圣教据点的青石板被晨露浸得发亮，黑风前蹄踏在台阶上时，江镇的靴跟刚碾过潮湿的苔藓。
路易斯攥着缰绳的手还在抖，他分明看见三少爷昨夜在墓园里泛着幽蓝的眼瞳，此刻却又恢复成惯常的清润，像春溪里沉了块温玉。
“去马厩喂黑风，加两把燕麦。”江镇翻身下马，将缰绳递过去时，指腹轻轻蹭过路易斯冻得通红的手背——这是他独有的安抚方式。
少年仆人张了张嘴，最终只把涌到喉头的“您小心”咽回肚里，抱着缰绳小跑着往侧院去了。
议事厅的门在身后吱呀一声合上，檀香混着冷铁味扑面而来。
拜鲁大主教正背对着门擦拭银质十字架，烛火在他金丝绣边的法袍上跳着，将他眼角的皱纹拉得老长；玛斯则大大咧咧坐在长桌尽头，铠甲上的血渍还没擦净，膝盖上横搁着柄半人高的战斧，见江镇进来，用斧刃敲了敲桌面：“弗朗西斯执事，我们等你半个时辰了。”
江镇解下斗篷搭在椅背上，动作从容得像是在自家客厅。
他能听见拜鲁指尖擦过十字架的沙沙声，能看见玛斯铠甲缝隙里渗出的血珠正缓缓凝固——灵种带来的感知像张细网，将厅内每一丝动静都收进神经。“让两位久等，是我的不是。”他笑着落座，指尖叩了叩桌面，“但我带来的东西，足够让诸位觉得这半个时辰等得值。”
拜鲁终于转过脸来，鹰隼般的目光扫过江镇的喉结：“菲利普的实验室，找到了？”
“地下三层，忏悔室十字架下。”江镇说得轻描淡写，却看见拜鲁的瞳孔猛地缩了缩——这说明圣教的情报网确实没探到这一步。
他继续道，“但那老东西在实验室里养了头九级风系魔宠，双翼展开能掀翻半座教堂。”
玛斯的战斧“哐当”砸在地上：“九级？！
圣教现存的高阶魔宠才到八级！“
“所以我需要诸位的支持。”江镇倾身向前，烛火在他眼底晃出细碎的光，“用你们的神术封锁实验室的风系元素，我负责引那魔宠出笼。
等菲利普为了救魔宠冲出来......“他没再说下去，只是用拇指划了划脖颈。
拜鲁的手指停在十字架上，银饰压出的红痕从指节漫到手腕：“你要什么回报？”
“圣凯因家主之位。”江镇说得直白，“安杰斯公爵勾结菲利普做的那些腌臜事，你们手里应该有证据。
我需要诸位在事成之后，以’庇护邪术师‘的罪名公开审判他。“
玛斯突然笑了，震得铠甲上的铁片叮当响：“好小子，够直接！
我玛斯就喜欢和痛快人合作——“
“且慢。”拜鲁打断他，指节敲了敲桌面，“你说的‘引魔宠出笼’，靠的是你那位‘朋友’？”他故意把“朋友”二字咬得极重，目光扫过江镇心口的玉坠。
江镇摸了摸玉坠，能感觉到灵种在皮下轻颤。
他想起剥皮说的“看你够不够’人‘”，嘴角便勾出抹若有若无的笑：“拜鲁大主教信不过我，总该信得过利益。
菲利普这些年私吞了多少圣教的资源？
他的实验室里又藏着多少能让你们更进一步的宝贝？“他顿了顿，”至于我的朋友......“他抬眼直视拜鲁，”他只会在必要时出现。“
议事厅里的空气突然沉了几分。
玛斯挠了挠后颈，弯腰把战斧重新扛在肩上：“我去调人封锁忏悔室周围。”他经过江镇身边时，铠甲蹭过椅背，带起一阵风，“小子，要是耍我们——”
“玛斯大人的战斧，我记着呢。”江镇笑着摇头，目送这位斗神大步走出厅门，铠甲相撞的声响渐渐消失在走廊尽头。
拜鲁起身时，法袍扫过桌面，带翻了半盏冷茶。“我去确认神术阵的位置。”他说，却在经过江镇身边时顿住，声音压得极低，“弗朗西斯，你最好清楚——圣教的棋盘上，从来容不得棋子自己执秤。”
江镇望着他的背影消失在雕花门后，指尖轻轻叩了叩桌面。
檀香在鼻端萦绕，他却闻到了血锈味——那是拜鲁刚才擦十字架时，指甲缝里没擦净的血。
灵种突然在血脉里窜动，像团烧得正旺的火，他摸出剥皮给的瓷瓶，却没打开，只是攥得指节发白。
“该去见海伦了。”他起身整理袖扣，目光扫过窗外——炼金实验室的烟囱正飘着淡紫烟雾，那是提纯魔晶时特有的颜色。
实验室的门没关严，江镇推开门时，正看见海伦踮着脚够高处的水晶瓶，浅金色的发梢扫过瓶身，在阳光下泛着蜂蜜般的光。
听见动静，她猛地转身，手里的瓶子差点摔了，却在看清来人后松了口气：“弗朗西斯执事？
您怎么......“
她的话突然卡在喉咙里。
江镇身后的空气像被刀割开道缝，青灰色的身影就那么挤了进来。
剥皮的目光扫过实验室的瓶瓶罐罐，最后落在海伦脸上时，她听见自己心跳声大得震耳——那是种被野兽盯上的感觉，比玛斯的战斧更让人胆寒。
“这是剥皮。”江镇的声音像在介绍普通仆从，“他会协助你完成营救计划。”
海伦后退两步，后腰抵在实验台上，指尖掐进掌心。
她看见剥皮的袖口垂下半截锁链，链坠是块焦黑的骨片；看见他眼尾有道极深的疤，从眉骨一直扯到下颌；最让她发抖的，是他看自己时，瞳孔里没有任何情绪波动，像口枯井。
“他......”她嗓音发颤，“也是您的朋友？”
“他是我的刀。”江镇走到她面前，抬手替她理了理被碰乱的发丝，“菲利普的实验室里有你父亲的笔记，对吗？”
海伦的瞳孔猛地收缩——这是她从未对任何人说过的秘密。
“所以你才主动要求参与计划。”江镇笑了，“别担心，剥皮会保护你。”他转身看向剥皮，“她要的东西，必须完整带出来。”
剥皮没说话，只是点了点头。
他转身时，青灰的衣摆扫过地面，带起的风扑灭了桌上的酒精灯。
海伦望着他消失的方向，喉结动了动：“弗朗西斯执事......您到底......”
“我只是个想活下来的人。”江镇打断她，目光落在她颈间的银质十字架上——和拜鲁的不同，这枚十字架内侧刻着细小的“爱德蒙”，是她父亲的名字。
他摸了摸心口的玉坠，灵种的轻鸣突然变得清晰，“但现在......我想让该活的人活，该死的人死。”
实验室的挂钟敲响了午间的钟声。
江镇转身走向门口，阳光透过彩窗在他背上投下斑驳的光，照得他袖口的莲花暗纹若隐若现。
“下午三点，忏悔室见。”他的声音混着钟声传来，“记得把你父亲的炼金手套带上——地下三层的寒气，不是普通皮手套能挡的。”
海伦望着他的背影消失在走廊尽头，这才发现自己后背全被冷汗浸透。
她低头看向实验台，刚才被剥皮带起的风里，有片极小的鳞片落在水晶瓶上——泛着幽蓝，和码头上草叶上的那片一模一样。
月上中天时，江镇站在寝室窗前。
他解下玉坠握在掌心，能清晰感觉到灵种的脉动，像在应和他的心跳。
莲花宝鉴的纹路突然从腕间浮起，沿着手臂爬到手背，第四朵半透明的莲花在月光下缓缓绽放，花芯里的鳞片闪着冷光。
他轻轻吹灭烛火，黑暗中，莲花纹的光将他的影子拉得老长。
当最后一丝烛光熄灭时，他的身影也跟着消失在空气里——像滴墨溶进了夜色。
窗外，剥皮的声音从屋顶传来，带着几分沙哑的笑意：“倒是学得快。”
江镇没说话，只是摸了摸心口。
灵种的轻鸣里，他听见了更远的地方传来的脚步声——是拜鲁的，是玛斯的，是海伦的，也是菲利普的。
棋局，才刚刚开始。