宫人们踩着青石板路的脚步轻得近乎无声，垂落的眉眼间藏着掩不住的惶惑，连廊下悬挂的宫灯被风吹得微微晃动，都似怕惊扰了什么。药气从宫墙缝隙里漫出来，与花香交织，反倒成了悬在整个大明头顶最沉重的阴云。
东宫内，长宁公主正临窗伏案，临摹钟繇的《宣示表》。案头的端砚里，松烟墨被研得细腻浓稠，她手中的狼毫笔锋起落间，隶书的古朴厚重渐次铺展在宣纸上。她刻意沉敛心神，试图用笔墨的韵律驱散宫闱中的压抑，可手腕总有些难以察觉的发紧——自皇祖父病倒，东宫议事的灯火夜夜亮至三更，兄长朱雄英连日守在乾清宫与文华殿之间，连往日晨间的问安都变得仓促。
“唰”的一声，狼毫划过宣纸的轻响刚落，一道墨色身影便如鬼魅般贴在雕花窗棂外，正是周淮。他足尖点地时几乎听不到声响，躬身行礼的动作快得像一阵风，凑到近前的声音压得极低，却字字如惊雷滚过耳畔：“殿下，北疆急变，八百里加急军报刚抵文华殿。”
笔尖猛地一顿，浓黑的墨汁在宣纸上迅速洇开，像一小团骤然聚拢的乌云，将“体天法道”四字中的“道”字晕得模糊。长宁握着笔的手指微微收紧，指节泛出浅白，却并未立刻回首，只盯着那团墨迹，声音平静得近乎淡漠：“讲。”
周淮垂首贴耳，语速快得几乎连成一片：“汝南郡公亲拟军报，北元残部于漠北斡难河一带生变。前元太子地保奴麾下的知院也速迭儿，于三日前设宴弑主，自立为‘大元天圣可汗’，还诛杀了地保奴身边近百亲信。北元各部本就因去年兵败心怀怨怼，如今也速迭儿弑主自立，部族瞬间分裂，塔思部、哈剌章部已率部溃散，漠北乱成一团。傅郡公请示，是否即刻调辽东、宣府两地边军，趁其内乱发兵北上，犁庭扫穴，彻底根除北元后患。”
“也速迭儿……”长宁低声重复着这个名字，眸光骤然锐利如刀。她自幼随兄长听惯了北疆战事，深知也速迭儿是北元悍将，早年曾随脱古思帖木儿与明军多次交战，性情阴狠狡诈，如今他弑主自立，看似北元内乱，实则是枭雄崛起的征兆——若放任其收拢溃散部众，用不了半年，漠北又会出现一个难缠的对手。战机，确实是天赐的战机。傅友德是开国宿将，深谙漠北地形，麾下的辽东铁骑更是常年与北元周旋的精锐，此时北上，胜算至少七成。可……她目光不自觉地飘向乾清宫的方向，皇祖父此刻卧病在床，连批阅奏折都需太子朱标念诵，朝廷中枢本就人心浮动，若此时大举兴兵，万一……
心念电转间，殿外已传来宫人急促却刻意压低的通报声，那声音里藏着难掩的慌张：“公主殿下，太孙殿下到——”话音未落，朱雄英已掀帘疾步踏入殿中。他未穿朝服，只着一身藏青色的盘领窄袖常服，腰间束着素色玉带，往日梳理得一丝不苟的发髻微微散乱，额前甚至沾着几缕汗湿的发丝。连日的操劳让他眉宇间积满了倦色，眼下泛着淡淡的青黑，可那双总是温和的眼眸里，此刻却燃着被紧急军情点燃的锐利，像鹰隼发现猎物时的锋芒毕露。
“都退下。”朱雄英挥手屏退闻讯赶来的宫女太监，殿门在他身后“吱呀”一声合上，隔绝了外界的所有声响。他几步走到案前，目光如炬般直射长宁，语气里带着急切：“北元之事，周淮已经告诉你了？”
长宁放下狼毫，转身面对他，指尖悄悄将那张洇了墨的宣纸往案内推了推，神色沉静如深水：“刚得知傅郡公的军报。兄长在文华殿看过军报了？如何决断？”
“天赐良机，岂容错失！”朱雄英几乎是立刻开口，语气斩钉截铁，带着一种久经沙场的宿将才有的果决，“也速迭儿弑主夺权，本就失了人心，塔思、哈剌章两部溃散，北元精锐已去三成。傅友德麾下有三万辽东铁骑，再调宣府总兵郭英的两万边军策应，两路夹击，直捣斡难河老巢——纵不能将北元残部一网打尽，也必然能斩杀也速迭儿，捣毁其王庭，至少换北疆十载无战事！”他抬手按在案上，指节因用力而发白，语速愈发急促：“去年北伐虽大破北元，但残部未除，始终是心腹大患。如今他们自乱阵脚，正是一劳永逸的机会！我已让人拟好了调兵札子，只待……”
“只待皇祖父御批？”长宁轻声打断他，眉头微微蹙起，声音放得更缓，带着一丝不易察觉的劝阻，“兄长的判断，从军事上看确实无懈可击。傅郡公是开国元勋，郭总兵久镇宣府，两人联手，胜算极大。可兄长忘了，皇祖父圣体违和已有半月，昨日李太医还说，陛下连进药都费力，此刻递上调兵札子，若引得龙颜大怒，或是……或是病情加重，怎么办？”
朱雄英脸上的锋芒瞬间黯淡了几分，像是被冷水浇了一下。他扶着旁边的楠木书架，指尖划过架上整齐的典籍，语气里带着难以掩饰的焦躁：“我怎会忘？可军情如火！漠北的风沙不等人，也速迭儿若站稳脚跟，再想动手就难了！”
“正因军情如火，才更要沉住气。”长宁走到他面前，目光清澈而坚定，“兄长想想，皇祖父此刻最忧心的是什么？是江山稳固，是朝局安宁。若我们贸然提出兴兵，他老人家定会担心战事牵动朝局，万一有勋贵借调兵生事，或是文官集团以‘劳民伤财’为由反对，反而会让他心绪不宁，于病情不利。”她顿了顿，伸手从案上取过一张空白宣纸，提笔快速勾勒出漠北地形：“再说，北元内乱刚起，也速迭儿要收拢溃散部众，至少需要十日。我们不必急于一时，可先让傅郡公做两件事：一是派轻骑侦查漠北各部动向，摸清也速迭儿的兵力部署；二是让辽东、宣府边军进入戒备状态，整肃军备，随时待命。这十日里，我们再寻机会向皇祖父禀明。”
“寻机会？”朱雄英苦笑一声，“皇祖父这几日时常昏睡，清醒时也多是念着早年征战的旧事，根本无法商议国事。昨日父王递上河南赈灾的折子，陛下都没能听完。”
“那就等。”长宁放下笔，语气平静却带着力量，“或者，让父王先探探口风。”她抬眸看向朱雄英，“父王侍奉皇祖父最久，最懂他的心思。可借侍疾之机，说起北元旧事——比如洪武二十年冯胜北伐，或是蓝玉当年大破捕鱼儿海，勾起皇祖父对北疆的牵挂。若陛下问起北元近况，再顺势禀报内乱之事，说傅郡公已做好备战，只待圣裁。如此一来，既不显得仓促，又能让陛下觉得我们思虑周全。”
朱雄英沉默了，他知道妹妹说得对。皇祖父一生戎马，对北疆战事向来上心，可如今病体沉重，最忌的便是“擅作主张”。长宁的法子，给了皇祖父缓冲的余地，远比直接递上调兵札子稳妥。“还有一点。”长宁补充道，“此次若真要兴兵，切记不可让勋贵独掌兵权。傅郡公是勋贵，郭总兵亦是武臣，可让翰林院派一名掌制诰的文官随军，任监军之职——并非掣肘军务，而是负责记录战功、安抚沿途部族，更重要的是，向朝廷传递实时军情。这样一来，文官集团不会因‘武将专权’而反对，朝局也能更安稳。”她这话戳中了要害。洪武年间，朱元璋对勋贵兵权始终心存忌惮，若此次北伐全由武将主导，即便取胜，事后也可能引发猜忌。派文官监军，看似是平衡之术，实则是安皇祖父的心——让他知道，东宫既懂用兵，更懂制衡。
朱雄英眼中的焦躁渐渐褪去，取而代之的是深深的赞许。他走上前，轻轻拍了拍长宁的肩膀，语气里带着一丝愧疚与欣慰：“倒是我急糊涂了，反不如你想得周全。这些日子琐事缠身，竟忘了你自幼便跟着听军务议事，对朝局制衡比我看得更透。”
“兄长是心系家国，才会失了分寸。”长宁浅浅一笑，“再说，这也是为了让皇祖父安心。只要他老人家病情好转，朝局安稳，北伐之事自然水到渠成。”
正说着，殿外传来周淮的轻叩声：“殿下，太子殿下派人来请太孙殿下，说陛下醒了，想召见您。”朱雄英眼中一亮，连忙整了整衣襟：“我这就过去！”他走到殿门口，又回头看向长宁，语气郑重，“你说的法子，我记下了。待见过皇祖父，我便与父王商议。”长宁点点头，目送他的身影匆匆离去，直到脚步声消失在回廊尽头，才重新走回案前。她看着那张洇了墨的宣纸，伸手将其揉成一团，扔进纸篓——那团墨渍，像极了方才压在心头的阴云，如今总算散去了大半。长宁重新研墨，提起狼毫，这一次，笔锋落下时沉稳有力，“体天法道，明德慎罚”八个字，渐渐在纸上铺展得工整而坚定。她知道，北疆的战事只是开端，皇祖父病重的日子里，东宫要面对的，远比一场北伐更复杂。
墨香在案头袅袅散开，长宁刚将“明德慎罚”的最后一笔收锋，殿外忽然传来云溪带着几分慌张的低语：“周统领，这……这不合规矩吧？没有殿下的令牌，您不能随意带外人进来！”
“事关重大，耽误了要事，你担待得起？”周淮的声音罕见地带着强硬，紧接着便是一阵衣物摩擦的响动。长宁握着狼毫的手微微一顿，抬眸时，已见周淮引着一名身着从七品翰林院侍讲官服的年轻官员踏入殿内。那官员面色苍白，额角渗着冷汗，进门便“扑通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“臣……臣叩见公主殿下，求殿下救命！”
长宁搁下笔，指尖划过微凉的砚台边缘，语气平静无波：“罗侍讲起身说话。你乃翰林院官员，有何事需向本宫求救？且周淮身为东宫侍卫统领，怎会带你擅闯内宫？”
周淮连忙躬身解释：“殿下，罗大人是在文华殿外拦了臣的驾，说有关于北元军报的要紧事禀报，且此事牵扯甚广，不敢轻易对他人言说。臣想着北疆战事正急，恐耽误军机，才斗胆将他带来。”
只见他趴在地上，重重磕了个头，泪水混着汗水淌下来：“殿下，臣……臣方才在翰林院整理前朝兵事档案，无意间听到詹徽大人与都察院御史张承在偏殿密谈。他们说……说北元内乱是天赐的‘良机’，但不是兴兵的良机，是……是扳倒太孙殿下的良机！”
“什么？”长宁眸光骤寒，周身的空气仿佛瞬间凝固。詹徽身为吏部尚书，向来是勋贵集团的中坚力量，张承刚因失职被贬，此刻竟还敢掺和朝局，显然是仗着有靠山撑腰。
他声音压得更低：“詹大人说，太孙殿下急于北伐，定然会力劝陛下调兵。他们便让张承联络几位御史，届时一同上奏反对——先说‘陛下龙体违和，不宜动兵’，再弹劾‘太孙急于建功，罔顾君父安康’，最后暗指‘东宫结连武将，意图兵权’。詹徽还说，只要把这盆脏水泼出去，即便扳不倒太孙，也能让陛下对东宫起疑心，日后勋贵集团在朝堂上，便能更占上风！”
长宁的指尖紧紧攥起，指甲几乎要嵌进掌心。勋贵集团从未放弃过对权力的争夺，皇祖父病重、北疆战事起，正是他们搅乱朝局的绝佳借口。若真让他们得逞，不仅北伐之事会泡汤，兄长乃至整个东宫，都可能陷入万劫不复的境地。
“你可有证据？”长宁的声音冷得像冰，“詹徽与张承密谈，你怎会恰好听到？此事若有半分虚假，便是欺君罔上的大罪。”
只见他连忙从怀中掏出一张揉皱的纸笺，双手奉上：“臣不敢欺瞒殿下！这是臣当时悄悄记下的只言片语，虽不完整，但‘东宫结连武将’‘扳倒太孙’等语，字字清晰。臣虽官微言轻，却也知东宫是社稷根本，詹徽等人如此构陷，实乃祸国殃民！只是此事牵扯吏部尚书，臣无处可诉，只能冒险求见殿下。”
周淮上前接过纸笺，递到长宁手中。只见上面的字迹潦草仓促，却果然如他所言，关键语句赫然在目。长宁盯着纸笺，心念电转：詹徽此举，看似是针对兄长，实则是冲着东宫的权力来的。皇祖父对“结党”“专权”最是敏感，即便知道是构陷，次数多了，也难免会心生嫌隙。
“罗侍讲，你且起来。”长宁缓缓开口，语气已恢复沉稳，“此事你做得对，本宫记下你的忠心。但今日之事，你需对任何人守口如瓶，包括你的同僚、家人，若走漏半点风声，不仅救不了东宫，你自己也会性命难保，明白吗？”
他连连点头，擦了擦脸上的汗：“臣明白！臣定然守口如瓶！”
“周淮，”长宁看向侍卫统领，“派人送罗侍讲回翰林院，沿途务必确保他的安全，同时加派人手盯着詹徽与张承的动向，他们见了谁、说了什么、递了什么东西，一一记录在案。”
“属下遵命！”周淮应下，引着罗贯中匆匆离去。
殿内重归寂静，长宁走到窗边，望着乾清宫的方向，眉头紧锁。詹徽的阴谋，比李景隆的构陷更阴险，李景隆是明着来，詹徽却是暗着捅刀，借着“关心陛下病情”的由头，行“构陷东宫”之实，连反驳都显得像是“不孝”“心虚”。
“公主，詹徽他们心思太恶毒了。”云溪端着刚温好的茶进来，见长宁神色凝重，忍不住低声咒骂，“要不要现在就去告诉太孙殿下？”
“不可。”长宁摇头，接过茶杯却未饮，“兄长此刻正在皇祖父身边，若得知此事，必然心绪大乱，万一在皇祖父面前露了破绽，反倒中了詹徽的计。再说，我们现在只有罗贯中的证词和一张残缺的纸笺，证据不足，贸然发难，只会打草惊蛇。”
她转身回到案前，重新拿起笔，在宣纸上写下“詹徽”“张承”“勋贵”“兵事”几个字，用墨线一一连接起来。忽然，她的目光落在“监军”二字上——方才与兄长商议北伐时，她提议派文官监军，既是为了平衡朝局，也是为了安皇祖父的心。如今想来，这何尝不是破局的关键？
“云溪，”长宁眼中闪过一丝锐利，“去请李谦编修来一趟东宫，就说本宫有关于江南水利的书卷想与他探讨，切记，要隐秘行事，不可让人察觉。”
云溪虽不解为何此时要见李谦，却还是应声而去。半个时辰后，一身青布儒衫的李谦悄然踏入殿中。他依旧是那副温文尔雅的模样，只是眉宇间多了几分沉稳，见到长宁，恭敬行礼：“臣李谦，见过公主殿下。”
长宁示意他坐下，开门见山道：“李编修，今日请你前来，并非为了水利之事，而是有一桩关乎东宫、关乎朝局的大事相托。”她将詹徽的阴谋与证词一一告知，最后说道，“詹徽等人想借北伐之事构陷兄长，我们必须在他们上奏之前，找到破局之法。”
李谦闻言，脸色微微一变，沉思片刻后说道：“殿下，詹徽的要害在于‘东宫结连武将’。若我们能主动化解这个隐患，他的弹劾便成了无的放矢。您之前提议派文官监军，正是釜底抽薪之计——只是人选至关重要，必须是既得文官集团信任，又对东宫忠心，且懂军务、明事理之人。”
“本宫也是此意。”长宁点头，“你在翰林院多年，熟知同僚品性，可有合适人选？”
李谦眼中闪过一丝思索，随即说道：“翰林院侍读宋濂先生，品行高洁，学识渊博，早年曾随陛下征战，略懂军务，且在文官集团中威望极高。若能请宋先生出任监军，一来可堵上詹徽‘武将专权’的口实，二来宋先生忠心耿耿，绝不会与勋贵同流合污。更重要的是，宋先生是陛下的旧臣，陛下对他极为信任，见他愿意随军，定会觉得东宫考虑周全，无半点私心。”
长宁心中豁然开朗。宋濂是开国文臣之首，与太子朱标交情深厚，确实是最佳人选。她当即说道：“好！此事便托你去办。你悄悄转告宋先生此事原委，若他应允，便请他明日在文华殿议事时，主动向太子殿下举荐自己出任监军。”
“臣遵旨！”李谦起身行礼，目光中带着坚定，“殿下放心，臣定不辱使命。”
待李谦离去，长宁看着案上的纸笺，轻轻舒了口气。詹徽以为握住了东宫的把柄，却不知他们早已布下后手。只要宋濂愿意出任监军，既能推进北伐之事，又能碾碎勋贵的小心思，可谓一举两得。
夜色渐深，东宫的灯火依旧亮如白昼。朱雄英从乾清宫回来时，神色带着几分疲惫，却也有几分轻松：“皇祖父今日精神好了许多，听父王说起冯胜北伐的旧事，还特意问起了傅郡公的近况。我顺势提了北元内乱，皇祖父虽未明说，却也点了头，看来是默许备战了。”
“兄长，还有一件事。”长宁将詹徽的所想与自己的安排一一告知。
朱雄英听完，脸色瞬间沉了下来，一拳砸在案上：“詹徽好大的胆子，竟敢如此构陷东宫！还好你想得周全，否则我们就要栽在他手里了！”
“兄长莫怒。”长宁轻声道，“明日宋先生若能主动请缨，此事便迎刃而解。詹徽等人见我们早有准备，想必也不敢再轻举妄动。只是经此一事，我们更要小心——勋贵集团绝不会善罢甘休，皇祖父病重期间，这样的暗斗，恐怕还会有很多。”
朱雄英点点头，眼中闪过一丝厉色：“我明白，日后东宫的一举一动，都要更加谨慎。詹徽这笔账，我记下了，待朝局安稳，定要让他付出代价。”
窗外的月光透过窗棂，洒在案上的宣纸上，“体天法道，明德慎罚”八个字在月光下泛着淡淡的光泽。长宁知道，这场无声的较量才刚刚开始，勋贵与文官的博弈，东宫与各方势力的周旋，都将在皇祖父病重的阴影下悄然开展。