关内侯的爵位像件新裁的锦袍，穿在身上还不甚习惯，走动间总觉得有看不见的线头牵扯着。陈默搬进了少府临时拨给他的一处小院，比军营帐篷宽敞，也安静得让人有些不自在。院里有棵老槐树，叶子掉得差不多了，光秃秃的枝桠指着灰蒙蒙的天。
他正对着院子里一块空地发愣，琢磨着能不能弄点沙土来，继续画他的地图。门外传来车马声，接着是轻轻的叩门声。
来的是个面白无须的官员，穿着少府的官服，身后还跟着两个匠人模样、手指关节粗大的汉子。官员脸上堆着恰到好处的笑，递上一卷用牛皮绳系着的厚厚简牍。
“下官少府丞，奉大匠与少府令之命，特来拜见陈侯。”官员说话慢条斯理，“此乃少府与将作大匠联名上奏陛下的副本，关于侯爷所献马鞍改良之法。”
陈默接过，解开绳子，沉甸甸的。竹片摩擦，发出细碎的咔嗒声。他展开，目光扫过上面工整的隶书。前面是大段的客套话，称赞他“匠心独运，体察下情”，看到中间，他的手指停住了。
“……经将作监反复验看，此鞍前桥后桥拱卫，衬垫厚薄得宜，于长途驱驰确能省力减损，士卒称善。臣等愚见，此法虽简，然利在千秋。恳请陛下允准，于北军及边郡骑兵中，择其精锐，先行换装，渐次推广。并请旨，着关内侯陈默，督率将作监匠官，厘定规制，传授技法，以期尽善……”
全军推广。督率匠官。
这几个字跳进眼里，分量比那食邑八百户的诏书似乎还要沉甸甸的。这不是一次性的战功封赏，这是要把他那点基于后世模糊记忆和实际观察捣鼓出来的东西，变成汉军骑兵的制式装备。他的影响力，不再局限于某一次战术策划，而是要渗入成千上万骑兵的日常，改变他们和马匹打交道的方式。
那官员见他沉吟，小心补充道：“侯爷，将作大匠那边，几位大工都等着您示下。您看，何时方便过去指点一二？有些细节，匠人们琢磨不透。”
陈默抬起眼，看了看那官员，又看了看他身后那两个一直低着头、但耳朵似乎都竖起来的匠人。他们手上沾着洗不掉的墨迹和胶漆，指甲缝里嵌着木屑。他们是真正动手做事的人。
“现在就去吧。”陈默把简牍卷好，放在案上。
将作监的工坊里气味混杂。新剖开的木材散发清香，熬煮的皮胶咕嘟着刺鼻的泡泡，还有铁砧上淬火时升腾起的、带着铁腥味的水汽。叮叮当当的敲打声不绝于耳。
几个头发花白的老匠人围着一个做了一半的马鞍，正争得面红耳赤。
“这前桥弧度，按侯爷说的，是得再高半分！不然猛一勒缰，人还得往前冲！”
“高半分？你说得轻巧！高了磨马脖子！依我看，是这衬垫的皮革得换，现在的太硬！”
“你们都扯远了！关键是这肚带的位置！往前挪！往前挪才稳当！”
陈默走过去，他们立刻停下争执，恭敬地行礼，眼神里却带着手艺人的执拗和探究。
陈默没说话，拿起那个半成品鞍子，掂了掂，又用手仔细摸着鞍桥的弧度和衬垫的软硬。他想起漠北的风沙，想起士兵们磨破的大腿，想起那些因为长时间颠簸而疲惫不堪、最终被追兵撵上的战马。
“弧度不用改。”他开口，声音在嘈杂的工坊里不算大，却让所有人都静下来听。“衬垫的皮子，用桐油泡过的软牛皮，试试。肚带，”他把鞍子放在木马上，比划着，“固定点往前移一寸半，不是挪皮扣。”
一个老匠人皱紧眉头：“侯爷，往前移一寸半，受力可就变了，这鞍桥的木骨吃得消吗？万一跑散了架……”
“用韧木，多一道暗榫。”陈默手指在鞍桥内侧一个不起眼的位置点了点，“这里，加一道暗撑，看不出来，但能借上力。”
老匠人凑过去，眯着眼看了半晌，猛地一拍大腿：“妙啊！这么一来，既吃了力，又不显笨重！侯爷，您这心思……绝了！”
其他匠人也围上来，七嘴八舌地问着细节。陈默耐心地解释，偶尔拿起炭笔在木板上画些简单的示意图。他不太会说那些专业的木工术语，但他的比喻很形象，说鞍桥要像“抱”着马背，衬垫要像“托”着人的重量，匠人们居然都听懂了。
看着那些原本带着疑虑的眼神渐渐变得信服，甚至冒出光来，陈默心里那点因为封侯而产生的虚浮感，慢慢落到了实处。在这里，在这些叮当作响的实物和匠人粗糙的手掌间，他找到了一种不同于未央宫盛宴的踏实。
然而，当他指点完一个年轻匠人如何调整皮扣的松紧，直起腰，目光无意中扫过工坊角落里堆放的、已经按旧制做好的大批马鞍时，心里又掠过一丝阴翳。
这些旧鞍，代表着固有的流程，固有的利益。新鞍的推广，真的会一帆风顺吗？这工坊里的认可，能抵挡住朝堂上可能吹来的冷风吗？
他拿起一块匠人递过来的、带着毛边的软牛皮，在手里揉了揉。
这皮子，还得经过多少道工序，才能变成托起大汉铁骑的一部分？
（第二百一十九章 完）