曹操向前一步，紧紧握住高顺那双手。
“将军可知，今日我为何能胜？非我曹操用兵如神，亦非我麾下将士胜你陷阵营一筹。我胜，只胜在那吕布一人之愚蠢、多疑、狠毒！”
“他贪图虚功，便置你于死地而不顾！此等刚愎自用、寡恩薄情之人，岂配为天下雄主？又岂配将军这般人物为其效命？！”
曹操的每一句话，都如同一柄重锤，狠狠敲在高顺的心上。
吕布的猜忌、昨日的怒骂、今日的见死不救……一幕幕画面，在他脑海中闪过。他紧咬着牙关，却依旧倔强地不肯低头。
曹操看着他痛苦挣扎的神情。
他松开手，后退一步，对着高顺长长一揖，声音中充满了无尽的惋惜与期待。
“高将军，我知你忠义，不愿侍二主。但良禽择木而栖，贤臣择主而事！你之忠义，若付与明主，可安天下，定社稷！若付与昏主，不过是今日这般，沦为阶下之囚，一身才华，付诸东流！”
他直起身，目光灼灼地看着高顺，一字一顿，掷地有声。
“我曹孟德不敢自比明主，但敢在此对天起誓！”
“我若有将军这般，必以心血养之！”
这最后一句话，彻底击碎了高顺心中最后一道防线。
他回想起吕布那冰冷的眼神，再看看眼前曹操这求贤若渴的真诚。
忠义？自己的一片忠心，换来的却是无情的背弃！
他虎目之中，泪光闪动。
终于，这位在战场上从未退缩过半步的陷阵营主帅，缓缓地，屈下了他的膝盖。
“扑通”一声，单膝跪地。
“末将高顺……”他抬起头。
“愿为将军，效死！”
……
与此同时，南阳，袁术大营。
何太后那封斥责其背盟的诏书，早已传遍天下。
帅帐之内，袁术将那封写在黄绢上的诏书拿在手中，脸上满是轻蔑与不屑。
他当着帐下文武的面，狂笑起来，随手就将那封诏书撕得粉碎。
“一个没了男人的寡妇，发的诏书也敢号令天下？简直是滑天下之大稽！”他将碎纸屑扔在地上，狠狠踩了几脚，“传我将令，全军加速，我要踏平常山真定！我要将那刘策的全家老小，斩尽杀绝！看他刘临霄还如何嚣张！”
主簿阎象见状，大惊失色，急忙出列劝谏。
“主公，万万不可啊！刘策如今挟太后以令诸侯，手握大义名分，其麾下兵精粮足，战力更是天下无双！依属下之见，应先稳固南阳，静观其变，方为上策！”
“住口！”袁术勃然大怒，“长他人志气，灭自己威风！刘策主力尽在洛阳，常山郡内不过些许老弱病残，正是千载难逢的空虚之时！此时不取，更待何时？！”
他指着帐外，意气风发地吼道：“待我攻下常山，夺了刘策的根基，再挥师北上，与我兄长袁绍南北夹击，这天下，便是我袁家的囊中之物！”
阎象看着状若疯狂的袁术，只能在心中发出一声绝望的叹息。
而就在袁术做着春秋大梦的时候，北平，幽州。
公孙瓒的府邸之内，却是一片喜气洋洋。
他手中拿着两份东西，一份是盖着太后印玺的密诏，一份是刘策的亲笔信。
密诏中，以何太后的名义，痛斥袁术背盟之举，封他公孙瓒为“讨逆将军”，令其出兵讨伐。而刘策的信中，则言辞恳切，除了恭维之外，更是许下了一个让他无法拒绝的承诺。
“事成之后，南阳之地，任君取之！”
南阳，那可是天下最富庶的郡之一！
巨大的利益面前，什么盟友之义，全都被公孙瓒抛到了九霄云外。
“哈哈哈哈！好！”公孙瓒兴奋地拍着大腿。
他当即下令：“传我将令！点起我麾下‘白马义从’！命我弟公孙越为先锋，即刻出发！我们绕开袁本初的地盘，从东面，给我直扑袁术空虚的后方——汝南！”
一声令下，身穿白甲、骑乘白马的精锐骑兵迅速集结。他们是公孙瓒纵横北疆的王牌，是乌桓人闻之色变的噩梦。
而现在，这柄锋利的战刀，即将捅向那个还沉浸在美梦中，对一切都茫然不知的盟友——袁术。
......
常山郡，真定城。
城墙之上，旌旗猎猎。
守将夏侯兰一身戎装，手扶城垛，面色沉静地注视着城外黑压压的袁术大军。
脸上没有丝毫波澜。
他淡淡开口，“城中粮草充足，数万大军日夜操练。他袁公路想啃下我真定城，就看他有没有一副好牙口了。”
城下，袁术军先锋大将纪灵，声嘶力竭地催促着士卒扛着云梯冲锋。
“给我冲！第一个登上城头的，赏金百两！”
重赏之下，袁术军发起了潮水般的进攻。然而，迎接他们的，却是城头之上泼水般的箭雨和滚木礌石。
真定城高墙厚，箭塔林立。
纪灵连攻数日，除了在城下留下了数千具尸体和无数哀嚎的伤兵，连城墙的边都没摸到。
他气得哇哇大叫，却又无可奈何。
袁术大帐之内，纪灵灰头土脸地跪在地上，汇报着战况。
“废物！真是一群废物！”袁术听完，气得将面前的案几一脚踹翻，“连一座小小的真定都攻不下来！要你们何用！”
他正准备下令，自己亲自到阵前督战。
就在此时，一名斥候连滚带爬，神色惊惶地冲入大帐。
“主公！主……主公！大事不好了！”
袁术正在气头上，见他这副模样，更是怒火中烧：“慌慌张张，成何体统！天塌下来了不成？”
那斥候猛地磕了一个头，用尽全身力气，发出一声石破天惊的哀嚎。
“主公！公孙瓒……公孙瓒亲率白马义从，绕道东郡，攻向了汝南城！”
“什么？！”
袁术如遭雷击，整个人都僵在了原地。
汝南，那里可是他囤积粮草辎重的根本之地！是他出兵的底气所在！
这消息如同一阵飓风，瞬间吹遍了整个袁术大营。
前线攻城受挫，死伤惨重，后方粮草大本营又要被一锅端了。
袁术只觉得天旋地转，一口逆血喷出，仰天栽倒。