北凛王庭，坐落于茫茫草原与戈壁的交界处，狂风卷着黄沙，敲打着巨大的牛皮帐篷。
顾清辞一袭中原儒衫，在这粗犷蛮荒之地显得格格不入。他并未急着求见北凛大汗，而是凭借祖父留下的信物，先秘密拜访了那位年迈的萨满祭司。
帐篷内，灯火昏暗，弥漫着草药与牲畜混杂的奇异气味。老萨满须发皆白，眼神却依旧锐利如鹰。他摩挲着那枚温润的玉佩，听着顾清辞用流利的北凛语，转达其祖父的问候与大渊皇帝希望和平的意愿，久久不语。
“汉人的使者，”老萨满终于开口，声音沙哑，“你的祖父，是我的恩人。但草原的雄鹰，只臣服于更强大的力量，而非口舌之利。”
顾清辞不卑不亢，微微一笑：
“祭司大人，真正的强大，并非只有刀剑。三王子兀术倾巢而出，后方空虚，若此时有人能稳定王庭，收拢各部，其功绩，岂是攻下一两座边城可比？”
他精准地戳中了北凛大皇子——乌维的心思。乌维身为长子，却因性情不如兀术勇悍，且母族势力稍弱，一直未能获得父汗的完全认可。兀术此番冒险出兵，若能成功，声望必将盖过他；但若失败，或是后方生乱……
老萨浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他明白了顾清辞的来意，也看清了这其中蕴含的巨大机会。
数日后，北凛王庭内，开始流传一些关于三王子兀术在前线“损兵折将”、“劳师无功”、“恐被大渊援军合围”的流言。同时，也有声音开始赞扬大皇子乌维“沉稳持重”，“能安抚各部”，是稳定后方、继承汗位的最佳人选。
风，开始在王庭内部悄然转向。
落霞城外，战事愈发惨烈。
北凛三王子兀术似乎失去了耐心，发动了数次猛烈的攻城。箭矢如雨，投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响。守军在李牧将军的指挥下，拼死抵抗。
赵磐率领麾下士卒，始终战斗在最危险的位置。他牢记着“东家”关于兀术“缺乏耐心”、“善用疑兵”的分析，在一次敌军佯装败退、试图诱敌出城时，果断识破，并率精兵从侧翼杀出，反将了北凛军一军，烧毁了对方数架攻城器械。
此举再次赢得满城喝彩，赵磐的勇猛与机敏，连主将李牧都看在眼里，对其颇为赞赏。
然而，战争的残酷远超想象。每一天，城墙上都会增添新的尸体，伤兵营里哀嚎不断。药材、箭矢、滚木礌石都在快速消耗。城内的气氛，压抑而悲壮。
梵曦通过密信得知前线惨状，心急如焚。她动用“墨韵斋”能动用的所有资源，不惜成本，通过各种隐秘渠道，向落霞城输送着最急需的物资。她知道，这不仅仅是帮助朝廷，也是在维系她刚刚建立起来的那点微弱的军中影响力。
同时，她也敏锐地察觉到，朝中主和的声音，随着战事的僵持和消耗的加剧，又开始隐隐抬头。甚至有人私下议论，若顾清辞此行失败，或许……真的要考虑“和亲”以换取喘息之机。
绝不能如此！梵曦心中冷笑。她绝不容许自己再次沦为政治的牺牲品。
她必须在朝堂上，发出更强硬的声音。