油灯的火苗在陈骤眼中跳跃，映照着沙盘上犬牙交错的态势。韩迁、周槐、廖文清肃立一旁，帐内气氛比北疆的夜更冷。
“白狼部头人收了浑邪部的金器和五十匹好马。”周槐的声音压得很低，却像一块冰砸在每个人心上，“条件是，在我军与浑邪主力接战时，侧击我西翼，或至少切断我通往行营的粮道。”
廖文清迅速记录的手顿了顿，墨点滴在纸上，洇开一小团黑。韩迁深吸一口气，看向陈骤：“将军，内忧未除，外患又添。白狼部虽只五百骑，若在关键时刻发难，足以致命。”
陈骤的手指按在沙盘上代表野马谷的位置，力道大得指节泛白。他没有立刻说话，帐内只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声。
“援军到哪里了？”他问，声音听不出情绪。
“王总管派出的前军两千步卒，由果毅都尉孙敬统领，最快明日晚间能抵达我营南三十里处。”韩迁答道。
“孙敬……”陈骤沉吟，此人是王潜旧部，能力中庸，但胜在稳妥，“传令给他，不必急于与我汇合，于三十里外择险要处立寨，互为犄角，护住我军侧后。”
“是。”
“白狼部……”陈骤的目光锐利起来，“他们要钱要马，无非是想待价而沽。浑邪部能给，我鹰扬军，未必不能给得更多。”
周槐眼睛微亮：“将军的意思是……收买？”
“是交易。”陈骤纠正道，“告诉白狼头人，他若按兵不动，事成之后，我给他双倍于浑邪部的酬劳，外加官方互市的优先权。他若敢动，我鹰扬军即便拼至一兵一卒，也必先踏平他野马谷，鸡犬不留。”
语气平静，却带着不容置疑的杀伐决断。周槐躬身：“卑职明白，这就去安排可靠人手接触。”
“要快，要在乌维发动总攻之前。”陈骤补充，随即看向廖文清，“廖主簿，军中钱帛可够？”
廖文清立刻报出一个数字，并补充：“若不足，可暂从军饷中支取部分，或向行营申请特批。”
“先动用能动用的。韩长史，你协助廖主簿办理。”陈骤吩咐完，揉了揉眉心，“都去忙吧。”
众人离去，帐内只剩下陈骤一人。他走到帐边，掀开一角，寒风立刻灌入。营地里火光星星点点，巡夜士兵的脚步声规律而沉重。远处，浑邪大营的方向，似乎有更多的篝火被点燃，如同野兽窥伺的眼睛。
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伤兵营里，苏婉刚为一个腹部重伤的士兵换完药，直起腰时眼前微微发黑，扶住旁边的木柱才站稳。那士兵气息微弱，喃喃着：“娘……冷……”
苏婉解下自己的外袍，轻轻盖在他身上。大牛默默递过来一个水囊，里面是温热的姜汤。“苏医官，你也歇会儿吧。”
苏婉摇摇头，接过水囊抿了一口，辛辣的暖流暂时驱散了部分疲惫。她看向中军帐的方向，那里灯火长明。
“将军他……压力很大吧？”大牛难得语气低沉。
“嗯。”苏婉轻轻应了一声。她想起陈骤塞给她的胡饼，还有他眉宇间化不开的凝重。她能做的，只有尽力保住更多伤兵的性命，让他少一些后顾之忧。
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霆击营的驻地，夜训终于结束。新兵们累得几乎瘫倒在地，李铁柱感觉胳膊都快抬不起来了。熊霸却还精神奕奕，挨个检查他们的盾牌和武器，嘴里嘟囔着：“不行，还不够结实，明天找窦校尉换更好的……”
窦通和石墩站在一旁，看着这群新兵。
“练得还行，有点样子了。”石墩难得没骂人，只是抱着胳膊评价。
窦通哼了一声：“还差得远！真碰上狼纛骑那种亡命徒，一个照面就得垮一半。”他顿了顿，压低声音，“老石，听说西边那帮墙头草不太安分？”
石墩瞥了他一眼：“管好你自个儿的事！该你知道的时候，将军自然会下令。”
窦通碰了个钉子，也不在意，挠了挠头：“娘的，这仗打得憋屈，还不如真刀真枪干一场痛快！”
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文书房里，豆子和小六已经伏在案上睡着了，只有栓子还在灯下核对名册和物资清单。他揉了揉发涩的眼睛，提笔将一项关于箭矢调配的数字又核算了一遍，确认无误后才小心合上册子。他知道，这些看似枯燥的数字，关键时刻关系到的是前方同袍的生死。
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望楼之上，老猫如同凝固的雕像，独眼望向西北野马谷的方向，又转向北方浑邪大营的连绵火光。谢远悄无声息地出现在他身后，低语了几句。老猫微微点头，身影再次融入黑暗。有些暗线，需要在最深的夜里才能触动。
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张嵩和李敢一同巡夜，走过陷阵营的驻地，看到岳斌亲自在营区边缘布置暗哨。
“岳校尉真是谨慎。”李敢感叹。
张嵩沉默片刻，道：“谨慎些好。如今这局面，一步踏错，便是万劫不复。”他看了一眼李敢，“你我二人，当同心协力，莫要让人看了笑话。”
李敢重重点头：“张兄所言极是。”
陈骤放下帐帘，隔绝了外面的寒风。他坐回案前，展开北疆舆图，目光再次落在那纵横交错的线条之上。
白狼部的贪婪，乌维的凶狠，内部潜在的隔阂，援军的未知，还有那不知藏在何处的郑氏余孽……这一切，都像是缠绕在北疆旌旗上的荆棘。
他提起笔，在舆图的空白处写下四个字：内忧外患。
笔锋锐利，力透纸背。
这北指的战旗，能否穿透这重重迷雾与荆棘，唯有以血与火来验证。