刘表带人检查武库。
结果很糟。
刀是锈的，弓弦一拉就断，铠甲不是缺片就是穿孔，长矛杆子都发霉了。战马凑不出五百匹，能用的箭头不到一万支。
“这哪是武库，这是废品站。”刘表皱着眉头走出来，对跟在身后的蒯越、黄忠、张辽说，“我要打宛城，靠这些破铜烂铁，送死都不够。”
回到刺史府，他立刻召集心腹议事。
“都说说，怎么解决？”刘表坐在主位，手按在案几上，“没兵器，兵练得再好也是白搭。”
蒯良提议：“不如派人去丹阳买。那边铁器有名，工艺精良。”
黄忠反对：“丹阳太远，路上要过袁术的地盘，运一批货至少两个月。等运到，黄花菜都凉了。”
蔡瑁说：“那就自己造！荆州不缺铁匠。”
蒯良说道：“咱们本地的铁匠，打个锄头镰刀还行，兵器？差丹阳一大截。枪尖一碰就弯，盔甲一砍就裂，上了战场等于害自家兄弟送命。”
堂内一时沉默。
刘表没急着说话，低头喝了口茶，才缓缓开口：
“既然都说不好办——那我出个法子。”
他抬头，目光扫过众人：“发榜全城，公开竞标。标准就一条——打造的枪尖，必须能一击刺穿三寸厚的柳木板。十天后，带着成品来刺史府比试。前三名，每家给五千个枪尖的订单，官府用米结算，十个枪尖换一斗精米。”
众人一愣。
蒯越最先反应过来：“妙啊！既逼他们拿出真本事，又能挑出最好的工匠。谁敢糊弄，当场露馅。”
黄忠点头：“战场上最怕兵器掉链子。这么试，比看嘴皮子强。”
张辽补充：“还能刺激民间竞争。一家不行，总有别家想试试。”
刘表拍板：“就这么办。今天就贴榜，十天后辰时，刺史府前广场集合，当众测试。”
命令一下，满城轰动。
从前只有与豪族关系好的铁匠才能拿到打造兵器的大单子，这次公开比试，一些觉得自己有真本事的铁匠，纷纷拿出看家本事打造枪尖，五千个枪尖的大单，抵的上三年的利润了。
铁匠铺日夜开工，叮叮当当敲个不停。有人翻出祖传的淬火方子，有人重金请老师傅坐镇，还有人直接把打铁的炉子搬到刺史府附近，方便“突击改进”。
第十天清晨，刺史府前广场摆了三块厚厚的柳木板，旁边站着黄忠和几个老兵——都是上过阵的老手，眼神毒得很。
三十多家铁匠带着样品来了。
第一个上去的是城东老李家。枪尖递过去，黄忠掂了掂，一枪捅出去——“咔”，木板穿了，但枪尖弯了。
“不合格。”黄忠摇头。
第二个是南市赵记。枪尖锋利，力道也足，一枪穿透木板，纹丝不动。
“不错。”黄忠点头，让人记下名字。
第三个更狠，一枪穿透不说，拔出来还能再捅一块新板，依旧笔直。
围观百姓哗然。
测试持续到中午，最终选出三家：
第一名：西街“陈记铁坊”，枪尖锐利坚韧，连穿两板不变形；
第二名：北关“周氏工坊”，工艺稳定，五千件能保证同品质；
第三名：流民出身的“吴铁头”，无店铺无招牌，但枪尖最锋利，测试时连穿三板，全场惊叹。
刘表当场宣布：“录用三家，各五千单——先付三成定金，五日内交第一批货。”
三家铁匠激动跪地，尤其是吴铁头，一个外乡流民，一夜成名。
“记住，”刘表对他们说，“这不是生意，是军令。交货之后我还会派人抽查，若是发现谁以次充好，全家编入无甲先锋营，攻城时第一个上。”
几人心中一凛，先锋营这事刘表前些日子还真的干过。
三天后，第一批一千支合格枪尖入库。刘表亲自验货，随手拿起一支，递给黄忠。黄忠一枪捅穿木板，稳稳抽出，枪尖寒光不减。
“成了。”刘表点头，“继续赶工，一个月内，我要看到一万支可用长矛。”
与此同时，江陵方向传来捷报——黄忠、张辽已兵不血刃拿下城池，守将张允投降，水陆军械尽归襄阳。
刘表大喜，立即下令：
- 黄忠任江陵都尉，总管水陆防务；
- 张辽为司马，协理军政；
- 所有船只、粮草、兵器清点后速报襄阳。
刘表得了江陵的粮草和士兵，实力再度膨胀。
他又派侄儿刘磐率军五千南下长沙。刘磐年轻气盛，但打仗不含糊，一路势如破竹。长沙太守见势不妙，开城请降。刘表顺势任命刘磐为长沙太守，让他在当地募兵安民。
“三郡入手，荆州算站住了。”刘表对蒯越说，“接下来，该收拾袁术了。”
他派人快马去山阳，接回两个儿子——刘琦和刘琮。
“我信不过外人，只信自家人。”刘表说，“让他们跟着我，学着怎么带兵、看账、识人。”
两个儿子很快到了。刘琦沉稳，办事牢靠；刘琮年纪小，脑子活，问的问题常让刘表眼前一亮。每天早晚，父子三人一起听军报、看地图，偶尔上城墙巡视布防。
蔡瑁也在这时候找上门。
这次他不提嫁妹妹，直接说：“蔡家愿出粮十万石，甲胄五百套，部曲两千人，助使君攻宛城！”
刘表没夸他，让人搬出粮仓账本，一页页翻给他看。
“德珪，我粮仓里现在有八十万石米，够吃一年。我不缺粮，缺的是能打胜仗的人。”
蔡瑁脸色变了。
刘表合上账本：“你真想跟我干，就用战功换。我打宛城，你当前锋。拿下一个寨子，我让你当南郡太守，子孙世袭。”
蔡瑁咬牙：“干了！”
回去后，他立刻操练部曲，雇人打造云梯冲车，憋着劲要在战场上露脸。
就在刘表整军备战时，耳边突然响起提示：
【叮！五元店服装区解锁！】
刘表一愣。
眼前浮现出一块半透明面板：
商品：纯棉t恤（印字“荆州刺史亲征纪念”）
售价：50钱\/件
成本：5钱\/件
刘表将货铺到各个布庄，满大街售卖。
百姓一听，疯抢。做工的、种地的、跑买卖的见到这衣服的料子非常舒适。三天卖了五千多件，赚了二十五万钱，成本才两万五，净赚二十二万五——够再武装三千人。
刘表站在楼上往下看，嘴角微扬。