路径代码像一串生锈的钥匙，在迷宫般的管道层里艰难地寻找着对应的锁孔。7-3-德尔塔-回声。面具人凭借模糊的记忆和对旧式编码规则的残存知识，结合管道壁上那些几乎被锈蚀和污垢覆盖的、褪色的喷漆编号，努力辨认着方向。
他们走的这条主干管道异常粗大，直径足以让两人并排行走，但内部并非坦途。管道底部堆积着厚厚的、板结的尘土和各种难以辨认的废弃物，踩上去深一脚浅一脚。管道壁上的照明几乎完全失效，只有面具人腕部装置那束刻意调暗的光，像一柄虚弱的手术刀，勉强切开前方浓稠的黑暗。空气带着一股陈年的、混杂着机油、金属氧化和某种淡淡化学试剂残留的气味，吸进肺里有点闷，但至少没有明显的锈蚀腥气。
向下。这是路径代码“德尔塔”的核心含义。他们沿着管道倾斜向下的段落行进，坡度有时平缓，有时陡峭得需要抓着管壁上凸起的支架或残存的扶手下行。拖着昏迷的萧衍，每一步都格外艰难。萧衍的状态依然不稳定，眉心的浑浊光芒在绝对的黑暗中如同鬼火般幽幽闪烁，身体的抽搐频率似乎有所增加，喉咙里不时逸出压抑的痛苦气音。林晚一直紧握着他的手，那冰凉的、带着微弱颤动的触感，是她此刻唯一的心理锚点。
“回声……”面具人忽然停下，光束扫过前方管道壁上一个不起眼的、用铁栅栏封住的圆形洞口。洞口边缘的金属上，隐约可见一个几乎磨平的、类似声波扩散的古老标志。“应该就是这里。一个废弃的检修或通风井，代号‘回声’。按照旧图纸，这种井通常连接着更深层的独立设施。”
铁栅栏锈蚀严重，用一些老旧的铁丝粗糙地捆扎固定着。面具人试了试，铁丝早已脆弱不堪，他用随身工具几下就撬开了。栅栏后面是一个垂直向下的、更加幽深的竖井，井壁上固定着同样锈迹斑斑的爬梯，向下延伸，深不见底。一股比管道里更阴冷、更带着一股淡淡土腥和某种难以言喻的“空寂”感的气流，从井底缓缓涌上来。
“下面……就是‘阿尔法’节点？”林晚看着那深不见底的黑暗，心里有些发毛。
“可能是入口之一。”面具人检查了一下爬梯的稳固程度，眉头紧锁，“爬梯状况很差。我先下去探路，确定一段安全距离，你们再跟上。一定抓紧，别往下看。”他将腕部装置解下，调到稍亮一些的模式，固定在肩膀上，充当头灯，然后深吸一口气，抓住冰冷的爬梯横杆，开始谨慎地下行。
林晚在井口边守着萧衍等待。黑暗中，只有下方传来面具人攀爬时偶尔带落的锈渣掉入深渊的细微声响，以及萧衍越来越明显的、带着痛苦意味的沉重呼吸声。他眉心的光芒似乎更活跃了，颜色也更加浑浊，仿佛井底有什么东西在隐隐召唤，又或者在抗拒。
等待的时间变得格外漫长。每一秒都像是在煎熬。林晚忍不住再次拿出怀里的日志，徽记的蓝白微光已经熄灭，但书脊依然残留着一丝微温。她将它贴近萧衍的额头，希望能像之前那样引发一点积极的共鸣。
这一次，徽记没有亮起。但萧衍的呼吸却猛地一窒，随即变得更加急促，眉心疤痕的光芒剧烈地闪烁了几下，一股比之前更加明显的混乱与躁动的能量气息弥漫开来，虽然微弱，却让林晚的心跳漏了一拍。
她连忙移开日志。萧衍的状态似乎……对这东西的反应变得不稳定了？
就在这时，下方传来了面具人刻意压低、却清晰的声音：“下来吧！爬梯还算牢固，到底了！下面……有个平台，还有道门！”
林晚连忙将日志收好，和意识模糊的萧衍沟通了几句无用的安抚，然后咬牙架起他，开始顺着爬梯向下。每一步都小心翼翼，既要承受萧衍大部分的重量，又要确保自己抓牢。冰冷的金属横杆硌得手心生疼，下方是无尽的黑暗，只有面具人肩膀上那点微弱的光在遥远的下方指引。她不敢往下看，只能全神贯注于每一次挪动。
向下攀爬了大概二三十米，脚终于踩到了坚实的地面——一个不算大的金属网格平台。面具人等在那里，扶住了几乎脱力的林晚和滑落的萧衍。
平台连接着一扇厚重的、看起来极其古老的圆形气密门。门由某种暗沉的合金铸造，表面布满粗犷的铆钉和复杂的液压闭锁机构，许多地方覆盖着厚厚的白色碱垢，显然年代久远。门上没有任何标识，只有一个手掌大小的、内凹的复杂纹章图案，图案中央，是一个抽象的、层层环绕的螺旋，正是隐峰日志徽记的放大和细化版。
“就是这里。”面具人用手拂去门锁机构上的积尘，露出下面一个同样布满灰尘的、带有数字键盘和一个小型水晶屏幕的老旧控制面板。屏幕漆黑，毫无反应。“需要权限或者密码。日志有提示吗？”
林晚再次拿出日志。这一次，当她将日志封面靠近那扇门的纹章时，徽记再次亮起了蓝白微光，并且比之前任何一次都要明亮、稳定！同时，门上的纹章内部，似乎也有极其微弱的对应光芒一闪而逝。
控制面板那漆黑的屏幕，忽然“滴”地一声轻响，亮了起来！屏幕上滚动过一串串快速闪过的、林晚完全看不懂的古老代码和能量波纹图，最后定格在一个简洁的输入界面，旁边有一个手掌形状的凹槽。
【识别到‘隐峰’协议密匙。二级权限验证开启。请输入动态验证码或进行生物特征扫描。】
动态验证码？他们哪里有这个？
“生物特征……”面具人看向林晚，又看向萧衍，“‘源血’载体……或者‘钥石’宿主……”
林晚没有犹豫，将自己的手掌按在了那个凹槽里。凹槽边缘亮起一圈微光，一股轻微的吸力传来，同时似乎有极其细微的针刺感。屏幕上的波纹图剧烈波动了几下，跳出一行字：
【生物特征部分匹配。权限不足。缺少关键标识‘净蚀者’共鸣或‘钥石’深度认证。】
果然不行。
面具人看向昏迷的萧衍，眉头紧锁。“用他？风险太大。他现在这个状态，任何外部刺激都可能……”
“试试看。”林晚声音平静，却带着不容置疑，“日志指引我们来这里，门需要他。这是唯一的路。”
她小心地拿起萧衍无力垂落的手，将他同样布满细小伤口和污渍的手掌，按在了凹槽上。
就在萧衍手掌接触凹槽的瞬间——
“嗡——！！！”
一声低沉却震撼人心的嗡鸣，仿佛从地底深处传来，整个平台都随之轻微震动！萧衍眉心的疤痕骤然爆发出刺目的、混杂着剧烈冲突色彩的光芒！他整个人像虾米一样猛地弓起，发出一声短促而痛苦的嘶叫，眼睛虽然依旧紧闭，但眼球在眼皮下疯狂转动！
控制面板的屏幕瞬间被一片混乱的数据流和能量警报图标淹没！门上那纹章的光芒也变得极其不稳定，忽明忽暗！
“能量过载！门锁协议冲突！”面具人急促地喊道，试图将萧衍的手拉开，但萧衍的手掌仿佛被牢牢吸在了凹槽上！
就在这似乎要引发灾难性后果的关头，林晚怀里的日志，那蓝白徽记的光芒陡然增强到了刺眼的程度！一股清凉的、带着明确秩序感的能量波动从日志中涌出，并非攻击，而像是一种“安抚”和“协调”，瞬间注入了控制面板，也同时笼罩了痛苦挣扎的萧衍。
萧衍眉心那狂暴的光芒如同被无形的力量梳理，骤然收敛、平复了许多，虽然依旧浑浊闪烁，但不再有那种要爆炸的感觉。他弓起的身体也软了下来，重新陷入深度昏迷，只是呼吸更加微弱。
控制面板上混乱的数据流迅速稳定、消失。屏幕上浮现出一行清晰的绿色大字：
【复合权限验证通过。‘源血’载体确认，‘钥石’宿主能量特征识别（不稳定状态），‘隐峰’协议密匙激活。欢迎来到‘初始净化节点-阿尔法’。警告：设施年代久远，能量循环不稳定，存在未知风险。】
“咔哒……咔哒……轰……”
一连串沉重而古老的机械解锁声从厚重的门内传来。圆形气密门中央的液压闭锁机构依次弹开，门扇带着沉重的摩擦声，缓缓向内侧滑开一道缝隙，一股比平台上更加阴冷、带着浓重尘埃和……一种奇异“空旷”感的气流，从中汹涌而出。
门开了。
面具人率先端起武器（虽然能量所剩无几），侧身从门缝挤了进去。片刻后，他的声音带着一丝难以形容的震撼传来：“安全……进来吧。看看这个。”
林晚搀扶着萧衍，费力地挤过门缝。
门后的景象，让疲惫不堪的她，也瞬间屏住了呼吸。
这里并非想象中布满精密仪器的实验室或工厂。而是一个巨大得超乎想象的天然洞窟！洞窟呈不规则的圆形，穹顶高悬，隐没在黑暗中，看不到顶。洞窟的四壁是粗糙的、闪烁着微弱矿物光泽的岩石。而洞窟的中央，是一个直径近百米的、平静得如同镜面般的乳白色水池！
池水散发着柔和而纯净的白色光晕，照亮了整个洞窟。那光芒与“生命之源”秘境水洼的光芒同源，却更加浩瀚、更加古老，也似乎……更加“寂静”。池水没有一丝涟漪，仿佛凝固的玉液。空气中弥漫着一股极其精纯、令人心神宁静的生命能量气息，但奇怪的是，这气息中，也夹杂着一丝难以察觉的……“空白”感，仿佛这里的力量过于纯粹，以至于缺少了某种“活性”。
在水池的正中央，竖立着三根巨大的、如同水晶般剔透却又带着金属质感的棱柱。棱柱呈三角形分布，底部深深插入池水之中，顶端则消失在穹顶的黑暗里。每根棱柱内部，都流淌着柔和而稳定的乳白色能量光流，三道光流在棱柱顶端汇聚，形成一个若有若无的、笼罩整个水池的微弱光罩。
而在水池边缘，靠近他们进来的方向，散落着一些早已腐朽成碎片的操作台和仪器外壳，依稀能看出“方舟”早期极其古拙的技术风格。洞窟的其他地方，则空旷得令人心慌，只有岩石和寂静的池水。
这里，就是“初始净化节点”？确实充满了“净化”与“生命”的能量，但那种绝对的寂静与空旷，却透着一股被遗忘、被凝固的诡异。
面具人走到水池边，蹲下身，用手小心地掬起一点池水。池水在他掌心依旧散发着柔和的光芒，但他眉头却皱得更紧了。“能量纯度极高……但‘活性因子’几乎检测不到。像是被……‘提纯’并‘静滞’了。这水，能提供庞大的生命能量，但可能无法直接滋养或修复，更像是一种……‘电池’或者‘稳定剂’。”
他看向昏迷的萧衍：“把他放在池边吧。这里的环境能量场极其稳定，或许能暂时压制他体内混乱的能量躁动。但能不能对他有帮助……”
林晚依言，将萧衍小心地放在水池边缘一块相对平整、干燥的岩石上。萧衍的身体接触到这片区域稳定的能量场，眉心的光芒似乎真的略微平稳了一些，身体的抽搐也减轻了。他发出一声悠长的、仿佛放松下来的叹息，呼吸变得稍微均匀了一点。
这微小的改善，让林晚一直紧绷的心弦，终于稍微松弛了一丝。她瘫坐在萧衍身边，疲惫如潮水般涌来。
面具人则在谨慎地探索这个巨大的洞窟。他检查了那些腐朽的操作台碎片，又仰头看向那三根巨大的能量棱柱和水池中央微弱的光罩。“奇怪……按照早期档案的零星记载，‘阿尔法’节点应该是一个活跃的、持续净化地脉能量并向‘方舟’早期核心供能的设施。但这里……太安静了。安静得像是一切都被按下了暂停键。能量还在，但‘过程’停止了。”
他走到一根棱柱旁，用手触摸那冰冷却温润的柱体。“除非……‘隐峰’或者后来的什么人，主动关闭或‘冻结’了它的核心进程，只保留了最基础的稳定场。为了封存什么？还是为了防止什么？”
林晚也感到了这种不协调。这里的力量浩瀚而纯净，却死寂一片。与“生命之源”秘境那种充满生机的涌动截然不同。
就在她疑惑之际，一直静静躺在她怀里的隐峰日志，又一次发生了变化。不再是发热发光，而是书页自行缓缓翻动，最终停在了接近末尾的某一页。
这一页上，原本就有的、隐峰手写的几行潦草字迹旁边，浮现出了新的、由那种蓝白能量构成的印刷体小字，仿佛是日志本身在解读或补充隐峰的记录：
【‘阿尔法’节点状态：核心净化进程已静滞（纪元147年，由‘隐峰’权限手动执行）。原因：检测到地脉源初能量流被‘蚀变因子’深度污染。强行净化将导致不可控的连锁能量崩溃。】
【当前模式：基础能量稳定场维持。存储‘未受污染源初样本’。可作为‘净化协议’重启的‘种子’或‘稳定锚点’。警告：重启需要完整的‘净蚀者’、纯净的‘源血’引导、稳定的‘钥石’载体，并承受未知的反噬风险。】
【附：静滞期间，节点内‘时间感’与‘能量代谢’将极度迟缓，可能对进入的有机生命体产生不可预知影响。】
字迹缓缓消失。
林晚和面具人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
原来如此！这里不是废弃，而是被“隐峰”主动“静滞”了！为了封存最后一点未被污染的“源初样本”，也为了避免在污染下强行净化导致更大灾难。这里就像一座时间近乎凝固的保险库。
而重启净化的条件……“完整的净蚀者”（已碎），“纯净的源血引导”（她的血被消耗且与真骸共鸣减弱），“稳定的钥石载体”（萧衍现在这个样子）……每一个都几乎是不可能完成的任务。
但“可能对有机生命体产生不可预知影响”这一条，却让林晚心头一跳。她立刻看向萧衍和自己。他们进入这里已经有一会儿了，除了感觉能量场稳定、萧衍状态稍缓，暂时没觉得有其他异常。
面具人显然也想到了这一点，他迅速检查自己和林晚的身体状况，又用装置扫描周围环境。“时间感迟缓……能量代谢迟缓……这里的时间流速，可能和外面不一样。我们待在这里，衰老、饥饿、伤势恢复的速度，可能会变得极其缓慢，甚至……近乎停滞？”
这对于重伤疲惫的他们来说，或许是个喘息之机。但同时也意味着，一旦离开这里，时间的“债务”可能会以某种形式追上来？或者，长期处于这种“静滞”场中，本身就会对身体造成某种不可逆的改变？
没等他们细想这个令人不安的问题，一直平静的乳白色水池，忽然毫无征兆地，从池水中央、三根棱柱汇聚点的正下方，泛起了一圈极其细微的涟漪。
紧接着，一道微弱、却清晰无比的意识波动，如同投入静湖的石子漾开的波纹，同时传递到了林晚和面具人的脑海中。
那意识波动并非语言，却传递了一个明确的信息，带着古老的悲悯与一丝深深的疲惫：
【“后来者……你们带来了‘钥匙’……也带来了‘锁’中的风暴……”】
【“静滞即将打破……平衡……需要新的砝码……”】
【“选择吧……用‘源血’唤醒‘种子’……或是……任由‘风暴’在此沉寂……”】
随着这道意识波动，水池中央，那乳白色的水面下，缓缓升起了一团拳头大小、散发着柔和金光的、如同液体又似光团的东西——那就是“未受污染源初样本”？“种子”？
而几乎同时，躺在池边的萧衍，眉心那原本稍微平稳的混色疤痕，光芒再次剧烈地、不受控制地暴涨起来！一股远比之前更加狂暴、更加混乱的能量气息，如同被“种子”的出现所刺激，猛地从他体内爆发开来！
他身下的岩石瞬间布满了蛛网般的裂纹，空气中响起了低沉的、能量对冲的嗡鸣！
“种子”与萧衍体内的“风暴”，形成了尖锐的对峙！
那道古老意识波动最后的话语，在两人脑海中回荡：
【“……小心……静滞之外……‘眼睛’……已注视此地良久……”】