中军大帐内，灯火只余案头一盏青铜雁鱼灯，三枝灯芯燃着稳定的光焰，将蔡泽伏案审阅文牒的身影拉得细长，投在微微晃动的牛皮帐壁上。那影子随着灯火摇曳，时而清晰如刀刻，时而模糊似水墨，仿佛暗喻着此刻军情的虚实难辨。
帐帘被掀开一道窄缝，带进的冷风让灯焰猛地一矮，险些熄灭。郭嘉闪身入内，反手将帘幕拉严实。他青衫下摆沾着夜露，在灯光下显出深色的水渍，步履却依旧轻快如猫。走到案前，未及开口，先自行取了案边红泥小炉上温着的陶壶，倒了半碗热水，捧在手里暖着，手指因寒冷而微微发白。
“北边有信了？”蔡泽未抬头，笔尖在最后一份粮秣簿册上勾了个圈。
“刚到的情报。”郭嘉啜了口热水，压低声音，“广宗大营，这两日动静不对。白日里聚将鼓响得急，入夜后营火比往常多了近倍，映得北边天都有些发红。车马喧腾声，直到子时前都未绝。”
蔡泽搁下笔，抬眼看过来。灯火在他眸底跳动：“规模？”
“看不真切。”郭嘉摇头，“咱们的人不敢靠太近，只在二十里外的高坡了望。营火延绵，估算营区比平日扩张了至少三成。依常理推断，集结的兵力……当不下八万之数。”
“旗帜呢？”
“太远，且夜雾渐起，只隐约辨得几面大旗轮廓。”郭嘉放下陶碗，手指在案上虚划，“正中最高的那面，似乎是‘孙’字。左侧有面旗形特异，像是‘公孙’。另有几面较小的，样式粗犷，看不真切，但绝非寻常营旗。”
“孙……公孙……”蔡泽低声重复，像是在咀嚼这两个姓氏背后的意味，“黄巾军中，姓孙的能当主帅的将领不多。姓公孙的也是寥寥。”
“将军，不如请元皓先生来？”郭嘉建议道，又给自己添了半碗水，“他在冀州日久，曾为韩馥幕僚，对黄巾内部情势、渠帅渊源，或比你我这般外来客知晓得多些。”
蔡泽颔首，朝帐外唤了一声。亲卫领命而去，脚步声在湿软的泥地上迅速远去。不多时，帐帘再次掀开，田丰便随着一阵轻微的咳嗽声步入帐内。他依旧穿着那身半旧的鸦青色文士袍，外罩一件御寒的深灰色氅衣，领口皮毛已有些秃败。手中那柄常持的羽扇倒是收了起来，换成了一个暖手的铜手炉。
“元皓先生，”蔡泽开门见山，示意田丰近前，“搅扰清梦了。广宗方向有异动，据探，似有大军集结，旗帜中有‘孙’、‘公孙’字样。先生可知黄巾军中，何人与此二姓相符？脾性如何？”
田丰闻言，神色微凝。他走到地图前，凝目看了片刻，又低头思索，铜手炉在掌心缓缓转动，良久才缓缓开口，声音带着夜起的沙哑：“‘孙’字旗……若田某所料不差，当是孙轻。此人乃巨鹿人氏，与张角同乡，自太平道初起便追随左右。虽也如王当、公孙述等以骁勇闻名，但行事沉稳，思虑周详，在黄巾诸渠帅中，颇有声望。张角用他统兵救援，是情理之中。”
他顿了顿，继续道：“‘公孙’旗，当是‘金刀’公孙述。此人性如烈火，出身铁匠世家，擅使一口六十四斤的金背环首大刀，有万夫不当之勇，常为先锋陷阵。此前在清河，曾单骑冲阵，连斩官军屯长三人，勇名颇着。”田丰微微摇头，“至于其他旗帜……黄巾军制粗疏，各渠帅往往自设旗号，纹样杂乱，仅凭远观，难以尽辨。但既然孙轻为主将，公孙述为先锋，随行的恐怕还有数位有名号的渠帅。张角救弟心切，此番派出的当是能战之军。”
泽仔细听着，手指无意识地在“广宗”与“斥丘”之间划动，仿佛在丈量这段生死距离：“依先生看，若孙轻为主将，公孙述为先锋，这支援军会如何行事？行军路线、快慢、可能如何应对沿途险阻？”
田丰不假思索，显然胸中早有丘壑：“孙轻为人谨慎，用兵好谋而后动。但此番救援的乃张角亲弟，更是黄巾道中仅次于天、地二公的‘人公将军’，他必不敢怠慢，亦不敢畏缩。”他的指尖沿着官道滑动，“从广宗至斥丘，最近便的大路是出南门，经临漳，渡滏水，沿官道直下。此路虽非坦途，但有旧道可循，沿途有三处驿站残址可供歇马，是行军最速之选。孙轻别无他路，只能走此道。”
他略作停顿，补充道：“他虽稳重，但救兵如救火，兼有公孙述这等悍将在侧催促进兵，行军速度绝不会慢。按黄巾惯常日行六十里的脚程，此番急行，或可达八十里。沿途险要处，他或会遣斥候前出三五里探查，但绝不敢过多耽搁。斥丘危若累卵，城中粮草能支几日？他拖不起。”
郭嘉插言道：“也就是说，他会沿着这条官道，一路急行，直奔斥丘城下？即便路过可能设伏之地，也只会加强探查，而不会轻易改道或分兵？”
“十之八九。”田丰点头，语气笃定，“除非他察觉前方有重兵埋伏的确凿迹象，否则不会轻易绕路或分兵。分兵则力弱，绕路则费时，皆救援大忌。孙轻不是莽夫，此中利害，他看得明白。”
帐内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响，铜手炉中炭火细微的毕剥声，以及三人平稳的呼吸。帐外的雾气似乎更浓了，连巡夜士卒交接的口令声都变得朦胧遥远。
蔡泽的目光在地图上那条官道来回巡梭。广宗至斥丘，图上标距约二百一十里。官道穿丘陵、过河流，其间标注了几处地势稍显复杂之地：三十里处的“断肠坡”，六十里处的“鬼见愁”隘口，九十里处需横渡的滏水“老渡口”，一百二十里处的“黑松林”，以及最后一百七十里处，一片因滏水旧河道改道而形成的河滩乱石地，图上无名，只以墨点示意。
他的指尖最终停在了“黑松林”和那片无名河滩之间。
“奉孝，”蔡泽忽然道，声音在寂静中格外清晰，“若我要在半道截击孙轻，何处最佳？前提是，不能让他觉得那是理所当然的设伏之地——像黑松林这种地方，他必有防备。”
郭嘉走到地图前，俯身细看。灯光从他肩头滑落，在羊皮地图上投下一片阴影。他的手指先点在“黑松林”，那是一片用淡墨渲染的松树符号，覆盖范围颇广。“此地林木茂密，地势起伏，官道从中穿过，两翼丘岗可藏兵，确是设伏的好去处。”他摇头，手指轻敲图面，“但也正因为如此，孙轻经过时必然加倍警惕。即便他急于赶路，也定会遣精锐前哨入林探查，甚至会放火烧掠林缘以清视野。若在此设伏，纵然能成，伤亡必大，且未必能全功——孙轻见势不妙，可依托林木且战且退，或另寻小路迂回。”
他的手指向南移动，划过约二十里距离，停在了那片无名河滩。“此处如何？”郭嘉眼中泛起思索的光芒，“已出黑松林范围，地势相对开阔，官道在此略微放宽。两侧虽有些乱石矮丘，但高不过丈余，杂草稀疏，并非传统意义上的险地。孙轻过了黑松林而无事，心神必然松懈。再往前，便是一马平川直抵斥丘。他见脱了险地，前路坦荡，必催促大军加速。此时人马行急，阵型最易松散，士气最是疲沓……”
“出其不意，攻其不备。”田丰接口，眼中闪过一丝赞许，“兵法云：以正合，以奇胜。黑松林是‘正’，人人皆以为可伏兵处，反而不宜用重兵。此地无名，看似无险，恰是‘奇’之所钟。孙轻过了险地，志得意满，蹄急步匆，正是破绽最大之时。在此设伏，正当其时。”
蔡泽目光灼灼，盯着那片被墨点标示的河滩。心中迅速权衡。情报模糊，敌情不明，这是为将者大忌。斥候只见旗帜轮廓，未见兵马实态；只闻鼓噪喧腾，不知兵甲精劣；只估规模大小，不详序列编成。这就像隔着一层浓雾观敌，只见影影幢幢，难辨真容。
但战机稍纵即逝。斥丘城中的张梁已是困兽，若等孙轻这八万生力军逼近城下，与城中残兵内外呼应，自己这数万人马顿成夹心之势。届时莫说取胜，能否全身而退都成问题。必须当机立断，将战场预设在自己选定的地方。
他走回案前，提笔蘸墨，笔锋在砚台边顺了顺，墨汁饱满欲滴。开始在一张空白帛书上疾书，字迹铁画银钩，力透纸背。
“徐晃。”他写下第一个名字，语气决然，仿佛每个字都带着千钧之力，“令其率镇岳军八千，辅兵两千，合计万人，大张旗鼓，继续围困斥丘。营垒多树旌旗，夜间遍燃火把，务使灯火之盛，十里可见。白日里各营调动需频繁，旗号要鲜明，鼓角要喧天。尤其攻城器械之打造，伐木钉锤之声须日夜不绝，即便半夜，也需轮班敲打，做出赶工急迫之状。”
他一边写，一边说，声音平稳却带着不容置疑的意志：“务要使城头张梁及可能靠近的敌方斥候确信——我军主力正全力攻城，志在必得，无暇他顾！此为‘明修栈道’，吸引所有目光。公明沉稳持重，能担大任，此事交由他，我放心。”
郭嘉补充道：“可令徐将军在围城布置中，故意露出些许无关紧要的‘破绽’。比如东北角营垒旗帜可稍疏，巡夜鼓点偶有迟滞，押运粮草的车队护卫看似不多。要给孙轻一种错觉：我军因久攻不下而略显疲沓，其只需击溃我这支‘偏师’，便可轻易打通道路，直抵城下。”
“此计甚好。”蔡泽点头，笔下不停，墨迹在帛纸上蜿蜒如龙，“其余主力——许褚玄甲卫一千，黄忠饮羽军四千，潘璋先登军四千，凌操踏浪军四千，邓当陷阵军三千，及孙坚、曹操二部抽调之精锐步骑各六千，合计约四万兵马。即日起，分批次，于夜间行动，偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄，秘密撤离现驻营垒，向……”
他的笔锋悬停片刻，最终重重落下：“向‘乱石滩’预定区域转移。即以此地为名。”
他放下笔，笔杆与笔山相触，发出清脆一响。抬眼看向田丰和郭嘉：“转移务必隐秘，此为第一要义。每夜动兵不过万余，以营火渐次减少为掩护。营中需留足辅兵及部分旗号，白日里照常巡营造饭，维持大军仍在的假象。此事繁琐精密，需心思缜密、精于算计之人统筹。”
田丰略一沉吟，铜手炉在掌心转了个圈：“程昱程仲德，精于筹算，处事周密，尤擅把控细节，可担此任。虞翻虞仲翔，通晓实务，细心干练，对粮秣辎重、营垒规制了然于胸，可为辅佐。”
“便依先生之言。”蔡泽取过一枚黑漆令箭，箭身刻有“蔡”字阴文，交予侍立一旁的亲卫，“速请程昱、虞翻二位先生来见。记住，莫要声张。”
亲卫双手接过令箭，贴身藏好，躬身退出，帐帘掀起复又落下，带入一股更浓的夜雾。
蔡泽又看向郭嘉，目光深沉：“奉孝，黑松林那边，亦不可全然不顾。虽不设主力伏兵，但需遣一部精锐弓骑，携足火油火箭，隐于林外僻静处。待孙轻大军过后，听号令纵火焚林，火势要大，要猛，要快。不求杀敌，但求阻断其归路，制造混乱，动摇其军心，亦让斥丘城头看见北方火起，知援兵受阻。”
“嘉明白。”郭嘉眼中光芒闪动，似已看见那片松林在夜空中燃成冲天火炬的景象，“火起为号，一则可乱敌后路，二则可示警斥丘张梁援军已至却遭阻击，三则……”他嘴角微扬，“亦为乱石滩总攻之序幕，可令孙轻前军惊疑，中军动摇。”
“正是。”蔡泽深吸一口气，帐内微凉的空气入肺，让人精神一振，“而今最缺者，乃耳目。敌在暗，我亦在暗，但我要比孙轻多一双眼睛。其大军具体动向，何时启程，行军快慢，队伍序列，歇宿何处，须尽可能早知、详知。”
田丰将铜手炉搁在膝上，双手拢入袖中：“广宗至斥丘一路，虽非通衢大道，但亦有村落散布，更有山民猎户小径交错。我可多遣机敏斥候，扮作流民、行商、逃荒百姓，甚至溃散黄巾士卒，携干粮清水，沿途设暗桩，五里一哨，十里一驿，以响箭、焰火、镜光为号，接力传讯。不求探得机密军情，但求能提前半日、哪怕两个时辰，知晓其大体位置、行军快慢、有无分兵异动。”
“此事，孟德所长。”蔡泽再次提笔，在另一张帛纸上书写，“曹操曹孟德，早年任洛阳北部尉，掌京畿治安，麾下颇有些追踪刺探的能人。”
帐外传来刻意放轻的脚步声。程昱与虞翻一前一后步入帐内。程昱依旧穿着那身玄色深衣，面庞瘦削，颧骨微凸，眼神在灯光下显得格外深邃，带着三分惯有的阴鸷审慎。虞翻则是一身简朴的葛布袍，腰系革带，脚踏麻履，举止间透着干练。
两人听罢蔡泽简要交代，面色俱是凝重。程昱那常带三分阴鸷的脸上，此刻满是专注，他先向田丰、郭嘉微微颔首，随即上前一步，声音低沉而清晰：“将军，撤离之事，关乎全局，昱有几处需先明确。”
“仲德但问无妨。”
程昱一口气问了七八处关键细节，皆是常人易忽略、却足以影响大局的细微之处。蔡泽一一解答，与田丰、郭嘉不时补充。虞翻则在旁默默倾听，偶尔插言询问粮秣辎重转移时的车辆分配、埋伏地“乱石滩”的水源勘验、伤员转运的后路安排、以及各营抵达埋伏位置后如何就地取材挖掘藏兵壕等实务问题。
虞翻亦道：“翻当辅佐程公，理清庶务，确保粮秣不断，伤病有依。”
“程昱、虞翻领命而去，步履匆匆却沉稳，很快没入帐外浓雾中。
又过一刻，帐外传来甲叶轻撞之声。曹操、孙坚、徐晃、黄忠、许褚、潘璋、凌操、邓当等一众将领被亲卫引领，鱼贯步入帐中。原本空旷的大帐顿时显得拥挤。
众人站定，目光齐集于蔡泽身上，帐内鸦雀无声，只有油灯燃烧的细微嘶响。
蔡泽没有赘言，直接以地图示意，手指点过广宗、官道、黑松林，最终落在“乱石滩”三字上，将“围点打援”之策扼要说明。
“此战要害，”蔡泽目光缓缓扫过每一张面孔，声音不高，却字字清晰，带着金石相击般的冷硬质感，“首在‘隐’，次在‘忍’。”
“隐，便要瞒天过海。各部移营，需如夜雾消散，无影无踪。马蹄裹革，士卒衔枚，车轴涂脂，旗号卷收。至乱石滩后，更需藏身于乱石荒草之间，挖壕覆土，以枝叶伪装。纵虫蛇噬体，蚊蚋扑面，亦不可稍动，不可出声。我要那乱石滩，在孙轻眼中，只是一片寻常荒滩，一块死地。”
“忍，便要耐得住性子。伏击之道，如猎人张弓，引而不发。孙轻大军不过，伏兵绝不可暴露！未有吾令，纵黄巾探马行至眼前，马蹄踏碎你藏身的枯草，亦需屏息凝神，目送其过！我要的是雷霆一击，要的是拦腰斩断，要的是一战溃其胆魄！而非零敲碎打，打草惊蛇！”
他再次停顿，帐中空气仿佛凝固，连灯火都静止了。
“军令如山。违令者——”
“军法无情，立斩不赦！”众将齐声接道，声音压抑却如闷雷滚过，甲叶随之铿然作响。
“好。”蔡泽颔首，开始分派具体军务，语气转为快速明晰。
“公明。”
“末将在！”徐晃踏前一步，铁甲铿锵。他身形魁梧，面如重枣，络腮胡须修剪整齐，眼中满是沉稳坚毅。
“斥丘城下这出大戏，由你主唱。”蔡泽凝视着他，“我要张梁在城头望见，日夜心惊，确信我军主力尽在城下，猛攻不休。程昱、虞翻会安排辅兵协助你。”
徐晃抱拳，声沉如铁：“将军放心，晃必不负重托！斥丘城下，必叫它旌旗蔽日，鼓角喧天，让那张梁寝食难安，让孙轻深信不疑！”
“孟德。”
“操在。”曹操微微欠身。他今日未着甲，只一身深青色戎服，外罩玄色大氅，面容清癯，短须修剪得体，眼神沉静内敛，却自有锋芒。
“广宗至斥丘一路耳目，由你布置。”蔡泽道，“我要知晓孙轻军一举一动，如观掌纹。斥候多寡，行军快慢，队伍首尾，歇宿何处，士气高低，甚至将领是否时常聚议……事无巨细，多多益善。你的那些人，该派上用场了。沿途村落、山道、渡口，皆可布眼。传讯之法，务求隐秘迅捷。”
曹操神色平静，拱手道：“将军放心，操定当竭力。”
“文台。”
“末将在！”孙坚声若洪钟。他甲胄鲜明，肩吞虎头，腰挎古锭刀，虎目灼灼，雄烈之气扑面。
“你与凌操，有一桩要紧任务。”蔡泽手指点在地图上乱石滩与斥丘城之间，“此地距斥丘约二十里，地势渐趋平缓。我要你二人在此，依托矮丘、村落废墟，紧急构筑一道防线。不必坚固如城，但需能阻敌前锋一时三刻。”
他目光锐利：“你的任务，是拦住孙轻的前军。更要紧的是，你要打疼他，让他觉得遭遇了我军阻援主力，逼迫他向后方的孙轻求援。若孙轻因此急率中军前来，便是入了彀中。此战若成，你与凌操便是首功！”
孙坚闻言，眼中爆发出惊人的神采，那是猛虎见猎的兴奋。他重重抱拳，声音激越：“将军放心！坚必在这二十里路上，好生‘款待’孙轻的前军！定叫那公孙述的金刀，砍卷了刃，也碰不到斥丘城墙半块砖！”
凌操在孙坚侧后，亦抱拳沉声道：“末将必辅佐孙将军，扎牢篱笆，不放一犬过界！”
“汉升、仲康、文珪、元从（邓当字）。”蔡泽一一看向这些核心战将。
四人踏前一步，甲胄铿锵，如同四座铁塔。
“尔等所部，为此次伏击之核心主力，亦是最锋利的刀刃。”蔡泽语气凝重，“即夜起，分批移营乱石滩。仲康，你的玄甲重骑是破阵锥头，听号令突出，直反复分割孙轻大军！黄忠、潘璋、邓当，孙轻中军遇袭混乱时，听鼓而进，如山压卵，彻底粉碎其建制！”
他深吸一口气：“具体埋伏位置、出击次序、信号识别，稍后另有细令分发。牢记，隐蔽为第一要务！未有号令，便是天塌下来，也得给我趴着！”
“得令！”四人齐声怒吼，声震帐瓦。
分派已毕，蔡泽再次环视帐中：
“诸位，此战若胜，冀州黄巾脊梁可断，朝廷荡平天下之首功，便在眼前！封侯之赏，万户之封，彪炳青史之功名，光耀门楣之殊荣，皆系于此一战！”
他顿了顿，目光如电：“望诸君，同心戮力，各司其职，共成此不世之功！”
“愿随将军，誓破黄巾！肝脑涂地，在所不辞！”众将齐声低吼，虽压抑着音量，却自有一股冲霄裂云、誓不回还的决绝气势。
军议散去，众将匆匆离去，各自准备。沉重的帐帘一次次掀起落下，带进又带出潮湿的夜雾与凛冽的寒气。脚步声、甲叶声、低语声迅速远去，融入营垒外无边无际的黑暗与雾霭中。今夜，对这四万汉军将士而言，注定是一个不眠之夜。
大帐内再次只余蔡泽、郭嘉、田丰，及负责录记的顾雍。顾雍始终静立角落，笔墨不停，将方才议定诸般要点、人员分派、时间序列，疾书于帛。此刻上前，将墨迹未干的文书呈蔡泽过目。
蔡泽就着灯光快速浏览，提笔在几处细节略作增删——增加了对留守辅兵炊烟控制的明确要求，细化了各批撤离部队的间隔时辰，特别标注了孙坚阻击线的最低固守时间。随后递还顾雍。
“元叹，照此形成正式军令，用印，密封，分发各营主将，另抄副本存档。此外，”他略一沉吟，“另拟一份简要密报，以六百里加急，直送右中郎将朱公大营。战事未启，不必言明伏击细节，只报‘已察知黄巾援军自广宗南下，兵力约八万，正筹谋半道击之，以解斥丘之围’即可。措辞需稳妥，既表决心，亦留余地。”
“雍明白。”顾雍双手接过文书与蔡泽递来的印匣，躬身退出。帐帘落下时，他最后看了一眼帐内——蔡泽已走回地图前，背影挺拔如松；郭嘉倚在案边，把玩着空了的酒壶；田丰垂目而坐，羽扇轻搁膝头，似在养神。油灯将三人的影子投在帐壁，一动不动，仿佛三尊沉默的雕像。
内油灯已将燃尽，火苗微弱跳动，光线昏黄暗淡。