在丹青与沧月的随侍下，我轻轻推开了母亲昔日的闺房。
纵使镇国公府被封禁多年，这里竟纤尘不染，陈设如旧——父皇对母亲的心意，到底是在这被时光凝固的角落里留下了痕迹。梳妆台上玉簪仍在，铜镜默然，仿佛仍在等待那个永远不会归来的主人。
我缓步走向临湖的支摘窗，轻轻推开。微风挟着水汽拂面而来，湖面碎金荡漾。恍惚间，我仿佛看见无数透明的影子立在粼粼波光间——那是陆家枉死的忠魂，他们朝我微微颔首，身影在阳光下渐渐淡去，像是终于卸下了沉重的牵挂。
俯视花园，老丞相正带着陆安炀接待宾客。我那位心智单纯的舅舅，此刻正努力模仿着老丞相的举止，笨拙却认真地作揖还礼。阳光落在他专注的侧脸上，那几分懵懂中竟也透出了陆家子孙该有的担当。
望着他蹒跚学步般扛起陆家门楣的模样，我心中百感交集。欣慰如暖流涌动，却亦夹杂着难以言说的酸楚——这迟来的堂堂正正，这条艰难的重建之路，我们走得实在太过漫长。
正当我神游天外，难得偷闲片刻，消失了一整日的彼岸悄然走进房内，轻声唤道：“大小姐。”
我慵懒地回眸望去，鼻尖逸出一声轻应：“嗯？”
“云裳姑娘辗转求到了莫子琪那里……”她顿了顿，“说想见您一面。”
“见我？”虽说我早有见她一面的打算，但她主动求见，倒让我有些捉摸不透了。
“走吧。”我站起身，理了理衣袖，“正好该去珍馐阁看看小葵了。也不知那孩子被你们逼成什么模样了？”
“那……我让云裳到珍馐阁见您？”
“好。”我颔首，心底泛起一丝好奇的涟漪，“我也很想知道，她为何偏偏要见我。”
我未惊动府中宾客，只带着沧月几人，悄悄从后门离开了喧闹的陆府。
珍馐阁重修一新的门楣映入眼帘时，一股难以言喻的成就感悄然涌上心头。
“大小姐！”正在指挥伙计卸货的惊鸿一眼瞥见我们，脸上顿时绽开惊喜的笑容，三步并作两步迎上前来，“您怎么来了？您不知道，小葵那丫头真是……真是个全才！您留下的那些图样和方子，她看一遍就能琢磨透彻。”
我但笑不语。那是自然——毕竟我们来自同一个时代，那些跨越千年的智慧，本就是刻在我们骨子里的印记。
“只是……”惊鸿忽然欲言又止，神色间流露出几分犹豫。
我自然地挽起她的手臂，一同朝阁内走去：“她是不是问过，那些手稿究竟出自何人之手？”
“您怎么知道？”惊鸿诧异地睁大了眼睛。
我轻轻捏了捏她的掌心，唇角扬起一抹狡黠的弧度：“偏不告诉你。”
“大小姐就爱欺负我～”惊鸿娇嗔地跺了跺脚，随即正色道，“对了，您打算何时重开珍馐阁？如今四海商行和楚仲桓的产业已尽数归入我们囊中，九月职能比试、十月恩科在即，我想……”
我轻轻拍了拍她的手背：“既将令牌交予你，便是全然信任。这些事务你自行定夺便好，不必事事禀报。”说着故意板起脸，“我可把全部家当都托付给你了，若是亏了本，往后你得养我一辈子。”
惊鸿顿时笑靥如花，眼波流转间带着几分俏皮：“莫说亏本，便是赚得盆满钵满，惊鸿也要养着大小姐。不仅要为您备足十里红妆，更要助您金屋藏俏呢！”
我闻言险些呛住——这些丫头真是越发大胆了！明明才六岁稚龄，她们就整日盘算着给我物色夫婿。古人这婚嫁观念，未免也太过早熟了些！
来到顶楼雅间，惊鸿吩咐侍女端来了小葵新研制的冰粉。虽已入秋，但秋老虎的余威犹在，这般炎热的午后，能吃上一碗沁凉的冰粉再合适不过。
晶莹剔透的冰粉盛在青瓷碗中，淋着琥珀色的红糖汁，缀着些许果干与坚果碎，看着便令人食欲大动。
我招呼侍立在侧的沧月四人一同坐下：“在我这儿不必讲究那些虚礼，都来尝尝。”
丹青与沧月早已习惯我的作风，道谢后便坦然落座。唯独追风与踏日面面相觑，面露难色，站在原地踌躇不前。
“大小姐，这……属下不敢。”追风躬身推辞。
我将瓷碗往他们面前推了推，佯装不悦：“我最烦这些虚礼了。追风，莫非你要我亲自喂你不成？”
众人见追风涨得通红的脸，顿时笑作一团。
“叩叩叩——”
一阵轻叩门扉的声音打断了满室欢愉。彼岸领着云裳静立门外，惊鸿见状，示意侍女又添了两碗冰粉。
“坐吧。”我朝云裳微微颔首，示意她不必拘束，“听彼岸说，你特意要见我？”
谁知云裳突然“扑通”一声跪倒在地，声音带着颤意：“求陛下救救民女！”
“救你？”我放下瓷勺，不解地望向她。
云裳抬头迅速扫了沧月几人一眼，目光中满是戒备。
“但说无妨，”我温声道，“这里都是我心腹之人。”
“求陛下救命……”她伏低身子，语带哽咽，“听闻……听闻那鬼面人便是前隐龙卫首领卫龙。他、他曾给民女下了毒，说要我助陛下对付楚仲桓。可如今他一死，这毒……这毒……”
她虽说得颠三倒四，我却听明白了。原来当初莫子琪能轻易说动云裳冒险揭发天香楼，竟是卫龙以毒相胁。
“彼岸。”
彼岸会意，上前为云裳搭脉。片刻后收回手，从容回禀：“大小姐，并非剧毒，浅殇可解。”
“起来吧，”我虚扶一把，“说起来，此事也算是我牵连了你。”
云裳却不肯起身，深深叩首：“能助陛下揭穿楚仲桓的阴谋，是民女三生有幸。”
“先起来坐下说话。”我示意沧月将她扶起，“毒，我会派人替你解。不过有件事，我想问问你的打算。”
“陛下请讲。”云裳微微前倾身子，姿态恭谨。
我凝视着她低垂的眼睫：“你往后，有什么打算？”
“打算？”她怔忡片刻，唇角泛起一丝苦涩的弧度，指尖无意识地绞着衣带，“像我这般……身子早已污浊，一点朱唇万人尝的女子，哪还有什么未来可言。”
“你妹妹，可寻到了？”
云裳猛地抬头，眼中泪光倏然滚落。她慌忙用袖口掩面，肩头微微颤动，良久才哽咽道：“没有……至今音讯全无。”说着又将脸埋得更深，瘦削的背脊在衣衫下轻轻发抖。
“不如……留下来替我做事如何？”我轻声道，“这样你在京城也算有了根基。说不定哪天，你妹妹就寻回来了。”
云裳猛地抬头，眼中满是不可置信：“陛下您……我这般卑贱之身，何德何能为您效力？”
“你可知道，近来京城暗娼馆日渐增多？”
她轻轻点头，指尖无意识地攥紧了衣袖：“知道。多半是从前天香楼的姐妹……我们无家可归，又别无长技，除了重操旧业，实在别无选择。”语声渐低，带着难言的苦涩。
“我本不愿涉足风月行当，”我叹了口气，“但老丞相说得在理，存在即合理。与其看你们在旁人手中受尽欺凌，不如由我来给你们一个安身立命之所。”
云裳眸光微动，像是暗夜里忽然亮起一点星火：“陛下的意思是……”
“我打算重开天香楼。”我迎着她期待的目光，“但这一次，卖艺还是卖身，全凭自愿。我只要情报。”说着我正色道，“唯有一点——绝不可逼良为娼。”
云裳的唇微微颤抖，眼中迅速蒙上一层水光。她忽然起身，郑重其事地行了个大礼：“若得陛下垂怜，云裳愿效犬马之劳！”
“起来吧，”我抬手虚扶，“我身边之人，不必动不动就跪。”
“是，陛下。”云裳这才缓缓起身，眼中仍带着几分惶恐。
“往后这天香楼，就由你与惊鸿、碧落共同打理。具体如何经营，你们自行商议便好。”我抿了口茶，无奈一笑，“毕竟我这六岁女帝若亲自过问青楼事宜，传出去实在不成体统。”
云裳连忙垂首应道：“奴婢明白。”
“去吧。先去见见碧落，她执掌我的暗阁，手中情报网遍布各地，说不定……会有你妹妹的消息。”我顿了顿，声音放柔，“若有一日你厌倦了这般生活，大可直言。我许你换个身份，重新活过。”
云裳闻言浑身一颤，抬起的眼眸中已盈满水光。这一次，她是真心实意地深深拜下：“谢陛下……再造之恩。”
自踏入风尘那日起，她们表面被称为花魁，实则连寻常百姓都不如。这是第一次，有人真心为她考量，给她留了退路。
送走云裳后，我在惊鸿的引领下穿过回廊，来到珍馐阁后院的制盐工坊。
还未进门，便闻到空气中弥漫着咸涩的海风气息。小葵正挽着袖子，专注地指挥着几个伙计操作一套古朴的制盐装置。她额上沁着细密的汗珠，脸颊被灶火映得通红。
“大小姐！”见到我，她眼睛一亮，随手用布巾擦了擦手便快步迎来，“您来得正好，我们刚完成第三批海盐提纯。”
我走近细看，只见灶台上架着一口特制的宽口铁锅，锅内浓稠的卤水正在咕嘟冒泡。旁边整齐排列着几个陶缸，里面盛放着经过沉淀的粗海盐。
“这是按您师傅手稿上的古法改良的，”小葵兴奋地指着装置介绍，“我们先引海水入盐田曝晒，待水分蒸发大半后，取浓缩卤水在此锅煎炼。去杂质的关键在于加入适量草木灰水沉淀，再以细棉布层层过滤。”
她捧起一捧新制的食盐递到我面前。但见盐粒晶莹洁白，细如粉末，在阳光下闪着细碎的光。
“比官盐更细腻，”我拈起少许在指尖揉搓，满意地点头，“而且没有苦涩味。”
“正是！”小葵笑容灿烂，“这套提纯法不仅能去除苦味，出盐率也比传统方法高出三成。若是扩大规模，足以供应整个北方边境的军需。”
听到“师傅”和“手稿”的说法，我立刻会意——惊鸿她们并未暴露我的身份，而是巧妙地杜撰了一位并不存在的师傅。
“这一千斤海盐，最终能提炼出多少精盐，你们可测算过？”我拈起一小撮雪花盐，任由其在指间滑落。
小葵双眼一亮，如数家珍般答道：“算过了！莫大人建议将盐分作三等。”她利落地取来三个瓷碗，分别盛着不同成色的盐粒，双手捧至我面前。
“您看，”她指着第一只碗中雪白晶莹的盐粒，“这是顶级雪花盐，纯净无瑕。一千斤海盐约能出四百斤。”指尖移向第二只碗，“这是官盐，色泽微灰却不显眼，可得七百斤。”最后指向第三只碗中灰白色的盐粒，“这是民盐，略带苦味但不明显，能出八百到九百斤呢！”
她说话时眉眼飞扬，不时用手比划着数字，显然对这番成果充满自豪。
“定价如何？”我仔细端详着三种盐的成色。
小葵凑近些，压低声音道：“莫大人说，雪花盐至少要卖三百两一斤。”她伸出三根手指，又赶忙指向另外两碗，“官盐定价三十到四十两，而民盐……”她特意顿了顿，眼中闪着光，“只要三十文！莫大人再三嘱咐，定要让百姓都吃得起盐。”
三十文！这比原先的盐价足足便宜了两百文。莫子琪果真心系黎民。但我随即蹙眉：“如此低廉的盐价，若被富户囤积居奇，再高价转卖给百姓，又当如何？”
小葵闻言露出狡黠的笑容，从袖中取出一卷文书：“莫大人早有对策。您看，这是新拟的盐引条例——往后购盐需凭户贴，按人头定量，每人每月限购两斤。”她指尖轻点条文，“便是富户豪绅，也得守这个规矩。”
我欣慰地拍了拍小葵的肩头，指尖传来她因忙碌而微热的体温：“做得很好，要继续保持。”
小葵粲然一笑，用力点头道：“放心吧，大小姐！”