光柱散去的余温还未褪尽，竹林里弥漫着月华与圣火交融后的清冽气息。凌烬瘫坐在泥土里，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛——刚才强行融合圣火与血液的反噬开始显现，手臂上的血线像烧红的铁丝，烫得他指尖发颤。
“先处理伤口。”叶玄蹲下身，从行囊里翻出草药，碾碎后混合着山泉递过来，“这是止血草，敷上能缓解灼烧感。”他的指尖碰到凌烬皮肤时，两人同时顿了一下——叶玄的玉片正贴在衣襟内侧，与断剑月牙印记上的血珠产生的共鸣突然变强，像有细微的电流窜过。
“玉片在发烫。”叶玄皱眉按住衣襟，“看来两把钥匙的共鸣，比想象中更强烈。”
凌烬接过草药敷在手臂上，冰凉的触感压下灼痛，他看向夜琉璃：“你的伴生花……”
夜琉璃正蹲在地上，小心翼翼地将枯萎的伴生花捧在手心，花瓣蜷曲如枯叶，往日流转的紫光彻底熄灭。听到问话，她指尖轻轻摩挲着花瓣边缘，声音带着哽咽：“族里的古籍说，伴生花是紫鳞蛇族的命根，花枯则力封，必须用解影草的根茎熬成药汁浇灌，否则不出三月，血脉之力会彻底沉眠。”
“解影草长在断魂崖的石缝里，”叶玄接口道，“那里常年刮着穿骨风，还有‘蚀影藤’盘踞，比影兽更难缠。而且……”他顿了顿，目光扫过竹林深处，“断魂崖是叶辰的地盘，他在那里养了一群‘影奴’，都是被影兽吸干影子的人。”
苍月突然对着东北方向低吼，鼻尖抽动着嗅了嗅，随即朝着一片茂密的竹丛窜去。凌烬和叶玄对视一眼，立刻跟上——只见竹丛深处的阴影里，竟藏着几只半透明的影兽残魂，它们缩在月光照不到的角落，正啃食着刚才未散尽的黑影碎片，躯体上还沾着点点金色的暖阳草嫩芽。
“这些残魂在吞噬同类的残骸恢复力量。”凌烬握紧断剑，剑刃上的月轮纹微微发亮，“而且它们在吃暖阳草嫩芽，之前以为它们只吸食月华，看来只要是蕴含能量的东西都不会放过。”
话音未落，最前面的影兽残魂突然转头，空洞的眼窝对准凌烬，猛地扑来！它的速度比之前的黑影快了数倍，带着一股腐臭的阴风，直取断剑上的血珠。
“小心！它想抢血珠！”夜琉璃惊呼着扑过来，虽血脉被封，却还是凭着本能挥剑格挡。可她的剑刚碰到影兽残魂，就被一股寒气震开，踉跄着后退时，肩头的血痕突然渗出黑血——影兽的阴气顺着伤口侵入了。
“夜琉璃！”凌烬心头一紧，圣火瞬间爆燃，这次不再是金色，而是掺着一缕暗红，如同燃烧的血焰。他挥剑劈向影兽残魂，剑刃划过空气时，竟拉出一串火星，每一粒火星落地都燃起小小的血火，将影兽困在火圈里。
影兽残魂在火圈里疯狂冲撞，躯体被血火灼烧得滋滋作响，却迟迟不散。凌烬正想再加力，突然发现它啃过的暖阳草嫩芽旁，竟长出了一根漆黑的根须，正悄悄往断剑的方向蔓延——那根须上的纹路，竟与蚀影藤的图鉴记载一模一样。
“原来如此。”叶玄突然冷笑，“影兽残魂在培育蚀影藤，它们是想借暖阳草的生命力，让蚀影藤顺着根系爬过来，直接偷袭我们。”他抽出短刀，精准地斩断黑根，根须断裂处立刻涌出黑色汁液，溅在地上腐蚀出一个个小坑。
就在这时，夜琉璃突然浑身一颤，脸色变得惨白如纸，肩头的黑血顺着手臂流下，在地面汇成小小的血洼。那血洼里，竟倒映出无数扭曲的人影——正是被影兽吸干影子的“影奴”。
“它们在借我的血显形！”夜琉璃咬着牙，想逼出黑血，却发现阴气已顺着血脉往心脏窜，“影奴的怨念……好重……”
凌烬立刻扑过去，将断剑贴在她肩头——月轮纹的银光渗入伤口，黑血遇到银光立刻凝固成块，簌簌掉落。但那些影奴的虚影并未消失，反而在血洼里嘶吼着伸出手，像是要从影子里爬出来。
“血焰能烧尽怨念！”凌烬想起圣火与血液融合的力量，立刻咬破指尖，将血珠滴在断剑上。月轮纹瞬间染上血色，他握着剑在夜琉璃周围画了个圈，血红色的光纹亮起时，血洼里的影奴虚影发出凄厉的惨叫，被光纹一点点碾碎。
夜琉璃肩头的黑血终于止住，她虚弱地靠在竹秆上，看着地上残留的血痕：“这些影奴……好像在说‘钥匙’……”
叶玄脸色微变：“看来叶辰在断魂崖收集影奴，不止是为了战力，更在找能解开九域封印的钥匙。”他看向凌烬，“我们必须比他先找到解影草，否则夜琉璃的血脉封印会和影奴的怨念纠缠在一起，到时候……”
话未说完，苍月突然对着天空狂吠。众人抬头，只见天边飘来一朵漆黑的云，云影里隐约能看到无数双闪烁的眼睛——那是影兽的群体，正顺着月华碎片的气息赶来。
“它们在召集同伴。”凌烬握紧断剑，血焰在剑刃上缓缓流转，“看来这竹林是待不住了，得立刻动身去断魂崖，在影兽形成合围前找到解影草。”
夜琉璃挣扎着站起，将枯萎的伴生花揣进怀里：“我能走，不能拖后腿。”她的声音虽弱，眼神却很坚定。
凌烬看着她怀里的枯花，又瞥了眼竹丛中冒头的暖阳草嫩芽，突然想起一事：“影兽残魂培育蚀影藤，说明断魂崖的蚀影藤已经成规模了。或许……暖阳草的嫩芽能克制它们。”他小心地挖起几株带土的嫩芽，用布包好塞进行囊，“带上这个，说不定能派上用场。”
队伍重新启程时，夕阳正将竹林染成金红色。凌烬走在最前，断剑的血珠与叶玄的玉片共鸣不断，像在指引方向；夜琉璃紧随其后，怀里的伴生花虽枯，却仿佛在吸收她的体温，花瓣边缘竟泛起一丝极淡的紫晕；叶玄断后，目光警惕地扫过两侧的阴影，玉片的温度成了最好的预警器。
苍月跑在队伍侧面，鼻尖不时嗅向地面，每当靠近藏有影兽残魂的角落，就会发出低沉的警告。