绍兴二十六年的初冬，临安城笼罩在一片湿冷的寒意中。
西湖的残荷在风中摇曳，更添几分萧瑟。
然而，比天气更冷的，是一则悄然传入皇城大内的绝密消息——蒙古大汗铁木真，遣密使南下，已至临安郊外。
消息是经由职方司安插在北地的“夜不收”以六百里加急送回，直接呈递至枢密使李纲案头。
李纲阅罢，神色凝重，即刻入宫觐见。
福宁殿内，炭火盆烧得正旺，驱散了些许寒意，却驱不散君臣心头的凝重。
赵构看完密报，将那张薄薄的、却重若千钧的纸片轻轻放在御案上，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“来了。”
赵构的声音平静，听不出喜怒，但熟悉他性情的李纲知道，陛下越是平静，内心思虑便越是深远。
“铁木真……终于把手伸过来了。
是西征结束了，还是内部整合遇到了麻烦，需要时间来稳住我们？”
李纲躬身道：“官家圣明。
依臣之见，二者兼而有之。
职方司前日亦有密报，言及蒙古西征大军虽捷报频传，然路途遥远，消化不易，主力东归尚需时日。
且草原诸部，新附未久，铁木真虽以雷霆手段震慑，然其心未必尽服。
此时遣使，名为议和，实为缓兵之计，意在探我虚实，懈我战心，为其整合内部、筹划下一步争取时间。”
赵构微微颔首，目光投向殿外灰蒙蒙的天空：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
然，来者是客，何况是一头猛虎派来的探路狐狸。
见，自然是要见的。
但要如何见，如何答，却需好生斟酌。
示弱则启其觊觎之心，过强则恐促其狗急跳墙。
这个度，要拿捏得恰到好处。”
“官家所虑极是。”
李纲深以为然，“铁木真此人，鹰视狼顾，野心勃勃，绝非甘于偏安漠北之辈。其议和是假，试探是真。
臣以为，我朝当以堂堂正正之师，待鬼蜮魍魉之伎。
既要让其知我兵精粮足，君臣同心，无隙可乘，亦要留有余地，不使其感觉毫无希望而铤而走险。
或可……明拒其非分之请，暗留贸易之窗？”
“贸易？”
赵构眼中精光一闪，“嗯……茶叶、丝绸、瓷器，换他的马匹、皮货。
这些东西，于我民生有益，于他，不过是奢侈享受，换些也无妨。
但铁器、粮食、书籍、工匠，一粒一毫也休想流出！
此事，可交由市舶司与户部，定下严规。”
君臣二人又密议良久，定下了应对的基调：不卑不亢，持重有节；坚守底线，不惧威胁；有限接触，以拖待变。
三日后，一个寒冷的清晨。
蒙古密使一行十余人，在礼部官员的引导下，悄无声息地从北门进入临安城。
他们没有走喧闹的御街，而是经由僻静的巷道，被安置在怀远驿的一处独立院落内。
驿馆周围，看似平静，实则已被皇城司的暗探围得水泄不通。
为首的蒙古使者，名唤豁儿赤，约四十岁年纪，身材不高，却异常精悍，颧骨高耸，眼细而长，开合之间精光四射，显然是个极精明厉害的角色。
他并非纯粹的蒙古人，据说有乃蛮部血统，通晓多种语言，深得铁木真信任，常负责对外交涉。
当日下午，紫宸殿偏殿。
召见以非正式的方式进行，赵构并未升坐正殿，而是在偏殿设座，仅召李纲、新任参知政事史浩（历史人物，以持重着称）等少数心腹重臣在旁。
豁儿赤被引入殿中，他并未行三跪九叩的大礼，只是依照草原礼节，右手抚胸，微微躬身：“蒙古国使者豁儿赤，奉我大汗之命，参见南朝皇帝陛下。”
语气不卑不亢，甚至带着一丝难以掩饰的倨傲。
“贵使远来辛苦。”
赵构神色平淡，抬手虚扶，“赐座。”
内侍搬来绣墩。
豁儿赤谢座后，开门见山：“陛下，我大汗雄踞朔漠，控弦百万，四方宾服。
然，大汗有好生之德，不忍见南北生灵涂炭。
故遣外臣前来，愿与南朝 罢兵息戈，互通有无 。
我蒙古愿以 良马千群、皮货万张，换取南朝之 茶叶、丝绸、瓷器 。
自此， 两国相安，各守疆界，岂不美哉？”
这番话，看似提议和平贸易，实则隐含威胁（控弦百万）和居高临下的姿态（“南朝”之称，暗含不承认对等之意）。
李纲闻言，眉头微蹙，正欲开口。
赵构却微微一笑，先开了口，语气温和，却字字千钧：“贵使所言，朕心甚慰。
朕亦常思， 兵者，凶器也，圣人不得已而用之 。
我大宋立国东南，礼乐衣冠，向以 仁德化育天下 。
然，树欲静而风不止 。
若有负隅顽抗，犯我疆土者，如西夏之流，朕亦不得不奋天威以讨之 。
至于北疆，近年来，偶有摩擦，皆因贵部游骑，不时越界掳掠所致 。
若贵国诚心交好，首要当约束部众，勿再南下牧马 。”
他既点明了西夏已是囊中之物，又直接将边境紧张的责任归於蒙古的越界行为，柔中带刚。
豁儿赤面色不变，细长的眼睛眯了眯：“陛下所言，亦有道理。
然，草原儿郎，逐水草而居，有时难免越界 。
若要 清晰疆界，长久和睦，外臣斗胆， 敢问陛下，可否明确划界 ？
譬如，以黄河为界，南北分治 ？
如此，各安其土，永绝边衅 。”
此言一出，殿内气氛瞬间一凝！
黄河为界？这意味着要将整个中原、河北、山西等大片宋军实际控制或正在恢复的土地拱手相让！简直是赤裸裸的讹诈！
史浩忍不住厉声道：“贵使此言差矣！ 幽云故地，河北山河，乃我华夏旧疆，祖宗陵寝所在！
岂容轻议割舍？ 贵国若诚心和议，当以 当前实际守界为基础，商谈互市细节，而非妄提此等不情之请 ！”
豁儿赤似乎早料到会遭拒绝，并不纠缠，转而笑道：“是外臣失言了。
既如此，互市之事，陛下意下如何？
我蒙古骏马，天下无双，于南朝军旅大有裨益。
而南朝之物产，我部贵族亦甚为喜爱。”
赵构与李纲交换了一个眼神，缓缓道：“互通有无，本是美事。
朕准尔所请。
可于边境指定几处市集 ，如甘肃军、保安军等地，进行贸易。
具体细则，可由我方市舶司、户部与贵使详细磋商 。
然，有言在先 ：贸易之物，需合乎规矩 。
马匹、皮货， 朕欢迎之至 。
但军器、铜铁、粮食、书籍及各类工匠 ，乃国之重器，严禁交易 。
若有违禁，莫怪朕翻脸无情 ！”
赵构明确划出了底线，态度坚决。
豁儿赤目光闪烁，将赵构的态度和底线牢记于心，知道此行主要目的已达到，便不再多言，又客套几句，便起身告辞。
待豁儿赤离去，赵构脸上的温和之色瞬间褪去，目光锐利如刀：“狐假虎威，虚张声势！
铁木真此刻，定然是 西线吃紧，或内部不稳，需要时间 ！
此番前来，一是探路，二是稳住我们，三是想捞点好处 。”
李纲点头：“官家明鉴。
其划界之议，实为挑衅试探，见我态度坚决，便不再提。
其意在互市，尤其是想获取我朝紧缺的战马，然亦被我等识破并设限。
此番交锋，虽未撕破脸，但其野心已昭然若揭。”
“他需要时间，朕，同样需要时间。”
赵构走到北疆地图前，手指划过漫长的防线，“西线要彻底解决西夏，北疆要巩固防线，新军要训练，火器要改良…… 时间，站在道义和准备更充分的一方 。
传旨下去，与蒙古人的贸易，可以谈，但要慢谈，细谈，拖得越久越好 。
边境守军，一级战备，绝不能因一纸和议而有丝毫松懈 ！
告诉岳飞、吴玠，给朕把篱笆扎得更紧些 ！”
“臣遵旨！”
蒙古密使的到来，如同一块投入平静湖面的石子，激起涟漪后又迅速归于平静。
然而，临安城的高层都清楚，这短暂的平静之下，是两大势力更加激烈的暗中较量和备战。
北方的狼，已经露出了獠牙，而南方的虎，也已蓄势待发。
真正的风暴，或许就在这不远的将来。