“镇海”舰队开始紧张的战后整顿。受损战舰在护航下驶往最近的琼州府进行维修，俘获的敌舰经过甄别，完好的编入辅舰队，破损严重的则拆解备用。
沈天与林雪并未停留，率领主力舰队继续向南航行，一方面清剿残余匪患，另一方面根据缴获的海图，逐步向“隐墟岛”所在海域逼近。
审讯俘虏的工作同步进行。被俘的敌舰水手大多是被掳掠或雇佣的沿海渔民、亡命之徒，对“隐墟”所知有限。但从几名小头目口中，还是拼凑出了一些关键信息：
“隐墟岛”确为前朝遗民与曹德安暗中经营多年的基地，岛上有天然良港，经过多年建设，防御工事严密，囤积了大量物资，并有一支规模不小的常备船队。现任岛主乃前朝皇室远支，自称“靖海王”，但实际大权似乎掌握在曹德安留下的“监国”手中。而赵永与顾永年，已逃至该岛，并被奉为上宾。
“看来这‘隐墟岛’，已成疥癣之疾，不除不快。”林雪看着汇总来的情报，秀眉紧蹙，“岛上有港口、有船队、有防御，强攻损失必大。”
沈天指尖在海图上“隐墟岛”的位置轻轻敲击：“强攻是为下策。岛上既有前朝遗民，未必铁板一块。或可设法分化，从内部瓦解。”
他沉吟片刻，道：“俘获的敌舰中，可有完好且不起眼的？”
林雪立刻明了：“你是想……混进去？”
“知己知彼，百战不殆。”沈天目光锐利，“需有人亲往，探明岛上虚实、布防、以及那‘监国’与‘靖海王’之关系。”
“我去！”林雪毫不犹豫。
“此番不同以往，”沈天握住她的手，语气凝重，“孤岛悬于海外，一旦暴露，孤立无援。我与你同去。”
“不可！”林雪断然拒绝，“你乃主帅，岂可轻涉险地？舰队还需你坐镇指挥！”
“正因我是主帅，才更需掌握第一手情报。”沈天态度坚决，“况且，你我联手，方能应对万全。舰队暂由副将统领，按计划在外围巡弋策应。”
见林雪仍欲反对，沈天放缓语气：“雪儿，我知你担心。但此战关乎南海长久安宁，不容有失。相信我，也相信我们自己。”
林雪看着他坚定的眼神，知他心意已决，心中虽万般担忧，最终也只能化作一声轻叹：“……一切小心。”
计划既定，立刻筹备。挑选了一艘俘获的中型帆船，其形制与“隐墟”船只相似。沈天与林雪扮作落难商贾，带着十余名精干的水手和通晓各地方言的探子，携带着伪造的身份文牒和少量“货物”，乘着夜色，悄然驶向“隐墟岛”方向。
根据海图与俘虏供词，他们小心避开暗礁与巡逻船，历经数日航行，终于在一片晨雾弥漫中，看到了远方海平面上那座笼罩在神秘氛围中的岛屿轮廓。
岛屿比想象中更大，山势起伏，植被茂密。靠近了才发现，岛屿唯一的天然良港入口处，修建着高大的石质堡垒，炮口森然，戒备森严。港内桅杆如林，停泊着大小船只数十艘。
“防守果然严密。”沈天放下望远镜，低声道。
按照事先编好的说辞，打着遭遇风浪、请求入港维修补给的信号，缓缓向港口驶去。
堡垒上旗帜挥动，一艘小型哨船迎了上来。船上一名头目模样的汉子，皮肤黝黑，眼神警惕地打量着他们这艘“伤痕累累”的船。
“哪里来的？所为何事？”头目操着带有闽南口音的官话喝问。
船上一名擅长应对的探子上前，陪着笑脸，递上伪造的文牒和一小袋银钱：“回军爷，俺们是泉州来的商船，贩些丝绸瓷器，前日遇了风暴，船体受损，淡水和食物也快没了，恳请贵宝地行个方便，让俺们进港修整一二，必有重谢！”
那头目掂了掂钱袋，又仔细查看了文牒，目光在沈天和林雪身上扫过。沈天气度沉稳，林雪虽作妇人打扮，难掩英气，但二人衣着华贵，确似富商夫妇。
“近来海上不太平，规矩多些。”头目将钱袋揣入怀中，语气稍缓，“跟紧我的船，莫要乱闯。进港后自有安排，不得随意走动！”
“是是是，多谢军爷！”探子连连应承。
哨船引领着沈天他们的船只，缓缓驶入戒备森严的港口。一进港，众人便觉一股异样气氛。港口规模不小，设施齐全，但往来之人神色大多紧张麻木，劳工在监工皮鞭下沉默劳作，巡逻士兵眼神锐利，透着戾气。
船只被引至一处偏僻码头停靠，立刻有管事模样的人登船，详细盘问来历、货物、目的地，并派人检查船体损伤。
船只停稳，那名管事带着几个手下，目光如鹰隼般在沈天和林雪身上逡巡。沈天早已换上商贾惯有的圆滑笑容，上前一步，不着痕迹地塞过去一锭银子，苦着脸道：“这位管事，行行好。风暴来得急，船底破了洞，勉强堵住，货物也浸湿了不少。只求贵宝地能给个方便，让我们修补船只，补充些食水，价钱好商量。”
管事掂了掂银子，脸色稍霁，但警惕未消：“看你们打扮，不是寻常商贾。这位夫人……”他目光落在林雪身上，带着审视。林雪虽低眉顺目，但那挺直的脊梁和偶尔抬眼时一闪而过的锐利，让他觉得非同一般。
沈天连忙接过话头，半真半假地叹道：“不瞒管事，内子出身将门，性子是硬了些。这次随我出海，也是想见见世面，谁知遇上这等祸事，受惊不小。”他言语间透出对妻子的维护，也解释了林雪身上那股不同于寻常闺秀的气质。
管事将信将疑，但看在银钱和似乎并无明显威胁的份上，挥了挥手：“罢了，跟我来登记。记住，只能在划定的区域活动，不得靠近岛内禁地，否则，格杀勿论！”
“是是是，一定遵守规矩。”沈天连连应诺。
登记完毕，他们被允许在码头附近一处简陋的栈房暂时安顿，并可以在指定工匠处购买材料修补船只。整个过程，沈天都能感受到无处不在的监视目光。
安顿下来后，沈天和林雪借着“查看船只维修进度”和“购买补给”的名义，开始在有限的范围内活动，暗中观察。
他们发现，这“隐墟岛”等级森严。底层多是掳掠或雇佣来的劳工、水手，生活困苦，神情麻木。中层是技术工匠和普通士兵，享有一定特权，但也时刻处于高压之下。上层则明显分为两派：一派是穿着前朝旧式官服、举止间还带着几分迂腐气的文官，他们似乎围绕着那位深居简出的“靖海王”；另一派则是以“监国”为首的实权人物，多为曹德安留下的太监集团和投靠的武将，把持着军权和岛务，行事狠辣，赵永和顾永年显然依附于此派。
两派之间，虽表面维持着平衡，但暗流涌动。文官派系不满监国一派的专横跋扈和引来的外部威胁，而监国一派则视文官为无用累赘，若非需要他们维持“正统”名分，早已清洗。
“有机会。”沈天低声对林雪道，“若能挑起他们内斗，或可事半功倍。”
机会很快来临。在唯一允许底层人员和外来者聚集的码头酒馆里，沈天“无意中”听到几名监国麾下的低级军官醉酒抱怨，说库房分配不公，好东西都让“那帮没卵子的阉人和他们养的外来狗”拿走了，他们这些拼死拼活的反而所得甚少。
沈天记在心里，次日，他让一名机灵的探子，扮作同情文官派系的工匠，在与一名不得志的文官小吏喝酒时，“酒后失言”，透露监国亲信正在暗中变卖岛上的储备物资，中饱私囊，其中甚至包括一些本应分配给“王爷”亲卫的军械。
这小吏本就对监国一派不满，闻言又惊又怒，虽不敢立刻发作，却将消息悄悄透露给了“靖海王”身边的一位老臣。
与此同时，林雪则凭借过人的身手和观察力，摸清了港口堡垒的换防时间和几个可能的防御薄弱点，并大致估算出了岛上常备船队的数量和主力舰的泊位。
三天后，船只勉强修补完毕，食水也补充完成。监国手下的人前来催促他们离港。就在沈天思考如何能再多留几日获取更多情报时，岛内突然传来一阵骚动！
一队盔甲鲜明的“靖海王”亲卫，与监国麾下的黑衣内卫在一处仓库前发生了对峙！起因正是那批“失踪”的军械！文官派系终于抓住机会发难，虽然未能动摇监国的根本，却成功制造了紧张气氛，岛内权力斗争骤然表面化。
“时机到了。”沈天当机立断，“我们立刻离港，将情报送出去。内乱一起，正是我军进攻的良机！”
他们的船只被“礼送”出港，显然监国一派也不想在此时节外生枝。一出港口，船只立刻扬满帆，向着与舰队约定的汇合点疾驰。
然而，就在他们离开“隐墟岛”视野范围后不久，桅杆上的了望手突然发出警报：“后方有船追来！是三艘快船！看旗号……是岛上的巡逻船！”
看来，监国那边还是起了疑心，或者单纯是想除掉所有不确定因素！
“加速！甩掉他们！”林雪下令。
海面上展开了一场紧张的追逐。沈天他们的船虽然修复，但速度并非所长。追兵的三艘快船却极为迅捷，距离在不断拉近。
“准备接战！”林雪拔出软剑，眼神冰冷。水手和探子们也纷纷拿起武器，准备殊死一搏。
眼看追兵进入弩箭射程，第一波箭矢已经呼啸而来！突然，侧前方的海平面上，出现了数道高大的帆影！
是“镇海”舰队！他们按照约定时间，前来接应了！
“发信号！告知身份，请求支援！”沈天大声道。
信号旗迅速升起。远处的舰队立刻做出了反应，数艘“飞鱼”快艇如同离弦之箭，率先冲了过来，更后方，“镇海”号庞大的身影破浪而来，舷侧炮窗打开，露出了森然的弩炮！
追兵见状大惊失色，他们显然没料到会遭遇大龙主力舰队，慌忙转向，试图逃回“隐墟岛”。
“想跑？晚了！”林雪冷哼一声，“传令，拦截它们，尽量俘获！”
“飞鱼”快艇迅速缠上敌船，用钩索和火箭攻击。“镇海”号的远程弩炮也发出怒吼，精准地击断了一艘敌船的主桅。
战斗毫无悬念。两艘敌船被当场击沉，一艘受伤被俘。
沈天和林雪顺利登上了“镇海”号，立刻将“隐墟岛”内部权力斗争、防御布置、港口地形等宝贵情报，与副将及众军官分享。
“岛内已有裂痕，防御虽严，但并非铁板一块。”沈天指着根据记忆绘制的草图，“我军可趁其内乱，发动突袭。主力舰队正面佯攻港口，吸引守军注意力。同时，挑选精锐，搭乘快艇和小船，由林将军带领，从我们发现的这个防御薄弱点——岛西侧的一处隐秘浅滩登陆，潜入内部，制造混乱，里应外合！”
“此计大妙！”副将兴奋道，“只要内部一乱，港口堡垒必军心不稳，我军可一鼓而下！”
计划迅速制定。舰队休整一日，补充弹药，准备决战。