千里之外的荆州，襄阳城下。
战火已经将长江水都染上了一层暗红。
“咚！咚！咚！”
攻城的战鼓擂得震天响，江东兵卒扛着云梯，推着冲车，朝着高大坚固的襄阳城墙发起了潮水般的猛攻。
然而，襄阳城如同一座亘古便矗立于此的礁石，任凭风浪如何拍打，始终屹立不倒。
城楼之上，荆州大将蔡瑁一身甲胄，手持长剑，指挥若定。
“放箭！”
“滚石！擂木！都给老子往下砸！”
“火油！把他们的云梯给我烧了！”
无数的箭矢、滚石、燃烧的火油从城头倾泻而下，每一次都带走成片江东士卒的性命。城墙之下，尸体堆积如山，哀嚎声与喊杀声混杂在一起。
孙坚立马于中军大旗之下。
看着又一波进攻被打退，气得须发皆张，猛地一拳砸在马鞍上。
连日无功，军中已经开始弥漫着一股焦躁的情绪。
“主公，襄阳城高池深，蔡瑁那厮又深谙守城之道，强攻恐怕~”
老将程普上前，话未说完，便被孙坚粗暴地打断。
“我孙文台自起兵以来，攻无不克，战无不胜！区区一个襄阳，还能挡住我的脚步不成？”
他虎目圆睁，扫视众将。
“传我将令！今夜三更，全军夜袭！我就不信，这襄阳是铁打的！”
襄阳城外杀声震天，城内的刺史府，却是一片死寂。
刘表坐立不安地在大堂内来回踱步，他身上华贵的刺史官袍，此刻却显得无比刺眼。
“砰！”
他猛地将一份战报摔在地上，对着堂下噤若寒蝉的文武官员们咆哮。
“谁能为我退敌？谁能为我斩了孙文台！”
怒吼声在大堂内回荡，却没有一个人敢出声应答。
就在这令人窒息的沉默中，两道身影从文官队列中走了出来。
正是荆州名士，蒯良、蒯越兄弟。
为首的蒯良对着刘表一揖，沉声说道：“主公，孙坚势大，不可力敌。然其孤军深入，粮草补给必是难题。我等只需坚守城池，待其师老兵疲，再寻机反击。”
这番话老成持重，却无法安抚刘表那颗惶恐的心。
“坚守？坚守到何时？等他孙坚把襄阳城给拆了吗！”刘表怒道。
此时，其弟蒯越上前一步，声音清晰而冷静。
“兄长之言虽是老成之谋，但非万全之策，只能解一时之困。”
“今有平原刘备，乃汉室宗亲，携关、张二虎将，率数千兵马，前来相助。主公何不纳之？”
此言一出，满堂皆惊。
蒯越不理会众人的诧异，继续说道：“以刘备之仁德名望，可安抚荆州各县浮动的人心；以关羽、张飞万夫不当之勇，可为我军前驱，先挫孙坚的锐气！”
“不可！”
话音刚落，大将蔡瑁便立刻出列反对，他脸上满是轻蔑与警惕。
“刘备此人，名为汉室宗亲，实为一代枭雄！我等若是请他入城，无异于引狼入室！”
蒯越转身，直视着蔡瑁，毫不客气地反驳。
“蔡将军此言差矣！如今猛虎已在门外，马上就要破门而入，你却在担心家里会不会进一只狼？”
他的声音陡然拔高，如同利剑出鞘。
“若城破，我等皆为孙坚阶下之囚，连做狼食的资格都没有！到那时，还谈何引狼入室！”
“你！”蔡瑁被驳得面红耳赤，却一时间找不到话来反击。
“轰隆！”
就在此时，城外传来一声惊天动地的巨响，似乎是孙坚军的冲车又一次狠狠撞在了城门上。
整个大堂都为之震颤！
刘表被这声巨响吓得一个哆嗦，脸上血色尽褪。
他怕孙坚，但也忌惮刘备。
虎与狼，到底该选哪一个？
最终，对死亡的恐惧压倒了对未来的忧虑。
刘表看着堂下争论不休的众人，又仿佛看到了城外那张牙舞爪的江东猛虎，他猛地一咬牙，狠狠一拍桌案。
“够了！都别吵了！”
他喘着粗气，布满血丝的双眼扫过在场每一个人。
“速派人去……去请玄德公前来议事！”
他停顿了一下，似乎觉得这样还不够，又补充了一句，只是那声音里，充满了言不由衷的虚伪与无奈。
“就说……就说荆州百姓，盼玄德公久矣！”
......
“快，快开城门！请玄德公入城！”
襄阳城头，一名传令兵扯着嗓子大喊，声音里透着几分急切，几分刻意营造的热情。
沉重的吊桥缓缓放下。城门大开，刘表亲率荆州文武，站在门后，脸上堆满了笑容。
刘备翻身下马，将缰绳交给身后的士卒，整理了一下略带风尘的衣袍，独自一人，朝着那洞开的城门走去。关羽和张飞则被明确要求，与麾下数千兵马一同，留在城外等候。
张飞看着大哥孤身一人走向那深不见底的城门洞，攥着丈八蛇矛的手背上青筋暴起，他压低了嗓子，对着身旁的关羽抱怨。
“二哥，你看那刘景升老儿，分明是信不过咱们！让大哥一人进去！”
关羽丹凤眼微眯，抚着长髯的手微微一顿，沉声道：“三弟，稍安勿躁。大哥自有计较。”
话虽如此，那双微眯的眼眸里，寒光一闪而逝，紧紧锁定着城门口的每一个荆州将领。
刘备步入襄阳城，刺史刘表立刻满面春风地迎了上来。他一把抓住刘备的双手，热情得有些过分。
“玄德公！可总算把你给盼来了！你乃汉室栋梁，有你在此，我荆州百万军民，便有了主心骨啊！”
刘备脸上挂着标志性的温和笑容，不卑不亢地回礼：“景升公言重了。备身为汉室宗亲，听闻孙坚无故兴兵，侵扰荆州，特来相助，此乃分内之事。”
一番虚伪的客套寒暄之后，刘表亲自拉着刘备的手，将他引至一旁，指着城北方向，用一种极其诚恳的口吻说道。
“玄德公远来是客，一路辛苦。我已经为您在襄阳城北门外备下了一处营寨，兵马粮草一应俱全。您可先在此地扎营歇脚，与我襄阳城互为犄角之势，共同抵御孙坚。”
此言一出，刘备身后的徐庶不动声色地抬了抬头，而刘备脸上的笑容，则有那么一瞬间的凝滞。
名为“犄角之势”，实则就是将他们这支兵马放在城外，既要他们出力抵挡孙坚的第一波兵锋，又将他们排斥在襄阳核心防御体系之外。
监视与利用，意图再明显不过。
张飞在城外听得真切。他再也按捺不住，豹头环眼圆睁，扯开嗓门就准备破口大骂。
就在这时，刘备似乎背后长了眼睛，一个极其细微的侧目，投射到张飞脸上。
张飞胸膛剧烈起伏，那句已经冲到喉咙口的“俺把你个老匹夫”硬生生被他咽了回。他只能狠狠地一跺脚。
刘备仿佛什么都没发生，依旧对着刘表温和地拱手。
“但凭景升公安排。”