玉门关内，林雪收到了沈天送来的急信。信中详细说明了京城补给车队遇袭、轰天雷图纸可能已泄露，并提醒她提防敌人可能使用格物院武器的情况。
林雪看完信，面色如常，但捏着信纸的手指微微发白。她将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“传令下去，全军戒备等级提升至最高。所有哨卡加倍警惕，尤其是夜间，严防敌人小股部队渗透或使用爆炸物袭击。”林雪对副将下达命令，声音冷静得不带一丝波澜。
副将领命而去，帐内只剩下林雪一人。她走到西疆地图前，目光落在黑风山的位置上。局势比她预想的更复杂了。黑沙部落本身就已拥有未知的“雷火杖”，若再得到格物院的“轰天雷”和技术，其威胁将呈指数级上升。
“必须加快节奏，在黑沙部落完全消化这些技术之前，打掉他们！”林雪眼中闪过一丝决绝。
她改变了原先稳扎稳打的策略，决定兵行险着。根据多方情报汇总，黑沙大酋长乌木拓性格残暴但刚愎自用，接连得知附庸部落被剿灭、大龙援军抵达的消息后，定然怒不可遏。林雪决定利用这一点。
她下令龙天新军主力前出，在黑风山以东三十里处，一处名为“魔鬼城”的雅丹地貌区域，依托复杂地形扎营，摆出一副步步为营、准备长期围困的架势。同时，她派出小股骑兵，不断骚扰黑沙部落的巡逻队和补给线，故意激怒乌木拓。
果然，乌木拓被林雪这种“挑衅”行为彻底激怒了。他集结了黑沙部落主力骑兵三万人，还有他的王牌——“雷火营”，浩浩荡荡开出黑风山，直扑魔鬼城而来，意图凭借优势兵力，一举歼灭这支不知天高地厚的大龙军队。
“来了。”接到斥候急报，林雪站在魔鬼城一处高耸的土丘上，通过千里镜看着远方地平线上扬起的遮天沙尘，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
她早已在此处设下了天罗地网。
魔鬼城，并非真正的城池，而是千百年风蚀形成的无数形态各异的土丘、石柱，地形错综复杂，通道狭窄，极不利于大规模骑兵展开冲锋。
林雪将龙天新军分为三部分：
· 诱敌部队： 五百轻骑兵，由一员骁将率领，任务是利用机动性引诱黑沙主力深入魔鬼城腹地。
· 伏击主力： 四千步兵和弩兵，依托复杂地形，隐藏在预先选定的高地、隘口和洞穴中，构成多层交叉火力网。
· 预备队： 五百精锐步兵和所有工兵，负责查漏补缺，并准备在关键时刻发起反冲击。
乌木拓率领大军抵达魔鬼城外围，见大龙军队营寨扎在如此险恶之地，心中更是轻视，认为林雪不过是个不懂兵法的女流之辈。他毫不犹豫，下令全军突击，务必生擒那个大龙女将！
黑沙骑兵如同潮水般涌入魔鬼城狭窄的通道。一开始，他们进展顺利，大龙的诱敌部队一触即溃，向后“败退”。这更助长了乌木拓的骄狂之气，命令部队全力追击。
然而，当黑沙大军完全陷入魔鬼城复杂的地形中，队形被拉长、分割时，林雪下达了攻击的命令。
尖锐的铜哨声在怪石嶙峋间回荡！
霎时间，埋伏在两侧高地上的神机弩手露出了狰狞的獠牙！淬毒的弩箭如同死亡的蜂群，从各个意想不到的角度倾泻而下！狭窄的通道使得黑沙骑兵成了最好的靶子，人仰马翻，惨叫声不绝于耳！
“放箭！压制两侧！”乌木拓又惊又怒，挥舞着弯刀大吼。
黑沙骑兵中的弓手试图还击，但他们在明，大龙弩手在暗，加上地形限制，他们的反击显得苍白无力。
“雷火营！给我轰平那些土丘！”乌木拓将希望寄托在了他的秘密武器上。
只见一支约百人的队伍越众而出，他们手持一根根黝黑的、碗口粗的铁管，正是“雷火杖”。他们寻找制高点，点燃引信，对准两侧弩箭射来的方向。
“轰！轰！轰！”
一连串震耳欲聋的巨响在魔鬼城中回荡！白烟弥漫，碎石飞溅！几处大龙弩手的埋伏点被轰个正着，出现了伤亡！
林雪在千里镜中清晰地看到了这一幕。这“雷火杖”的威力，确实不容小觑，射程和爆炸范围都超过了她的预期。
“命令弩手小组，采取‘打一枪换一个地方’的战术，绝不在同一位置停留超过三次射击！工兵，引爆预设的陷坑和绊索！”林雪冷静地下达指令。
龙天新军严格训练出的纪律性和执行力在此刻展现得淋漓尽致。弩手们迅速变换位置，继续给予敌人精准打击。同时，预先埋设在关键通道上的陷坑被触发，绊马索拉起，使得黑沙骑兵的冲锋变得更加混乱。
乌木拓的“雷火营”虽然威力巨大，但装填缓慢，且在移动中和复杂环境下难以发挥最大效用。他们成了大龙神机弩手重点“照顾”的目标，不断有人中箭倒下。
战斗从清晨持续到午后，黑沙部落的攻势被完全遏制在魔鬼城的复杂地形里，每前进一步都要付出惨重的代价。乌木拓焦躁不已，他发现自己空有兵力优势，却像一拳打在了棉花上，有力无处使。
眼看士气开始低落，乌木拓决定孤注一掷，亲自率领最精锐的亲卫和剩余的“雷火营”，猛攻林雪中军所在的那片区域。
“擒贼先擒王！跟我冲！”乌木拓赤红着眼睛，一马当先。
这支精锐部队的战斗力确实强悍，他们不顾伤亡，强行冲破了龙天新军设置的两道防线，逼近了林雪所在的指挥高地下方。
“保护将军！”副将紧张地喊道。
林雪却面不改色，她看着下方疯狂冲锋的乌木拓和他的“雷火营”，对身旁的传令兵道：“告诉第三弩兵队，瞄准那些持‘雷火杖’的，优先击杀！预备队，准备反冲锋！”
令旗挥动，埋伏在最后一道防线的、装备了格物院最新式迅雷弩的弩兵们，将密集的箭雨泼洒向“雷火营”。在如此近的距离下，迅雷弩的威力发挥到极致，雷火营士兵接连倒下。
就在这时，一名雷火营士兵在倒下前，绝望地点燃了手中“雷火杖”的引信，试图同归于尽。然而，他或许是因为紧张，或许是因为受伤，那“雷火杖”并未指向大龙军队，而是歪斜着指向了旁边一处岩壁！
“轰隆！”
一声比之前任何一次都要剧烈的爆炸响起！那处岩壁被炸开一个巨大的缺口，碎石如同雨点般落下，甚至将附近几名黑沙骑兵淹没！
这意外的一幕，让交战双方都愣了一下。
林雪却敏锐地捕捉到了一个细节：那爆炸的威力，远超过“雷火杖”正常发射时的表现，更像是……炸药在密闭空间被引爆的效果？
她脑中灵光一闪，想起沈天信中提到的“轰天雷”原理，以及墨衡关于能量控制的论述。一个大胆的猜想浮上心头：这“雷火杖”，或许并非她想象的那种先进的前装滑膛枪，而更像是一种……使用不稳定黑火药、铸造粗糙的大型火门枪？其巨大的声响和白烟，很大程度上是因为火药工艺落后、燃烧不充分以及管壁可能存在裂隙导致的能量外泄！刚才那异常的爆炸，很可能是因为“雷火杖”本身存在缺陷，在异常状态下发生了炸膛！
这个猜想让她精神一振！如果真是这样，那么“雷火杖”看似可怕，实则存在重大缺陷，射程、精度和安全性都值得怀疑！
此时，预备队在林雪的命令下，如同猛虎下山，从高地两侧冲下，狠狠撞入了因被困和“雷火杖”异常而陷入短暂混乱的黑沙精锐之中。
乌木拓见大势已去，在亲卫拼死保护下，狼狈不堪地杀出一条血路，向魔鬼城外逃去。主将一逃，黑沙大军彻底崩溃，变成了单方面的追击和屠杀。
魔鬼城一战，林雪以五千新军，大破黑沙部落三万主力，阵斩超过一万，俘虏无数，黑沙大酋长乌木拓仅以身免，其王牌“雷火营”几乎全军覆没。龙天新军威震西疆！
战斗结束后，林雪立刻派人仔细收集了所有“雷火杖”的残骸。经过随军格物院工匠的初步检查，基本证实了她的猜想：这确实是一种制造工艺粗糙、使用不稳定黑火药的前装式喷火武器，管壁厚薄不均，甚至有砂眼，极其容易炸膛，其技术含量，远低于格物院成熟的“轰天雷”和火炮技术。
“看来，黑沙部落背后的‘远方客人’，技术水平似乎有限，或者……并未倾囊相授。”林雪看着那些残骸，心中稍定。至少，在技术层面上，格物院仍然保持着领先。但京城泄密带来的隐患，依然像一根刺，扎在她的心头。
魔鬼城大捷的消息以八百里加急的速度传回京城，举国振奋！皇帝沈雨龙颜大悦，对林雪和龙天新军褒奖有加，同时对格物院的贡献也再次给予了高度肯定。
然而，沈天却高兴不起来。赵虎在西域方向的调查取得了关键进展，确认那批被劫的“轰天雷”确实被秘密转运，试图通过一条古老的丝绸之路支线送往黑沙部落，幸亏林雪动作迅速，在黑沙部落覆灭前截断了这条线，部分轰天雷被追回，但仍有少量和图纸可能流落在外。
更重要的是，赵虎顺藤摸瓜，终于抓到了那个在陇右道活动的“中间人”——一个看似普通的绸缎商人。经过连夜突击审讯，这个商人承受不住压力，招认是受和王府一名外管事指使，所有资金和指令都来自和王府。
人证物证俱在！
沈天没有立刻发作，而是将所有的证据整理成册，在一个早朝之后，单独求见皇帝，将奏章和证词呈上。
养心殿内，气氛凝重得能滴出水来。
皇帝沈雨看着那些确凿的证据，脸色铁青，手指因用力而微微发抖。他没想到，自己的亲弟弟，为了争权夺利，竟然敢通敌卖国，向正在与朝廷作战的叛军输送武器技术！这已经触碰到了他作为皇帝和兄长的底线！
“这个孽障！”皇帝猛地将奏章摔在御案上，胸膛剧烈起伏。
“皇兄息怒。”沈天躬身道，“此事关系重大，若公开处置，恐引起朝局动荡，亦有损天家颜面。臣弟以为，当务之急，是彻底清除和王府内外与此事相关的势力，切断所有可能通敌的渠道。至于三皇兄……还需皇兄圣心独断。”
皇帝深吸几口气，强迫自己冷静下来。沈天说得对，皇家丑闻，不宜张扬。他眼中闪过一丝痛心和决绝：“传朕密旨！着内卫府即刻包围和王府，所有府内人员不得出入！将涉案一干人等，包括他身边所有亲近僚属，给朕统统拿下，严加审讯！和亲王沈沐……圈禁府中，无朕手谕，任何人不得探视！”
这是一场不动声色的风暴。一夜之间，权势显赫的和王府被内卫围得水泄不通，数十名管事、门客被秘密逮捕，和王沈沐被变相软禁在了自己的府邸之中，所有的政治势力瞬间土崩瓦解。朝野上下对此议论纷纷，但皇帝对外只宣称和王“染病需静养”，具体缘由，讳莫如深。
沈天站在格物院的高楼上，看着京城依旧繁华的街景，心中并无多少喜悦。扳倒了沈沐，只是清除了一个内部的毒瘤。西疆的战事虽暂告一段落，但黑沙部落残余和那些神秘的“远方客人”尚未肃清，流落在外的技术和武器依然是个隐患。而且，经过此事，他更加深刻地认识到，通往强盛的道路上，不仅有无知和保守的阻碍，更有来自内部的阴谋与背叛。
他拿出纸笔，开始给远在西疆的林雪写信。他要告诉她京城的变故，让她安心；也要与她商讨，如何彻底解决西疆的隐患，以及……应对那些可能来自更遥远地方的、未知的挑战。
窗外的梧桐树开始抽出新芽，春天已然到来。但沈天知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。