过了年，皇帝似乎全然放下了丧子之痛，宫里宫外都默契地不再提起九阿哥，将他彻底留在了乾隆十二年。
正月二十开印后，皇帝再议早已惦记多年的东巡一事。从前有心却未成行，盖因皇帝年少登基，忙于国事。如今皇帝登基已有十三年，海晏河清，大权在握，上下皆俯首，再无人会拿话来劝阻。
便是太后，也言说去岁嫡子夭折、皇后病重，是该东巡齐鲁，看一看这大好河山，散去心中郁气。
这话说到了皇帝的心坎上，高兴之余更奉承了太后许多，特许她将恒媞也带上。太后本就不舍幼女，这下更是感念皇帝，愈发要做慈母了。
上一世的东巡发生了太多，嫁女风波、皇后崩逝，又兼新后之争，凡此种种，不能不小心应对。因此青樱对于此行便格外谨慎，一应跟去的人，都要是得力的；留下看守宫室的，也要机敏，以免叫人钻了空子。
连着思虑了几日便有些乏累，但皇帝驾临永寿宫，青樱也不得不打起精神。
“咱们都出门了，宫里这些事也不能撒开手，总要找个妥当的人管着。”
青樱如往常一般奉了茶在皇帝手边，柔顺道：“皇上说得是。但臣妾私心想着，宫中的姐妹侍奉皇上都有年月了，也不好叫谁去、不叫谁去的。”
“朕何尝不是这样想的，”皇帝点头道，“皇后病着只怕不能成行，慧贵妃伴朕多年，如今既然病愈了，朕也不好撇下她；她既去了，同为潜邸侧福晋的娴嫔也不能落下；有子嗣的妃嫔自然也要跟去，再带上令贵人也就是了。”
青樱垂下眼静静一笑：“皇上安排得真好，只是旁人暂且不说，婉嫔与金贵人那里该怎么论呢？还有海贵人——六阿哥如今在寿康宫养着，太妃是不便出宫的。若要带上六阿哥，总要有个人照顾着才行。”
皇帝一时也难住了，想了想道：“金贵人这些年还算安分，朕早有心复她位分，只是不想她再张狂起来，索性就在贵人位上熬着吧。虽说婉嫔养着永珹，但金贵人爱护他的心一点也不少，便是带上也无妨。”
青樱笑意如常：“皇上说的是。婉嫔位分高于金贵人，有她看着，想来金贵人也不敢惹出什么事来。”
但说到六阿哥，皇帝尚有些犹豫。六阿哥的经历任谁听了都说可怜，再叫他与生母在一处，谁也不放心。皇帝便是因此才将他带去给太妃们抚养，到底海贵人也不敢到寿康宫放肆，六阿哥也过了几年安宁日子。
青樱试探着道：“臣妾听说太妃们常带着六阿哥去向太后请安，与其将六阿哥交给不熟悉的人，不如让太后她老人家照拂一二。皇上若担心太后劳累，恒媞长公主在侧也可分担一二。”
皇帝只是不作声，睨着他仍有几分顾虑，青樱转而道：“当然，皇上若想带上海贵人，也不费什么事。海贵人是延禧宫的人，还叫她跟着娴嫔就是了。”
皇帝颔首道：“那就这么办吧。朕奉太后东巡是为了让她老人家开怀，没得还要劳动她照顾孙辈。”
“是，臣妾思虑不周，还请皇上责罚。”
皇帝闻言转头看她，调笑道：“你哪里是思虑不周，宫里再没有比你周全的了。朕知道你不喜欢她，不叫她去你跟前就是了。”
青樱便随着他的意思撒着娇，不敢露出一点不悦的神色。
“皇上方才说怕宫中无人照应，也没说叫臣妾去，想必是要留下臣妾的意思了。”
皇帝便轻轻捏她的脸，道：“你最是个小气的，若真留下你，待朕回来，你还能理朕么？”
青樱含着醋意道：“如今高位嫔妃不多，皇上既说把生育过皇嗣的都带上，哪还有能主事的呢？”
“也是，那依你之见，留下谁好？”
青樱这才有了笑意，带着几分狡黠道：“依臣妾看，慎妃——”说话的间隙，青樱察觉到身边人眉头骤然放松，便知晓了他的意思。
“高位妃嫔中，慎妃资历最深，所出的两个阿哥久在撷芳殿，也不需她随行照看。不如皇上就将她留在宫中吧，臣妾想慎妃必然不会辜负皇上的嘱托的。”
说这话时，青樱语中带着恰到好处的酸意，是明明白白展现于皇帝跟前的女儿心思。
皇帝是最受用这些的，当即便允准了：“好，贞贵妃既然开口了，朕岂有不依的。那就让慎妃留在宫中，侍奉皇后、照应妃嫔。”
言下之意，更是不准备让皇后去了。
但青樱并不担心，以皇后的心性，不可能就此颓废的。只需将消息递到她耳边，不怕她不去。
而慎妃，不过是皇帝用来安抚青樱的。即便她不提，皇帝也已有了决断，倒不如顺着台阶下了，彼此体面。且前世的东巡，何尝不是慎妃的死劫。一枚珠花让皇帝疑她至深，到死也没能明白，她原是做了旁人的替罪羊。
今生没了慎妃，青樱倒要看看，皇后的死还能嫁祸给谁。
心里装着一腔事，送走皇帝，青樱的脸色便有几分恹恹的。
雪蘅小心劝道：“主儿别生气，任她们谁又得了皇上的青眼，主儿才是圣宠不衰的那个。”
青樱心中一笑，雪蘅和皇帝一样，都以为她在为海贵人而不快。其实不然，宫中的起伏再正常不过，青樱实在无需与她计较。何况这场东巡，有太多的事要筹谋，青樱哪里顾得上去为难她。
“好了，这都是小事。你去御前走一趟，吩咐讷礼几句话。他到御前不久，身边的人个个儿都是勋戚人家出身，只有比他更能干的。叫他务必学着旁人的长处，自己也长些见识。”
雪蘅应了，却有些为难的神色：“奴婢记着了。只是娴嫔也惦记着讷礼少爷，奴婢去时，怕是又要见着她了。”
青樱淡淡道：“随她去，咱们正好看看讷礼的心思。若他看不清自己的前程在哪儿，也省了本宫的功夫了。”