珍馐阁的后厨内，此刻热气蒸腾，却弥漫着一股压抑的失败气息。
惊鸿站在灶台前，发髻有些散乱，光洁的额角沾着些许面粉和油污，平日里一丝不苟的衣裙也染上了斑斑点点的酱汁。她盯着眼前那盘按照大小姐方子精心烹制，却依旧被她判定为“不合格”的菜肴，眉头紧锁，几乎能夹死苍蝇。
明明每一步都严格遵循，火候、调味、顺序，分毫不差，可成品总是差那么一点……一点难以言喻的“灵魂”。究竟是哪里出了问题？
“重做！”她深吸一口气，压下心头的焦躁，声音带着不容置疑的决断，“全部重来！”
这已经是第几次了？惊鸿自己都记不清。她只知道，大小姐只给了三天时间，而时间，正在一点点无情流逝。
“惊鸿大管家……”一个怯怯的，带着些微沙哑的声音从厨房最不起眼的角落传来。
众人循声望去，只见一个穿着破旧、身形瘦弱得几乎皮包骨头的少女，慢悠悠地举着手站了起来。她低着头，声音不大，却清晰地穿透了厨房的嘈杂：“要不……让……让我试试？”
“你？”惊鸿的目光落在她身上，带着审视。
不等惊鸿表态，旁边一位膀大腰圆的厨子已经嗤笑出声，语带嘲讽：“呵，哪儿来的小叫花子？怕是连饱饭都没吃过几顿吧？认得全这案台上琳琅满目的珍贵食材吗？就敢开口说试试？”
“就是，别在这儿添乱了！”另一人也附和道，语气满是不屑。
听着周遭毫不掩饰的讥讽，那少女只是将头埋得更低了些，手指紧张地绞着破旧的衣角，却没有退缩。她抬起头，看向惊鸿，那双因为瘦弱而显得格外大的眼睛里，没有卑微，反而有一种破罐子破摔的执拗：
“您……您已经试了一下午了，一道能让自己满意的菜都没有。既然……既然一直失败，何不信我一次呢？最坏……也不过是再失败一次罢了。”
这话像一根针，轻轻扎在了惊鸿紧绷的神经上。她看着少女那双异常清亮的眼睛，又扫过周围那些或嘲讽或等着看笑话的脸庞。
是啊，已经失败这么多次了，还在乎多这一次吗？大小姐要的是结果，不是过程。万一……万一这看似不起眼的丫头，真有什么过人之处呢？
惊鸿把心一横，素来沉稳的脸上闪过一丝破釜沉舟的决绝。她指向那堆昂贵的食材和复杂的灶具，对那少女简洁地说道：
“好，就让你试。需要什么，尽管开口。”
小葵盯着那张写满字的方子，眉头皱得紧紧的——她一个字也认不得。但奇怪的是，下午大厨们忙活时的那一套流程，翻炒、调味、勾芡……每一个步骤在她眼里都清晰得像慢放镜头。
这不就是她那个时代最普通的家常菜吗？虽然食材有些陌生，香料名字也听不懂，可烹饪的本质，千百年来似乎从未改变。作为一个在美食视频和外卖软件里泡大的资深吃货，尝遍大江南北、眼观八方的她，还能被这几道“古董级”的家常菜难住？
心里那股不服输的劲儿一下子就上来了。
她没去碰那张让她抓瞎的方子，而是直接走到灶台前。那瘦弱的身形站在宽大的灶台前显得有些格格不入，但当她拿起那柄沉重的铁锅时，手腕一抖，竟异常稳当地将锅子掂了起来，动作流畅得仿佛这锅已陪伴她多年。
她没有像之前那些厨子一样，严格遵循方子上的顺序和分量。而是先凑近，用手指捻起一点香料闻了闻，又用小勺蘸了点酱汁尝了尝味道，那双大眼睛里闪烁着思索的光芒。
“火，再旺一点。”她声音不大，却带着一种不容置疑的笃定。烧火的伙计愣了一下，看向惊鸿，见惊鸿微微点头，才赶紧添了柴。
热锅、冷油、下料……她的动作行云流水，没有半分迟疑，甚至带着一种赏心悦目的节奏感。她似乎完全凭借直觉和经验在操作，时而猛火快攻，让锅气十足；时而文火慢炖，让汤汁渐渐收浓。她对火候的掌控，精准得令人咋舌。
更让周围厨师们目瞪口呆的是她对调味料的运用。她完全跳出了方子的桎梏，信手拈来，几种看似不搭的调料在她手中巧妙融合，创造出一种层次丰富、却恰到好处的复合香味。她甚至随手从一旁备用的新鲜香草里掐下几片叶子，在菜肴即将出锅时撒入，利用余温激发香气——这种手法，他们从未见过。
不过一刻钟的功夫，一道色泽诱人、香气扑鼻的改良版“八宝葫芦鸭”便出了锅。与之前按照方子做出的成品相比，这道菜的香气更加复合诱人，酱汁的光泽也更加莹润。
“请大管家品尝。”小葵将盘子轻轻推到惊鸿面前，依旧是那副没什么表情的样子，但眼神里却多了一丝不易察觉的自信。
惊鸿看着眼前这盘明显“超纲”的菜肴，迟疑地拿起筷子。她夹起一块鸭肉送入口中，细细咀嚼。
下一秒，她的眼睛猛地睁大了！
鸭子酥烂入味，入口即化，而那股浓郁鲜香的酱汁，在口腔中爆开，层次分明，回味悠长，完美地弥补了之前所有版本缺失的那一点“灵魂”！这味道……远超她的预期，甚至比她记忆中大小姐偶尔提及的“理想味道”还要出色！
她难以置信地看着眼前这个衣衫褴褛、瘦弱不堪的少女，仿佛第一次真正认识她。
“你……”惊鸿的声音带着一丝颤抖，“你叫什么名字？”
“小葵。”少女平静地回答。
惊鸿深吸一口气，压下心中的震撼，目光扫过周围同样目瞪口呆的厨子们，最终定格在小葵身上，斩钉截铁地宣布：
“从此刻起，后厨所有人，暂时听从小葵调遣！所有新菜式，由她主导复现！”
正当惊鸿准备安排人带小葵下去洗漱时，一名下人匆匆赶来，低声禀报：“掌柜的，大小姐和季老爷到了，正在前厅。呃……皇帝陛下也一同来了。”
惊鸿神色一凛，立刻收敛心神，整理了一下仪容，对那小葵快速交代一句：“你先随人去洗漱，稍后再说。” 随即转身，快步迎了出去。
前厅内，我正与父皇和爹爹说着话，惊鸿便引着我们往后厨方向走，说是新菜式有了突破性的进展，请我们务必先品尝鉴定。
一到后厨，一股熟悉又诱人的复合香气便扑面而来，这味道……与我记忆中那些顶尖私房菜馆的出品何其相似！绝非这个时代循规蹈矩的烹饪能轻易达到的境界。
我的目光立刻被灶台边那盘刚刚出锅、色泽油亮、香气四溢的“八宝葫芦鸭”吸引。惊鸿示意厨子切了一小块，恭敬地呈到我面前。
我拿起银箸，夹起那块鸭肉，在父皇和爹爹好奇的注视下，送入唇中。
只一口！我的瞳孔骤然收缩，拿着筷子的手微微一顿。
酥、烂、鲜、香……这些都不足以形容其万一。关键是那酱汁里一丝极细微的、近乎于“耗油”提鲜后带来的醇厚底味，以及那恰到好处、绝非偶然的火候掌控，还有最后撒上的那几片新鲜香草带来的画龙点睛之笔……
这味道，这理念，绝非古法！这分明融入了千年之后才被系统总结、广泛运用的烹饪技巧与调味逻辑！
我缓缓放下筷子，强压下心头的惊涛骇浪，面上不动声色，但声音里却带上了一丝不易察觉的急切：“这道菜……是谁做的？”
惊鸿见我神色有异，不敢怠慢，连忙回道：“回大小姐，是一个刚收留的名叫小葵的丫头做的。她……她不识字，完全是看着下午厨子们操作，自己琢磨出来的。”
不识字，却能做出这等超越时代、暗合未来烹饪理念的味道？有趣……当真有趣。
我压下心头的波澜，对惊鸿吩咐道：“不必拘泥于我给的方子了。让她随意发挥，就按她自己的想法，给我们整治一桌菜来。” 说罢，我转身，领着面露好奇的北堂少彦和季泽安朝顶楼的私人区域走去。
踏入重新装潢过的顶楼，即便是见多识广、富甲天下的季泽安，也不由得睁大了眼睛，脸上流露出难以掩饰的惊叹。他看着那融合了极简线条与舒适质感的空间布局，看着巧妙嵌入墙体的博古架，以及那巨大的、能将京城景色尽收眼底的透明琉璃窗，喃喃道：
“嫣儿……你这是把哪处仙境，给搬回人间了？”
我闻言只是浅浅一笑，心中却暗忖：这些“老古董”哪里见过千年后的审美与设计理念？那种将功能、舒适与视觉冲击力完美结合的风格，与这个时代崇尚繁复雕琢的华丽相比，啧啧……完全是降维打击，根本比不了。
季泽安今日似乎心情极佳，竟罕见地亲自执壶，为我们烹起茶来。但见他衣袖微拂，动作如行云流水，取茶、温杯、高冲、低斟，每一个姿势都优雅得如同经过千百次锤炼的艺术，带着一种浑然天成的风雅与韵味。
我看着他那专注的侧脸和赏心悦目的动作，一个念头不由自主地冒了出来：唔……突然就有点理解，我那个时代的富婆们，为什么都那么喜欢往高端私人会所跑了。
食物若是美味，环境若是宜人，再加上眼前这般……养眼的人物亲自服务。这体验，确实值得一掷千金。
“爹，你这晒盐的动作，是不是也太快了些？”我捧着茶杯，小口啜饮着，脸上适时地流露出恰到好处的崇拜，望向季泽安
季泽安显然极为受用我这副表情，眉梢眼角都染上了洋洋自得的笑意，他慢悠悠地品了一口茶，摆出一副高人架势：“嫣儿，今日爹就教你一个行走商海、无往不利的硬道理。”
“什么道理？”我配合地追问。
“有钱能使鬼推磨。”他掷地有声地吐出这七个字，说罢，还意有所指地、轻飘飘地瞥了一眼坐在旁边的北堂少彦，语气带着毫不掩饰的揶揄，“千万别学有些人，身居高位却抠抠搜搜，算计来算计去，到最后，哼，容易被自己人从背后捅了刀子，偷了家！”
“季、泽、安！”北堂少彦闻言，猛地一巴掌拍在名贵的紫檀木桌案上，震得杯盏叮当作响。他胸口剧烈起伏，俊朗的面容因怒气而泛红，显然被这句精准踩到痛处的嘲讽彻底点燃了，“你给我再说一遍试试！”
季泽安非但不惧，反而好整以暇地拂了拂衣袖，语气更加气人：“说一千遍，道一万遍，又能如何？论钱财，你没我多；论拳脚，你打不过我；论手下能用的人，你也没我广。最重要的是——”他刻意拉长了语调，笑容愈发灿烂，“我和染溪，和嫣儿相识相伴的岁月，可比你长得多了。怎么样？就问你，气、不、气？”
士可忍，孰不可忍！
北堂少彦低吼一声，再也顾不得什么帝王威仪，如同被惹毛的雄狮般扑了过去。季泽安早有准备，大笑着起身迎战。
刹那间，两个加起来年岁不小、身份极高的男人，竟如同街头顽童般，在这造价不菲、格调高雅的顶楼房间里毫无形象地扭打在一起，虽未动用内力，但那拳来脚往、拉扯扯扯的模样，实在是……有碍观瞻。
我默默地端起自己那杯幸免于难的茶，步履从容地走到巨大的琉璃窗前，寻了个视野绝佳的位置，安然坐下，一边欣赏着窗外京城的繁华景致，一边小口品茶。
嗯，这顶楼隔音不错，空间也足够宽敞，足够他们两个幼稚的爹折腾了。片刻之后，门外响起轻叩声，惊鸿的声音传来：“大小姐，菜已备好。”
随着她的示意，侍从们鱼贯而入，将一道道热气腾腾的菜肴井然有序地摆放在宽大的圆桌上。
酱爆茄子，葱花炒蛋，糖醋鱼，红烧肉，清炒时蔬，甚至还有一盅看似简单的紫菜蛋花汤……
我的目光缓缓扫过这一桌虽不奢华，却色香味俱全的菜肴，心中那点猜测已然坐实了八九分。这些菜式，看似寻常，甚至有些“土气”，并非这个时代酒楼常见的精致路数，反而更像是……千年之后普通家庭餐桌上，或者那些打着“家乡味”、“土菜馆”旗号的店里，最受欢迎、最下饭的家常菜。
尤其是那盘酱爆茄子，那油润的酱色，那恰到好处的勾芡；还有那碗紫菜蛋花汤，汤里飘着的、明显是经过加工的、薄如蝉翼的紫菜片……这些细节，无不透着一股与当下烹饪习惯格格不入的、来自另一个时空的烟火气。
我执起银箸，每样都浅尝了一口。味道……很正。正得，让我仿佛嗅到了那个时代特有的、工业化与家庭厨房交织的味道。内心不由泛起一丝浅笑。小朋友，你这马甲……掉得有点快啊。
我放下筷子，拿起丝帕优雅地擦了擦嘴角，目光转向垂手侍立在一旁的惊鸿，语气平淡却带着不容错辨的深意：
“去请那位小葵姑娘上来。本公主……很想当面问问她，这些菜的‘方子’，究竟是从何而来。”
我倒要看看，这位疑似“同乡”的小丫头，会如何应对。