寿春的内殿之中，袁术正端坐在龙纹座椅上，听着阎象讲述着议事大厅内、发生的种种情况。当听到阎象如何舌战群儒，如何震慑司隶与徐州代表时，袁术不禁抚掌大笑，眼中满是得意与傲慢。
“哈哈哈，阎象啊阎象，你做得好！不愧是我麾下第一谋臣！”袁术语气豪迈，心中暗自思量：“吕布啊吕布，即便你重活一世又能如何？不过还是那个只会舞刀弄枪的莽夫罢了！出来混，终究要讲实力、讲谋略。你空有一身蛮力，却没有与之匹配的智慧和格局，一个没有头脑的人，怎么配跟我这种才智、背景都远超世人的王者对弈呢”！此刻的袁术觉得，自己距离那至高无上的皇位，已然只有一步之遥。
稍稍平复了心中的激动，袁术看向阎象，语气带着几分期许地问道：“阎大人，如今各方势力皆自顾不暇之际，你觉得，我们下一步应该如何去做，才能尽快达成大业？”
阎象拱手行礼，神色恭敬而沉稳地答道：“主公，依属下之见，我军当借着其它势力衰微、无暇南顾之时，尽快将我们控制区内的郡县整合，清除异己，安抚士族，稳定内部秩序。再逐步蚕食周边弱小势力，壮大自身。届时，无论北方局势如何变化，主公都可从容应对”。
“咳咳”袁术又没忍住胸口的憋闷之感，发出两声轻咳。“长沙太守张仲景，还没有被请过来嘛”？
“回禀主公，张太守那边、韩胤还在做努力，不过张绣倒表示，若是时机成熟的话，愿意归降我军”。
袁术闻言，深以为然地点了点头。“宛城是个重要的支点，能掌握在我们手中最好，不能的话，日后夺来即可。不过这长沙太守张仲景，阎大人还要多费些心思，将他早日吸纳过来才是”。
“主公可是身体不适嘛？要不要属下传大夫来为您诊治？”阎象并未觉得张仲景，在治理方面有多么出众，只是听闻他医术精妙绝伦。如今袁术如此费尽心思的、想将他纳入麾下，思来想去可能是身体出现了问题。
“哎！那些个无能之辈，见与不见没什么用处。总之，张仲景这事上，无论他提出的条件有多苛刻，能满足的话，就尽量满足”。
“属下遵命”。
随后袁术又想了想，觉得自己不日夜操劳的话，应该一时半刻也死不了，他再次开口问道：“那阎大人，第一个目标，我们先去打谁呢”？
“徐州牧，陶商”。
“啊！他啊！他老子陶谦还算个人物，而他不过是废物一个。本官心中已有对策，定可兵不血刃拿下徐州”。
阎象诧异的看向袁术，他这段时间里发现，原本那个一意孤行、志大才疏的袁术，突然脱胎换骨，仿佛变了一个人。行事风格虽然还是那般洒脱，但做出的决定，却能出乎意料的的得到巨大的回报。如今听到袁术说、有办法兵不血刃的拿下徐州，这让阎象倒没有那么多意外了。
“主公可已有良策巧取徐州？不妨说出来给属下听听”。
“想促成这件事，还需要等待一个时机，毕竟欲速则不达。现在当务之急，是要确定下那吕布，到底是生还是死”。
如果说袁谭临死之前最恨谁的话，那一定是郝萌这个大傻逼莫属。要不是因为他非要侮辱吕布一下，也不至于让曹性钻了空子，用自己的命换走了仅剩一口气的吕布。
河内郡怀县城外，曹性率领着五百多死忠部下，准备与城内忠于张扬的势力里应外合，杀掉郝萌这个二五仔为张杨报仇。不想机缘巧合下让曹性得知了吕布身陷囹圄，整个计划刺杀郝萌的计划便发生了改变。
“曹将军，我们这边人手不够多，如果强行去劫狱的话，可能不光救不出吕将军，恐怕会弄巧成拙，让咱们这些人白白的丢了性命。”一个副将说道。
“各位都是受过张将军恩惠，懂得知恩图报的忠义之辈。要不然今日也就不会聚集在这里，舍出性命找郝萌那王八蛋报仇了。可是诸位好好想一想，真正杀害张将军的凶手，是他郝萌嘛？还不是郝萌背后的人，身在邺城的袁谭。凭借我们的力量，想要杀死那郝萌尚且不容易，何况去找袁谭报仇。我们只有救下吕将军，才有机会让真正害死张将军的凶手付出代价。”曹性信誓旦旦的说道，眼神中透露着一股毋庸置疑的威严。
其余众人相互对视一眼，然后齐齐看向曹性拱手说道：“属下愿意听从曹将军指挥，为张杨大人报仇”。
三更时分，怀县城西角门悄然开启一道缝隙，一名守卫悄悄跑出城外，与曹性汇合后说道：“曹将军，快！郝萌那厮疑心颇重，守卫地牢的人数明里暗里大约有二百多人！此刻他们困意正浓，正是我们下手的好机会”。
曹性眼神一凛，挥手示意五百死忠分成两队，对着一名校尉说道：“你带两百人守住城门，务必拖到我们出来！其余人随我直扑地牢，救出吕将军”！
地牢深处，潮湿的石壁上渗着水珠，吕布被牢牢锁在铁架上，胸口的伤口仍在渗血，气息微弱得仿佛随时会断绝。郝萌正站在牢门外，把玩着手中的七星宝刀，嘴角挂着阴狠的笑：“吕布啊吕布，你也有今日？等我送你上路，袁谭公子定会封我为上将，到时候整个河内都是我的！”
突然，地牢外传来喊杀声，火光冲天。郝萌脸色一变，厉声喝道：“不好！有人劫狱！来人，守住地牢入口，一个都不许放进来！”
曹性率军如猛虎下山，沿途守卫恍惚之中根本抵挡不住，刀锋所过之处，鲜血飞溅。“吕将军！末将来救你了！”曹性嘶吼着，劈开地牢厚重的木门，一眼便望见了奄奄一息的吕布。
“曹性？你这叛徒的余孽，也敢来坏我的好事！”郝萌怒喝一声，挥剑迎了上去。两人刀锋相撞，火星四溅，郝萌的武艺本就不弱，此刻急于邀功，招招狠辣，直取曹性要害。
“郝萌逆贼！你背叛张将军，投靠袁谭，如今又囚禁吕将军，今日我定要取你狗命！”曹性怒目圆睁，环首刀舞得虎虎生风，每一招每一式都带着复仇的怒火。他深知时间紧迫，吕布伤势危重，必须速战速决。
曹性带来的部下们奋力抵挡郝萌的亲卫，地牢内狭窄的空间里，刀光剑影，惨叫连连。曹性与郝萌激战数十回合，渐渐感到体力不支，此前为筹划报仇，他连日奔波，如今又要分心护住吕布，渐渐落入下风。
郝萌抓住破绽，一剑划伤曹性的左臂，鲜血瞬间染红了衣袖。“哈哈哈，曹性，你不过是螳臂当车！今日不仅吕布要死，你们这群人也得陪葬！”郝萌狞笑着，长剑直指曹性心口。
曹性强忍剧痛，不退反进，用刀格开长剑，另一只手死死抓住郝萌的手腕。“吕将军！快走！”他转头对刚刚被部下解开铁链的吕布嘶吼，声音嘶哑却带着决绝。
吕布望着曹性浴血的身影，眼中闪过一丝动容。他没有想到自己今生竟然还会被此人救下，心想着要不是自己放松警惕，也就不用这么多好兄弟因为自己而死了。
“将军快走。”两名曹性的部下，一人架起吕布一只胳膊就往地牢外跑。
“想走？留下吕布的狗命！”郝萌见状，挣脱曹性的手，提剑就向吕布追去。
“你的对手是我！”曹性猛地扑上前，用身体挡住郝萌的去路，手中长刀用尽最后力气劈向郝萌的脖颈。郝萌猝不及防，慌忙侧身躲闪，却被刀锋划伤了肩膀。
暴怒的郝萌反手一剑，狠狠刺穿了曹性的胸膛。冰冷的剑锋穿透血肉，带出滚烫的鲜血，曹性的身体猛地一僵，缓缓低下头，看着胸前的长剑，眼中却没有丝毫畏惧，只有释然和坚定。
“郝萌，你这个二五仔，我做鬼也不会放过你。”曹性用尽最后一丝力气，双手死死抱住郝萌的大腿，不让他去追吕布。
“找死！”郝萌一脚踹在曹性胸口，可曹性却依然死死抱着他的腿，不松开分毫。
“将军！一定要活下去啊！”曹性仰头对着吕布撤离的方向嘶吼，声音渐渐微弱，眼中的光芒一点点熄灭。直到部下们带着吕布冲出地牢，消失在夜色中，他才松开手，身体软软地倒在地上，胸口的鲜血染红了身下的石板，双目圆睁，依旧望着吕布离去的方向。
郝萌看着曹性的尸体，气得暴跳如雷，却也无可奈何。吕布已经逃走，他只能一刀一刀的扎向曹性的尸体，宣泄着心中的怒火。可出来混早晚要还的，郝萌这条命已经自吕布逃出地牢的那一刻，就已经被阎王爷画圈苟决了，等待他的，将是比死亡更可怕的折磨。