陈默跟着大管事往内厅挪，心里头那面鼓敲得震天响！俩脚踩在青石板上，跟踩棉花似的，深一脚浅一脚没个准头。
“稳住！陈默！你可是见过大场面（电视剧里的）的现代人！”他使劲给自己打气，“就当是给甲方爸爸做汇报！还是个不差钱、追KpI的顶级白富美甲方！”
可一想起公主那张不笑都带威的脸，小腿肚子还是忍不住打颤。
“陈先生，这边请。”大管事的声音把他从胡思乱想里拽了出来。
抬头一瞅，嚯！还是那熟悉的内厅，可气氛……不对劲了？
上次来，这儿的空气凝重得能拧出水；今儿个，虽说照样安静，却隐隐透着股子……躁动？就像暴雨来前，憋着股大劲儿的平静。
厅里，平阳公主坐在主位，单手支着下巴，指尖在紫檀木扶手上敲得“哒、哒、哒”响，每一声都砸在陈默心尖上。她今儿没抹粉，眉眼间带着点乏，可那双眼睛，亮得跟刚磨好的刀子似的，上上下下把陈默刮了个遍，像是要把他从里到外看透。
“小人陈默，拜见公主殿下。”陈默赶紧哈腰行礼，腰弯得快贴到地上。
“嗯。”公主从鼻子里哼出个声儿，算是应了。没叫他起来，陈默就只能保持着这弯腰撅屁股的憋屈姿势。
完犊子！开局就不利！老板心情看样子还是不咋地！
陈默心里叫苦，脑子转得飞快：是直接说正事，还是先铺垫两句？
正纠结呢，公主开口了，声儿平平的，听不出喜恶：“卫青昨日，跟本宫说了些……有意思的念头。”
陈默心里一激灵！卫青这小子，可以啊！真把话递上去了！听这意思，还是直接跟公主说的？这“二传手”效率够高！
“都是小人瞎咧咧，胡说八道，污了殿下的耳，小人……”他赶紧把跟卫青说的那套“随便听听”搬出来。
“哦？”公主尾音往上挑了挑，打断他的自谦，“那些什么‘互动’歌舞，‘实用’贡品，‘新奇’点心的胡说八道，听着倒不像个账房该操心的事。”
压力山大！
陈默后脖颈子开始冒汗。公主这话，听着是疑问，实则是在琢磨他的“动机”和“越界”！一个管账的，整天琢磨这些，想干嘛？
关键时刻，不能怂！
陈默深吸一口气，逼着自己抬起头（腰还弯着），脸上挤出几分“掏心掏肺”的模样：“回殿下，小人虽说地位低微，可蒙公主和侯府收留，给了口饭吃，心里一直记着这份恩。近来见府里上上下下为迎驾的事忙得脚不沾地，殿下更是熬得眼圈发黑，小人……小人恨不能替您分担点！所以闲下来就瞎琢磨，盼着能有点用，哪怕帮上一丁点儿，也算报答殿下的恩了！”
这话他说得情真意切（至少自己觉得是），把自己塑造成了个感恩图报、为主子分忧的忠仆。
公主敲扶手的指尖停了，她眯起眼，盯着陈默。厅里静得掉根针都能听见，就剩角落里青铜仙鹤灯“噗噗”吐火苗的声儿。
“起来回话。”半晌，公主终于松了口。
“谢殿下！”陈默跟得了特赦似的，赶紧直起腰，感觉老腰都快断了。
“你说那……模仿军阵的舞蹈，具体咋个‘互动’法？”公主直奔主题，“乐师奏边塞曲，舞者分两队，一队扮咱大汉精锐，一队装匈奴骑兵？”
“殿下圣明！”陈默立马接话，“就是这意思！舞者动作不用跟寻常舞蹈似的扭扭捏捏，得刚劲有力！要有冲锋，有格挡，有绕后包抄！还能设计点简单的阵形变化，比如锋矢阵、雁行阵！到最后，肯定是咱大汉‘军队’大获全胜，把敌酋逮住！那时候，音乐猛地拔高，大伙儿动作齐整，给陛下行个军中捶胸礼（他自己瞎编的），多带劲！既能显咱大汉的威风，又能合着陛下北伐的功劳，这叫‘投其所好’！”
他一边说，一边偷瞄公主的脸。见她原本皱着的眉头，好像舒展了一丁点儿？眼里那审视的光，也掺了丝……琢磨的意思？
有戏！
“那实用贡品呢？灯具、书案？说说看。”公主接着问，语速快了些。
陈默精神一振，脑子转得飞快：“回殿下，陛下勤快，老在灯下看奏折，伤眼睛。小人听说，南海有种大鲸鱼，它的油点着亮堂，烧得久还少烟，要是做成灯，肯定对龙体好。至于书案，能设计成……嗯，能折起来收的，用轻便木料做架子，蒙上皮子，打开就能写字，合上就好带，陛下出去巡查，处理公务也方便。”
他不敢说得太细太离谱，就抛个概念。
“还有那点心，印‘万岁’‘安康’字样？”公主嘴角好像勾了下，淡淡的，说不清是觉得好玩，还是嘲讽，“你知道御膳房的规矩？”
“小人不知道！”陈默赶紧低头，“就是觉得，吃的东西，除了味儿，心意和新鲜劲儿也重要。用模子压，不难。还能选些吉利的食材，比如红枣（早）、莲子（连子）、桂圆（贵），做成小糕团，印上吉利话，既显心思，又不算铺张。”
公主没说话，手指在扶手上无意识地画圈。
陈默的心又提了起来。这是满意还是不满意？给句痛快话啊老板！
突然，公主目光跟电似的，直直射过来：“你之前跟大管事提过，有古法能做‘光不刺眼、滋润不掉’的胭脂？”
重点来了！这才是公主眼下最头疼的！
陈默瞬间切换成“技术顾问”模式，腰板都不自觉挺了挺：“正是！殿下，平常的胭脂，大多是用红花汁染丝绵，用时蘸水抹，色儿虽艳，可容易掉，还浮粉。小人知道的古法，是用珍珠磨成极细的粉做底子，加点蜂蜡增加黏劲儿，再掺进特制的花油（其实就是想用基础油代替，比如杏核油、桃仁油），用小火慢慢融，搅和匀了，倒进模子里冷凝成膏。这么做出来的胭脂膏，颜色是珍珠的自然光，细滑贴脸，抹开了跟天生的好脸色似的，还不容易因为出汗或说话蹭掉。”
他尽量用这时代能懂的词儿解释，听着……嗯，像那么回事！
“珍珠粉……蜂蜡……花油……”公主低声念叨这几个词，眼神忽明忽暗。显然被这个具体、听着可行的方案吸引了。“做起来，真不难？需要的东西，府里库房能有？”
“回殿下，珍珠得选光好的，磨得越细越好。蜂蜡常见，花油……小人可以试试用几种鲜花泡在清淡的油里提炼，不难弄。”陈默说得谨慎，“关键在配比和火候，小人……可以试试！”
公主猛地站起来，在厅里踱了两步，裙子拖在地上，没声儿，却带着股压人的气势。
陈默屏住呼吸，等最终发落。
终于，公主停下脚，转身，两眼发亮地盯着陈默：“陈默，本宫给你三天时间。胭脂的事，由你牵头，要什么东西、人手，直接找大管事要！三天后，本宫要见东西！”
她顿了顿，语气加重，带着不容置疑的威严：“至于你说的歌舞、贡品、点心这些，本宫自有安排。这期间，你得尽心把胭脂的事办好，要是真成了……”
公主没说完，但那眼神里的意思，明明白白。
成了，在侯府就能往上爬；砸了，估计就得卷铺盖滚蛋，搞不好更惨？
“小人一定拼命干，不辜负殿下的托付！”陈默赶紧哈腰应下，心里那块大石头，“咣当”一声，算落了一半。
从内厅出来，陈默感觉自己像刚从水里捞出来，里衣全被冷汗浸透了。可更多的，是说不出的兴奋！
他成了！不仅把想法递上去了，还拿到了“项目启动资金”和“临时项目经理”的头衔！
大管事送他出来，脸上表情复杂，有惊讶，有好奇，还有丝藏不住的……担心？他拍了拍陈默的肩膀：“陈先生，好自为之。要什么，尽管来找老夫。”
“谢大管事！”陈默心里清楚，大管事这是提醒他，这差事不好干，盯着他的人多着呢！
果然，他“奉旨研制胭脂”的消息，跟长了翅膀似的，转眼就传遍了侯府各个角落。
反应嘛，冰火两重天！
以卫青为代表的少数“革新派”，见了他，眼里是实打实的鼓励和好奇。卫青甚至私下找他，低声说：“先生要是有需要我做的，尽管说。”把陈默感动得够呛，这兄弟能处！
但更多的，是各种羡慕嫉妒恨，还有阴嗖嗖的冷话。
“啧，一个管账的，倒摆弄起娘们儿玩意儿了？真是不务正业！”这是某些自命清高的文书的嘲讽。
“哼，不知道走了什么门路，竟巴结上了殿下！看他能得意几天！”这是某些没混出头的门客的酸话。
“珍珠？蜂蜡？还要用油？他知道这些东西多贵？要是糟蹋了，看他怎么交代！”这是库房老吏的刁难和心疼。
陈默去库房领东西时，算真切体会到了什么叫“阎王好见，小鬼难缠”。
“陈先生，不是小的不给，您单子上写的‘光好的珍珠粉’，库房里现成的都被内院的姐姐们领完了。”管库房的小吏皮笑肉不笑地说。
陈默心里跟明镜似的，这明摆着是刁难！他深吸一口气，脸上堆起假笑：“这位兄弟，是公主殿下亲口吩咐，急需这些东西做新品，给御前用的。要是耽误了……”他拖长了音，把“公主殿下”和“御前”咬得格外重。
那小吏脸色变了几变，才不情不愿地嘟囔：“……那，那小的再找找看。”
好不容易领齐了基础材料，陈默找了个僻静的、带小灶的空房间，开始他的“古代化学实验”。
磨珍珠粉是个体力活！他吭哧吭哧磨了半天，胳膊都酸麻了，才得到一小撮勉强算细的粉末。
融蜂蜡，控火候是关键！火小了化不了，火大了就冒烟！陈默手忙脚乱，差点把陶锅烧糊。
提花油更是凭感觉！把花瓣扔进清淡的杏核油里，隔水加热，闻着挺香，效果咋样，天知道！
就在陈默对着他的“实验器材”抓耳挠腮，脸上还蹭了几道黑灰，狼狈得不行时，房门被轻轻敲了敲。
开门一看，竟是厨房那个帮厨的憨小子，叫石柱的。他手里端着个小簸箩，里面是些长得歪瓜裂枣的林檎和有点干巴的红枣。
“陈……陈先生，”石柱憨憨地笑，“俺听管事说您在这儿忙活，需要果子？这些是厨房今天挑剩下的，管事说您要是不嫌弃，就拿去用。”
陈默一愣，心里顿时一暖。在这人情冷暖的侯府，这点微不足道的好，跟寒冬里的一杯热茶似的！
“不嫌弃！不嫌弃！太谢谢你了，石柱！”陈默赶紧接过来。这些果子虽说长得不好看，可捣碎了取汁或者做试验品正合适！
看来，自己之前用边角料瞎捣鼓饮子，不经意间结下的善缘，这就有回报了！
送走石柱，陈默关上门，继续跟他的胭脂膏死磕。
失败，失败，还是失败！
不是珍珠粉没磨匀，结块了，就是蜂蜡放多了，膏体要么硬得抹不开，要么软得不成型。要么就是花油加多了，腻得慌，颜色也怪里怪气。
看着眼前一堆或红或粉或橙、看着就诡异的“失败品”，陈默有点泄劲。
“他娘的！这比做高中数学题还难！”他哀叹一声，瘫坐在地上，“理论一大堆，动手啥不会！古人诚不欺我！”
可吐槽归吐槽，一想起公主那压人的眼神，想起那些等着看他笑话的嘴脸，陈默又咬着牙爬了起来。
“不行！不能放弃！这可是通往‘侯府高级打工仔’的阳关道！为了以后能躺着数钱……啊呸，是为了报答公主的知遇之恩！拼了！”
他重新打起精神，拿出当年高考的劲儿，开始记录每次失败的配比，分析原因，调整方案。
天渐渐黑了，小房间里弥漫着各种油脂、花粉和焦糊味混合的怪味。陈默却浑然不觉，全副心思都在那小小的陶钵里。
就在陈默进行不知道第几次试验时，窗外隐隐传来些议论声，明显是说给他听的。
“瞧见没？还在里面瞎折腾呢！弄得乌烟瘴气！”
“就是！珍珠粉多金贵，被他这么糟蹋，真是作孽！”
“等着吧，三天一到，看他拿什么给公主交差！到时候，嘿嘿……”
那声音，带着毫不掩饰的坏和幸灾乐祸。
陈默握着药杵的手紧了紧，指节泛白。
他深吸一口气，压下心头的火，对着窗户那边，故意大声地、用轻松的语调自言自语：
“哎呀！这次好像有点谱了！蜂蜡八分，珍珠粉一钱，花油五滴……嗯！颜色润多了！看来老祖宗的方子就是靠谱！再加把劲，明天准成！”
窗外瞬间没声了。
陈默心里冷笑：哼！想扰乱我心神？门儿都没有！老子可是在职场pUA里滚过的！论心理素质，你们还嫩了点！
他这话半真半假，既是给自己打气，也是反击外面那些窥伺的人。
果然，接下来半天，再没人来故意捣乱。
夜深人静，就剩陈默还在小灶的微光前忙活。他的眼睛因为长时间盯着看，布满了血丝，可眼神却越来越亮。
因为他发现，试了无数次后，手里正在调的一小钵膏体，好像……终于成了？
颜色是自然的绯红，细滑均匀，没颗粒。用指尖沾了点，在手背上轻轻一抹，果然比之前的都顺滑贴肤，还留下一层淡雅的红晕，不像普通胭脂那么扎眼！
“成了？！卧槽！好像真成了？！”陈默心脏砰砰狂跳，差点喊出声！
但他很快冷静下来。还不能高兴太早！得测试持久度，得确保稳定……
他小心翼翼地把这一小钵“成功样品”封好，看着窗外蒙蒙亮的天，长长舒了口气。
三天期限，已经过了一天两夜。
最难的技术关，好像看到亮了。
可陈默知道，真正的挑战，或许才刚开始。技术问题解决了，还有人的问题！那些嫉妒的、等着看笑话的、甚至可能使坏的……
他揉了揉酸溜溜的眼睛，嘴角却勾起一抹不服输的笑。
“来啊！让暴风雨来得更猛点！哥的目标，可是侯府高层！”
(第九十八章 完)