1
再次踏入那座灯火通明的内厅，陈默感觉自己的小腿肚子还是在偷偷转筋。
厅内的气氛，比上次更加凝重！空气仿佛冻成了冰块，吸进肺里都带着冰碴子。
平阳公主依旧端坐主位，面沉似水，但那双凤目里不再是单纯的怒火，而是翻涌着被触犯权威的冰冷风暴。她下方，跪着一片人——赵铭、几个账房管事、马厩老管事、工坊的匠人头领……一个个面如土色，抖得像秋风里的落叶。
大管事垂手站在公主身侧，眉头拧成了死疙瘩。
卫青将陈默带到厅中，便默默退到了一旁阴影里，像一柄收入鞘中的利剑，但目光始终锁定着场中。
陈默飞快地扫了一眼，心里咯噔一下：这阵仗……是三堂会审？还是准备集体甩锅大会？
“陈默。”公主的声音响起，不高，却像鞭子一样抽在寂静的空气里，“你可知罪？”
上来就王炸？！陈默心里狂喊“卧槽”，面上却强迫自己稳住，躬身行礼：“殿下，小人不知身犯何罪。”
“哼！”旁边跪着的赵铭像是抓住了救命稻草，猛地抬起头，指着陈默，声音因为激动而尖利，“殿下！证据确凿！就是他核验账目不力，导致府库亏空！也是他，用不明药物接触马匹，导致骏马中毒！如今贡品被毁，定也是他怀恨在心，指使同伙所为！此獠包藏祸心，其罪当诛！”
我勒个去！这帽子扣得，一环扣一环，直接要把他钉死在耻辱柱上啊！
“赵先生！”陈默猛地转头，目光直视赵铭，声音也扬了起来，“你说我核验不力，为何采买、库房关键人证恰在此时出事？你说我毒害马匹，我当日救治赤焰，所用之物人尽皆知，何来毒药？你说我毁坏贡品，我被禁足房中，如何指使？你这般牵强附会，血口喷人，莫非是做贼心虚，急于找人顶罪吗？！”
“你……你胡说！”赵铭被噎得脸色涨红。
“够了！”公主一声冷喝，打断了两人的争执。她锐利的目光扫过众人，最后定格在陈默身上，“陈默，赵铭所言，虽有不尽不实之处，但账目纰漏、马匹中毒，你嫌疑最重，这是事实。本宫给你最后一次机会，你有何话说？”
压力如同实质的山峦，轰然压在陈默肩上！
他知道，这是最后的机会了。要么说出自己的发现，要么……就真的可能被当成替罪羊推出去！
说吗？说出来，就等于承认自己私下做了调查，甚至可能暴露卫青和石柱！风险极大！万一公主不信，或者为了稳定局面直接把他处理掉呢？
不说？那就只能任人宰割！
妈的！拼了！与其窝窝囊囊背黑锅，不如搏一把！
陈默深吸一口气，仿佛要把这厅内冰冷的空气和所有的勇气都吸进肺里。他抬起头，目光迎向公主那极具压迫感的视线，声音清晰而坚定：
“殿下！小人确有话说！此事，绝非表面看来那么简单！乃是有心人精心策划，一石数鸟之毒计！”
2
此话一出，满堂皆惊！
就连一直垂着眼睑的大管事，也猛地抬起了头。阴影里的卫青，身体微微前倾。
赵铭等人更是脸色骤变。
“哦？”公主凤目微眯，指尖在扶手上轻轻一点，“毒计？你且细细说来。若有一字虚言，本宫定不轻饶！”
“是！”陈默心一横，语速加快，“殿下请想，账目、马匹、贡品，三件事几乎同时爆发，目标直指小人，时机又恰在小人侥幸为殿下略尽绵力之后，这难道不蹊跷吗？若真是小人所为，何必在自己刚露头角、最惹人注目之时动手？此其一，不合常理！”
他顿了顿，观察公主的反应。公主面无表情，但敲击扶手的指尖停了下来。
“其二，马匹中毒！小人那日救治赤焰，所用清水、艾草灰，皆寻常之物，多人可见。若小人真要投毒，何须先行救治，惹人怀疑？此其二，逻辑不通！”
“其三，也是最重要的一点！”陈默的声音陡然拔高，从袖中取出那块小心包裹的、带着诡异暗红色残留的碎叶陶片（他之前偷偷刮下来一点备用），双手呈上，“殿下明鉴！此乃小人今日饭菜中所发现之物！经小人用醋试探，此物变色散发异臭，疑似含有剧毒！”
哗——！
厅内顿时一片哗然！
饭菜下毒？！这可是在侯府内院！目标直指被禁足的陈默！
公主的瞳孔猛地收缩！她身后一名侍女立刻上前，接过陶片，谨慎地检查后，对公主点了点头。
“此物……你从何得来？”公主的声音里，带上了一丝不易察觉的寒意。
“送饭仆役送来，小人察觉有异，暗中留下。”陈默如实回答，心跳如擂鼓，“而且，小人发现，此物散发之气味，与那日马厩之中，中毒马匹口吐白沫时所散发的酸腐气味，极为相似！”
他豁出去了！直接将马匹中毒和自己被下毒联系了起来！
“荒谬！”赵铭尖叫起来，“分明是你自己弄些污秽之物，故弄玄虚，混淆视听！殿下切莫相信他！”
“是不是故弄玄虚，一查便知！”陈默毫不退缩，目光炯炯，“殿下！小人怀疑，府中厨房之内，藏有此种毒物！并且，下毒之人，与构陷小人、毒害马匹、甚至损毁贡品者，很可能乃是同一伙人！他们既能将手伸入厨房，对小人下毒，那在马匹草料或饮水中做手脚，更是易如反掌！”
他这番推断，如同连珠炮，直接将矛头指向了一个隐藏在府内的、能量不小的阴谋团伙！
厅内死一般的寂静。所有人都被陈默这大胆的指控惊呆了。
公主的脸色变幻不定，眼神锐利如刀，在陈默和赵铭等人脸上来回扫视。
“厨房……”公主缓缓重复着这两个字，目光转向大管事。
大管事立刻躬身：“老奴即刻去查！”
“不必了。”一个沉静的声音从阴影处响起。
众人循声望去，只见卫青迈步而出，手中捧着一个小巧的、毫不起眼的褐色瓦罐。他走到厅中，将瓦罐放在地上，打开盖子。
一股熟悉的、带着腥涩和酸腐的气味，隐隐散发出来。
“殿下，”卫青的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“此物，是在厨房灶台后隐蔽处搜出。经查，前日傍晚，赵先生身边仆役赵五，曾鬼鬼祟祟在此处停留。”
3
轰——！
卫青的话，像一道惊雷，劈在了赵铭头上！
他脸色瞬间变得惨白如纸，身体晃了晃，几乎瘫软在地。他指着卫青，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“赵铭！”公主的声音如同数九寒天的冰凌，“你有何话说？！”
“殿……殿下！冤枉！卫青他……他血口喷人！这瓦罐……这瓦罐定是他栽赃陷害！”赵铭涕泪横流，磕头如捣蒜，“小人对殿下忠心耿耿，岂会做此大逆不道之事！定是陈默与卫青勾结，陷害小人啊！”
“陷害？”公主冷笑一声，站起身，一步步走下主位，来到那瓦罐前，俯身看了看，又用冰冷的目光扫过赵铭，“那你告诉本宫，陈默饭菜中的毒物从何而来？马匹为何恰好在他‘诊治’后中毒？贡品又为何在此时被毁？这一切，都是巧合吗？！”
公主的质问，一声比一声高，一声比一声冷，如同重锤，砸得赵铭体无完肤。
“小人……小人不知……小人……”赵铭已经语无伦次，冷汗浸透了他的后背。
陈默看着这一幕，心里却没有多少快意，反而升起一股寒意。赵铭看样子是完了，但他背后是否还有人？这瓦罐里的毒物，到底是什么？来源是哪里？这些，都还没有答案！
“殿下，”陈默再次开口，吸引了所有人的注意，“当务之急，是查明此毒来源，以及……尽快救治中毒的马匹！若能救回马匹，或许能从中找到更多线索！还有被损毁的贡品，若能修复，亦是挽回损失之道！”
公主猛地转头看向陈默，眼神复杂。这个年轻人，在自身难保的情况下，想到的竟然是救治马匹和修复贡品？
“你能救马？能修复贡品？”公主的声音里带着一丝怀疑。
“小人……愿意一试！”陈默硬着头皮道。救马？他只有一些粗浅的兽医知识，只能死马当活马医！修复贡品？他连被毁成什么样都不知道！但这关键时刻，他不能怂！“需尽快查验马匹状况，并查看贡品损毁程度！”
公主盯着陈默，看了足足有三息之久。厅内静得能听到彼此的心跳。
“好！”公主终于吐出一个字，带着破釜沉舟的决绝，“卫青！”
“在！”
“你带陈默，即刻前往马厩！全力救治马匹！所需药物，尽管去府库支取！大管事！”
“老奴在！”
“你带人，彻查赵铭及其所有关联人等！给本宫挖地三尺，也要查出同党与毒物来源！工坊匠人，带陈默去看贡品！”
“是！”
一道道命令发出，整个侯府如同精密的机器，开始围绕着破解阴谋、挽回损失高速运转起来。
陈默松了口气，感觉后背已经被冷汗湿透。这第一关，他算是闯过来了！
他和卫青对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重和决心。
“陈先生，请随我来。”卫青低声道。
陈默点头，跟着卫青，快步走出内厅，再次投入外面沉沉的夜色之中。
只是这一次，他不再是孤身一人，也不再是待宰的羔羊。
4
马厩里，气氛悲凉而紧张。
几匹中毒较深的马已经奄奄一息，包括赤焰在内，躺在地上，呼吸微弱，嘴角不时溢出带着血丝的泡沫。兽医在一旁束手无策，连连摇头。
陈默蹲在赤焰身边，仔细检查它的瞳孔、舌苔，又凑近闻了闻它呕吐物的气味。确实和那瓦罐里的毒物气味同源！
“怎么样？”卫青在一旁，声音带着不易察觉的焦急。
“毒性很烈……像是某种矿物和植物混合的毒素……”陈默眉头紧锁，脑子飞快搜索着前世模糊的记忆，“需要解毒……绿豆？甘草？或者……活性炭？”
活性炭这时代肯定没有！绿豆甘草倒是可能！
“快！去煮大量的绿豆甘草水！想办法给马灌下去！能稀释一点毒性是一点！”陈默对旁边的马夫喊道。这是他能想到的最常规的解毒办法了。
然后，他又对卫青说：“卫小哥，找些木炭来，要烧透的，碾成最细的粉末，试试看能不能给马喂下去一点，或许能吸附毒素！”
这是死马当活马医了！希望能有点用！
安排好马厩的事，陈默又马不停蹄地跟着工坊匠人去看贡品。
存放贡品的工坊偏殿一片狼藉。那盏精心打造的鲸油灯被砸得扭曲变形，灯罩碎裂。那架折叠书案，更是被人用利刃砍得七零八落，几乎散架！
“这……这他妈是泄愤啊！”陈默看得心头火起！这不仅仅是破坏，更是对他和公主心血的践踏！
“能修吗？”匠人头领哭丧着脸问。
陈默围着残骸转了几圈，大脑飞速运转。鲸油灯结构复杂，变形严重，估计难了。折叠书案……主体结构毁了，但一些榫卯结构和皮革连接的概念还在……
“书案……或许可以试试重做一个简化版的！但时间……”陈默看向匠人头领，“我需要人手！最好的木匠和皮匠！连夜赶工！”
“有！有！”匠人头领像是抓住了救命稻草。
陈默立刻拿起炭笔，在准备好的木板上，开始画简易的草图，标注关键连接点和皮革包裹的位置。他一边画，一边飞快地解释，语速快得像扫射的机关枪。
工坊里，灯火通明，锯木声、敲打声、皮匠缝制的声音响成一片。陈默穿梭其中，时而指导，时而亲自动手调整，忙得脚不沾地。
卫青安排好了马厩那边的事，也默默来到工坊，看着在灯火和木屑纷飞中，那个专注、自信、仿佛浑身都在发光的陈默，眼神深邃。
这个人……一次又一次地，出乎他的意料。
5
天色微明。
马厩传来消息，灌下绿豆甘草水和木炭粉后，有两匹中毒较轻的马情况稳定了下来，但赤焰等几匹严重的，依旧生死未卜。
工坊这边，经过一夜奋战，一个简化版、但功能完备的折叠书案雏形，终于立了起来！虽然外观粗糙了些，但开合顺畅，结构稳固！
陈默累得几乎虚脱，靠着柱子直喘气。
大管事那边也有了进展，连夜审讯，撬开了赵铭和他几个核心同党的嘴，挖出了另外两个藏在账房和工坊的内应，并且初步查明，那毒物是一种来自西域的罕见矿物毒，混合了某种毒草汁液，赵铭是通过一个黑市商人搞到的。
脉络基本清晰了。赵铭因嫉妒陈默“上位”，担心自己地位不保，勾结同党，策划了这一切，意图将陈默置于死地，并趁机搅乱侯府，或许还想浑水摸鱼。
然而，就在所有人都以为风波即将平息时，一个负责搜查赵铭房间的亲卫，急匆匆赶来，呈上了一件东西——一小块被烧得只剩残角的绢布，上面隐约能看到一个模糊的、似乎是某种家族或者组织的徽记图案！
大管事看到那图案，脸色瞬间变得无比难看！
“殿下……”他声音干涩地转向一直坐镇内厅，一夜未眠的平阳公主，“这图案……似乎是……馆陶大长公主府上……”
馆陶公主？！当今皇帝的亲姑姑，窦太后的爱女！
平阳公主拿着那块残角绢布，看着上面模糊的印记，刚刚稍霁的脸色，瞬间再次阴沉如水，比之前任何一次都要冰冷骇人！
她的手，微微颤抖起来。
难道……这一切的背后，还牵扯到了……
（第一百零二章 完）