王大锤从知府后堂出来时，腿肚子还有些发软。他走在无人的廊下，夜风一吹，才发现自己里衣都湿透了。知府大人的每一句话，都像锤子一样敲在他的心上。他快步回了自己的值房，关上门，坐了很久，才把那颗快要跳出来的心按了回去。他知道，知府大人已经盯上了司马先生，一张大网，正在悄然张开。
第二天，衙门里的气氛就变了。
知府大人并没有急着离开清河县，这让所有人都感到了一丝不同寻常。他没有再提审犯人，也没有处理县里的杂务，只是把自己关在书房里，谁也不知道他在做什么。
衙役们走路都轻手轻脚，文书房里的几个老油条，也不敢再像往日一样闲聊喝茶，一个个正襟危坐，抄写着公文，眼睛却时不时地往外瞟。
司马烬依旧坐在角落里，低着头，整理着发霉的卷宗。他听着周围压抑的呼吸声，闻着空气里紧张的味道，手里的动作没有一丝一毫的变化。他知道王大锤昨夜被召见了，也猜得到他们谈了些什么。
他在等，等那位知府大人的后手。
午后，知府的亲卫长走进了文书房。
“大人有令，所有文书，即刻到前厅集合。”亲卫长的声音没有起伏，但眼神扫过在场的每一个人，带着一股来自上官的压力。
文书房里顿时一阵骚动。众人面面相觑，不知道发生了什么事。他们放下手里的笔，整理了一下衣冠，跟在亲卫长身后，忐忑不安地走向前厅。
司马烬是最后一个站起来的，他将手里的卷宗码放整齐，拍了拍衣袖上的灰尘，混在人群中，一起走了过去。
前厅里，张承志已经等在那里。他没有穿官袍，只着一身便服，但整个人站在那里，自有一股不怒自威的气势。他的身旁，放着一个古旧的楠木盒子，上面还积着一层薄薄的灰尘，似乎是刚从某个库房的角落里翻出来的。
所有文书站成一排，躬身行礼：“参见大人。”
“免了。”张承志抬了抬手，目光从每个人的脸上一一扫过。他的眼神很平静，但在扫过司马烬时，似乎没有停留，又似乎多停留了那么一瞬间。
“今日叫你们来，不为别事。”张承志指了指身边的木盒，“本官这里，有一桩从府城调来的陈年旧案，想请各位一同参详参详。”
他亲手打开木盒，从里面取出了一叠厚厚的卷宗。那卷宗的纸张已经泛黄，边角都起了毛边，散发着一股陈旧的味道。
“三年前，府城富商钱万金之女钱月茹出嫁。迎亲的队伍吹吹打打，一路好不热闹。可就在离夫家只有一里地的时候，花轿里的人，却离奇失踪了。”
张承志的声音在安静的大厅里回响。
“生不见人，死不见尸。当时负责此案的官员，查遍了所有线索，审问了所有相关人等，从轿夫到宾客，没有发现任何破绽。新娘子，就像是凭空消失了一样。此案，也就成了一桩无头悬案。”
他将卷宗放在桌上，看着眼前的众人。
“本官知道，在座的各位，都是我清河县饱读诗书，心思缜密之人。所以，本官想考察一下各位的断案之能。这桩案子的所有卷宗，本官已经让人抄录了副本。你们每人领一份回去，在今天日落之前，将自己的见解写成一份陈条，交上来。”
他顿了顿，嘴角露出一丝笑容。
“见解最佳者，本官重赏白银五十两。”
此话一出，下面的文书们立刻骚动起来。五十两白银，对他们这些靠笔墨维生的人来说，可是一笔巨款。几个年轻的文书脸上已经露出了兴奋和跃跃欲试的神情。
但几个年长的，却皱起了眉头。他们交换着眼色，心里都跟明镜似的。知府大人这是醉翁之意不在酒。什么考察能力，什么重赏，都是虚的。他这是在“钓鱼”。
钓的，就是那位在屠夫案和税粮案中，屡显神通的“神秘高人”。
一时间，所有人的目光，有意无意地，都飘向了站在人群末尾的司马烬。
司马烬低着头，看着自己的脚尖，他能感觉到那些落在自己身上的视线，有好奇，有嫉妒，有怀疑。他什么也没说，什么也没做，就像一尊没有生命的石像。
他当然明白，这是对他的直接考验。一张为他量身定做的大网，已经当着所有人的面撒了下来。他如果接了，就等于承认自己有这个能力。他不接，恐怕这位知府大人，还有的是手段逼他出来。
这是一个阳谋。
亲卫将抄录好的卷宗副本一一分发下来。
司马烬伸出那双因为常年抄书而显得有些苍白的手，接过了那份沉甸甸的卷宗。
纸张的触感很粗糙，上面的墨迹还很新。他拿在手里，只觉得这薄薄的几页纸，重若千斤。
他没有立刻翻看，只是将卷宗拿在手里，然后转身，默默地走回了文书房。
他能听到背后压抑着的议论声。
“看，他接了。”
“哼，装模作样，我就不信一个走了狗屎运的书呆子，还能破得了府城三年都没破的悬案。”
“不好说啊，万一……万一他真有那通神的本事呢？”
司马烬对这些议论充耳不闻。他回到自己那个布满灰尘的角落，坐下。窗外的阳光照进来，在他面前的桌上投下一片光斑，光斑里，无数微小的尘埃在飞舞。
他将卷宗放在桌上，缓缓摊开。
第一页，就是失踪的新娘钱月茹的画像。画上的女子眉目如画，笑意盈盈。
司马烬看着那张画像，眼神里没有一丝波澜。
他知道，自己没有选择。
这不仅是知府的考验，更是他自己的机会。一个能让他摆脱文书身份，真正踏入权力场，靠近仇人的机会。
所以，这案子，他必须破。
而且，要破得漂亮。
他伸出手，指尖轻轻地拂过画像上女子的眉眼，内心已经开始飞速盘算。