陈默觉得自个儿现在干的活儿，不像是在算账，倒像是在给一头看不见的巨兽做体检。这巨兽名叫“权力”，他呢，就是个捏着炭笔的小郎中，通过触摸那些记录着田亩、钱帛、物资的“脉象”，来揣测这巨兽体内气血是如何运行的，哪儿可能堵了，哪儿又在偷偷长不该长的东西。
自打上次他胡诌了个“帝后联手做戏”的段子勉强安抚了孙老和钱先生后，吴宅厢房里的气氛像是绷紧后又稍稍松弛的弓弦，依旧紧张，但至少没断。孙老拨算盘的声音恢复了点节奏，钱先生也不再总是一副快要哭出来的样子。
但陈默知道，表面的平静之下，暗流涌得更急了。
这天上午，他正对着那份关于上林苑附近窦氏田庄的概要做最后梳理，王管事又来了。这次，他身后还跟着一个面生的年轻属吏，那人低眉顺眼，手里捧着一个看起来就格外精致的漆盒。
“陈默，这是宫里新拨下来的一批用度记录，与部分皇庄、勋贵田庄的补助往来有关。”王管事的声音比平时低沉，带着一种刻意压制的平静，“你仔细核对，尤其是涉及时间、数额、经手印鉴之处，务求精准，不得有丝毫含糊。核对完毕后，单独封存，直接交于我。”
他将那漆盒轻轻放在陈默案几的空处。那盒子散发着淡淡的檀木混合着某种清漆的味道，与屋子里竹简的霉味格格不入。
“是，管事。”陈默应道，心里却敲起了小鼓。宫里的用度记录？直接交给他？还单独封存？ 这规格，这要求，明显不同于之前那些积年旧账。他下意识地看了一眼旁边的孙老和钱先生，两人都低着头，仿佛对那精致的漆盒毫无兴趣，但陈默注意到，孙老捏着竹简的手指，关节有些发白。
王管事交代完，没有停留，带着那属吏转身走了。
屋子里静得只剩下呼吸声。陈默深吸一口气，打开了那漆盒。里面是几卷用料明显更考究、编联更整齐的竹简，还带着一股若有若无的、只有在极其庄重场合才能闻到的香料气息。
他小心翼翼地展开其中一卷。内容果然是记录某些宫廷专项用度的拨付与使用情况，涉及采买珍稀物料、赏赐特定人员、以及……支持一些名目模糊的“方术之事”和“巡幸筹备”。数额不大，但笔笔清晰，记录格式严谨，与他平时处理的田庄烂账简直是云泥之别。
然而，就在这看似无懈可击的记录中，陈默凭借着这段时间被各种“异常”训练出来的敏锐，还是发现了几处微妙的地方。
比如，有一笔用于“采购东海珍珠粉”的支出，时间恰好就在朝堂冲突流言最盛的那几天，接收方是一个他从未听说过的小道观。另一笔“赏赐建章宫骑射教习”的款项，数额远超常规，而且拨付流程异常快捷，几乎是从申请到发放一路绿灯，绕过了好几个常见的核验环节。
最让他心头一跳的，是一份附加的、关于暂停对长乐宫某处偏殿“日常香料”供应的简短批注，理由写得冠冕堂皇——“库藏调整，暂缓供给”，落款是一个他不太熟悉的官署印鉴，但批注的日期，就在皇帝“称病”前后！
珍珠粉给小道观？超规格赏赐建章宫？暂停长乐宫部分用度？
这些看似零散的信息，像一颗颗散落的珍珠，而陈默脑海里那根名为“政治嗅觉”的线，正试图将它们串联起来。
珍珠粉——方术之物？皇帝在寻求……某种“支持”或“安慰”？还是在表达一种消极态度？
重赏建章宫——这几乎是对之前“汗血马”被拦的明确回应和强力支持！是在告诉所有人，我看重的人，绝不会亏待！
暂停长乐宫用度——这更像是一种小心翼翼的、试探性的反击？虽然只是微不足道的香料，但其象征意义巨大！这是在不动声色地削减太皇太后的日常享受，表达不满？
陈默感觉自己的后背渗出了一层细汗。他仿佛看到了一幅画面：年轻的皇帝被困在权力的蛛网中，他无法在朝堂上正面抗衡，便转而采用这些细微、隐蔽的方式，一点点地表达自己的意志，巩固自己的基本盘，甚至可能在进行着某种不为人知的准备或对抗。
这已不仅仅是流言，而是通过这冰冷的、来自宫内的账目，呈现在他眼前的、实实在在的权力博弈痕迹！
他强压下心中的悸动，拿起毛笔，开始一丝不苟地核对。他的字写得比任何时候都要工整，核对得比任何时候都要仔细。他知道，这份东西，王管事如此郑重地交给他，其意义绝非寻常。这既是信任，也可能是……考验。
他花了整整一个下午，才将漆盒内的竹简全部核对、整理完毕，并按照要求，将原件和核对副本分别放入不同的封套。在做这些的时候，他感觉自己不像是在处理文书，更像是在组装一件危险的器械，稍有不慎，就可能引火烧身。
下值的时辰到了，孙老和钱先生如同获得特赦一般，迅速收拾东西离开。陈默却坐着没动，他在等王管事。
果然，没过多久，王管事独自一人回来了。他看了一眼陈默桌上那封装订好的核对文书，没说话，直接拿了起来。
“管事，”陈默站起身，低声道，“均已核对完毕，数额、印鉴无误。其中……有几处时间点和拨付流程，与常例略有不同，已在校勘注中简单标明。” 他选择了一个最中性、最专业的说法。
王管事深深看了陈默一眼，那眼神复杂难明，有审视，有赞许，似乎还有一丝……不易察觉的担忧。他点了点头，将文书收入袖中，只说了两个字：“很好。”
他没有多问那“略有不同”的细节，也没有任何解释，只是拍了拍陈默的肩膀：“今日辛苦了，早些回去吧。”
看着王管事消失在暮色中的背影，陈默长长地吐出了一口憋了半天的浊气。他知道，自己今天触摸到的，是远比窦氏田庄土地兼并更深、更接近风暴核心的秘密。
走在回货栈的路上，晚风吹在脸上，带着凉意。陈默却觉得心头火热。他抬头望向皇城方向，那片巍峨的宫殿群在渐沉的暮色中只剩下漆黑的剪影，如同匍匐的巨兽。
里面的人，究竟在下怎样的一盘棋？
他现在还看不全，但他已经不再是那个只能在岸边看热闹的局外人。他通过手中的笔，通过那些枯燥的数字，真正地、 albeit indirectly, 接触到了那汹涌的暗潮。
这种感觉，让他恐惧，更让他……兴奋。
他加快了脚步，身影迅速融入了长安城千家万户亮起的灯火之中。
（第五十七章 完）