奉先殿外，白幡如浪，层层叠叠悬于檐下，随风微摆，似在诉说着国丧的哀戚。哀乐由礼部乐官率伶人奏起，埙声呜咽，笛声凄切，混着风过松柏的萧瑟，将肃穆之气弥漫在每一寸角落。
以燕王朱棣为首，楚王朱桢、周王朱橚等十余位藩王，依爵位高低、年齿长幼，列成两排。朱棣身着素色麻质孝服，腰束麻绳，面容沉凝，双目微阖，似在缅怀大行皇帝，又似在思索着什么，周身透着一股久经沙场的沉稳气度。楚王朱桢站在朱棣身侧，同样身着孝服，却难掩眉宇间的不耐与怨怼，昨日被皇太孙朱雄英当众呵斥的窘迫，如针般扎在心头，让他坐立难安。他的跪姿略显敷衍，膝盖并未完全着地，身子微微倾斜，与周遭庄重的氛围格格不入。
鲁王朱檀、代王朱桂等几位年轻藩王，站在队伍后侧，虽不敢像朱桢那般放肆，却也心神不宁。朱檀目光飘忽，时不时偷瞄着奉先殿内的方向，似在好奇殿内的陈设；朱桂则低头踢着脚下的石子，一副漫不经心的模样，全然不顾这是国丧之地。
文武百官按品级分列于藩王之后，黑压压一片，如同一片沉默的海洋。文官们手持笏板，腰杆挺直，面容肃穆；武将们则按刀而立，神情凝重，只是眼角的余光，却时不时在藩王与皇太孙之间游移。
“哭临礼始——”司礼太监尖细的嗓音划破寂静，带着几分刻意拿捏的悲戚。
话音落，朱棣率先俯身跪地，双手扶地，额头轻触地面，低沉的呜咽声从喉间溢出，虽不响亮，却饱含哀恸。其余藩王与百官紧随其后，哭声此起彼伏，有真真切切的悲痛，也有装模作样的假哭。朱桢只是象征性地挤了挤眼睛，未曾落下半滴眼泪，嘴里哼哼唧唧，应付了事。
哭临礼毕，司礼太监再次唱喏：“礼毕——”
众王与百官依序起身，动作间带着几分疲惫。按既定流程，藩王们需前往临时设于宗人府的议事堂，由礼部尚书李至刚主持，商讨后续祭奠礼仪的细节，以及何时入宫觐见皇太孙、请示朝政安排等事宜。
就在众人整理衣袍，准备移步之时，异变陡生。
楚王朱桢突然转身，避开身旁的朱棣，带着四名心腹护卫，径直朝着东宫方向走去。他脚步匆匆，神色间带着几分急切，又有几分不甘。其行进的方向，赫然是东宫——太子朱标养病之地！他始终怀疑，太子朱标所谓的“病体沉疴”是朱雄英故意放出的幌子，目的是借此掌控朝政，削弱藩王势力。今日，他便是要借着“探病”的名义，硬闯东宫，亲眼查看朱标状况。若朱标真的病重，他便在父皇朱元璋面前搏一个“兄弟情深、忧心兄长”的名声；若朱标病情尚可，那他便能戳穿朱雄英的把戏。
这一举动，无疑是犯了国丧期间的大忌，何况东宫是储君养病的重地，岂能容藩王随意闯入？
所有藩王与官员皆惊在原地，目光齐刷刷地投向朱桢的背影，脸上满是错愕。紧接着，众人又下意识地看向队伍前方的朱棣，以及站在队伍后方、正默默注视着这一切的皇太孙朱雄英。
朱棣眉头瞬间紧锁，眼中闪过一丝愠怒。他深知朱桢此举的不妥。他正要开口喝止，却见一道身影已然从人群中走出。
“楚王殿下留步！”
一声清冽而威严的断喝，如同惊雷般在肃静的广场上炸响，瞬间压过了残余的哀乐与众人的低语。
众人循声望去，只见皇太孙朱雄英排众而出，身着与众人同款的素色孝服，却难掩其挺拔的身姿。他快步上前，稳稳地拦在了朱桢面前，虽年仅十七，此刻挺身而立，目光却如寒冰利刃，直刺朱桢，周身散发出一股与年龄不符的凛然气势，不容任何人侵犯。
朱桢被拦，脚步一顿，脸上顿时闪过一丝难堪。他强作镇定，微微扬起下巴，语气带着几分居高临下：“雄英，你这是何意？本王忧心大哥病情，欲前往东宫探视，尽一份兄弟之情，难道也碍着你了？”
朱雄英微微躬身，行了一礼，语气平静却带着敬意：“王叔忧心父王，这份兄弟情谊，侄儿感同身受，也代父王谢过王叔的挂怀。”
他先礼后兵，话音刚落，语气骤然严厉，目光也愈发锐利：“然！父王自上月染病以来，病体沉疴，太医令戴思恭每日亲诊，再三叮嘱，父王需绝对静养，严禁任何人探视打扰，以免牵动病气，加重病情。此乃皇爷爷亲口下达的谕令，昨日在文华殿，李尚书已将谕令抄录，分发给各位王叔，王叔难道未曾细看？”
朱雄英顿了顿，目光扫过朱桢瞬间僵硬的脸，继续说道：“还是说，王叔认为，您的‘兄弟之情’，比皇爷爷的旨意更重要？比父王的安危更重要？若因王叔执意探视，惊扰父王，导致父王病情恶化，这个责任，王叔担得起吗？”
这一连串的质问，字字如重锤，狠狠砸在朱桢心头。“违抗皇命”“罔顾储君安危”两顶大帽子，分量极重，足以让他在父皇朱元璋面前失去信任。
朱桢脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，想要辩解，却一时语塞：“本王…本王并非此意…只是昨日接到谕令时，事务繁杂，未曾细看…再者，本王只是担心大哥，想亲眼确认他安好，并无他心啊…”
“无他心？”朱雄英冷笑一声，根本不给他继续辩解的机会，声音陡然拔高，目光扫过在场所有藩王与官员，语气带着不容置疑的威严，“王叔此言差矣！国丧期间，宫规森严，东宫乃储君重地，岂容随意擅闯？今日王叔以‘探病’为名，无视皇爷爷谕令，硬闯东宫；明日，是否会有其他王叔，以各种名义，无视朝廷法度，扰乱宫闱秩序？”
他的目光落在鲁王朱檀、代王朱桂等人身上，吓得几人连忙低下头，不敢与他对视。朱雄英继续说道：“皇爷爷在位时，便强调‘规矩大于天’，宗室子弟更应以身作则，遵守法度，方能服众。如今皇爷爷悲痛万分，父王卧病在床，朝堂内外，皆需稳定。若宗室藩王都像王叔这般，视规矩如无物，视谕令如废纸，那天下人该如何看待我大明宗室？如何看待我大明律法？”
这番话，不仅是在斥责朱桢，更是在敲打在场所有藩王。朱棣站在原地，眼中闪过一丝赞许，随即又恢复了沉凝的神色。他知道，朱雄英这是借着朱桢的过错，树立自己的权威，同时也是在向所有藩王表明，如今朝堂，由他朱雄英主持大局，任何人都不能逾越规矩。
朱桢被朱雄英说得哑口无言，脸上火辣辣的，如同被人当众扇了几巴掌。他身旁的四名护卫，也吓得浑身僵硬，不敢动弹。周围的藩王与官员，更是大气不敢出，纷纷低着头，生怕被卷入这场风波。
朱雄英见朱桢无言以对，并未赶尽杀绝，而是放缓了语气：“王叔也是一时糊涂，侄儿相信王叔并无恶意。只是规矩不可破，还请王叔随众人一同前往宗人府议事堂，商讨祭奠事宜。待父王病情稍有好转，侄儿自会第一时间告知各位王叔，届时再安排探视，岂不更妥？”
话已至此，朱桢若是再执意前往东宫，便是真的要与朱雄英撕破脸，更是要公然违抗皇命。他虽心有不甘，却也只能咬咬牙，点点头：“既然如此，那便依太孙之言。”
朱雄英微微颔首，侧身让开道路，示意朱桢归队。朱桢带着几分狼狈，灰溜溜地走回藩王队伍中，站在朱棣身旁，头埋得更低了。
朱棣拍了拍朱桢的肩膀，低声说道：“稍安勿躁，此件事，需从长计议。”朱桢没有回应，只是重重地哼了一声。
朱雄英目光扫过全场，见众人神色各异，便开口说道：“各位王叔，各位大人，时辰不早了，还请随我前往宗人府议事堂，共商要事。”
说罢，他率先迈步，朝着宗人府方向走去。朱棣紧随其后，其余藩王与百官也连忙跟上，队伍缓缓移动，只是气氛比之前更加凝重。
宗人府临时议事堂内，陈设简单。正上方摆放着一张案几，案几后设一把椅子，是为皇太孙的座位；两侧分设数排座椅，供藩王与官员就坐。案几上摆放着笔墨纸砚、卷宗账簿，以及一盏尚未燃尽的油灯。
众人按序入座，朱雄英坐在正上方，目光平静地扫视着众人：“今日召集各位，主要有两件事。其一，商讨大行皇帝后续祭奠礼仪的细节；其二，确定各位王叔与百官入宫陛见的时间，以及近期朝政的安排。”
他看向礼部尚书李至刚：“李尚书，关于祭奠礼仪，礼部可有初步方案？”
李至刚连忙起身，躬身行礼：“回太孙殿下，礼部已拟定初步方案。大行皇帝梓宫需在奉先殿停放三七二十一日，期间每日辰时、申时举行两次祭奠仪式，由宗室亲王主祭，百官陪祭。二十一日后，择吉日将梓宫移送皇陵安葬，沿途需安排兵丁护卫，百姓哭送，具体路线与仪仗安排，已拟定成册，还请太孙殿下过目。”
说罢，李至刚将一本厚厚的卷宗呈了上去。朱雄英接过卷宗，翻开仔细查看，时不时点头，偶尔皱眉思索。片刻后，他合上卷宗，说道：“方案大体可行，只是有几处需调整。沿途百姓哭送，虽能彰显皇恩，但不可强逼，若有百姓不愿，不得苛责。另外，兵丁护卫数量，可减少三成，如今边境虽稳，但需留足兵力驻守，不可因祭奠之事，削弱边防。”
“臣遵旨。”李至刚躬身应下，连忙记录下来。
就在此时，楚王朱桢突然开口，语气带着几分不服：“太孙，陛下最重礼仪，祭奠之事，向来追求隆重，以显皇家威严。如今太孙削减护卫，又放任百姓自由，岂不是显得我大明对陛下不够敬重？”
朱雄英看向朱桢，眼神平静，却带着一丝审视：“王叔此言差矣。所谓‘敬重’，并非体现在表面的隆重，而在于内心的缅怀。陛下和皇后娘娘一生勤政爱民，心系百姓，若因祭奠之事，劳民伤财，强逼百姓，反而违背了娘娘的心意。削减护卫，是为了兼顾边防，保障大明江山稳固，这才是对大行皇帝最大的敬重。”
朱棣也开口附和：“太孙殿下所言极是。大行皇帝曾教导我们，‘江山社稷为重，虚名浮利为轻’。祭奠之事，当以务实为主，不可铺张浪费。二弟，你还是太看重表面功夫了。”
朱桢被两人一唱一和，再次语塞，只能悻悻地闭上嘴。
朱雄英不再理会朱桢，继续说道：“关于入宫陛见之事，父王病重，不便操劳，暂由侄儿代为处理朝政。三日后辰时，各位王叔与六部尚书、侍郎，可入宫觐见，汇报各地政务，商议近期需处理的要事。其余官员，按品级依次觐见，具体安排，由吏部拟定名单，报予我审阅。”
“臣等遵旨。”众人齐声应道。
就在议事即将结束之时，周王朱橚站起身，躬身说道：“太孙殿下，臣有一事启奏。近日，开封一带出现洪涝，百姓受灾严重，地方官员已上奏求援，请求朝廷调拨粮草与银两，赈济灾民。此事关乎百姓生计，还请太孙殿下定夺。”
朱雄英闻言，神色凝重起来：“开封洪涝？此事何时发生？为何今日才上报？”
“回殿下，洪涝发生于三日前，因道路被冲毁，消息传递受阻，今日清晨才送达京城。”朱橚连忙解释道。
朱雄英眉头紧锁，思索片刻：“此事刻不容缓。李尚书，即刻从太仓调拨十万石粮食，从内帑支取五万两白银，交由户部侍郎周忱，令他即刻启程，前往湖广赈灾。另外，传旨给都指挥使司，令其派遣兵丁，协助地方官员疏通河道，安置灾民，严防瘟疫发生。”
“臣遵旨。”李至刚与户部尚书郁新齐声应道。
朱雄英又看向朱棣：“燕王叔，您久居北平，熟悉军务，且善于统筹调度。此次开封赈灾，兵丁调度之事，还请王叔多费心，协调各地卫所，确保兵丁及时到位。”
朱棣起身，躬身行礼：“臣遵旨，定不辱使命。”
朱雄英点点头，目光再次扫过众人：“各位王叔，各位大人，如今正是朝廷多事之秋，皇后逝世，父王卧病，百姓受苦。还望各位同心同德，恪尽职守，共渡难关，不负陛下托付，不负天下百姓的期望。”
“臣等定当尽心竭力，辅佐太孙殿下，守护大明江山！”众人齐声说道，声音铿锵有力。
议事结束后，藩王与官员们陆续离开议事堂。朱棣走到朱雄英面前，停下脚步，目光复杂地看着他：“太孙殿下今日行事，颇有大行皇帝之风，只是…对楚王之事，是否过于严厉了些？”
朱雄英微微一笑：“王叔，侄儿并非有意针对楚王王叔，只是如今朝堂不稳，若不立规矩，恐生乱象。楚王王叔性情急躁，今日若不加以敲打，日后恐会生出更多事端。侄儿也是为了宗室和睦，为了大明稳定。”
朱棣点点头，眼中闪过一丝欣慰：“殿下能有此远见，实属难得。只是藩王之中，并非人人都像楚王这般易于掌控，日后行事，还需谨慎。”
“多谢王叔提醒，侄儿记下了。”朱雄英躬身行礼。
朱棣拍了拍他的肩膀，转身离去。朱雄英看着朱棣的背影，若有所思。
宗人府议事结束后，朱雄英并未立刻返回自己的宫殿，而是带着贴身太监小禄子，前往东宫探望父亲朱标。
东宫之内，一片寂静，只有太医与宫女走动的轻微声响。朱标卧于病榻之上，面色苍白，气息微弱，双眼紧闭，眉头微蹙，似在承受着病痛的折磨。
朱雄英轻手轻脚地走到病榻前，俯身看着父亲，眼中满是心疼。他轻声问道：“戴太医，父王今日情况如何？”
太医令戴思恭连忙起身，躬身行礼：“回太孙殿下，太子殿下今日脉象稍稳，只是依旧虚弱，需继续静养。臣已调整了药方，但愿能让太子殿下早日康复。”
朱雄英点点头：“有劳戴太医了，务必用心诊治，所需药材，可直接从太医院支取，不必有所顾虑。”
“臣遵旨。”戴思恭应道，随后便识趣地退了出去，留下父子二人独处。
朱雄英坐在病榻边的椅子上，轻轻握住父亲的手。
或许是感受到了儿子的气息，朱标缓缓睁开眼睛，在看到朱雄英时，闪过一丝光亮。他虚弱地说道：“雄英…你来了…”
“父亲，儿臣来了。”朱雄英声音温柔，“今日宗人府议事，一切顺利，孩儿已将后续祭奠事宜与朝政安排妥当，父亲不必担心。”
朱标微微点头，嘴角露出一丝欣慰的笑容：“好…好…有你在，为父便放心了…只是…今日奉先殿外，你与你楚王之事，为父听说了…”
朱雄英心中一凛，没想到父亲竟已得知此事。他连忙说道：“父亲，是孩儿行事鲁莽，让您担心了。”
“不…你做得对。”朱标轻轻摇了摇头，“楚王自小被你皇爷爷宠坏了，若不加以约束，日后必成大患。如今你皇爷爷心痛万分，为父又卧病在床，朝堂之事，只能靠你。你要记住，身为皇太孙，将来要继承大统，必须要有威严，要能镇得住场面，既要懂得怀柔，也要懂得刚硬，如此才能让宗室信服，让百官敬畏。”
朱雄英眼眶一热，握着父亲的手又紧了紧：“父亲教诲，孩儿句句记在心里。那日王叔在奉先殿外，借着祭奠皇祖母的由头刁难礼部官员，说丧仪规格不够彰显皇家气派，实则是想借机调拨内帑充实自己王府。孩儿若不及时拦阻，一来坏了皇祖母节俭的名声，二来恐让其他藩王跟风效仿，届时国库空虚，受苦的还是天下百姓。”
朱标缓缓点头，气息虽弱，眼神却愈发清亮：“你能明白这层道理，为父很是欣慰。当年你皇爷爷打天下时，吃过太多粮草匮乏的苦，你皇祖母更是一生都在劝诫他轻徭薄赋、节俭度日。如今朝堂之上，不乏趋炎附势之辈，也有宗室亲王恃宠而骄，你既要守住底线，又不能失了宗室情谊，这其中的分寸，需得慢慢琢磨。”他顿了顿，咳了两声，朱雄英连忙起身轻拍他的背，又递过参茶。
朱标喝了两口茶，气息稍顺，接着说道：“你四王叔镇守北平，防备北元，战功不菲，但性子刚直，容易与人起冲突；五王叔治理河患，颇有成效，只是耳根子软，易被身边人蒙蔽。日后你处理宗室事务，要记得‘因人而异’，对有功者多加体恤，对犯错者恩威并施，切不可一刀切，寒了宗亲的心。”
“孩儿明白。”朱雄英俯身应道。
朱标看着儿子沉稳的侧脸，眼中既有欣慰，也藏着一丝不易察觉的忧虑。他轻轻拍了拍朱雄英的手背，声音带着病中的沙哑：“你四王叔朱棣，能力、威望皆在藩王之中首屈一指，北平的防务被他打理得滴水不漏，北元骑兵数年不敢南下。但也正因如此，你皇爷爷对他既有倚重，也有忌惮。”
朱雄英心中一动，父亲极少主动提及四王叔，此刻特意点出，显然是别有深意。他俯身更近了些，轻声道：“父亲是担心四王叔手握兵权，日后会对朝堂生异？”
“非也。”朱标缓缓摇头，“朱棣虽刚愎，却重情义，对大明江山更是忠心耿耿。我担心的是，他身边之人，以及宗室中那些不安分的势力，会借着他的威望兴风作浪。今日议事时，他主动帮你说话，敲打朱桢，既是认可你的行事，也是在向所有人表明立场。但这份‘立场’，日后或许会成为别人攻击他的由头，也可能让他陷入宗室争斗的漩涡。”
朱雄英沉默片刻，想起议事堂中朱棣沉稳的身影，以及方才离开时那句“日后行事，还需谨慎”，心中渐渐有了盘算：“父王放心，孩儿明白。日后与四王叔相处，会恪守君臣之礼，也会顾念叔侄情谊，既不疏远，也不依附，不让人抓住把柄。”
朱标微微颔首，气息愈发微弱，眼帘也开始沉重：“好……你心里有数就好。记住，宗室是大明的根基，不能动，但也不能任其疯长……守住江山，护住百姓，才是对我、对你皇爷爷最大的孝。”话落，他便沉沉睡去，眉头却依旧微蹙，似在梦中也牵挂着朝堂安危。
朱雄英静静坐在榻边，握着父亲微凉的手，直到殿外传来三更的梆子声，才轻手轻脚地起身，示意宫女好生照料，带着小禄子悄然离开东宫。
走出东宫大门，夜风吹过，带着深秋的寒意，吹动了檐下悬挂的白幡。朱雄英抬头望向夜空，繁星黯淡，唯有一轮残月隐在云层后，一如当下的朝堂，看似平静，实则暗流涌动。
“殿下，夜色已深，回殿歇息吧？”小禄子低声提醒，语气中满是担忧，今日从奉先殿拦阻朱桢，到议事堂应对众臣，自家殿下几乎一刻未歇，眼下眼底已泛起淡淡的青黑。
朱雄英却摇了摇头，目光投向宗人府的方向，那里此刻依旧灯火通明——按照规矩，藩王们需在应天府暂住，待国丧礼仪结束后才能返回封地。“回寝殿。”
回到自己的宫殿，朱雄英并未歇息，而是让小禄子取来纸笔，伏案写下两道旨意。一道是令吏部即刻整理各地藩王近年功绩与过错，形成卷宗，明日呈阅；另一道则是传旨给太医院，让戴思恭每日将太子的病情详细记录，一式两份，一份留档，一份呈送朱元璋寝宫。
写完后，他看着窗外的残月，缓缓道：“小禄子，明日一早，你亲自去一趟燕王住处，就说我有一事请教，北平边防的兵丁调度章程，想请他给些建议。”
小禄子愣了一下，随即明白过来：殿下这是要主动示好，既不让四王叔觉得被疏远，也借着“请教军务”的由头，堵住那些想挑拨离间的嘴。他连忙应道：“奴才遵旨。”
朱雄英放下笔，揉了揉眉心。他知道，朱桢的发难只是开始，接下来的国丧期间，宗室与朝堂之间的试探、博弈还会不断上演。
窗外，白幡依旧随风轻摆，只是那肃穆的哀戚之中，似乎多了一丝无声的坚定。