荀家坞堡的箭楼早没了往日的威势，几个壮丁缩在垛口后，棉甲上沾着泥污与干涸的血渍，空箭囊在风里晃荡，望着墙外张绣大营那连绵的营火，脸色比压在天边的阴云还要沉。有个年轻些的壮丁忍不住搓了搓冻得发僵的手，声音发涩：“再没箭，下次张绣攻城咱们只能用石头砸了……”
议事厅里烛火跳得厉害，荀彧按着桌案的手青筋微显，指节泛白：“库房里的弓箭只剩不足百支，连守堡的壮丁每人摊不上两支，再撑两日，怕是连城头都守不住。”
话音刚落，墙外突然传来“嗡——”的轻响，像某种虫豸振翅，却又更沉些。一个族人猛地抬头，看见一架翼展不足三尺的“铁鸟”正掠过张绣的营寨上空，金属架上还反射着夕阳的余晖。
“那是啥邪物？莫不是张绣派来探咱们虚实的？”他抄起手边的弓箭就要冲出去，却被荀彧抬手按住肩。
“别急。”荀彧的目光凝在那铁鸟上，“这‘铁鸟’我在鲁阳见过，是刘使君手下的，定是援军到了。”
话音未落，铁鸟已稳稳落在议事厅的天井里。甲士快步上前，拆开鸟腹下绑着的竹筒，抽出一卷麻纸递到荀彧手中：“家主，是张辽将军的信！”
荀彧展开麻纸，原本紧锁的眉头渐渐舒展，指尖划过字迹：“文远将军已至二十里外扎营，让咱们坚守几日，他要先耗光张绣的粮草。”厅内原本凑在一起低声议论“不如降了保平安”的族人，闻言顿时闭了嘴——有援军在外，谁也不愿落个“降贼”的骂名，原本耷拉的肩膀也悄悄挺直了些。
而张绣的大帐里，粮官正垂着头，额角渗着冷汗回话：“将军，军中存粮只够三日了，灶上的粥已经稀得能照见人影，再拿不下坞堡，弟兄们怕是要哗变。”
张绣猛地拍向案几，青铜酒爵里的酒洒了大半，溅在铺开的舆图上，晕开一片深色：“荀家这群硬骨头！传我命令，向堡内投信——再不投降，破堡之后，男丁尽斩，妇孺为奴，一个不留！”
夜幕降临时，几支绑着布条的箭矢“噗噗噗”钉在坞堡的木门上。荀家族人颤抖着解开布条，看清上面的字，顿时慌了神。有个穿青布衫的子弟攥着布条直跺脚，声音发颤：“屠堡……咱们还是连夜逃吧！从后山的密道走，留得青山在，总比全死在这儿强！”
“慌什么！”荀彧喝止他，声音虽低，却带着不容置疑的力道。话音未落，夜色里又传来“嗡”的轻响——这次是两架铁鸟，机腹下挂着沉甸甸的粗布包，稳稳落在院中。甲士们急忙解开布包，里面竟全是簇新的铁箭，箭镞闪着冷光，还有十具造型奇特的弩机——弩身是精铁与硬木拼接，拿在手里比寻常木弩轻了大半，机括上还刻着细密的纹路。
“这是啥弩？看着倒轻巧。”有人拿起一具试了试，刚要上弦，荀彧便道：“找个开阔地试射。”