏后，龙颜大悦，当即下旨嘉奖：“长宁公主以雇工之法赈灾，巧解民困，安辑富绅，功绩卓着，着礼部赐金册一幅，封号加‘明慧’二字，以示嘉奖；太子雄英镇守蓟州，稳固边防，与长宁公主同心协力，共安山东，着赐蟒袍一件，黄金百两。山东受灾州县，再减免赋税一年，让百姓休养生息。另，命长宁公主与太子雄英，待山东诸事安定后，即刻返回京师，朕要亲自召见，听你们详细禀报。”
旨意传到济南府，朱雄英和长宁连忙领旨谢恩。
接下来的一个月，兄妹二人继续推进山东的灾后重建工作。他们组织灾民兴修水利，改良土壤，推广新的耕作技术；整顿吏治，选拔贤能，填补空缺的官员职位；鼓励商业发展，减免商税，吸引外地商人前来山东经商。
在兄妹二人的努力下，山东的经济迅速复苏，农田里庄稼长势喜人，集市上商旅云集，百姓们安居乐业，再也不见昔日的破败景象。
这日，朱雄英和长宁站在济南府的城楼上，眺望远方。夕阳西下，金色的余晖洒在山东大地上，一派欣欣向荣的景象。
“妹妹，我们该启程返回京师了。”朱雄英道。
长宁点了点头，眼中带着一丝不舍：“山东的百姓真好，这里的土地也真好。若有机会，我还想再来看一看。”
“会有机会的。”朱雄英微微一笑。
长宁深以为然，点了点头。
几日后，朱雄英和长宁率领随从，踏上了返回京师的路途。沿途百姓纷纷夹道相送，献上自家种植的瓜果蔬菜，感谢他们的救命之恩。长宁坐在马车上，看着窗外依依不舍的百姓，心中感慨万千。
回到京师，朱标在文华殿召见了他们。兄妹二人详细禀报了山东赈灾的全过程，包括劝捐富绅、雇工赈灾、整顿吏治、灾后重建等各个方面。
朱标听后，脸上露出了欣慰的笑容：“尔等此次山东之行，做得非常好。宁儿以雇工之法，化被动为主动，既解决了灾民生计，又安抚了富绅，展现出了卓越的智慧和胆识；雄英镇守边防，稳定后方，与宁儿同心协力，共渡难关，也体现了储君的担当。朕为你们感到骄傲。”
“儿臣不敢当父皇谬赞，此乃儿臣分内之事。”朱雄英和长宁躬身行礼。
朱标摆了摆手，道：“不必过谦。此次赈灾，你们不仅拯救了百万灾民，更重要的是，你们学会了如何权衡各方利益。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“大明江山，来之不易。如今虽然国泰民安，但仍面临着诸多挑战，北方有蒙古部落虎视眈眈，南方有倭寇侵扰沿海，朝堂之上还有守旧势力阻挠新政。尔等身为皇家儿女，肩负着匡扶社稷、造福百姓的重任，需时刻谨记‘民为邦本，吏治为纲’的八字箴言，不断学习，不断成长，日后才能挑起大梁，让大明江山长治久安。”
“儿臣谨记父皇教诲！”朱雄英和长宁齐声应道。