奉天总司令部内，赵振听完张远山关于战俘营每日损耗的报告，眉头微蹙，手指在桌面上轻敲着，陷入短暂的沉思。窗外的阳光透过玻璃，在他深邃的眸子里映出冷静算计的光芒。
“远山，” 他忽然开口，声音平稳却带着不容置疑的决断，“鬼子俘虏那边，得调整一下了。照现在这个死法，用不了多久，咱们手里这二十几万‘筹码’就得变成二十几万坟头。全累死了，还怎么用他们去搅和鬼子国内那潭浑水？还怎么让那些侥幸回去的，变成咱们无声的宣传员，去告诉每一个日本人，跟咱们北方军作战是什么下场？还怎么让那些鬼子的兵，跟他们高高在上的老爷们离心离德？”
张远山点头，但面露难色：“总司令，道理是这个道理。可眼下鬼子大本营那边，摆明了是死猪不怕开水烫，装聋作哑，压根没有赎人的意思。咱们扣着这么多人，每天光是粮食和看守就是一大笔开销，还得防着他们闹事、生病。”
“他们不赎，咱们就逼他们赎，或者换种方式‘用’他们。” 赵振眼中闪过一丝锐利，“这些鬼子兵，尤其是那些军官，被咱们‘调理’了这么久，就算全须全尾地放回去，估计也是废人一堆了，胆子吓破了，精神也垮了，这辈子听见枪响都得尿裤子，绝不敢再来招惹咱们。这才有价值。”
他顿了顿，特意嘱咐道：“通知下去，从今天起，各战俘营暂时取消每日例行的‘耳光问候’。兄弟们心里有火，想出口气，我理解，换个方式，比如增加点‘教育’时间，或者劳动任务调整一下，别在明面上留太多伤。尤其是脸，都给我护着点。我估计，用不了多久，总有些所谓的‘国际记者’、‘人道观察员’会想方设法来探头探脑。到时候，得让他们看到咱们是‘文明之师’，战俘虽然劳动改造，但基本人权还是有的嘛。”
张远山会意，这是要为可能的舆论战做准备。
“至于死亡率，” 赵振继续说道，思路清晰，“每天百把人，积少成多，不是办法。这样，给他们开个口子。允许所有战俘给家里写信，不限次数，但内容要审查。在信里可以暗示，北方军出于人道，允许家属单独赎买。”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“明码标价。普通士兵，三百大洋。军曹、曹长，五百。少尉、中尉，一千。佐官以上，每级翻倍。将官嘛……暂时不在此列，另说。让他们自己家里掏钱来赎人。”
张远山有些疑惑：“总司令，这价码……那些普通鬼子兵家里，砸锅卖铁也未必拿得出三百大洋啊。而且，钱怎么送过来都是问题。”
“这就是关键。” 赵振笑道，“拿不出钱的，自然是继续‘改造’。拿得出的，说明家里有点底子，或者人缘不错能凑到钱。这些人回去了，对咱们的‘口碑’传播未必是坏事。钱的问题，让鬼子自己想办法，通过瑞士或者其他中立国的银行、商社转汇，咱们只认汇票或硬通货。这也能摸摸他们的民间财富流动渠道。”
他话锋一转：“至于那些将官，特别是师团长一级的，一个都不许放。这些人不是钱的问题，是政治符号。给他们‘特殊照顾’：有病就治，用好药，务必治好；治好之后，继续参加劳动，但允许他们‘支付高昂费用’免除劳作，或者购买更好的伙食、日用品。物价嘛，就按咱们市面价格的三到五倍算。他们不是贵族就是华族，当了这么多年师团长，刮地皮、吃空饷，家里会没钱？让他们写信回去要！要不到，就继续吃着窝头修铁路，看着别人吃肉。”
张远山恍然大悟，脸上露出了笑容：“妙啊！总司令！这样一来，战俘营内部自己就先分化了。有钱赎身或买舒服的，和没钱的苦力，必然产生隔阂。那些将官为了让自己好过点，会拼命向家里施压要钱，这压力最终会传递到日本国内的权势阶层。而咱们，既能减少战俘损耗，保住这些‘活教材’，还能趁机回流资金，甚至获取情报。最重要的是，这把火，是从他们内部烧起来的！”
“正是此意。” 赵振颔首，“记住，办事要周密。赎买条款、价目表，做得正式一点，可以通过中立渠道私下散发到日本去。对战俘的管理，外松内紧，既要让他们看到希望，又不能失去控制。具体尺度，你把握。”
张远山的行动效率极高。很快，一套详尽的《战俘自愿赎买及待遇改善暂行条例》以多语种形式，通过审查后的战俘家信、中立国渠道乃至某些“意外泄露”的方式，悄然在日本社会流传开来。条例内容“合情合理”：北方军出于人道主义考虑，允许战俘家属自费赎买亲人自由，赎金用于支付战俘遣返交通、文书及基本保障费用。同时，在营战俘可通过支付费用改善生活条件和劳动强度。价目表清晰明了，童叟无欺。
消息传到战俘营，如同在早已麻木绝望的死水中投下巨石，激起了难以想象的波澜。
战俘营一角，瘦削但眼神里重新燃起一点生气的高市次郎，正压低声音对身旁的同伴佐藤健一说着什么，脸上是压抑不住的激动。高市是个普通士兵，来自东京浅草，家里开着一个小有名气的寿司店，生意不错。“佐藤君！太好了！条例下来了！三百块大洋！我家……我家应该能拿得出！我们不用再在这里没日没夜地修铁路，天天挨饿受冻了！我们可以回家了！” 他说着，眼眶有些发红。他原本还有个同乡好友小泉，就是因为无法忍受这种无望的苦役和羞辱，几个月前在一个寒冷的清晨用偷偷藏起的碎布条结束了自己的生命。高市至今记得小泉僵硬的尸体被拖走时，看守脸上那漠然的表情。现在，终于有了逃离这个地狱的希望。
然而，佐藤小鬼子的反应却截然不同。他先是和高市一样露出了瞬间的渴望，随即眼神迅速黯淡下去，变成了更深沉的绝望和苦涩。他抱着膝盖，把脸埋进臂弯，声音闷闷的，带着哭腔：“高市桑……我……我可能回不去了。三百块大洋……我家在名古屋的工厂区，父亲只是个普通工人，母亲做些零活，下面还有三个弟弟妹妹……别说三百块，三十块都凑不出来啊……我当初为什么要来当兵……为什么要来满洲……” 无尽的悔恨吞噬着他。
看着好友绝望的样子，高市犹豫了一下，一咬牙，凑近佐藤耳边，用极低的声音说：“佐藤君，别灰心！三百块大洋，我……我让我爸爸想想办法，连你那份一起出了！我们是一起来的，也要一起回去！”
佐藤猛地抬起头，脏污的脸上泪水混合着泥土，他抓住高市的手臂，如同抓住救命稻草，声音颤抖：“真……真的吗？高市桑！太感谢你了！太感谢了！我……我回去以后，一定做牛做马报答你和伯父！”
并非所有战俘都像高市这样“幸运”或有这样的“义气”。条例公布后，战俘营里很快出现了明显的分化。那些出身富裕家庭、或有地位的军官，开始绞尽脑汁写信回家要钱，言辞凄厉，甚至不乏威胁哀求。而更多出身贫寒的士兵，则陷入了更深的绝望和焦虑，看着极少数有可能被赎走的同伴，心中充满了复杂的情绪——羡慕、嫉妒、怨恨命运不公，乃至对北方军这“明码标价”政策本身的愤怒。
一些胆大的战俘鼓起勇气，向北方军看守和管理人员表达了对“三百块大洋”这个价格的质疑和不满，认为这简直是天文数字，普通家庭根本负担不起。
对此，北方军管理人员的解释出乎意料的“直接”甚至带着点“朴素”的道理，通过翻译传达给战俘们：“三百块大洋，是估算的将你们从营区运到港口、购买船票返回日本、以及期间必要的文书、饮食和基本医疗保障的费用。难道把你们放了，还要我们北方军自己掏腰包，出钱出力送你们回日本享福？天下哪有这样的道理？这已经是成本价了！”
这个解释，虽然依然让穷苦出身的战俘感到绝望，但却奇异地让许多人在逻辑上无法反驳。是啊，俘虏了敌人，难道还要敌人出钱送回去？似乎……是这么个道理？船票钱，好像确实不便宜……
于是，战俘营里掀起了一股疯狂的写信潮。每个人都尽可能详细地描述自己的处境，哀求家人想尽一切办法筹钱。家庭条件尚可的，开始变卖家产、四处借贷；条件困难的，则陷入更深的痛苦。
东京，首相官邸。往日里肃穆压抑的会议室内，此刻弥漫着一种近乎灼烧的焦虑。首相额头上布满了细密的汗珠，手中捏着厚厚一叠来自各地、反映民众强烈赎人意愿和贵族阶层压力的报告，以及那份在内部引发轩然大波的“北方军战俘赎买条例”摘要。他感觉自己像是坐在一个即将喷发的火山口上，眉毛都快要烧着了。
“诸君！” 首相的声音带着罕见的急促和一丝不易察觉的颤抖，他环视着内阁会议桌旁面色各异、但无一不凝重无比的同僚，“局势已经刻不容缓！我们的士兵，那些被北方恶魔扣押的帝国勇士们，现在……他们有了‘回家’的可能！民众的呼声，诸卿想必都已听闻。对此，内阁必须拿出一个态度，一个对策！诸位，有什么看法？”
他的目光首先投向了掌管国家钱袋子的财政大臣。财政大臣脸色灰败，像是连续熬了几个通宵，他扶了扶眼镜，声音干涩地开口，话语里充满了算计与恐慌：“首相阁下，此事……此事绝不仅仅是赎金多少的问题！赵振此獠，其心可诛！他给我们政府开出的‘官方赎买’价码，一个士兵要价一千大洋！这简直是敲骨吸髓！可他现在对民众，却只标价三百！”
他猛地提高声调，手指无意识地敲打着桌面：“这其中的算计，何其毒辣！如果政府出面，按他的‘官方价’赎人，国库将承受难以想象的压力，而且等于向他和全世界承认我们服软认输！可如果我们不出面，放任民众自己去赎，或者……置之不理，那后果更可怕！”
他扫了一眼脸色铁青的陆军大臣，继续道：“三百大洋，对许多家庭而言虽难，但并非完全无法企及。一旦有相当数量的士兵被家人这样‘自费’赎回，他们回到国内，会说什么？会传播怎样的见闻？他们会告诉所有人，当他们深陷地狱时，是家人砸锅卖铁救了他们，而帝国……帝国什么都没有做！甚至可能阻挠！届时，国民会如何看待军队？如何看待政府？以后还有谁愿意把自己的儿子送上战场？军队的士气、征兵的根基，都会被彻底动摇！赵振这是用三百块大洋，在挖我们帝国战争机器的墙脚！”
“八嘎呀路！” 陆军大臣再也忍不住，一掌拍在桌上，震得茶杯乱跳，他双眼赤红，须发皆张，怒骂道：“赵振！你这个该死的支那马鹿！战场上用诡计，战场下用这种阴毒手段！你这是要掘我们大日本帝国武运的根！断我们万世一系国本的魂！”
他的怒骂在会议室里回荡，却更像是一种无力的宣泄。在座所有人都明白，赵振这一手，精准地打在了他们的七寸上。
海军大臣阴恻恻地补充道：“而且，这根本是个无解的陷阱。我们现在若公开宣布由国家出资，按赵振给的‘官方价’赎人，他下一秒就敢把价格翻倍！他看准了我们急需资源，国库紧张，民众情绪又已被煽动起来。我们若不出钱，装作看不见……那些能赎回家人的，会对帝国感恩戴德吗？不，他们只会记得帝国的冷漠！那些赎不起的，他们的家人会怎么想？这股怨气，迟早会反噬回来。赵振，他这是把刀递给了我们自己的国民，逼着我们自己往身上割肉！”
首相听着大臣们你一言我一语的剖析，脸色越来越白。他何尝不明白其中的厉害？赵振这招“区别定价，民间放行”，就像一套精心设计的枷锁，无论政府选择哪一条路，都会被牢牢锁住，付出沉重代价。要么是巨额财富和战略资源的流失加上政治威望的扫地，要么是国内民心士气的瓦解和战争潜力的慢性衰竭。
“难道……就没有办法了吗？” 首相声音沙哑，带着最后一丝侥幸。
回答他的，是会议室内一片压抑的沉默。办法？或许有，比如强行镇压国内舆论，宣布所有战俘“均已光荣玉碎”，彻底切断联系。但那样做风险更大，且无法阻止北方军继续通过中立渠道释放“已赎买”战俘回来“现身说法”。或者，孤注一掷，再次发动对北方的军事行动以施压？可一想到赤塔苏军的下场和北方军深不见底的战斗力，这个念头只能让人不寒而栗。
赵振的阳谋，就这样冰冷地摊在桌面上。他不在乎日本政府是否掏钱，他甚至可能更希望日本政府不掏钱。因为那三百块大洋的“民间船票”，正在悄无声息地腐蚀着这个帝国赖以发动战争的基础——人的信念。无论东京的老鬼子们如何咆哮、算计、挣扎，他们似乎都只能眼睁睁看着，赵振用经济和人性的杠杆，一点一点地，撬动他们自以为坚固的战争基石。
东京湾，某处被严格管控的偏僻码头。晨雾尚未完全散去，海风带着咸腥和淡淡的煤烟味。一艘悬挂着中立国旗帜、显得破旧不堪的货轮，缓缓靠岸。码头上早已聚集了黑压压的人群，有焦急等待的家属，有神情严肃的军警宪特，也有得到风声、拼命想往前挤的记者。
船舱门打开，一股混合着汗味、霉味和消毒水气味的浊气涌出。第一批大约百余名形容枯槁、穿着破旧原日军军服的日本战俘，步履蹒跚地走下舷梯。他们大多低着头，眼神躲闪，身体不自觉地佝偻着，与记忆中“皇军”昂首挺胸的形象判若两人。
当双脚真正踏上祖国的土地，感受到那熟悉又陌生的坚实感时，压抑已久的情绪如同决堤的洪水，再也无法控制。
“回来了……真的回来了……” 高市扑通一声跪倒在粗糙的水泥码头上，双手死死抓住地面，仿佛要确认这不是又一个绝望的梦。他抬起头，看着灰蒙蒙的天空，眼泪混合着鼻涕汹涌而出，发出野兽般嘶哑又解脱的嚎哭：“回来了啊！再也不用听那震破耳朵的炮响了！再也不用挖那永远挖不完的土、抬那搬不动的铁轨了！呜呜呜……”
他的哭声仿佛是一个信号。旁边的佐藤比他更不堪，直接瘫坐在地，浑身剧烈颤抖，哭得上气不接下气，语无伦次：“铁轨……铁轨……我一辈子都不要再见到了！我发誓！我这辈子都留在村子里，再也不出来了！我死也不要再坐火车！看到那些平行的铁条……我就……我就想吐！就想逃跑！” 他对铁路和劳动的恐惧已经深入骨髓，形成了生理性的厌恶。
其他一同被释放的战俘也大多如此。码头上瞬间响起一片压抑了太久、终于爆发的痛哭声。有人跪地磕头，感谢天照大神；有人抱头痛哭，为死去的同伴，也为活着的自己；更多的人只是茫然地流泪，身体因为长期营养不良和过度劳累而不受控制地哆嗦。他们中不少人脸上、手上还带着劳役留下的伤疤和老茧，眼神空洞，充满了惊魂未定的后怕，与周围那些迎接“凯旋勇士”的想象画面格格不入。
“不当兵了……打死我也不当兵了……” 一个年轻的战俘喃喃自语，声音不大，却异常清晰，引起了周围一些家属的心碎共鸣。
“我的腿……阴雨天就疼得厉害，都是抬枕木时摔的……”
“他们……他们那里的馒头，是酸的，硬的像石头……”
零碎、痛苦、带着巨大创伤的记忆片段，从这些泣不成声的归国者口中不受控制地流淌出来。
码头上原本有些举着“欢迎帝国勇士归来”小旗子的官方人员，此刻脸色尴尬至极。军警试图维持秩序，但面对这群情绪彻底崩溃、生理和心理都遭受重创的“前士兵”，任何训斥或引导都显得苍白无力。家属们哭喊着冲破警戒线，寻找自己的儿子、丈夫、兄弟，看到的却往往是一副需要搀扶才能站立的躯壳，以及眼中难以驱散的恐惧阴影。
记者们的相机疯狂闪烁，记录下这极具冲击力的一幕。这些照片和随后对获释战俘及其家属的采访，将如同病毒般在日本社会传播。北方军战俘营的“地狱”景象，赵振那套“赎买规则”的冷酷现实，以及这些归来者身心俱废的惨状，将以最直观、最无法辩驳的方式，呈现在每一个日本国民面前。
赵振遵守了“给钱就放人”的承诺，但他放回来的，不仅仅是一个个活着的躯体，更是一颗颗被恐惧和痛苦浸透的种子，以及一幅用血泪描绘的、关于与北方军为敌究竟意味着什么的残酷图景。这些在港口嗷嗷痛哭、发誓远离战争与铁路的归国者，将成为赵振无形却最有力的宣传工具，持续地、缓慢地瓦解着这个帝国看似坚不可摧的战争意志和社会基础。他们的哭声，比任何北方军的炮火，都更清晰地回荡在东京湾的上空，预示着更深层次的裂痕与风暴。
这群刚被遣返的俘虏还没来得及洗去身上的霉味，高市就跟被踩了尾巴的野狗似的，小餐馆里跳了起来。有人试探着问起北方军的实力，他立马扑到桌案上，胳膊肘撞翻了茶碗，茶水泼得满桌都是，却眼睛发直、唾沫横飞地对着一群鬼子青年嘶吼：
“我跟你们讲！那些北方军根本不是人！是披着人皮的恶魔！战斗力强到能把鬼都吓哭！一个人打我们十几个跟拍苍蝇似的！我们的三八大盖？那玩意儿在他们的五六冲面前，连烧火棍都不如！烧火棍还能烤红薯，那破枪对着他们开枪，跟给他们挠痒痒没区别！”
他说的 “一个打十几个” 纯属疯话 —— 战俘营里那回，是他们十几个饿得只剩皮包骨的俘虏，被一个北方军士兵在格斗训练中追着跑了半圈，可到了他嘴里，俨然成了一场单方面的屠杀。
“真、真的假的？” 一个戴眼镜的鬼子青年吓得往后缩了缩，推了推滑到鼻尖的眼镜。
“假的？！” 高市突然拔高嗓门，声音尖利得像被踩了喉咙的猫，猛地拽过旁边缩着脖子的佐藤，指甲几乎嵌进佐藤的胳膊肉里，“你问问他！佐藤！我被揍得尿裤子的时候，你是不是就在旁边看着？你说！是不是！”
佐藤被他拽得一个趔趄，脸色发白，眼神躲闪着，含糊不清地应道：“是、是有这么回事…… 格斗训练的时候，一个北方军…… 追着我们十个人跑了一阵……”
他想说 “我们都饿脱相了”，可话到嘴边，被高市恶狠狠的眼神一瞪，又咽了回去。高市却像得到了天大的佐证，拍着桌子狂笑起来，笑到浑身发抖，眼泪都流了出来，看着更像疯癫：“听见没！他亲眼看见的！我被揍得趴在地上啃泥，牙齿都松了三颗！”
“纳尼？这、这是真的？” 餐馆里有人倒吸一口凉气，声音都发颤。
“真的？这还只是空着手的时候！” 高市突然收住笑，表情狰狞得像是见了鬼，双手比划着，越画越大，“他们的大炮！比神社里的铜钟还粗！比大水缸还壮！一炮下去，山都能炸塌半边！还有飞机！天天跟乌鸦似的在阵地上空盘旋，扔的凝固汽油弹！那玩意儿邪门得很！只要粘上一点，不管是衣服还是头发，立马烧起来！烧得人嗷嗷叫，最后变成一滩黑炭！还不能用水浇！你们知道吗？一浇水，火就跟喝了酒似的，烧得更旺！能把骨头都烧得噼啪响！”
他一边说，一边双手在自己身上乱抓，仿佛身上已经燃起了火，眼神涣散，嘴里胡言乱语地重复着 “烧啊！疼啊！”，吓得他那坐在旁边的老妈 “嗷” 一嗓子哭了出来，瘫在地上拍着大腿嚎啕，眼泪鼻涕糊了满脸，嘴里喊着 “我的儿啊！你这是被吓疯了啊！”
餐馆里的人全傻了，筷子 “噼里啪啦” 掉了一地，嘴巴张得能塞进拳头，有人下意识地摸了摸自己的衣服，仿佛下一秒就会燃起熊熊大火。高市还在那儿手舞足蹈，一会儿模仿北方军开枪的姿势，一会儿抱着脑袋蹲在地上发抖，嘴里一会儿喊着 “太可怕了”，一会儿又狂笑不止，活脱脱一副精神失常的模样。