翌日，天光未亮，张子麟便已起身。
他并未直接前往大理寺衙署，而是在书房中，将昨夜整理的疑点与推演，重新梳理誊写，形成一份条理清晰、言之有据的呈文。字斟句酌，务求逻辑严密，证据指向明确。他知道，面对陈寺丞这般资深官僚，空泛的怀疑与道德的呐喊毫无用处，唯有扎实的疑点与严谨的分析，方有一线可能。
辰时正，他整理好官袍，怀揣那份沉甸甸的呈文，来到陈寺丞的签押房外。通传之后，他深吸一口气，稳步走入。
陈寺丞正埋首批阅着公文，闻声抬头，见是张子麟，目光在他脸上停留一瞬，复又垂下，淡淡道：“张评事，今日有何事？”手中朱笔未停。
张子麟躬身施礼，将呈文双手奉上：“大人，下官近日复核旧卷，于三年前上元县‘李阿牛劫杀案’中，发现数处重大疑点，事关人命，不敢隐瞒，特整理成文，恳请大人过目。”
“李阿牛？”陈寺丞眉头几不可察地蹙了一下，似乎对这个名字有些模糊印象，但并未立刻去接那呈文，只将朱笔搁在笔山上，身体微微后靠，看向张子麟，“此案……本官有些印象。案犯已毙于狱中，案件早已审定，卷宗归档。有何疑点，值得张评事如此郑重其事？”
语气中的疏离与不以为然，已然明显。
张子麟心知这是第一道关卡，他维持着恭敬的姿态，声音却清晰坚定：“回大人，下官所疑非小。其一，尸格所载死者周身多处方向不一之抵抗伤，与案犯李阿牛供述‘趁睡照面劈砍’之情形，殊难吻合，此乃伤痕与供词之根本矛盾。”
陈寺丞眼皮微抬，未置可否。
“其二，”张子麟继续道，“案卷所载赃物‘上好绸缎一匹’，特征不明，且自起获后，再无追查其来源、特征、流向之记录。于常理不合，下官怀疑此物是否为真赃，抑或是人为构陷之道具。”
“哦？”陈寺丞嘴角牵动了一下，似笑非笑，“张评事此言，可是意指上元县、应天府两级衙门，乃至当初经手复核之本寺前辈，皆昏聩无能，乃至构陷良民？”
这话已是相当重了。
张子麟心头一凛，但并未退缩，坦然道：“下官不敢妄测前官。然证据疑点客观存在，不容忽视。其三，李阿牛之供词，细节苍白，语言规整，似非出自本心，颇有刑求通供之嫌。其四，人证仅一乞丐孤证，证明力薄弱。综合以上，下官以为，李阿牛劫杀之定谳，根基已然动摇，恐系冤狱！”
他将“冤狱”二字，清晰吐出，签押房内空气，仿佛都为之一凝。
陈寺丞的脸色彻底沉了下来。他终于伸手接过那份呈文，却并未翻开，只是用手指轻轻敲打着封面，目光锐利地盯住张子麟：“张评事，你年轻气盛，有股子冲劲，本官知晓。然则，你可知道，翻查已决旧案，尤其是指控冤狱，意味着什么？”
他不等张子麟回答，便冷声道：“这意味着，你要否定之前所有经手官员的判断与努力！还意味着，你要挑战既定法统的权威！上元县、应天府，乃至三年前本寺复核此案的官员，如今或许早已升迁调任，你此举，无异于打他们的脸，揭他们的短！官场之上，牵一发而动全身，其中利害，你可曾掂量过？”
他站起身，走到张子麟面前，语气带着告诫，也带着一丝，不易察觉的疲惫：“更何况，那案犯已死，官府已赔偿家属，翻案于他何益？无非是得一虚名。然则，为此却要得罪无数同僚，耗费大量官帑人力，甚至可能引发不必要的动荡。为了一个死去的人，这样做值吗？不合算啊！依本官看，多一事，不如少一事。些许疑点，或可解释为，当年记录疏漏、审案细节差异而已，何必深究呢？维持现状，于国于民，于你我官声，皆是稳妥之道。你不想在大理寺终生，乃至十年，二十年时间，都在这虚度光阴吧？”
没有说完，稍微一停，接着说道：“前些天，你助应天府衙门，破获杀人命案，出尽了风头，惹得两个官署，所在上官瞩目，同僚另眼相看，这是官场大忌啊！还有……你想要……”
突然停顿不说了。
显然意识到自己，可能说多了。
张子麟明白他没有说出的是什么，也明白对方这是在点醒自己。这便是赤裸裸的官场哲学了。
稳定压倒一切，人情大于律法。
张子麟听着这番“肺腑之言”，心中却是波澜涌动。
他抬起头，目光毫无避让地迎向陈寺丞：“大人教诲，下官铭记。然，下官以为，司法之根本，在于‘公正’二字。若因案犯已死，便可无视疑点，放任可能的冤屈沉埋；若因顾忌同僚颜面、官场规矩，便可牺牲律法尊严、天道人心，则我等执掌刑名者，与枉法之徒，又有何异？”
他语气愈发沉凝，带着一种不容置疑的力量：“人命关天，岂能因利弊权衡，而置若罔闻？律法公正，岂能因官场潜规则，而扭曲变形？李阿牛虽死，其家尚有老母幼子，其名节尚需清白！此案若果系冤狱，则真凶逍遥，亡灵难安，此非虚名，乃是沉甸甸的责任！”
他再次躬身，声音斩钉截铁：“下官深知此事艰难，或有阻力。然既食君禄，担此重任，见疑不查，于心何安？于律何存？下官恳请大人，允准下官对此案进行有限度的复查！若查无实据，下官愿承担一切后果，甘受责罚；若果然冤屈，则正可彰显朝廷法度，抚慰民心，此正我大理寺设立之本意！”
他甚至上前一步，目光灼灼：“若大人仍有顾虑，下官……愿立军令状！”
“军令状”三字一出，陈寺丞瞳孔微缩，显然被张子麟这不顾一切的决心震了一下。他重新打量着眼前这个年轻的评事，看着他眼中那份不容置疑的澄澈与坚定，那份近乎执拗的、对真相与公理的坚持，与他平日见惯的圆滑官僚截然不同。
签押房内陷入长时间的沉默。
只有窗外隐约传来的衙署嘈杂，以及陈寺丞手指无意识敲打桌面的轻微声响。
陈寺丞的目光在张子麟脸上逡巡，似乎在权衡，在判断。最终，他长长吁出一口气，那口气中带着无奈，也带着一丝极淡的、或许连他自己都未察觉的动容。
“罢了……”他摆摆手，声音透出些许疲惫，“你既如此坚持，本官若再强行阻拦，倒显得不近人情，阻塞言路了。”
他走回案后，坐下，拿起那份一直未翻开的呈文，终于展开，目光快速扫过上面：条分缕析的疑点。
“便依你所请，”他抬起头，看着张子麟，语气恢复了官式的平稳，却多了几分郑重，“准你对此案进行核查。然，需有节制。一，不得大张旗鼓，惊动地方衙门，以免引起不必要的纷扰。二，核查范围，仅限于卷宗疑点印证，及必要的外部询访，不可逾越权限，干扰州县正常政务。三，无论结果如何，需及时向我禀报，不得擅自处置。你可能做到？”
张子麟心中一块巨石落地，深深一揖：“下官遵命！定当谨守分寸，查明原委，及时禀报大人！”
陈寺丞挥挥手，示意他退下。
张子麟退出签押房，走在回廊下，春日阳光正好，照在他身上，却不及他心中那股因冲破阻碍、得以追寻真相而燃起的火焰炽热。
他知道，这仅仅是开始。
真正的艰难，或许还在后面。
但无论如何，他迈出了这至关重要的一步。
为了那个可能蒙冤的李阿牛，也为了他心中那杆必须端平的法秤。