丁斐那双握惯了农具和兵刃的手，此刻捧着一卷竹简，竟感到了前所未有的沉重。
奏疏上的每一个字，都是他用自己的官声与前途，为那个马厩中的男人所做的担保。
他要的，是为那支由废铁中重生的沉默铁甲军团，请一位名正言顺的主帅！
“举荐吕布为许都军械副监，总领南、北、西三库修缮事宜，并掌新募匠户之调度、新成器械之验收！”
这道奏疏尚未递入司空府，消息便如插翅的飞鸟，一夜之间传遍了许都大营的各个角落。
北营，中军大帐。
“砰！”
一只巨大的青铜酒爵被狠狠砸在地上，醇香的酒液四溅。
夏侯渊勃然大怒，虎目圆睁，声若奔雷：“岂有此理！丁斐老儿昏了头不成！一个朝秦暮楚、未立寸功的三姓家奴，也配执掌我曹营的军械命脉？！”
帐下数名与他交好的曹氏宗亲将领亦是群情激奋。
“妙才将军说的是！此獠狼子野心，今日给他器械，明日他便敢用这些器械对准我们！”
“南库修了几件破甲，便以为能洗刷他背主求荣的污名？痴心妄想！明日早朝，我等必须联名上奏，绝不能让此贼得逞！”
夏侯渊一拳砸在案几上，发出沉闷的巨响，他环视众人，斩钉截铁地说道：“明日朝议，我亲自来驳！我倒要当着司空和满朝文武的面问问，这许都城里，究竟是姓曹，还是姓吕！”
一场针对吕布的围剿，在黎明之前，已然磨利了爪牙。
夜色更深，与北营的喧嚣截然相反，典农校尉府邸内，一灯如豆，气氛凝重。
丁斐枯坐案前，窗外亲信将领们带来的消息，如同一盆盆冷水，浇得他心头发寒。
夏侯渊的能量，远非他一个典农中郎将可比。
就在他几乎要动摇之际，一道黑影悄然叩响了后门。
来人斗篷罩头，进屋后方才摘下，竟是参军傅干。
傅干不发一言，从怀中取出一卷薄薄的帛书，递到丁斐面前，正是他连夜整理出的《南库成效录》。
“丁公请看。”傅干的声音压得极低，却字字清晰，“自温侯掌管南库，前后不足三月。共计修复堪用之戈矛刀剑四百一十七件，翻新堪战之甲胄六百余套。若按市价折算，为司空节省冶铁开支，足可抵五千三百斛粟米。”
丁斐的呼吸微微一滞。
傅干的手指点在另一行字上：“此为关键。经南库改良之重甲，其关节连接处与护心要害，皆有加固。据军中老卒预估，新卒着此甲，对阵之时，伤亡可降低至少三成！”
三成！
丁斐的瞳孔猛地收缩！
这在战场上，意味着什么，他比谁都清楚！
“不止于此。”傅干翻到最后一页，上面是几幅惟妙惟肖的兵器损坏图样，旁边标注着损坏原因与修复建议。
“此为温侯亲手绘制的《残兵图谱》初稿，工部几位老匠看过，皆赞‘闻所未闻，见所未见’！此非但利于修，更能利于造！”
傅干收起帛书，对丁斐深深一揖，声音中带着一丝恳切与警醒：“丁公，温侯虽为降将，其才却是当世罕有。司空求贤若渴，若连这般实实在在的功绩都得不到擢升，反而因出身被宗亲将领一言否决。明公若此时退缩，寒的，恐怕不止是吕布一人的心，更是天下所有欲投奔明主的寒门之士的心啊！”
最后一句话，如同一记重锤，狠狠敲在丁斐心上。
他猛地握紧了那份帛书，粗糙的布面几乎要被他捏碎。
眼中最后的犹豫被一扫而空，取而代之的是一股破釜沉舟的决然。
他抬起头，对傅干郑重道：“子翼之言，令我茅塞顿开。明日早朝，这份奏疏，我递定了！”
几乎在同一时刻，南库深处，一封由蜡丸包裹的密信，经由那个名为秦宜禄的懦弱传令吏之手，悄悄送到了吕布面前。
信是貂蝉的笔迹，字迹娟秀却透着一股冰冷的急切。
刘夫人已设下毒计，将在次日的司空府家宴上，命侍女“失手”打翻酒壶，污损貂蝉的衣裙，再借口“冲撞贵人，举止失仪”，当众罚她浣洗衣物。
此举并非为了取乐，而是要当着曹营众核心人物的面，狠狠折辱吕布，让他颜面扫地，动摇他刚刚建立起的一丝声望。
吕布看完，脸上不见丝毫怒气，反而发出一声极低的冷笑。
这笑声在寂静的库房里，显得格外森寒。
他将信纸凑到烛火上，看着它化为一缕青烟。
“想动她？”他轻声自语，眸中杀意一闪而过，“你们也配？”
他转过头，对角落里正在钻研那枚酸蚀铆钉的李孚招了招手。
“李孚。”
“副监有何吩咐！”李孚立刻跑了过来。
吕布指着那具被他连夜改造，结构与寻常重甲已然迥异的甲胄，缓缓说道：“明日早朝，卯时三刻，你捧着这副甲，去宫门外候着。若有人问，你就说……南库有紧急军情，需当面献呈司空。记住，是军情！”
李孚虽不解其意，但看着吕布那双不容置疑的眼睛，还是重重点了点头：“属下遵命！”
次日，许都宫殿，早朝。
百官肃立，气氛庄重。丁斐手持奏疏，正准备出列。
就在此时，高坐于上的曹操却仿佛未卜先知般，目光扫过阶下，淡淡开口：“孤闻，近日南库所修器械，颇为精良，果真堪用否？”
此言一出，夏侯渊嘴角勾起一抹冷笑，正欲上前。
不料，一个谁也未曾想到的身影，比他更快一步，越班而出！
“臣，参军傅干，愿以身为证！”
话音未落，傅干竟当着满朝文武的面，一把扯开了自己的朝服官袍！
“哗——”
大殿之内，一片倒吸冷气之声！
只见官袍之下，傅干竟赫然穿着一副崭新的黑色重甲！
那甲片乌光锃亮，线条流畅，在殿顶透入的晨光下，泛着冰冷的金属光泽，一股肃杀之气扑面而来！
满堂惊愕！
曹操眼中闪过一丝不易察觉的赞许，他抚着长须，沉声道：“哦？许褚！”
“末将在！”身形魁梧如铁塔的许褚跨步而出。
“取你的刀来，试一试傅参军这身甲。”
许褚领命，抽出腰间环首刀，深吸一口气，猛然挥刀，朝着傅干的胸甲连劈三记！
“锵！锵！锵！”
刺耳的金铁交鸣声响彻大殿，火星四溅！
三刀过后，许褚虎口微麻，而傅干立于原地，身形仅是微微一晃。
众人定睛看去，那副黑甲的胸口处，只留下了三道浅浅的白痕，甲片竟纹丝未动，毫发无损！
大殿内，死一般的寂静之后，是抑制不住的巨大哗然！
曹操的脸上终于露出了满意的笑容，他颔首道：“好甲！此甲，何人所修？”
傅干收敛气息，朗声回道，声音传遍殿上每一个角落：“回禀司空！此甲，正出自南库温侯之手！如今，已有三百副同款甲胄，列装北营新卒！”
夏侯渊的脸瞬间涨成了猪肝色，他怎么也想不到，傅干竟会用如此极端的方式，打了他一个措手不及！
就在他准备强行辩驳之际，殿外忽然传来侍卫高亢的通报声：
“报——！南库匠吏李孚，有紧急军情求见司空！”
曹操眉毛一扬：“宣！”
李孚捧着一具造型更为奇特的甲胄，快步入殿，跪地高举：“启禀司空！此乃南库最新改良之‘抗鸣镝重甲’！可有效抵御冀州袁绍军特制的震荡羽箭突袭！若能推广全军，我军北疆防线，可固”
十年不失！
这四个字，如同一道惊雷，炸响在曹操的心头！
他霍然起身，快步走下台阶，亲自拿起那副甲胄，手指在上面复杂的结构上反复摩挲，眼中爆发出前所未有的精光！
“好！好！好！”
他连道三声好，猛地转身，目光如电，扫过全场，最终以一种不容置疑的口吻，宣布道：“传我将令！即日起，南库升格为‘军器司’，总揽全军器械修造改良事宜！暂由典农中郎将丁斐兼领司正，另择贤能为副监，协理其事！”
话音落下，满朝皆静。
所有人都明白，这个“贤能”的副监之位，除了那个至今未曾露面的吕布，再无第二人选！
夏侯渊一张脸黑如锅底，他愤然一甩衣袖，转身离席，却已无力回天。
这场朝堂之上的交锋，他败得一塌糊涂！
散朝之后，吕布并未如众人所料那般，兴高采烈地奔赴南库……不，是军器司。
他独自一人，沉默地登上了许都高耸的西城楼。
暮色苍茫，残阳如血。
他凭栏远眺，目光越过鳞次栉比的屋舍，落在远方的西郊校场。
在那里，第一批换装了改良重甲的新卒正在暮色中列队操练。
数百个黑色的身影移动着，步伐沉重如雷，手中戈矛的寒光在昏暗天色下若隐若现，汇成一片沉默而致命的钢铁洪流。
一阵若有若无的香风自身后传来，貂蝉不知何时已悄然立于他的身后，为他披上了一件御寒的披风。
她顺着他的目光望去，轻声道：“他们身上穿的是铁甲，可妾身知道，将军心中所铸的，是刀锋。”
吕布默然良久，感受着城头猎猎的寒风吹拂着脸颊，那是一种冰冷而清醒的刺痛。
他终于缓缓开口，声音沙哑却异常坚定：
“从前，我想做诸侯，封王拜将，只是为了让天下人看得起我。”
他顿了顿，转过头，漆黑的瞳孔里映着天边最后一抹血色，那里面翻涌着一种名为野心的火焰。
“现在……我要让他们怕我。”
风，骤然变大。
他身旁倚靠在墙垛上的方天画戟，在风中发出一声低沉的嗡鸣。
夕阳将他与画戟的影子拉得老长，投射在斑驳的城墙之上，那十七道戟刃的虚影交错扭曲，仿佛化作了千军万马，正随着他的意志，在这座名为曹营的棋盘上，奔腾不息。
胜利的喧嚣渐渐散去，夜幕彻底笼罩了许都。
一纸鎏金的请柬，由司空府的内侍恭敬地送到了他的手中。
许都宫宴正酣，丝竹喧沸。
曹操论功行赏，特命他这位新晋的功臣，列席末位。