烛火摇曳间，朱雄英指尖划过漕运图纸上的河道脉络，心思却早已飘向三日后的大明湖。莲子羹的余温还在碗底萦绕，赵琳儿那双盛满担忧的眼眸，与令牌上狰狞的狼头在他脑海中反复交织。他抬手按在桌案上，指节因用力而泛白——纵有疑虑，眼下也只能顺着这条线索走下去，一步都不能错。
忽的，窗外传来一声极轻的异响，像是瓦片被风吹动的声音，却又带着几分刻意的滞涩。朱雄英猛地抬眼，周身气息瞬间凝住，右手悄然按向腰间的佩剑。他没有声张，只缓缓起身，足尖点地，悄无声息地挪到窗边，借着烛火的阴影，撩开一丝窗纱向外望去。
夜色如墨，府衙庭院里的石榴树影影绰绰，月光洒在青石板上，映出一道一闪而过的黑影。那身影身形矫健，落地时几乎没有声响，正贴着回廊的柱子，往书房斜后方的耳房摸去——那里，正是赵琳儿临时歇脚的地方。
朱雄英眼神一凛，心中警铃大作。是李景隆的人？还是另有图谋？他不及细想，左手飞快抓起案上的一枚镇纸，屈指一弹，镇纸带着破空之声，精准砸在庭院角落的铜铃上。“叮铃”一声脆响，瞬间划破夜的静谧。
早已暗中戒备的侍卫闻声而动，脚步声从四面八方传来，却不见半分喧哗，显然是训练有素。那黑影见状，知道行踪暴露，不再遮掩，猛地转身，手中寒光一闪，竟是一柄短匕，直冲着耳房的门扑去，似是要杀人灭口。
“住手！”朱雄英低喝一声，身形如箭般冲出窗外，佩剑出鞘，一道冷光划破夜色，直逼黑影后心。黑影察觉身后劲风，仓促回身格挡，“当”的一声脆响，短匕与长剑相撞，火星四溅。黑影被震得连连后退，看清来人是朱雄英，眼中闪过一丝惊惶，随即狠厉之色尽显，再次挥匕袭来。
此时侍卫已围拢过来，四五柄长刀同时出鞘，将黑影困在中央。那黑影武功虽高，却架不住人多势众，又被朱雄英的长剑死死压制，不过片刻便左支右绌。朱雄英剑招凌厉，招招直取要害，他深知此人身份不明，留着必有后患，剑锋陡然提速，直刺黑影咽喉。
黑影惊呼一声，急忙侧身躲闪，却还是被剑锋划破了肩头，鲜血瞬间浸透了黑衣。他知道今日难以脱身，眼中闪过一丝决绝，突然从怀中掏出一枚烟火，用力往地上一摔。“砰”的一声，一枚红色烟火直冲天际，在夜空中炸开一朵妖艳的花。
“是信号！”侍卫统领低喝，“殿下，他在召同伙！”
朱雄英脸色沉了下来，手中长剑愈发迅疾：“速战速决！”
话音未落，他猛地旋身，剑花挽出一道圆弧，趁着黑影分神的瞬间，一剑挑飞了他手中的短匕。随即抬脚踹在黑影胸口，将其踹倒在地，侍卫们立刻上前，铁链“哗啦”一声锁住了他的手脚。
朱雄英收剑入鞘，走到黑影面前，居高临下地看着他：“说，是谁派你来的？目标是不是赵琳儿？”
黑影趴在地上，嘴角溢出血丝，却桀桀笑了起来，声音沙哑：“殿下...你以为抓住我就万事大吉了？三日后的大明湖...等着瞧吧！”他说着，突然猛地仰头，嘴角流出黑血，双眼瞬间失去神采——竟是早已藏了毒药在齿间，宁死不屈。
侍卫探了探他的鼻息，沉声回禀：“殿下，死了。”
朱雄英皱紧眉头，目光扫过黑影的尸体，心中的不安愈发浓烈。这人行事狠绝，又能如此轻易潜入府衙，显然是李景隆的心腹无疑。可他为何要冒险来杀赵琳儿？是怕赵琳儿泄露更多秘密，还是...这根本就是李景隆的苦肉计，故意让他死在这里，加深自己对赵琳儿的信任？
正思忖间，耳房的门被轻轻推开，赵琳儿穿着一身素白的中衣，头发微散，脸上满是惊惶，显然是被外面的动静惊醒。她看到庭院里的尸体和侍卫，脸色瞬间煞白，快步走到朱雄英身边，声音带着颤抖：“殿下...这...这是怎么回事？”
朱雄英转头看她，只见她眼底满是真切的恐惧，连指尖都在微微发抖。他沉默片刻，指了指地上的尸体：“此人夜闯府衙，目标似乎是你。”
赵琳儿闻言，身子猛地一颤，脸色更白了：“是...是李景隆派来的？他知道我背叛了他，所以要杀我灭口？”她说着，眼中再次盈满泪水，却不是之前的恳求，而是掺杂着后怕的委屈，“殿下，您看...他果然不会放过我，若不是您警觉，民女今日恐怕就...就见不到您了。”
朱雄英看着她的模样，心中的疑虑又添了几分复杂。他抬手，示意侍卫将尸体抬下去处理，然后对赵琳儿道：“此地不安全，今夜你暂且搬到内院厢房，由侍卫贴身守卫。”
“多谢殿下。”赵琳儿深深一拜，泪水顺着脸颊滑落，“殿下，李景隆连杀我灭口都做得出来，可见他心中有鬼，三日后的交易，他必定会布下天罗地网，您一定要千万小心啊。”
朱雄英点了点头，没有再多说，转身回了书房。刚进门，侍卫统领便跟了进来，低声道：“殿下，属下在那尸体身上搜出了一样东西。”说着，他递上一枚小小的玉牌，玉牌上刻着一个“李”字，边缘还刻着细密的云纹。
“是李景隆府中的令牌。”朱雄英拿起玉牌，指尖摩挲着上面的纹路，眼神深沉，“但这也太明显了，反而像是故意留下的线索。”
侍卫统领也皱着眉：“殿下的意思是，这是个圈套？”
“不好说。”朱雄英将玉牌放在桌上，与那枚狼头令牌并排摆放，“李景隆老谋深算，一举一动都可能藏着后手。现在不管是不是圈套，我们都只能按原计划行事，只是...要再加一道防备。”
他顿了顿，看向侍卫统领：“你立刻再派一队人，乔装成平民，提前潜伏在大明湖周边，不要靠近画舫，只负责观察外围动静。一旦发现有大批可疑人员聚集，立刻传信，切记不要暴露。”
“属下明白！”侍卫统领躬身应下，转身离去。
书房内再次恢复寂静，朱雄英看着桌上的两枚令牌，又看了看那碗早已凉透的莲子羹，心中一片清明。不管赵琳儿是真心投诚还是假意作戏，不管李景隆的圈套有多隐秘，三日后的大明湖，都是一场避不开的对决。