东郊的血色裂缝如同天空的伤口，在三日间反复撕裂、扩张。九幽煞气从裂缝深处倾泻而出，如浓稠的墨汁浸染着都市的天空，正午的阳光被彻底遮蔽，整座城市笼罩在一片诡异的黄昏血色之中。
沈砚立于槐安宅老槐树的最高枝头，脚下古树的根系在泥土深处颤抖——不仅是恐惧，更是一种面对宿敌时的本能戒备。他掌心的阴阳契约录悬浮旋转，怨魂珠与血斧令已被彻底炼化，暗金色的光芒中隐约浮现四个古朴篆字：
“万契归一”。
字迹流转间，沈砚的识海深处却浮现出另一幅画面——不是战场，不是契约，而是一间洒满午后阳光的病房。
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那是他七岁那年的深秋。
母亲躺在病床上，面色苍白如纸，但眼睛却亮得惊人。窗外的银杏树正落下金黄的叶子，一片飘进窗内，落在她瘦削的手背上。
“砚儿，过来。”她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力。
小沈砚搬了凳子坐到床边，小手握住母亲冰凉的手指。病房里弥漫着消毒水的味道，还有母亲身上淡淡的草药香——那是她多年来为自己调制的药汤，终究没能留住她的生命。
“今天要讲契约录的最后一课。”母亲从枕边拿起那本已经陪伴沈砚两年的古书，书页泛黄，边角磨损，但封面的阴阳鱼图案依然清晰。
“您之前说，契约是交换。”小沈砚记得很清楚，“我用承诺换力量，用责任换庇佑。”
母亲笑了，笑容里有着超越病痛的宁静。她用指尖轻抚书页，那动作温柔得像在抚摸婴孩的脸颊：“那是入门时的说法。现在你要记住真正的答案——”
她顿了顿，目光穿过窗户，看向遥远的天空：“契约之道，从来不是为了索取力量，而是为了守护所珍视的一切。”
小沈砚歪着头，不太理解。
母亲将他拉到身边，翻开契约录的最后一页。那一页原本空白，此刻却在她指尖触碰下浮现出淡淡的字迹：“你看，这本书陪伴了我们家族十三代人。每一位持录者临终前，都会在这一页留下最重要的领悟。”
小沈砚凑近细看，那些字迹各不相同，有的刚劲有力，有的娟秀飘逸，但核心意思却惊人地一致：
“契约即守护，守护即责任。”（第四代持录者，沈青山，留于明万历三十二年）
“以契约为舟，渡世间苦难。”（第七代持录者，沈月白，留于清乾隆十八年）
“力量会消散，契约会终结，唯守护之心永存。”（第十一代持录者，沈静姝，留于民国二十七年）
母亲的手指停在最后一行字上，那是她自己留下的：“给我的砚儿——契约是你的盾，也是你的灯。持盾守护所爱，持灯照亮前路。记住，真正的力量永远来自于你想保护什么，而非你想得到什么。”
她说完这段话，突然剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在颤抖。小沈砚慌张地要去叫医生，却被母亲拉住。
“砚儿，看着我。”她的声音因咳嗽而沙哑，眼神却更加锐利，“妈妈的时间不多了。有些事必须现在告诉你。”
她从颈间取下一枚玉佩——阴阳双鱼，一半温润白玉，一半深沉墨玉，在午后的阳光下流转着奇异的光泽。
“这是契约录的伴生玉，历代持录者传承之物。”她将玉佩戴在小沈砚脖子上，“它不会给你力量，但会在你迷失时提醒你——为何而战。”
小沈砚握住胸前的玉佩，触感温凉。
“我走之后，契约录会暂时沉睡，直到你十八岁那年自动觉醒。”母亲的声音越来越轻，仿佛每一句话都在消耗她最后的生命力，“这十年间，你会看到很多不公平，经历很多无奈，也许会觉得世界黑暗。但是砚儿……”
她的手轻轻抚摸儿子的头发，动作温柔得像春风：
“永远不要忘记，你握有契约之力不是为了成为强者，而是为了在黑暗降临时，有能力保护那些无法保护自己的人。这是沈家十三代人的选择，现在，也是你的。”
窗外的银杏叶又飘进几片，落在病床的被单上，金黄如阳光的碎片。
母亲最后的笑容定格在那个秋日的午后，她闭上眼睛时，嘴角还带着那抹宁静的弧度。小沈砚握着她的手，感觉到温度一点点流逝，而胸前的玉佩却开始发烫——仿佛在那一刻，某种传承完成了。
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“沈先生！九幽大军已至东郊三里外！”
玉衡子的魂讯将沈砚拉回现实。老槐树下，苏清瑶桃木剑上的阳火已经凝聚到极致，藏阴阁的百魂锁煞阵蓄势待发，而三里外，九幽煞气如海啸般涌来。
沈砚低头看向掌心的契约录，指尖划过书页，停在母亲留下的那行字上。胸前的玉佩在衣襟下微微发烫，与录文产生共鸣。
“您当年说的话，我现在终于明白了。”他轻声自语，随后抬起头，眼中再无犹豫。
“险则险矣，但这是终结九幽威胁的唯一机会。”他将契约录按在眉心，元婴在丹田内爆发出纯白光芒，“母亲教导我，契约之道在于守护——今日，我便守护这座城市，守护所有相信我的人。”
话音未落，他已化作阴阳流光，直冲血色裂缝。
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战场上的景象如同地狱倒悬人间。
九幽司主的九道魂幡每一次挥动，都有生魂的哀嚎撕裂空气。九名渡魂初期的长老结成杀阵，九道黑链封死所有退路。
沈砚没有退。
彼岸舟悬于头顶，阴阳二气垂落如帘。黑链撞上帘幕的瞬间，冰火之力同时爆发——天轨的冰龙息冻结前半截，焚心楼的怨火反向焚烧。三名长老惨叫着被怨火侵入魂体，渡魂笔凌空书写的“渡”字真言让另外六人魂体震荡。
“雕虫小技。”九幽司主权杖横扫，血色刀气撕裂空间。
沈砚双手握刀迎击的瞬间，识海中突然闪过一幅画面：
那是他十四岁那年，第一次目睹鬼物害人。一只百年怨灵袭击了邻居家的孩子，他下意识地催动刚刚苏醒一丝力量的契约录，却因为控制不当，反而伤了自己。那天夜里，他对着母亲的遗像哭了很久，觉得自己辜负了她的期望。
“砚儿，力量需要时间成长，但守护的心从第一天起就可以很强大。”母亲的声音仿佛穿越时空而来，“还记得我教你的第一个契约吗？不是攻击，不是防御，而是‘庇佑’。”
是的，庇佑契约——以自身为媒介，为他人承受部分伤害。那是母亲教他的第一个契约，也是沈家十三代人最初掌握的契约。
骨刃与血色刀气碰撞的刹那，沈砚没有选择硬抗，而是刀锋一转，在空中画出一个完整的圆。圆圈成型瞬间，所有冲击力被引导、分散、转化，最后化作点点金光洒向下方——那是庇佑契约的进阶应用，将敌人的攻击转化为守护之力。
金光落入藏阴阁的百魂锁煞阵，阵法的光芒瞬间增强三成。
九幽司主瞳孔微缩：“这是……”
“沈家的传承。”沈砚踏空而立，骨刃斜指地面，“你不懂的力量。”
“狂妄！”九幽司主捏碎血色魂珠，噬魂魔神拔地而起。
百丈魔神六臂挥舞，六件兵器同时砸下。沈砚将契约录抛向高空，千丈光幕展开，所有契约伙伴的虚影活化。
但就在他准备施展万契归一的关键时刻，识海中又浮现另一段记忆。
十八岁生日那天，契约录完全觉醒。书页自动翻动，无数契约符文涌入脑海，力量的增长速度快得让他恐惧。那天夜里，他做了一个梦，梦见母亲站在一片虚无中，周围漂浮着历代持录者的虚影。
“力量是河流，你是河床。”梦中母亲这样说，“河流可以汹涌，可以平缓，但河床决定了它流向何方。砚儿，你的心就是河床——不要让力量决定你，要你决定力量的用途。”
此刻，面对噬魂魔神的致命一击，沈砚深吸一口气，没有急于调用所有力量，而是让元婴双手合十，开始有节奏地呼吸。
一呼一吸间，涌入体内的各种力量开始梳理、调和。怨火不再狂暴，冰息不再刺骨，空间之力不再紊乱，骸骨之力不再阴森……它们如百川归海，在“河床”的引导下，汇成一股和谐而强大的洪流。
“契约增幅，十成。”
“万契归一，锁魂！”
声音落下的瞬间，沈砚胸前的玉佩爆发出刺目光芒。那光芒与契约录的金光交融，化作金银双色的契约锁链。锁链上不仅刻着契约符文，还隐约浮现出十三代持录者的虚影——沈青山、沈月白、沈静姝……最后是母亲沈清荷。
她站在虚影队列的末尾，对着沈砚微微一笑，嘴唇轻启，无声地说出两个字：
“守护。”
锁链缠上魔神巨斧，金银二色蔓延。魔神的三张脸同时扭曲——哭泣的脸流下黑色血泪，狂笑的脸发出绝望嘶吼，愤怒的脸露出惊恐表情。
另一端，锁链如灵蛇般绕过所有防御，直指九幽司主眉心的噬魂印。
“不可能！这是什么力量？”九幽司主惊恐地发现，自己的本源在被瓦解，被净化，被……守护。
是的，守护。
沈砚此刻终于完全理解了母亲的话。真正的守护不是被动的防御，而是主动的净化——净化邪恶，净化苦难，净化这个世界不该存在的黑暗。契约锁链之所以能克制噬魂印，不是因为力量更强，而是因为它的本质是“守护”，而噬魂印的本质是“掠夺”，守护天生克制掠夺。
骨刃刺出。
刃尖触及噬魂印的瞬间，时间仿佛静止了。沈砚看到无数画面闪过——千万生魂被囚禁的痛苦，九幽司主千年修炼的执念，还有……母亲临终前那双明亮的眼睛。
“为了守护。”他轻声说。
噬魂印碎裂。
九幽司主的肉身崩解，魂幡破碎，生魂化作光点升空。那些光点没有立刻消散，而是在空中汇聚，形成一条光的河流。光河蜿蜒流淌，照亮了整座城市，最后在最高处炸开，化作漫天光雨落下。
光雨触及之处，被煞气侵蚀的土地重新长出嫩草，枯死的树木抽出新芽，受伤的修士伤口开始愈合。
“这就是……守护的力量？”玉衡子仰头望着光雨，老泪纵横。
沈砚没有回答，他的全部注意力都在九幽司主最后的那缕残魂上。黑芒钻入裂缝深处，契约录的金光只捕捉到残留的意念。
百年之约。
落地之后，沈砚几乎站立不稳。苏清瑶扶住他，渡入阳火温暖他枯竭的经脉。紫衣女子和藏阴阁修士躬身行礼，百姓的欢呼从远处传来。
但沈砚的目光却望向东方——那里是母亲长眠的公墓方向。
他轻轻握住胸前的玉佩，温凉的触感与记忆中母亲手指的温度重合。
“我做到了，母亲。”他在心中轻声说，“我用您教我的契约之道，守护了这座城市。”
玉佩微微发热，仿佛在回应。
槐安宅的老槐树下，五大凶房的宅灵们静静站立。红衣女子走到沈砚面前，罕见地收起所有戏谑，郑重地说：“你母亲如果看到今天的你，一定会很骄傲。”
沈砚点点头，疲惫但坚定。
阴阳契约录飞回他掌心，自动翻到最后一页。那里，母亲留下的字迹下方，悄然浮现出一行新字：
“壬寅年七月初三，沈砚以万契归一封印九幽之祸，践行守护之道。契约传承，后继有人。——第十四代持录者，沈砚，留。”
更下方，还有一行更小的字：
“九幽残魂遁入地狱深处，百年归期，当为后戒。仙界之路，九幽之患，持录者当一并担之。”
沈砚合上契约录，望向重新晴朗的天空。
阳光洒在他脸上，温暖如母亲的手。他知道，道路还很长——仙界、九幽、更多的挑战在前方等待。但此刻，他心中无比平静。
因为母亲给了他最珍贵的传承——不是力量，不是技巧，而是一颗知道为何而战的心。
苏清瑶扶着他往槐安宅走去，轻声问：“接下来怎么办？”
沈砚摸了摸胸前的玉佩，又看了看手中的契约录，嘴角勾起一丝笑意：
“继续守护。然后……去母亲一直想去，但没机会去的地方看看。”
“仙界？”
“嗯，还有更远的地方。”
他们走进老宅，大门缓缓关闭，将满城的欢呼留在身后。而在沈砚的识海深处，母亲最后的那句话反复回响，成为他前路上永不熄灭的灯：
“契约是你的盾，也是你的灯。持盾守护所爱，持灯照亮前路。”
前路漫长，但有光，便不惧黑暗。