建安十九年正月十五，番禺城里飘着糯米和糖的味道。
吕岱在刺史府后堂批公文，笔尖蘸墨的时候，听见外头街市上隐约的喧闹。是元宵灯会，孩子们提着纸糊的鱼灯兔灯满街跑，年轻男女借着夜色在河边放水灯——这些岭南的旧俗，在他这个北人看来总有些陌生。
亲兵掀帘进来，步子很急。
“使君，三路信使同时到了，都说是密信。”
吕岱放下笔，抬起头。烛光里，他鬓角的白发很明显。
“哪三路？”
“一路从荆南来，说是赵范旧部陈宣、鲍隆所遣；一路从交趾来，士燮的人；还有一路……”亲兵压低声音，“从豫章来，说是海昏刘禩的人。”
吕岱的手指在案上轻轻叩了叩。
“分开安置，我逐一见。”
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先见的是荆南信使。来人是个精瘦的汉子，说话带着桂阳口音，呈上的信装在普通竹筒里，筒口连火漆都没封。吕岱拆开看，信纸是市面上常见的黄麻纸，字写得不算好，但清楚。
开头是寒暄：“公苗兄台鉴，一别经年，兄在南海可安好？弟等在长沙，常念昔日在桂阳共事之谊……”
接着话锋一转，说起生意：“闻交州象牙成色上佳，珍珠圆润，犀角药效尤胜中原所产。今洛阳市中，象牙一斤值金五两，珍珠按颗论价，犀角有价无市。兄坐拥宝山，何不与中原豪商共利？弟等可代为牵线，抽成从优。”
信末附了张礼单：长沙白沙井茶饼二十斤，湘绣四匹。
吕岱看完，把信纸轻轻放回案上。
“回去告诉你家将军，”他声音平稳，“象牙有，价高者得。真要买，派懂行的商队来谈。”
那汉子躬身退下。吕岱看着他的背影，嘴角扯了扯。
只谈生意，不谈忠义。聪明。
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第二个是交趾来的。使者穿着士燮府上的制式袍服，行礼一丝不苟，呈上的信装在漆木函里，盖着交趾太守的铜印。
吕岱拆开。士燮的字他认得，工整里透着老练。
“公苗吾兄：燮已奉诏领镇南将军、交州牧，受大王（刘备）之命，欲遣子侄部曲三千，经苍梧北上，助王师伐吴。念兄镇守南海多年，于交州道路山川了如指掌，恳请念旧日同僚之谊，放开通路。燮必严束部伍，粮草自备，不扰地方分毫。若蒙应允，他日当涌泉相报……”
吕岱看着信，良久没说话。
士威彦这是要过明路了。三千人不多，但这是个姿态——交趾士氏，正式站队了。
他摆摆手，让使者先下去候着。
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最后一个豫章使者进来时，天已经全黑了。这人三十来岁，面皮白净，说话带着江右口音，行事却透着一股子干脆。他呈上的不是信函，是个油布包，解开是一卷帛书，还有几份抄本。
吕岱先看帛书。字迹很工整，语气却直白得惊人：
“岱公台鉴：豫章十三县已于正月初十悉归王化，未伤一兵，未焚一屋。今印信户籍俱已送往临湘，郡内安堵如故。孙权锁海禁商，虐士残民，天命已去。公镇南疆二十年，保境安民，素有贤名，何苦为独夫殉葬？若举交州归附，功不下于豫章诸姓，他日论功行赏，公当列前茅。”
下面是刘禩的署名，盖着私印。
吕岱的手顿了顿。他展开那几份抄本——是豫章各县归附文书的副本，南昌、庐陵、鄱阳……十三颗县印的朱拓，清清楚楚印在上面。最新一份日期是正月初十，也就是五天前。
五天，一个郡没了。
他抬起头，盯着使者：“刘公则(刘禩)好手段。”
使者躬身：“我家主人说，识时务者为俊杰。”
吕岱挥挥手，让人带使者去歇息。堂里只剩他一个人，烛火跳动，那些朱红的印拓在光里晃着，像血。
他忽然起身：“备马，去步府。”
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步骘的府邸在城东，离刺史府隔了三条街。元宵的灯火还没散，街上到处是提灯的行人，孩子们的笑声飘进马车里。吕岱闭着眼，那些声音忽远忽近。
步府的门房见是他，直接引往后院。穿过两道月门，到了一处僻静小院，步骘已经在书房等着了。他没穿官服，只着了件素色深衣，头发松松绾着，像是准备就寝了。
书房里只点了一盏灯，窗户关得严实。吕岱没废话，把三封信连同豫章印拓一起推到案上。
步骘先拿起荆南那封，扫了几眼，嘴角微扯。
“生意人。”
再看士燮的信，眉头皱了皱，又展开。
“士威彦倒是磊落。”
最后是豫章那封。他看得很慢，一个字一个字地读。读到印拓部分时，手指在纸面上轻轻划过，确认那些朱印的纹理。看完，他把信纸轻轻放下，抬眼看向吕岱。
“十三县……”步骘的声音很平静，“就这么没了？”
“五天。”吕岱说。
步骘沉默了一会儿，手指在案上轻轻敲着，哒，哒，哒，和更漏声混在一起。
“子山兄，”吕岱开口，“你怎么看？”
步骘拿起豫章信，又看了一眼，然后放下。
“孙权完了。”
三个字，说得平淡如说今日天气。
吕岱看着他：“你妹妹……”
步骘抬起手，止住他的话。烛光里，他的脸半明半暗。
“步练师是孙权的妾室。”他说得很慢，每个字都咬得清楚，“我是步氏的族长。”
他顿了顿，声音更低了些：“妾可以再嫁，族灭了，就什么都没了。”
书房里静得能听见烛芯爆开的噼啪声。
吕岱深吸一口气：“所以？”
“所以，”步骘把三封信在案上排开，“豫章这些人聪明。不抵抗，不流血，拿全郡换了个‘归附首功’。将来论功行赏，他们排在前头。”
他起身，从书架后抽出一卷地图，在案上铺开。手指点在上面，从濡须口划到江夏，又从江夏划到吴郡，最后停在海上。
“刘备五路：中路濡须、西路江夏、东路吴郡、海上夷州、荆南豫章。现在豫章已失——”他的手指从豫章向东移，“荆南军可以东进，与江夏夹击柴桑。海上甘宁若拿下夷州，江东门户洞开。孙权撑不过今年。”
吕岱盯着地图：“那交州……”
“交州偏远。”步骘坐回席上，“士燮要过路，让他过。三千人能翻什么浪？但我们不能像豫章那样直接降——”
他抬起眼，目光锐利：“太贱。”
吕岱默然片刻，忽然问：“陆逊、朱然他们……”
步骘笑了。那笑容很淡，却透着一种冷意。
“陆伯言、朱义封，还有顾、张那些家，比咱们聪明多了。”他身子前倾，声音压得更低，“你以为他们现在在干什么？”
吕岱看着他。
“他们手里有私兵，有地盘，有筹码。”步骘一字一句，“不会像豫章小户那样急着递降书，也不会像咱们在偏远交州只能干等。我猜——”
他顿了顿，像是斟酌词句。
“他们正在谋一件大事。一件能让孙权体面退场，也能让他们在新朝站稳脚跟的大事。”
吕岱喉咙发干：“挟主？”
步骘不答，只是靠回椅背，望向跳动的烛火。
“等着看吧。”他说，“他们会比咱们先动。”
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更漏指向子时。外头街市的喧闹渐渐平息，偶尔传来几声犬吠。
吕岱终于开口：“那咱们……”
“两条腿走路。”步骘坐直身子，“一，回信士燮，许他过境，但限定时日路线，不得扰民。二，派亲信去荆南，见陈宣鲍隆，谈生意——真要买象牙珍珠，拿真金白银来。”
“豫章这封劝降信呢？”
步骘伸手，将那卷帛书轻轻推开。
“不回。”他说，“当作没收到。刘备那边若有使者来，再谈。”
吕岱点头，又问：“若孙权令咱们北上勤王……”
步骘看了他一眼，眼神里有什么东西一闪而过。
“交州瘴疠，士卒多病，粮草不济。”他缓缓道，“你不会说吗？”
两人对视，谁都没再说话。
步骘铺开纸，亲自草拟给士燮的回信。吕岱在一旁口授给陈宣鲍隆的回信，语气市侩得像真的商人。两封信写完，用了印，叫来亲信，嘱咐连夜送出。
信使的马蹄声消失在夜色里。
书房里又只剩步骘一个人。他静坐良久，忽然从怀中取出一枚玉佩——白玉雕的并蒂莲，穗子已经旧了。去年妹妹步练师托人从建业捎来的，信里说：“兄在南疆，珍重万千。”
他摩挲着温润的玉，指尖能感觉到细细的纹路。
窗外，最后一盏元宵的花灯也熄了。黑暗漫进来，吞没了书房里那点微弱的光。步骘轻声说了句什么，太轻了，连他自己都没听清。
然后他把玉佩收回怀里，起身，吹灭了灯。