全军比武的消息如同一块投入深潭的巨石，在鹰扬军各营激起了巨大的波澜。连日来整合的压抑、摩擦带来的怨气，似乎都找到了一个宣泄和证明的出口。校场上操练的呼喝声更加响亮，士卒们眼中多了几分争强好胜的光芒。
三日后，鹰扬军大校场。
旌旗招展，人喊马嘶。临时划出的不同比试区域周围，围满了各级将领和士卒。陈骤端坐于临时搭建的将台之上，韩迁、廖文清、周槐等人分列两侧，负责记录和裁定。
首先进行的是负重越野。各营精选的五十名悍卒，身披全副甲胄，背负三日口粮，需在限定时间内绕指定路线跑完三十里。陷阵营的士卒展现出了惊人的耐力和纪律性，队列整齐，步伐如一，如同移动的钢铁城墙，最先全员抵达终点。霆击营虽然队形稍显散乱，但个人爆发力强，尤其是熊霸，扛着那面显眼的大盾，竟也冲在了前列，引得围观者阵阵惊呼。疾风、劲草两营表现中规中矩，朔风营的骑兵们下了马，在这项上则明显吃亏，落在了后面。
接着是刀盾、枪矛的对抗。木制兵器包裹着布头，蘸了石灰，点到即止。陷阵营依旧凭借着严密的配合和精准的突刺，在小组对抗中占尽优势。个人较量中，则爆出了冷门。霆击营一个名叫李铁柱的新兵，凭借着一股子蛮力和不怕打的韧劲，竟接连放翻了三个对手，虽然最后败在了一名陷阵营老兵的巧妙格挡下，却也赢得了满堂彩。窦通在场边看得眉开眼笑，比自己赢了还高兴。
骑射是朔风营的天下。赵破虏一马当先，弓弦响处，箭无虚发，移动靶亦是十中八九，稳稳摘得头名。胡茬虽然因肩伤未完全发力，但也展现出了老辣的控马技术和精准射术，名列前茅。
最后一项是各营推选精锐，进行小规模的攻防对抗演练。岳斌的陷阵营将防守艺术发挥到了极致，任凭窦通的霆击营如何猛冲猛打，阵型岿然不动。而朔风营的骑兵则在胡茬和赵破虏的指挥下，进行了一次精彩的侧翼迂回骚扰，虽未突破陷阵营的防御，却也展现了骑兵的机动性。
比武持续了整整一天，日落时分方才结束。韩迁汇总了各项成绩，呈报陈骤。
结果毫无悬念，岳斌的陷阵营综合实力最强，拔得头筹。窦通的霆击营虽略显粗糙，但悍勇之气令人侧目，位居第二。胡茬的朔风营凭借骑射优势位列第三。原疾风、劲草两营则分列四、五。
陈骤起身，走到将台前方。全场目光聚焦在他身上。
“今日比武，本将军甚慰！”陈骤声音洪亮，传遍校场，“陷阵营，纪律严明，攻守兼备，当为楷模！霆击营，悍勇无畏，锐气十足，大有可为！朔风营，骑射精良，机动灵活，乃我军利刃！疾风、劲草两营，亦展现了老牌劲旅的底蕴！”
他先是肯定了各营的优点，随即话锋一转：“然，比武亦暴露诸多不足！霆击营，个人勇武有余，协同不足！朔风营，步战能力亟待加强！疾风、劲草两营，需摈弃暮气，焕发新生！”
他的点评精准而严厉，让原本有些得意的窦通、胡茬收敛了笑容，也让张嵩、李敢等原校尉面色微红。
“赏罚分明，乃治军之本！”陈骤下令，“依比武名次，下月粮秣肉食，按序优先供给！陷阵营，额外赏酒十坛，绢百匹！个人优胜者，擢升一级，赏银十两！”
“将军威武！”校场上爆发出震天的欢呼。实实在在的好处，比任何空话都更能激励人心。王二狗看着自家疾风营只排在第四，心里有些不是滋味，但听到仍有加赏，那点不快也淡了些。李铁柱因为表现出色，被窦通当场宣布升为伍长，这个憨厚的汉子激动得满脸通红，只会傻笑。
“自明日起，各营需针对比武暴露短板，严加操练！一月之后，本将军要再见分晓！”陈骤最后下令，为这次比武画上句号，也定下了新的目标。
比武大会如同一剂强心针，有效提振了士气，也让各营看到了自身和别人的差距，竞争的种子已然埋下。
然而，就在比武结束的当晚，老猫带着一身寒气匆匆回到了大营，径直闯入陈骤的中军帐。
“将军，有紧急军情。”老猫的声音带着一丝急促，“瘦猴他们在西边发现浑邪部使者的踪迹，确实在与白狼、黑水几个小部落秘密接触。而且，他们带回消息，浑邪部正在大规模集结牛羊，向阴山以南移动，其先锋斥候，已经出现在我防线百里之内！”
陈骤眼神骤然锐利：“规模？”
“目前发现的先锋约三千骑，后续……不详。但看其集结态势，绝不止于此。”老猫沉声道，“另外，我们在监视边境时，抓到了一个形迹可疑的晋人，从他身上搜出了这个。”
老猫递上一块小小的木牌，上面刻着一个模糊的“郑”字印记。
陈骤接过木牌，手指摩挲着那刻痕，脸色阴沉下来。郑长史的余孽，竟然还在活动，而且似乎与边境外的动向有关？
“看来，有人不想让我们安心整军啊。”陈骤冷笑一声，“传令各营主官，即刻来中军帐议事！取消所有休整，全军进入战备状态！”
宁静被打破，战争的阴云，再次笼罩在北疆上空。鹰扬军这把刚刚淬火、尚未完全成型的利剑，即将迎来第一次真正的考验。