那几缕代表着官兵存在的炊烟，像毒蛇信子，瞬间舔舐掉刚刚逃出生天的些许庆幸。绝望，如同这山谷里湿冷的雾气，无声地渗透进每个人的骨头缝里。
刚出狼窝，又入虎穴。不，是直接掉进了猎人的包围圈里。
“他们……他们怎么知道我们会从这里出来？”王屯长声音发颤，脸上最后一点血色也褪尽了。
没人能回答。是巧合，还是对方早已布下天罗地网，算准了他们的每一条退路？
萧衍站在岩石的阴影里，目光如同淬了火的刀子，死死盯着远处山谷间晃动的那些人影和炊烟。他迅速评估着形势——对方人数不少，占据了山谷中相对平坦、易守难攻的位置，而且以逸待劳。己方筋疲力尽，伤亡惨重，最重要的是，彻底断粮，连拼死一搏的力气都在快速流失。
硬闯，是送死。
“退回去！”萧衍猛地转身，声音斩钉截铁，“退回裂缝附近，找地方隐蔽！”
“还退回去？”有人几乎要哭出来，“后面是死路啊！”
“前面更是死路！”陈擎低吼一声，强压着恐慌，“听将军的！”
人群再次骚动起来，像一群被驱赶的羔羊，惶惶不安地沿着来路，退回到那道刚刚给他们带来生机的山体裂缝附近，利用茂密的灌木和嶙峋的怪石藏匿起来。
饥饿和恐惧双重折磨下，气氛压抑得让人窒息。孩子饿得连哭的力气都没有了，只能发出小猫似的微弱呜咽。大人们眼神空洞，或坐或躺，等待着不知是否会到来的最终审判。
林晚将瑞瑞紧紧搂在怀里，感受着孩子微弱的体温，心里如同油煎。她悄悄从空间里引出一缕细若游丝的灵泉水，借着喂水的动作，渡入孩子口中。瑞瑞无意识地吞咽着，苍白的脸色似乎好转了一丁点，但这只是杯水车薪。
她看着周围那些濒临崩溃的乡亲，看着萧衍紧绷的侧脸，一股强烈的不甘涌上心头。不能就这样坐以待毙！
她凑到萧衍身边，声音压得极低：“我们不能干等。必须想办法弄到吃的，哪怕……是些野菜、树根也好。还有，那些部落的人……他们熟悉这里，或许……”
她的话没说完，但意思很明显。与部落合作，或许是眼下唯一可能的破局之法，尽管这无异于与虎谋皮。
萧衍何尝不知。他看了一眼蜷缩在角落、眼神闪烁不定的张翠儿，又望向远处隐约可见的官兵营地，眉头锁死。与部落沟通的桥梁，或许就在这个被他们视为“祭品”的女人身上，但这风险同样巨大。
就在他权衡之际，孙猎户如同幽灵般再次从侧面的林子里钻出，带来了一个更出人意料的消息。
“那些官兵……他们好像也被围了！”孙猎户脸上带着难以置信的神色，“山谷另一头，出现了很多部落的人，数量比上次多得多！他们把官兵下山的路给堵了！两边正在对峙！”
这消息像一块巨石投入死水，让所有听到的人都愣住了。
官兵被部落围了？三方势力，在这陌生的山谷里，形成了一个诡异而脆弱的平衡！
萧衍眼中精光一闪，瞬间抓住了这稍纵即逝的机会。“他们互相牵制，是我们的机会！”他立刻下令，“孙石头，陈擎，带几个还能动的人，立刻在附近寻找一切能果腹的东西！动作要快，要隐蔽！”
“王叔，组织妇人，收集露水，寻找水源！”
“林晚，你……”他看向她，“注意感应，看看这附近……有没有特别的地方。”
他指的是那可能与“山灵”相关的特殊土壤或植物。
命令下达，求生的欲望再次压倒了绝望。人们像是被上了发条，沉默而迅速地行动起来。孙猎户和陈擎带着几个还有余力的青壮，如同觅食的野兽，钻入茂密的灌木丛和山林。妇人们则拿着能找到的所有容器，小心翼翼地收集着叶片上的晨露，或者循着水声去寻找溪流。
林晚则将瑞瑞托付给张翠儿暂时看管——这是一种试探，也是一种无奈。张翠儿愣了一下，看着林晚那平静却不容置疑的眼神，默默接过了孩子。
林晚自己则拿着那枚重新变得冰凉的白齿坠子，在裂缝附近的区域缓缓走动，集中精神去感知。或许是刚刚经历地下“圣地”的共鸣，她的感知似乎敏锐了一些。她能隐约感觉到脚下土地的“情绪”，大部分区域是沉寂而贫瘠的，但在几处背阴、靠近山壁根部的地方，传来一丝微弱的、类似于之前那种特殊土壤的“活性”。
她标记下这几个位置，准备稍后偷偷尝试播种。
时间在紧张和忙碌中缓慢流逝。孙猎户他们带回了一些苦涩难咽的野果、少量的菌菇和几条瘦小的溪鱼，虽然少得可怜，但总算让空瘪的肠胃有了点东西。王屯长他们也找到了一个小水洼，暂时缓解了干渴。
然而，这点收获对于七十张嘴来说，依旧是杯水车薪。而且，山谷中的对峙并未解除，反而气氛更加紧张。隐约可以听到官兵那边传来的呵斥声，以及部落方向响起的、带着警告意味的奇异哨音。
平衡随时可能被打破。
萧衍站在隐蔽处，观察着远处的动静，脸色凝重。他知道，这种僵持不会持续太久。无论是官兵失去耐心强行突围，还是部落发动攻击，战火都会瞬间蔓延，他们这支疲敝不堪、夹在中间的队伍，将首当其冲。
必须在那之前，找到破局的关键。
他的目光再次投向张翠儿，又看了看正在悄悄将几颗种子埋入标记点泥土中的林晚，一个大胆的计划在他心中逐渐成形。
就在这时，一直被监视着的李三狗，忽然挣扎起来，眼神惊恐地望向部落方向的山林，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
众人顺着他的目光望去，只见那片林子的边缘，不知何时，悄无声息地出现了几个脸上涂着油彩、手持武器的部落战士。为首一人，正是那个头上插着羽毛的萨满。
他没有看官兵的方向，也没有看萧衍他们藏身的地方。
他那双深邃得仿佛能洞穿一切的眼睛，正平静地，直接地，穿过灌木的缝隙，落在刚刚埋下种子的林晚身上。