药囊贴着她的腰侧，随着步伐轻轻晃动。燕南泠刚踏进魏都城门，守城士兵便低头行礼。她没有停留，径直穿过街市，回到临时落脚的院落。
天色未黑，但她立刻关上了房门。
掌心的星纹还在发烫，像一块烙铁压在皮肤上。她坐在榻边，闭眼沉入意识深处。这是她每次经历战斗后的习惯——趁着记忆清晰，进入“星渊残卷”空间。
虚空浮现三行字：
“楚宫烛灭三更后，使者西行不持节。”
“心向机关光，欲夺非助。”
她睁眼，将这六句话反复默念三遍，随即起身取来竹简，用炭笔一笔一划写下。写完后，她盯着那几行字看了很久。
楚国派来的使团，表面说是来商议联合抗齐，实则另有目的。她记得昨日在街角见过一个背着药箱的男人，穿着粗布衣裳，袖口沾着草药碎屑。那人站在人群里，目光一直追着一辆运货的马车看——那是运送机关零件的车队。
当时她只觉得眼熟，并未多想。
现在回想起来，那人的站姿很稳，不像普通游医。他左手始终按在腰间，像是护着什么东西。
她把竹简收进怀里，吹熄了灯。
次日清晨，内侍来传召，说皇帝要见她。
燕南泠穿好外衣，将药囊系紧，快步走向宫城。路上遇到几名官员，彼此点头示意，没人说话。自从她带着核心归来，朝中对她的态度变了。有人敬畏，有人忌惮，更多人选择沉默。
皇帝在偏殿接见她。
殿内只有两人。他坐在案后，手里拿着一份文书，眉头紧锁。看到她进来，放下文书，直接开口：“你昨夜回都，今日就来见朕，是有事要说？”
她说：“楚国不可信。”
皇帝抬眼，“此话从何说起？”
她取出竹简，双手呈上。“这是我昨夜梦中所见的文字，今日特来禀报。”
皇帝接过，逐字读完，脸色微变。“你说这是梦里出现的？”
“是。每夜我都会梦见一些文字，内容真假可验。前日梦到‘齐军伏道’，昨夜果然遇袭；昨夜梦到楚使图谋，今日便来告知陛下。”
皇帝沉默片刻，转身命内侍去查楚国使者的行踪记录。不到一盏茶时间，内侍回报：楚国使团中有一人，名为沈言，自称游方医者，三日前独自离开驿馆两次，一次至深夜才归，另一次至今未返。他曾多次向守城兵卒打听机关城归途路线，还试图贿赂军械司小吏，索要机关兽运行图样。
皇帝将文书摔在案上，“好一个医者！打着行善的名号，干的却是探子的勾当！”
他站起身，在殿中来回走了几步，忽然停下，“你确定这些梦不是巧合？”
“若只是一次，或许是巧。但每一次都应验，那就不是梦，是警示。”
皇帝盯着她，“你不怕朕说你是妖言惑众？”
“怕。但我更怕魏国因一时信任，丢了根本。”
殿内安静下来。
良久，皇帝开口：“你说楚国想要什么？”
“机关核心。”
“他们知道它在你手里？”
“未必清楚具体下落，但一定知道它已现世。否则不会派密探潜入，也不会专门打探机关运转规律。”
皇帝冷笑一声，“嘴上说着共守天下，背地里却想独吞利器。楚王的心，比朕想象的还要深。”
他走到窗前，望着宫外街市，“你可有证据证明这梦中之言属实？”
“我的梦无法示人。但我能说出沈言的行动轨迹——他今晨应在城西旧坊一带，借施药之名接近运送铁料的车队，趁机测量地面震动频率，推算核心能量波动。”
皇帝当即下令：“传暗卫统领，命其带人前往西坊，盯住所有可疑之人，不得打草惊蛇。”
又召兵部主事入殿，令其即刻核查边境布防，封锁通往楚国的所有要道，凡南来商旅，一律严查。
命令下达后，皇帝看向她，“你接下来打算如何？”
“等他再动。”
“你不主动出手？”
“他是鱼钩上的饵。真正该抓的，是后面提线的人。”
皇帝看着她，眼神变了。从前他只当她是奇女子，靠运气得了机缘。如今看来，她比朝中许多老臣更懂权衡。
“从今日起，你可直入议政殿，参与军务商议。”
她点头，“谢陛下。”
皇帝挥手让她退下，自己仍站在原地未动。
她走出偏殿时，天空阴了下来。
雨没下，风却起了。
她走在宫道上，手指无意识摸了摸药囊。核心安静地待在里面，不再震动。掌心的星纹热度减退，但还能感觉得到。
刚出宫门，一名暗卫从墙角闪出，低声禀报：“西坊发现目标踪迹，正由萧统领亲自追踪。对方尚未察觉已被盯上。”
她问：“有没有打草惊蛇？”
“没有。我们只跟不抓。”
“很好。继续盯着，等他联系上线。”
暗卫领命离去。
她站在宫门外，抬头看了一眼天色。云层压得很低，像一块灰布盖住了整个都城。
她转身朝住处走去。
路上经过一处茶摊，几个百姓正在议论朝中动静。有人说楚国使团近日举动反常，也有人说魏楚联盟不会轻易破裂。她没停步，听了一耳朵便走开了。
回到院中，她取出纸笔，开始画一张图。
是魏都周边地形图，标注了几处可能被利用的通道和隐蔽据点。她在城西划了个圈，写下“沈言”二字，又在下方记了一句：此人采药用左手，惯用荆花粉，非本地常见药材。
这是她昨日在街市观察到的细节。
她把图收好，准备明日呈给皇帝。
傍晚时分，萧无痕来了。
他站在院门口，一身黑衣，脸上没什么表情。见到她，只说一句：“人还在动。”
她请他进屋。
他摇头，“我不进去。只告诉你一声，他今晚会去见一个人。地点未定，但我们已经控制所有可能接头的地方。”
“不要抓？”
“不抓。等他自己露出破绽。”
她明白他的意思。现在抓一个密探没用，关键是揪出背后的情报网。
“你们小心。”她说。
他看了她一眼，“你也是。楚国既然敢派人来，就不会只派一个。”
她点头。
他转身要走，又停下，“你告诉皇帝的话，是真的？”
“哪一句？”
“关于梦里的那些字。”
“是真的。”
他沉默了一下，“那你比我想象的，更不该死。”
说完，他走了。
她站在门口，看着他背影消失在巷口。
夜深了，她再次闭眼，尝试进入“星渊残卷”。
这一次，什么都没有出现。
她也不急。有些信息，不是每天都能得到。重要的是，她已经抓住了线索。
第二天一早，皇帝再次召见。
这次殿上多了几位大臣。她站在一侧，听着兵部汇报边境情况。说到一半，内侍急报：西坊密探回报，沈言昨夜潜入废弃作坊，与一名蒙面人会面，交谈不足半刻钟，随后分开。
皇帝问：“有没有听到内容？”
“听到了几句。蒙面人说：‘主上要的不只是形状，是脉动节奏。’沈言答：‘再给我三日，我能拿到完整波频。’”
殿上一片哗然。
有大臣怒道：“楚国竟敢如此放肆！”
也有人低声说：“或许只是个人行为，不能代表楚王。”
皇帝猛地拍案，“他还想狡辩？要波频做什么？难道机关核心是钟表，能靠听声辨位？”
他转向燕南泠，“你昨夜可有新梦？”
她摇头，“没有。”
“那你现在怎么说？”
“我说，他们已经开始动手了。下一步，要么抢，要么仿。”
“仿？”
“他们想复制核心的运作方式。只要掌握能量频率，就能制造干扰装置，甚至唤醒其他休眠机关。”
皇帝脸色铁青。
他下令：“即日起，加强机关城守卫，所有图纸封存，不得外传。暗卫继续监视沈言，但不准靠近。我要看他背后到底连着谁。”
又对她说：“你留下来。今日起，参与每日军情汇总。”
几位大臣面露不满，但无人敢当面反对。
散会后，她随内侍去了偏阁。桌上铺着魏国全境图，旁边放着最新的敌情通报。
她坐下，翻开记录本，开始整理线索。
写着写着，她忽然停笔。
想起昨日萧无痕说的话：楚国不会只派一个。
她抬头问内侍：“最近还有没有其他自称游方医者的人进入魏都？”
内侍想了想，“有两人。一个在东市施过药，另一个在北门登记过身份，说是来求医的病人。”
她立刻起身，“带我去查登记簿。”