文聘来投那天，襄阳刚下过一场雨。
城门口的泥还没干，这个身材高大、面相沉稳的南阳汉子，带着三十多个亲兵，风尘仆仆地站在刺史府前，拱手道：
“袁术苛政，民不聊生。末将愿随使君，保境安民。”
刘表亲自迎出堂外，上下打量——铠甲旧但整洁，佩刀磨得发亮，眼神不飘，站姿如松。一看就是带过兵、打过仗的实在人。
“文将军一路辛苦。”刘表伸手扶他，“进来说话。”
堂内，蒯越、黄忠、张辽已在座。刘表没绕弯子，直接问：“南阳形势如何？袁术，真如传言那般不堪？”
文聘点头：“袁公路志大才疏，好排场、轻实务。南阳粮仓空了半年，他还天天摆宴听曲。百姓卖儿鬻女，士卒三日一餐。我几次劝他整军备粮，他只说‘有孙文台在，何惧刘表’。”
“孙坚……”刘表眼神一沉。
这个名字，他太熟了。
“孙文台还在袁术帐下？”刘表问。
“不但在，还被授了‘假节钺’，总督宛城、樊城诸军事。”文聘语气凝重，“此人勇猛。是襄阳最大的威胁。”
刘表沉默片刻，忽然笑了：“好啊，他不来，我还得去找他。既然他想打——那就让他来。”
他转身，对文聘道：“我任命你为‘先锋将军’，即日起在襄阳招募新军，操练水陆，准备渡汉水，先取樊城。”
文聘抱拳：“末将必不负命！”
文聘刚领命下去，袁绍的使者就到了。
逢纪，袁绍帐下谋士，青衫玉带，笑容温润，一进门就拱手：“袁公闻使君坐镇襄阳，喜不自胜，特命在下携礼而来，愿与使君结南北之盟。”
刘表请他入座，茶还没凉，逢纪就直入主题：
“袁术僭逆，天下共讨。若使君自南攻宛城，袁公自北压颍川，南北夹击，袁术必亡。事成之后，袁公愿上表天子，封使君为荆州牧，统辖八郡。”
堂内众人神色各异。
蒯越低头喝茶，黄忠皱眉不语，张辽手按刀柄，刘表现在虽然面对袁术的巨大压力，但也不想随便和袁绍结盟。
刘表笑了：“袁本初高义，表心感之。只是荆州初定，百废待兴，我当先固根本，徐图宛城，不过若是本初兄弟在北方攻打袁术，我在荆州必定响应。”
逢纪笑容不变：“使君谨慎，理当如此。”
刘表命人奉上回礼——漆器、锦缎、鹿茸，外加一封措辞恭敬却不露锋芒的书信，让逢纪带回河北。
众人正商议樊城布防，蒯良匆匆入内，“使君，益州消息。”
蒯良说，我的人在襄阳城听一个益州商人说，刘焉在成都“私用天子车盖、黄袍、龙床”，僭越之罪确凿。
王咸侄儿——王咸是益州豪强，几年前被刘焉以“谋逆”罪满门抄斩。此人侥幸逃脱，隐姓埋名贩盐为生。
“刘焉……”刘表冷笑，“我倒忘了这位‘宗室贤王’。列位觉得这事我当管不当管？”
蔡瑁第一个跳起来：“天赐良机！刘焉僭越，罪同谋反。使君当立即发兵，直取成都！”
蒯越摇头：“不可。益州路险，粮道难通。若我主力入川，袁术必趁虚而入。届时首尾难顾，悔之晚矣。”
黄忠也开口：“老朽曾在袁绍帐下见过孙坚。此人勇猛无双，若知我军入蜀，必率轻骑突袭襄阳。到时，谁能挡他？”
堂内一时沉默。
刘表缓缓开口：“你们说得都对——益州要取，但不是现在。”
他站起身，走到地图前，手指点在“南阳”二字上：
“中原未定，无人关注西陲。这正是我谋划益州的最好时机——但动手之前，必须先拔掉孙坚这颗钉子。”
他转身，目光扫过众人：
“孙坚不死，我寝食难安。刘焉不除，我壮志难酬。但先后有序——先南阳，后益州；先斩孙坚，再平刘焉。”
众人齐声：“谨遵使君令！”
散会后，刘表留下蒯越。
“刘焉的事，可以先运作起来，我们要先在益州埋颗棋子。”
蒯越问：“使君想怎么做？”
“甘宁。”刘表道，“锦帆贼出身，勇猛善战，但不得志。刘焉不用他，正好给我机会。”
他提笔写信，言辞恳切：
“闻君雄才，困于庸主。今刘焉僭越，天怒人怨。若君愿举义旗，共讨逆贼，事成之后，涪县太守之位，非君莫属。”
写完，他唤来一人：“周仓，这信，你亲自送去。”
周仓将头发剃的极短，倒更像一个卤蛋了。
刘表笑道，“怎么？你小子信佛了？”
周仓嘻笑着伸手摸着自己的头发，“这样跑的快。”
他脚程极快，日行三百里，刘表发挥他的长处，让他做送信的差人。他接过信，绑在小腿内侧，拱手道：“七日之内，必到垫江。”
刘表点头。
接下来的日子，襄阳城内一片忙碌，连市井小贩都觉出了不同——军营鼓声比鸡叫还早，铁匠铺的火星子彻夜不熄，连城门守卒查路引都多了三分警惕。
文聘在城西校场搭起三座高台，亲自示范“结阵抗骑”之法。新兵初练，常被骑兵冲散，他不骂不罚，只让老兵重演一遍，再让新兵自己琢磨错在哪。十日下来，阵型已能扛住三轮冲击。
黄忠蹲在铁匠坊，手边堆着三寸厚的柳木板。每批枪尖送来，他亲自试捅，不合格的当场砸弯，扔回炉里。“战场上断一杆枪，死的是自家兄弟。”他嗓门大，半个坊都听得见。
张辽带轻骑沿汉水来回巡逻，专抓可疑面孔。有次半夜截住一商队，搜出密信——果然是袁术细作。他二话不说，捆了送回刺史府，自己继续巡河，天亮才回营吃饭。
蔡瑁憋着一口气，在自家庄园拉出两千部曲，天不亮就操练。他老婆劝他别太拼，他瞪眼：“南郡太守！那是管江陵、公安的肥缺！刘表金口玉言，我蔡德珪这次要凭战功上位！”
刘表也没闲着。每日午后，他召刘琦、刘琮到书房，摊开军报让他们念，粮册让他们算，地图让他们指。“看懂了，才能守得住。”他常这么说。刘琮有次指错宛城位置，刘表没骂，只让他抄《荆州舆图》十遍——第二天，再没指错过。