庄严肃穆的大雄宝殿，那尊受无数香火供奉、宝相庄严的金身佛像，被工匠小心翼翼地、却又不可避免地用工具剥离着表面的镀金层，露出内部的别有洞天。
佛像那慈悲微笑的面容，在撬棍和锤子的敲击下，渐渐扭曲、变形，最终崩裂，仿佛也在无声地哭泣。
戒律院的首座，一位性情刚直的老僧，试图阻拦士兵们粗暴收缴典籍的行为，口中高呼着“亵渎佛祖，罪过罪过”。
却被几名如狼似虎的军士毫不客气地粗暴推搡在地，象征身份的袈裟沾满了污泥浊水，狼狈不堪。
一些年纪尚幼、不谙世事的小沙弥，惊恐地躲在廊柱之后、佛像背后，偷偷看着那些面目狰狞、行动粗暴的士兵，吓得哇哇大哭，哭声在混乱的寺院中显得格外无助与刺耳。
象征着寺院作息的暮钟，今日敲响得喑哑无力，如同垂死者的呻吟。
负责敲钟的僧人早已心灰意冷，钟杵颓然坠地，发出沉闷的响声。
风声中，混杂着经卷被撕扯散落的哗啦声、金箔从佛像上被剥离的刺耳刮擦声、士兵们粗暴的呼喝与催促声、以及众多僧侣无法抑制的、低沉的悲泣与呜咽声。
伴随着对少林收容的，曾经罪大恶极之人的清点。
一座曾经屹立千年、香火鼎盛、受万民景仰、在江湖中拥有至高无上地位的武林圣地与精神图腾，在帝国绝对的力量面前，发出了骨断筋折、尊严尽丧的、沉重而痛苦的呻吟。
雨，非但没有停歇，反而下得更大了。
仿佛苍天也在为之悲泣，用这无尽的雨水，冲刷着山门前的血迹，冲刷着地上的泥泞，也试图冲刷掉这片土地上刚刚发生的、足以载入史册的屈辱与变迁。
嵩山少林的江湖时代，在帝国冰冷的兵锋与葵花老祖那枚看似微不足道、实则代表了世间极致武力的银针之下，正式宣告终结。
一个属于朝廷严格管控的“僧录司嵩山分院”的时代，就此拉开序幕。
视线转向江西行省，德兴县。
信江在连日来的暴雨侵袭下，水位暴涨，变得浑浊不堪而水流汹涌。
如同一条发怒的黄色巨龙，裹挟着从上游冲刷下来的大量泥沙、断木残枝与腐败的水草，咆哮着、翻滚着，一路奔腾向下游的鄱阳湖而去。
江畔的空气里，弥漫着浓郁的河泥土腥气与水草腐烂后特有的腐败气息，令人闻之胸闷。
临河不远处，有一间颇为简陋的农家小院，篱笆墙是用附近山上的细竹和树枝简单编就，此刻被连绵的雨水打得东倒西歪，显得有些颓败。
逸长生撑着一把在江南地区极为寻常的竹骨油纸伞，伞面是泛黄的桐油纸，静静地驻足于这歪斜的篱笆之外，仿佛与周围的雨景融为一体。
他的目光平和而深邃，轻易便穿透了迷蒙的雨幕，落在小院中那低矮屋檐之下。
只见一个约莫十二三岁、梳着总角发髻的少年，正蹲在屋檐下的青石台阶上，全神贯注。
雨水沿着破旧瓦檐的边缘，连珠成串地不停滴落，在他脚边的石阶上，已经凿出了几个浅浅的小水窝。
然而这少年却对身外之物浑然不觉，仿佛整个世界都与他无关，他全部的心神，都沉浸在置于双膝之上的一方乌黑发亮的木制算盘上。
他身形单薄，看起来有些瘦弱，身上穿着洗得发白、甚至有些地方已经磨损露出线头的粗布短褂。
裤腿为了利索，挽到了膝盖处，露出一截细瘦却结实的小腿。
但他的那双手，手指却异常灵活、修长，在乌黑油亮的算盘珠子间跳跃、拨动，翻飞如穿花蝴蝶，速度快得几乎带起残影，发出清脆、急促、连绵不绝如同珠落玉盘的“噼啪”声响。
这奇异的算盘声，竟仿佛带着某种独特的韵律，巧妙地压过了周遭淅淅沥沥、令人心烦的雨声，自成一方天地。
少年的嘴唇微微无声地翕动着，似乎在心中快速计算、核对着什么。
片刻后，他停下了飞快拨动的手指，眉头微微蹙起，似乎遇到了什么难以决断的问题。
他清亮而专注的目光，从算盘上移开，投向外面的迷蒙雨幕，那眼神，仿佛能穿透这重重水汽与阻碍，看清这世道运转背后，那一条条关乎利益与生存的复杂脉络。
“米行陈掌柜，上月十五，以‘新粮入库，损耗加增’为由，报账购新米三百石，每石记作市价一两五钱银。然，”
少年夏元吉的声音不大，却异常清晰沉稳，带着一种远超其年龄的冷静与洞察力。
“学生连日暗访县城及周边粮市，细致查问，其时新米市价最高不过一两二钱。
三百石米，仅此一项，账面便虚高九十两白银。
经手此事的伙计周阿福，七日前于城西‘如意赌坊’输红了眼，曾向赌友炫耀，言其经手此事，分得二十两好处费。
米行老账房吴先生，其独子今年在城东‘翰墨轩’私塾入学，束修年费高达五十两，远超其正常薪俸所能承担。
学生推断，此五十两，必是吴先生在此事中所得。余下二十两……”
夏元吉的目光陡然锐利起来，如同在草丛中发现了老鼠踪迹的幼鹰，充满了专注与笃定。
“周阿福之堂姐，乃是县衙钱谷师爷赵德海去年新纳的填房，颇为得宠。
此二十两，想必是经周阿福之手，作为‘孝敬’，暗中送给了那位赵师爷，以求其在米行‘损耗’核定等事宜上，睁一只眼闭一只眼，行个方便。”
“哦？”
篱笆外的逸长生，伞沿微微抬起了一些，雨水顺着竹制的伞骨滴滴答答地流下，在他面前形成了一道透明的水帘。
他的声音带着一丝恰到好处的疑问与探究，透过雨帘，清晰地传入少年耳中，“小友思虑周详，观察入微，令人赞叹。
然，你如何能断定那余下的二十两，并非被那吴账房自己中饱私囊？
人心不足蛇吞象，独吞这一百一十两，岂不更加美妙？何必要分润出去，尤其是分给一个不相干的伙计？”