子时三刻燃起的那场大火，如同挣脱牢笼的凶兽，张牙舞爪地吞噬着刑部天牢西北角的木质结构与干燥草席，火舌舔舐着夜空，将半个京城映照得如同白昼。救火的呼号、兵丁杂沓的脚步声、水桶碰撞的哐当声、以及囚犯绝望的哭喊与呛咳声，交织成一曲混乱而惊悚的夜乐章，持续了将近两个时辰。
直到东方天际泛起鱼肚白，那肆虐的火魔才在无数人的奋力扑救下，不甘地偃旗息鼓，留下满目疮痍。原本阴森但尚且完整的牢区，此刻已化作一片冒着缕缕青烟的焦土瓦砾，断壁残垣如同巨兽被撕裂的骨骸，狰狞地指向天空，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和一种皮肉烧灼后特有的、令人作呕的恶臭。
天色大亮后，一队由刑部主事、宗人府属官以及大理寺代表组成的联合勘验队伍，踩着湿漉漉、满是灰烬和水渍的地面，面色凝重地进入了这片依旧滚烫的废墟。太子与四皇子两派虽未亲自到场，但各自的眼线早已混迹在围观吏员和救火兵丁之中，紧张地注视着现场的每一丝动静。
“仔细搜！任何蛛丝马迹都不能放过！”刑部主事捂着口鼻，声音沉闷地下令。官兵们手持铁锹、木棍，小心翼翼地翻动着焦黑的梁柱和坍塌的砖石。
时间一点点过去，焦躁与不安在沉默的搜寻中蔓延。突然，一名在靠近原囚室核心区域翻查的兵丁发出一声低呼：“大人！这里有发现！”
所有人精神一振，立刻围拢过去。只见在几根烧成木炭的房梁下方，压着一具蜷缩成团的人形焦骸。尸体已被烧得完全碳化，面目全非，根本无法辨认原本的容貌，只能从大致轮廓看出是个人形，保持着一种在极度痛苦中蜷缩自卫的姿态。
“小心抬出来！”宗人府属官命令道，眉头紧锁。
士兵们费了些力气，才将这只焦尸从废墟中完整移出，平放在一块临时清理出来的空地上。尸身触地时，甚至发出了轻微的、类似木炭断裂的脆响。那股焦臭味儿更加浓郁了。
“看！衣服！”另一名眼尖的吏员指着焦尸身上尚未完全焚尽的布片喊道。那布片虽已炭化发黑，但依稀能看出是囚服特有的粗麻质地和颜色，某些边缘还残留着囚服上标志性的暗红色条纹。
紧接着，一名仵作在尸体旁侧的灰烬中，用镊子小心翼翼地夹起一物。那是一枚玉佩，也被大火熏得乌黑，边缘甚至有细微的熔融痕迹，但将其表面的烟垢稍作擦拭，玉佩中央雕刻的简易云纹——正是“顾云”平日腰间常佩的那枚玉佩的独特纹样——便隐约显露出来。
刑部主事与宗人府属官对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝……如释重负？现场气氛微妙。
“记录：”刑部主事清了清嗓子，对身后的书记官说道，“于天牢丙字区废墟，发现焦尸一具，呈蜷缩状，体表完全碳化，无法辨认真容。身旁发现囚服残片及玉佩一枚，纹样与在册钦犯顾云平日所佩相符。”
仵作上前进行初步检验，但面对这样一具严重焚毁的尸体，所能得到的信息极其有限。“大人，尸体毁损太过严重，无法查验旧伤、骨龄乃至具体死因。仅能从骨盆形态大致推断为成年男性。”
一切迹象，似乎都指向了一个结论。
宗人府属官沉吟片刻，缓缓开口，声音带着官腔特有的平板：“现场情形，与囚犯顾云收押位置吻合。发现之物证，亦与其身份标识相符。尸体毁坏至此，实难进一步勘验。依本官看……”
他顿了顿，目光扫过在场众人，最终定格在那具焦黑的尸体上，做出了初步判断：“此人，当系钦犯顾云无疑。应是在牢房失火时，未能及时逃脱，葬身火海。”
这个结论，很快被写成详细的勘验文书，层层上报。文书之中，明确记载了发现焦尸的位置、状态、以及关联物证，最终给出了“钦犯顾云，已在天牢失火中遇难，尸身焚毁，难以辨认”的官方结论。
不久之后，在刑部的官员名册存档处，属于“顾云”的那一页，被一名老吏用沾了朱砂的笔，在一旁空白处，工工整整地添上了一行小字注解，如同为其一生画上了一个仓促而模糊的句点：
“顾云，已殁。”
墨迹干透，仿佛一切都已尘埃落定。这位曾以奇术屡破大案、声名鹊起又迅速坠入深渊的刑部郎中，其官方意义上的生命轨迹，就此戛然而止。留给世人的，只剩下一具无名焦尸的疑云，和一段充满争议与谜团的过往。而真正的风暴，却在这看似平静的“死亡”之下，悄然转向了更为深邃的黑暗。