圣博文广场的大理石柱在日头下泛着冷白，占星师雕塑的青铜手指正指向市政厅尖塔。
江镇踩着满地茉莉残瓣往前走，露西和莉莉小跑着跟上来——方才在葡萄架下分开时，两个丫头说要去买蜜饯，此刻却攥着油纸包追了一路，发梢沾着糖霜。
“勋爵你看！”露西举起半化的蜜青梅，“老阿婆说这是今年头茬梅子，酸得人掉眼泪。”
莉莉戳了戳她的腰：“你倒没掉眼泪，倒把糖罐子撞翻了。”
两个丫头叽叽喳喳的，倒让江镇紧绷的神经松了些。
他望着她们发间沾的糖渣，忽然想起前世在市井混时，总爱偷糖铺的蜜饯，被追得爬树时也是这样闹。
“博文陛下当年建这广场时，说要让占星师替帝国看三百年运数。”他指了指雕塑，“可老神棍说，真正的运数在泥里——去年我在纽因河赈灾，见农夫蹲田埂上啃馍，倒比这尊青铜像看得透。”
露西歪头：“老神棍？
是果园里那个总往酒坛里撒花瓣的邋遢道士？“
“葡萄老道。”江镇摸了摸胸口发烫的莲花坠，“他说这世上的神，要么在灶台上，要么在人心尖。”
莉莉噗嗤笑出声：“那博文陛下的占星师像，怕不是该搬去灶房当门神？”
话音未落，街道尽头传来铁器相撞的脆响。
江镇的后颈突然泛起凉意。
他转头望去，二十余个穿玄铁甲的卫士正从广场另一侧列队而来，胸甲上的金鹰徽章在阳光下刺得人睁不开眼——是兰宁帝国的凡尔纳卫士，皇帝的亲卫。
为首的卫士队长按住腰间重剑，声如铁石：“弗朗西斯·圣凯因，奉巴尔格纳陛下口谕，即刻随我入宫。”
广场上的鸽群被惊得扑棱棱飞起。
露西的蜜青梅“啪嗒”掉在地上，莉莉下意识拽住江镇的衣袖，指尖发颤。
安妮原本跟在后面，此刻缩在茶棚柱子后，攥着围裙的手把布料绞成了团。
江镇盯着对方胸甲上的金线，心跳快得撞疼肋骨。
他能感觉到莲花坠的细缝又裂开半分，贴着皮肤像块烧红的炭。
前世被仇家围杀时，他也是这样——表面站得笔直，指甲却掐进掌心，算计着退路。
“陛下召见，总该有诏书。”他声音平稳，目光扫过卫士们绷紧的下颌线，“还是说，凡尔纳卫士如今连文书都省了？”
队长的拇指蹭过剑柄：“陛下说你急着回圣约翰城，怕诏书送迟了误事。”他顿了顿，目光扫过露西和莉莉，“两位小姐若想同去...也不是不行。”
威胁像块冰砸进江镇心口。
他想起今早老博文的话“有人在摘花瓣”，想起绸缎庄的刁难、贵族的议论，此刻终于串成线——有人在推他进漩涡，而皇帝的召见，或许是漩涡中心。
“队长这是要拿我当人质？”他忽然笑了，笑得像市井里耍无赖的泼皮，“可我这条命，连教廷都盯着呢。”
话音刚落，广场另一侧传来铜铃轻响。
穿月白教士袍的身影穿过鸽群走来，银线绣的圣十字在袍角流转，连凡尔纳卫士的玄铁甲都被衬得暗了几分。
费迪南德教父的指尖夹着半片金箔，在阳光下晃出刺目光斑：“凡尔纳卫士当街拿人，这是要教兰宁的百姓看笑话？”
队长的手从剑柄上松开，却仍梗着脖子：“教父，这是陛下的命令。”
“陛下的命令也要合乎教典。”费迪南德的声音像浸了冰水的青铜，“弗朗西斯勋爵昨日才替教廷主持完春祭，此刻该在教堂做晨祷。”他转向江镇，眼尾的皱纹里浮起笑意，“小友，跟我去教堂领今日的圣餐吧。”
江镇能感觉到周围的空气松了松。
卫士们的目光从他身上移开，却仍站成半圆，像群守着肉骨头的狼。
他冲露西使了个眼色，丫头立刻拽着莉莉退到茶棚后，安妮也缩着脖子跟了过去——至少她们暂时安全。
“有劳教父。”他弯腰行了个教士礼，目光扫过队长紧绷的下颌，“陛下若要见我，总得等我做完神的功课。”
圣约翰大教堂的玫瑰窗在头顶投下七彩光斑，江镇跟着费迪南德穿过长廊时，靴跟敲在青石板上的声音格外清晰。
两侧的圣像画里，天使举着火焰剑，魔鬼拖着锁链，倒像在给他引路。
“坐。”费迪南德指了指祭坛前的橡木椅，自己却站着，指尖摩挲着胸前的黄金十字架，“知道为什么教廷今早派我来接你？”
江镇摸了摸莲花坠，玉坠的热度已经渗进血脉：“因为我成了‘诅咒之子’？”
“比这更妙。”教父突然笑了，眼角的皱纹里藏着算计，“三日前，枢机团连夜通过决议——弗朗西斯·圣凯因，即日起为教廷最年轻的白衣大主教。”
江镇的呼吸顿住。
前世他杀人放火，这世他赈灾修桥，可“大主教”三个字，比任何刀都更让他心慌。
他盯着费迪南德袍角的银线，那线绣的是《莲花宝鉴》里的经文，此刻却像条蛇，缠得他喘不过气。
“为什么是我？”他问，“我没进过神学院，没主持过十场弥撒。”
“因为你在纽因河救了三万人。”费迪南德走到窗前，玫瑰色的光落在他肩头，“因为你修的粥棚前，百姓念的不是皇帝的名号，是’弗朗西斯大人‘。
因为...“他转身盯着江镇的眼睛，”因为有人怕了。“
江镇想起广场上避着他的贵族，想起凡尔纳卫士腰间的重剑，突然明白过来——所谓“诅咒之子”的流言，所谓皇帝的召见，不过是前奏。
真正的风暴，藏在更深处。
“教父，你提前把我带回教堂...”他顿了顿，“是在保我？”
“保你？”费迪南德的手指叩了叩祭坛上的《圣经》，“我是在保教廷的体面。
纽因河的水还没退净，百姓的香火还热着，这时候要是让皇帝把你关进宫...“他笑了笑，”小友，你以为那些说你是诅咒的贵族，为什么突然敢开口？“
江镇的莲花坠突然烫得他缩手。
他想起今早老博文的话：“有人在摘花瓣”——花瓣，或许是《莲花宝鉴》里的善果，或许是他攒下的民心。
而现在，有人急着摘走这些，甚至不惜推他进皇权与神权的夹缝。
“那陛下为什么急着见我？”他问。
费迪南德走到他面前，压低声音：“因为你提前三天回了圣约翰城。
有人算好了你今日该在半路上，算好了凡尔纳卫士能顺理成章带你进宫...可你偏提前回来了。“
教堂外传来钟声，十二下，一下比一下沉。
“纽因河的事，你做得太漂亮。”教父拍了拍他的肩，“漂亮到有人睡不着觉。”
江镇望着窗外的鸽群，忽然想起葡萄老道说过的话：“善果结得太密，压弯枝桠，总有人要砍树。”他摸了摸发烫的莲花坠，玉坠的细缝里，隐约透出一丝绿意——像新芽，也像裂痕。
“教父，”他抬头，“能告诉我，我到底卷进了什么？”
费迪南德走到祭坛后，从暗格里取出一卷羊皮纸。
纸卷展开时，江镇看见上面盖着枢机团的九枚印，最下方是他的名字，墨迹未干。
“明日弥撒时，你要当众宣读《善功赦令》。”教父的声音轻得像叹息，“至于其他...”他指了指窗外的皇宫方向，“等你穿了白衣，自然会知道。”
江镇接过纸卷，指尖触到墨迹的温度。
他望着教堂外的天空，那里飘着几片乌云，正往皇宫的方向聚。
露西和莉莉该回庄园了，安妮大概又在替他整理账本。
可此刻，他胸口的莲花坠烫得几乎要烧穿衣襟，像在提醒他——这一局，才刚刚开始。