夕阳把四合院的青砖地染成暖金色时，陈阳带着被禁锢的猎人消失在白光里。林默站在院门口，看着那道白光撕裂暮色，直到手腕上的时空稳定手环不再闪烁淡蓝光芒，才缓缓收回目光。身后传来秦淮茹端着饭碗的脚步声，瓷碗碰撞的清脆声响里，混着槐花“林默哥，吃红薯”的清脆喊声，可他攥着口袋里那根干枯的头发，指尖的凉意压过了周身的烟火暖意。
这根头发是三天前在利民杂货铺收集的。当时李然正弯腰整理货架底层的雪花膏，鬓角的碎发落在货箱缝隙里，林默借着帮他搬箱子的间隙悄悄捡起——那时他还未识破阴谋，只是出于守护者的本能，收集了所有接触者的生物样本。没想到这枚无意间的“备份”，成了追踪李然的关键线索。
“小默，快趁热吃点。”秦淮茹把一碗蒸红薯递到他面前，红薯的甜香裹着热气扑面而来，“陈同志都说安排好了，有那符纸护着，咱们院里安全得很，你别太熬着。”林默接过红薯，指尖触到瓷碗的温度，心里却泛起一丝愧疚——邻居们以为危机已解，殊不知更大的阴谋正藏在暗处，而他必须独自踏入那片阴影。
他快速扒了两口红薯，甜糯的滋味在舌尖散开，却没心思细品。“秦姐，我去安全屋拿点东西，晚点回来。”他把红薯塞进傻柱手里，又摸了摸槐花的头，“看好院子，别让陌生人靠近，符纸要是发光就喊三大爷。”傻柱嚼着红薯含糊点头，举起手里的扁担晃了晃：“放心去，有哥在，来一个揍一个！”
走出四合院时，暮色已浓。胡同口的路灯亮了起来，昏黄的光晕里，修鞋摊的王师傅正收拾工具，看到林默匆匆走过，抬头喊了声“小默，明早修鞋不？”林默摆摆手算是回应，脚步没停——他不敢耽搁，黑鸦招供时提到李然是联盟“钥匙”，三天后就要启动时空锚点转移装置，现在每分每秒都关乎时空之心的安危。
安全屋的门虚掩着，是他早上离开时特意留的。推开门，墙角的应急灯自动亮起，淡绿的光芒照亮了墙角堆放的基因样本箱。林默快步走到工作台前，从空间里取出一个密封袋——里面装着那根干枯的头发，发丝根部还粘着一点淡粉色的雪花膏残留，那是李然每天必用的2024年产雪花膏，带着独有的茉莉香。
“系统，激活【气味追踪】能力，锁定李然生物气味。”林默将密封袋放在工作台上，指尖按在台面上的能量感应区。【系统提示：正在解析目标生物气味……解析成功！目标：李然；气味特征：茉莉香（雪花膏）+ 松木香（杂货铺木料）+ 微量时空能量残留；【气味追踪】已激活！目标方位：西北方向，距离8.3公里，具体指向：城郊火车站！】
系统面板上弹出一道淡绿色的指引线，像活物般朝着西北方向延伸。林默抓起挂在墙上的帆布包，里面装着爷爷的手记、时空稳定手环和一把自制的声波眩晕器——这是根据手记图纸做的，能释放低频声波，暂时麻痹猎人的神经，却不会造成伤害。他检查了一遍装备，确认无误后，推着墙角的自行车冲出门。
夜色中的北平城渐渐安静下来，主干道上的马车和自行车越来越少，只有路灯在地上投下长长的影子。林默骑着自行车，沿着指引线一路向西，车轮碾过石板路的“哒哒”声，在寂静的巷子里格外清晰。路过城西的粮站时，他看到两个巡逻的民警正靠在门柱上抽烟，赶紧压低帽檐，借着树影的掩护快速骑过——现在还不能暴露行踪，否则会打草惊蛇。
出城后，土路变得颠簸起来。自行车的车胎碾过坑洼，震得林默手心发麻。路两旁的玉米地已经收割完毕，只剩下枯黄的秸秆，在夜风中发出“沙沙”的声响。【气味追踪】的指引越来越清晰，空气中的茉莉香越来越浓，甚至盖过了泥土的腥气。林默知道，离城郊火车站越来越近了。
半小时后，城郊火车站的轮廓出现在夜色中。和城里的火车站不同，这里没有规整的候车室，只有几间破旧的砖房，墙上贴满了泛黄的“严禁烟火”标语和寻人启事。站台上挤满了人，大多是背着行李的农民和返乡的工人，还有几个穿军装的士兵正检查旅客的身份证明。叫卖声、孩子的哭闹声、火车的鸣笛声混在一起，形成一股嘈杂却鲜活的烟火气——正是这种混乱，成了隐藏行踪的绝佳屏障。
林默把自行车停在站台旁的老槐树下，用铁链锁在树干上。他拍了拍身上的灰尘，把帆布包斜挎在肩上，压低帽檐，沿着站台边缘的人群缓缓移动。【气味追踪】的指引线直指站台西侧的破旧候车亭，那里围着几个旅客，正借着一盏昏黄的路灯打牌，笑声此起彼伏。
他装作等待火车的旅客，靠在一根贴满广告的水泥柱上，眼角的余光扫向候车亭。就在这时，一道熟悉的身影映入眼帘——李然坐在候车亭最里面的长椅上，换了一件灰色的粗布褂子，头上戴了顶旧毡帽，正低头和对面的男人说着什么。那男人穿着黑色风衣，领口敞开，露出脖子上的刀疤，正是上次围攻四合院时漏网的猎人之一，爷爷的手记里标注过他的特征——“刀疤，融合‘狼+蝙蝠’双基因，听觉敏锐，擅长追踪”。
林默的心猛地一沉，赶紧缩回目光，假装整理帽檐，同时激活了爷爷手记里提到的“声波屏蔽”技巧——用指尖轻敲耳后穴位，暂时屏蔽自身的呼吸声和心跳声。他慢慢挪动脚步，绕到候车亭后方的砖柱旁，这里正好能听到两人的对话，又被柱子挡住了视线。
“上面催得紧，首领说三天后必须启动转移装置，要是再破解不了守护者系统的基因密码，咱们俩都得去‘时空裂缝’当诱饵。”刀疤的声音压得很低，却带着不容置疑的狠厉，他从口袋里掏出一个银色的打火机，“啪”地一声点燃香烟，烟雾在路灯下袅袅升起。
李然皱着眉，手指无意识地摩挲着长椅的扶手，扶手的油漆已经剥落，露出里面的木头纹理。“难办啊，”他的声音带着一丝疲惫，“那系统和林默的基因深度绑定，除非拿到他的活性基因样本，否则根本无法破解。上次黑鸦失手后，陈阳把他看得很紧，连四合院都贴了时空隐匿符，我们根本靠近不了。”
“靠近不了就创造机会。”刀疤冷笑一声，从风衣口袋里掏出一个巴掌大的玻璃瓶，里面装着透明液体，在路灯下泛着淡淡的银光，“这是‘基因提取剂’，联盟最新研发的，只要碰到皮肤0.1秒就能收集活性基因，24小时内有效。明天是周一，林默肯定会去轧钢厂上班，他的工位在第三车间的角落，水杯就放在窗台上，到时候你去送‘货’，趁机把这个滴进去。”
林默的后背瞬间渗出冷汗，手心攥得发白。他想起自己的工位确实在第三车间角落，水杯每天都会装满凉白开，放在窗台的固定位置。如果李然真的把提取剂滴进去，后果不堪设想——系统一旦被破解，不仅守护核心会被夺走，时空之心的位置也会暴露，整个北平的时空都会陷入紊乱。
“我去送？”李然的声音带着一丝犹豫，“轧钢厂最近查得严，外来人员根本进不去。而且我和林默算是‘熟人’，突然去送东西，他肯定会起疑心。”
“放心，我都安排好了。”刀疤从口袋里掏出一张轧钢厂的临时出入证，上面印着“送货员”的字样，照片是李然的，只是换了个发型，“这是伪造的出入证，用了联盟的‘易容墨水’，普通检查根本看不出来。你就说给林默送他之前在杂货铺订的‘零件’，他肯定不会怀疑——上次他不是让你帮他找修复干扰器的电阻吗？”
林默心里一惊，上次他确实让李然帮忙找过电阻，没想到对方连这种细节都记着，可见早就预谋好了。他悄悄从帆布包里掏出微型录音器，按下开关——这是陈阳留下的，能录下50米内的声音，还能实时传输到时空管理局的数据库。
“那陈阳呢？他要是在轧钢厂附近怎么办？”李然又问，声音里的犹豫更浓了。林默能想象到他此刻的表情——肯定是眉头紧锁，眼神闪烁，和之前在四合院时的温和截然不同。
“陈阳去调动支援了，明天肯定不在北平。”刀疤弹了弹烟灰，烟灰落在地上，被风吹散，“就算他在也没关系，我会在轧钢厂门口制造混乱，引开他的注意力。你得抓紧时间，拿到样本后立刻去贫民窟找老周，用老周做人质，逼林默主动交出系统核心。”
“老周？”林默的心脏猛地一跳。这个名字他在爷爷的手记里见过——老周是爷爷的旧部，也是上一代的“时空守护者外围成员”，负责守护钟鼓楼地宫的外围入口，退休后就隐居在贫民窟，很少有人知道他的身份。联盟怎么会知道老周的存在？难道李然早就把老周的信息泄露出去了？
“对，就是老周。”刀疤的声音带着一丝得意，“本来我们让他南下躲风头，没想到这老家伙这么固执，非要留在北平。不过也好，只要抓住他，不怕林默不就范——他爷爷当年救过老周的命，两人情同父子，林默肯定不会不管他。”
李然沉默了几秒，才缓缓开口：“我知道了。不过拿到样本后，你们得保证老周的安全，他年纪大了，经不起折腾。”
“放心，只要拿到核心，别说老周，就是你那被联盟控制的族人，我们也能放了。”刀疤拍了拍李然的肩膀，“别忘了你的目的——你帮我们拿到核心，我们帮你救族人，互利共赢。”
就在这时，李然突然抬起头，目光扫向候车亭后方的砖柱：“谁在那里？”林默心里一紧，赶紧缩回身子，屏住呼吸。他知道，刀疤融合了蝙蝠基因，听觉异常敏锐，肯定是听到了他的呼吸声——刚才太专注偷听，不小心放松了“声波屏蔽”技巧。
“怎么了？”刀疤立刻站起身，手摸向腰间的短棍——那是融合狼基因的猎人常用的武器，能释放低频声波，麻痹对手的神经。候车亭里打牌的旅客被惊动了，纷纷抬头看向两人，眼神里满是好奇。
“没什么，可能是我太紧张了。”李然摇摇头，目光在砖柱周围扫了一圈，没发现异常，又坐了回去，“刚才好像听到柱子后面有动静，现在又没了。”
“肯定是风吹的。”刀疤松了口气，重新坐下，却没再提计划的事，而是从口袋里掏出一张纸条，递给李然，“这是老周的住址，贫民窟3号巷5号院，门口有棵老榆树。明天拿到样本后直接过去，我会在那里等你。记住，一定要小心，林默那小子比我们想象中难对付。”
李然接过纸条，小心翼翼地放进怀里，然后站起身：“时间不早了，我得赶紧回去准备，免得引起怀疑。”刀疤也站起身，两人没有一起走，而是朝着不同的方向离开——李然朝着火车站东侧的公交站走去，刀疤则钻进了站台旁的小巷。
林默等两人走了足足五分钟，才从砖柱后走出来。他看了一眼李然离开的方向，又看了看刀疤消失的小巷，大脑飞速运转：现在有两个目标，一个是阻止李然明天去轧钢厂投毒，拿到基因提取剂；另一个是保护老周，不能让他被联盟抓住。但他只有一个人，不可能同时兼顾两个地方。
“系统，分析最优方案。”林默在心里默念。【系统提示：方案一：优先阻止李然投毒，成功率70%，但老周被抓概率90%；方案二：优先保护老周，成功率80%，但李然投毒概率60%；方案三：联系时空管理局北平分部支援，成功率95%，但暴露风险40%。检测到陈阳留下的紧急联络器，可联系分部人员。】
林默立刻从帆布包里掏出紧急联络器，按下红色按钮。联络器的屏幕上很快出现一个穿银色制服的人的头像，是陈阳的助手小张，他之前和陈阳一起来过四合院。“林默同志，怎么了？陈科长正在调动支援，预计明天下午抵达北平。”
“小张，情况紧急。”林默压低声音，快速把李然和刀疤的计划说了一遍，“明天上午李然会去轧钢厂投毒，提取我的基因样本；下午他们会去贫民窟抓老周，用老周做人质。我需要支援，一个人应付不过来。”
“收到！”小张的声音立刻变得严肃起来，“北平分部有三个待命的修复者，我现在就安排他们行动。明天上午派两个人去轧钢厂，阻止李然投毒；派一个人去贫民窟保护老周。你负责统筹，有任何情况随时联系我。”
“好！”林默松了口气，悬着的心终于放下了一些。挂了联络器，他没有立刻离开，而是朝着刀疤消失的小巷走去——他想看看刀疤的落脚点在哪里，说不定能找到更多联盟的线索。
小巷很窄，只能容一个人通过，两侧是破旧的砖房，墙上贴满了小广告。地面上散落着垃圾和菜叶，散发着一股刺鼻的臭味。林默激活“鹰隼基因”的夜视能力，在黑暗中快速移动。走了大约一百米，他看到前方的砖房里透出微弱的灯光，灯光下有两个人影在晃动，正是刀疤和另一个猎人。
他悄悄靠在墙根，激活“蛇类基因”的听力强化，清晰地听到里面的对话：“……首领说，拿到守护者核心后，直接启动转移装置，不用管李然和他的族人。”“明白，那李然就是个棋子，用完就扔。”“明天轧钢厂的混乱就交给你了，用‘声波炸弹’制造恐慌，别伤到人，免得引起时空管理局的注意。”
林默心里一沉，原来李然也是被联盟利用的棋子，一旦拿到核心，就会被灭口。他掏出录音器，把对话录下来，然后悄悄后退——现在不能打草惊蛇，明天在轧钢厂有修复者支援，正好可以将计就计，不仅要阻止投毒，还要抓住刀疤和李然，问出联盟的更多秘密。
离开小巷后，林默骑着自行车返回城里。夜色更深了，北平城的路灯大多已经熄灭，只有少数商铺还亮着灯。路过轧钢厂时，他特意绕进去看了一眼——大门紧闭，门口有两个保安在巡逻，手里拿着手电筒，照向四周的光线晃动着。第三车间的窗户漆黑一片，他的工位就在最里面的角落，窗台上的水杯还放在那里，在月光下泛着淡淡的银光。
他停下车，从帆布包里掏出爷爷的手记，翻到“轧钢厂防御”那一页。爷爷的手记里画着轧钢厂的平面图，标注着几个“隐蔽点”和“紧急通道”。他仔细看了一遍，把第三车间附近的隐蔽点记在心里——明天他要提前到工位，做好准备，配合修复者抓住李然。
回到四合院时，已经是凌晨一点。院子里静悄悄的，邻居们都已经睡了，只有聋老太太的房间还亮着灯。林默轻轻敲了敲门，门很快打开，老太太拄着拐杖站在门口，手里拿着那个紫檀木盒：“孩子，追上了？”
林默点点头，走进屋里，把录音器递给老太太：“李然和刀疤想明天在轧钢厂害我，还想抓老周做人质。我联系了陈阳的助手，明天会有修复者支援。”他顿了顿，又说：“姑奶奶，您认识老周吗？爷爷的手记里说他是您的旧识。”
“老周啊，”老太太叹了口气，坐在炕沿上，“他是你爷爷最信任的兄弟，当年一起封印时空裂缝，腿就是那时候被猎人打断的。退休后就隐居在贫民窟，我们偶尔会通消息，没想到联盟还是找到了他。”她打开木盒，从里面拿出一个玉佩，玉佩上刻着“周”字，“这个你拿着，明天给老周送去，他看到这个就知道是自己人。”
林默接过玉佩，玉佩触手温润，上面还残留着老太太的体温。他把玉佩放进怀里，又和老太太商量了明天的细节——老太太决定明天去贫民窟附近的菜摊“买菜”，帮忙观察情况，一旦有异常就用暗号通知修复者。
离开老太太的房间时，林默看到傻柱的房间还亮着灯。他走过去，敲了敲门，傻柱打开门，眼里满是血丝：“小默，你回来了？我一直没敢睡，怕你出事。”
“傻柱哥，明天帮我个忙。”林默走进屋里，把计划告诉了傻柱，“明天你正常去轧钢厂上班，看到一个戴毡帽、穿粗布褂子的人找我，就假装和我吵架，拖延时间，修复者会趁机抓住他。”
“没问题！”傻柱拍着胸脯保证，“吵架我最拿手了，到时候我就说你欠我钱不还，肯定能把他唬住。”林默忍不住笑了，傻柱的直爽总能让他紧绷的神经放松下来。
回到自己的房间，林默躺在床上，却没有丝毫睡意。他摸了摸怀里的玉佩和录音器，又看了看手腕上的时空稳定手环——手环的屏幕上显示着“能量充足”的字样，还有明天的天气预报：“晴，微风”。他闭上眼睛，脑海里浮现出李然的脸——从第一次见面的温和，到后来的躲闪，再到现在的阴谋，这个男人的身影越来越复杂。
他知道，明天的轧钢厂之行，不仅是为了阻止联盟的阴谋，也是为了弄清楚李然的真正目的——他到底是心甘情愿为联盟效力，还是被胁迫着走上这条路？他的族人真的被联盟控制了吗？如果有机会，能不能把他拉回来？
窗外的月光透过窗棂，照在墙上的老照片上——照片上是爷爷和几个战友的合影，其中一个拄着拐杖的男人，眉眼间和老周有几分相似。林默看着照片，心里暗暗发誓：明天一定要保护好老周，抓住李然和刀疤，守住守护者系统，不能让爷爷他们用生命换来的和平毁在自己手里。
凌晨四点，天还没亮，林默就起床了。他洗漱完毕，换上轧钢厂的工作服，把录音器、声波眩晕器和玉佩放进怀里，又检查了一遍时空稳定手环。院子里，聋老太太已经起床了，正在收拾菜篮子，里面装着几样蔬菜，看起来和平时没什么两样。
“孩子，万事小心。”老太太把一个热乎乎的馒头塞进他手里，“记住，不到万不得已，别和猎人硬拼。”林默点点头，接过馒头，咬了一口，甜糯的滋味在舌尖散开，带着家的温暖。
走出四合院时，天边已经泛起了鱼肚白。胡同里，清洁工正在扫地，扫帚划过地面的“沙沙”声，和远处传来的鸡鸣声交织在一起，构成了北平城清晨的第一缕烟火气。林默骑着自行车，朝着轧钢厂的方向驶去，车轮碾过石板路，带着坚定的信念，驶向即将到来的战斗。