卢孟实乘坐的军列，在一路“精心”呵护下，终于哐当哐当地驶入了北平火车站。其实路程本不算远，奈何这趟车上载着的“宝贝”牵动了太多人的神经，使得这段旅途显得格外漫长而“隆重”。
月台上，气氛早已不同寻常。
少帅麾下的那个加强团如临大敌，不仅将站台内外警戒得水泄不通，就连铁轨两侧、远处制高点都布置了明岗暗哨，士兵们枪膛里压满了子弹，眼神锐利地扫视着任何可能的风吹草动。他们接到的死命令是：确保重炮和那位“特使”在北平地界上绝对安全，掉块漆都不行！
而在更外围一些的地方，则若隐若现地晃悠着几拨身份不明的人影。有金陵方面派来的接收大员，带着精干的技术军官和护卫，焦急地踱着步，不断掏出怀表看时间；也有桂系派来的代表，虽然努力保持着镇定，但紧握的拳头和时不时望向列车进站方向的眼神，暴露了他们内心的焦灼。他们彼此之间保持着微妙的安全距离，互相提防，却又共同期盼着那同一批“宝贝”的到来。
这几方人马共同构成了一幅奇特的画面：本该是敌手或至少是竞争对手的他们，此刻却因为对“烤鸭掌柜”护送能力的不信任，以及对自己那份“厚礼”的极度渴望，暂时性地“同仇敌忾”起来，共同“守护”着这片月台，生怕在最后关头出一点岔子。
列车终于带着刺耳的刹车声，稳稳停靠。
车厢门一打开，卢孟实那略显富态的身影刚出现在门口，金陵和桂系的代表就如同脱缰的野马，几乎是同时冲了上去，动作快得让少帅的卫兵都紧张地握紧了枪。
“卢将军！一路辛苦！鄙人奉南京先生之命，特来接收我军物资！”金陵方面的代表语气急促，一边说着，目光已经越过卢孟实，贪婪地扫向后面那些覆盖着帆布的车皮。
桂系代表也不甘示弱，抢上前一步：“卢将军，李长官麾下参谋，奉命接收桂系所属炮械！清单在此，还请尽快交割！”他手里紧紧攥着一份文件，仿佛怕慢了一秒，那十八门重炮就会长翅膀飞了。
被两人夹在中间的卢孟实，倒是十分淡定。他这趟差事，本就是个“送货员”，如今到了地头，眼见交接如此“顺利”，他更是乐得轻松。
“好说，好说！”卢孟实脸上堆起生意人惯有的和气笑容，从随从手里接过厚厚的文件夹，“这是全部三十六门炮的清单、配套弹药基数、以及维护工具明细，一式三份，两位请过目核对。确认无误，签字画押，咱们这差事就算办妥了！”
他的语气轻松得就像在交割一批粮油布匹，而不是足以改变局部战场态势的重型武器。
接下来的场面，堪称效率奇高。
两位代表几乎是趴在了清单上，逐字逐句地核对，不时与带来的技术军官低声确认。随后，他们又亲自爬上平板车，小心翼翼地掀开帆布一角，亲眼看到那粗壮乌黑的炮管、结构复杂的炮闩，确认是如假包换的真家伙，这才长长舒了一口气，脸上露出如释重负的狂喜。
“无误！无误！”金陵代表率先签字，手因为激动而微微发抖。
“桂系确认接收！”桂系代表也几乎在同一时间完成了手续。
交割流程以惊人的速度完成。两位代表片刻不愿多留，立刻指挥着各自带来的、早已等候多时的精锐士兵，如同呵护绝世珍宝一般，将那三十六门重炮分别挂上各自的火车头。
呜——！
汽笛长鸣，分别载着十八门重炮的两列火车，在各自强大护卫力量的簇拥下，朝着南北两个方向，缓缓驶离了北平站。直到此时，月台上那剑拔弩张的气氛才骤然松弛下来。
卢孟实掸了掸军装上并不存在的灰尘，看着那两位代表火急火燎离去的背影，不由得好笑地摇了摇头。他摸了摸贴身口袋里那份任命电文，心头再次一热。
“走吧，”他对自己的随从吩咐道，语气轻快，“咱们的路，在东边。”
他不再看那远去的重炮一眼，挺直了腰板，朝着另一个站台走去。那里，一列开往鲁东方向的火车已经升火待发，即将载着这位新上任的“封疆大吏”，奔赴他人生中真正波澜壮阔的舞台。
空空如也的站台上，只剩下几节刚刚卸完重货、还没来得及调走的平板车皮，以及正整理行装准备转赴鲁东的卢孟实一行人。
就在这时，站台入口处传来一阵急促的脚步声和略带喘息的洪亮嗓门：
“炮呢？那三十六门重炮呢？！”
只见一位穿着东北军将官制服、风纪扣都因跑动而松开的中年汉子疾步冲了过来，他肩章上的将星显示其旅长身份。来人正是少帅麾下重炮旅的旅长——王雷。他环顾空荡荡的站台和那些只剩下固定缆绳痕迹的车皮，脸上写满了错愕与急切。
王雷的目光迅速锁定了一行人中气度最为从容（主要是胖得最明显）的卢孟实，立刻换上一副热络的笑容，快步上前：
“您就是卢将军吧？远道而来，辛苦辛苦！”他一边说着，一边习惯性地伸出手想握手，眼神却还忍不住往那些空车皮上瞟。
卢孟实笑眯眯地与他握了握手，心里跟明镜似的。这东北军重炮旅的旅长，火急火燎地跑来，总不可能是专程来给他这个“烤鸭掌柜”送行的。
“王旅长，有劳挂念。卢某此行，还算顺利。”卢孟实客气道。
“顺利就好，顺利就好啊！”王雷嘴里应酬着，终于还是没忍住，指着空车皮，脸上挤出几分“纯属好奇”的表情，问道：“卢将军，兄弟我冒昧问一句……那批家伙……就是那三十六门155毫米的大家伙，都……都交接完了？”
“是啊，”卢孟实笑容可掬，语气轻松得像在说今天天气不错，“金陵和桂系的代表刚走不到十分钟，手续都办利索了，炮也让他们各自拉回去了。王旅长这是……？”
王雷一听，脸上那“好奇”的表情瞬间垮掉了一半，眼神里透出难以掩饰的失望和懊恼，他猛地一拍自己大腿：
“哎呀！紧赶慢赶，还是来迟了一步！他娘的，旅部那边临时有点破事给绊住了！”
他倒也光棍，知道瞒不过眼前这位“人精”，索性苦着脸实话实说：“卢将军，不瞒您说，兄弟我虽然是重炮旅旅长，可咱手里最粗的家伙也就是150毫米的榴弹炮，还都是些老掉牙的货色！那155毫米的重型榴弹炮，只在洋人的画报上和教官的讲义里见过！听说这次一下来了三十六门，我这心里就跟猫抓似的！就想着……就想着过来开开眼，看看这真正的‘战争之神’长啥样儿，摸一摸那炮管子到底是啥感觉……唉！”
他这番毫不做作的坦言，把那种资深炮兵对顶级装备的纯粹渴望展现得淋漓尽致。没份归没份，过过眼瘾、沾沾仙气总行吧？结果连这点念想都落空了。
卢孟实看着这位耿直的炮兵旅长那副捶胸顿足、如同错过了绝世珍宝的模样，心里觉得既好笑又有点理解。他这“送宝童子”一路过来，见多了各方对这批重炮的觊觎和算计，像王雷这样单纯出于职业热爱而跑来“围观”的，倒显得有几分“可爱”了。
“王旅长真是性情中人，”卢孟实宽慰道，“可惜啊，您来晚了一步。那两家的人，就跟后面有狗撵似的，手续一办完，立马就把宝贝拉走了，一刻都没多留。”
王雷闻言，更是痛心疾首，眼巴巴地望着列车远去的方向，仿佛这样就能把那些重炮扛回来似的。他咂了咂嘴，回味无穷又无比遗憾地喃喃道：
“可惜了了……连个响动都没听着……哪怕让我听听人家闭气开闩的声音也好啊……”
这模样，活像个没能挤进戏园子听名角唱戏的老票友。
卢孟实见状，脸上的笑意更深了。他不再多言，只是朝着王雷拱了拱手：“王旅长，卢某还要赶赴鲁东上任，公务在身，就此别过。”
说完，他转身就欲带着随从走向开往鲁东的专列。
“别呀！卢省长！可别走啊！”王雷一听就急了，一个箭步上前，蒲扇般的大手一把就攥住了卢孟实的手臂，那力道，让养尊处优已久的卢孟实感觉自己的胳膊像是被铁钳夹住了一般，动弹不得。
“来到咱们东北军的地盘，咋能让你这么就走了呢？那不显得我们太不懂待客之道了吗？”王雷脸上堆满了热情（甚至有点过于热情）的笑容，嘴里说着客套话，手下却不由分说地就把卢孟实往站台外他停着的汽车方向拉，“必须得让兄弟我尽尽地主之谊！走走走，咱们找个地方，好好喝两杯，给您接风洗尘！”
卢孟实心里叫苦不迭，他这身子骨，以前在全聚德颠大勺练的是腕力，可不是这种军旅中人的臂力，跟王雷这种正经军校毕业、摸爬滚打出来的军官比力气，简直是蚍蜉撼树。他几乎是半推半就、脚下踉跄地被王雷拖着走，那场面，活像是强抢民女，只不过被“抢”的是个穿着少将制服、即将赴任的省长。
（我的王旅长诶！你这是要干什么呀！）卢孟实内心哀嚎，（我这祖坟炸了才等来的当省长的机会，眼看着就要走马上任，去当那封疆大吏了，你在这儿拦着我不让走算怎么回事啊！我这心里苦啊，比黄连还苦！）
他脸上还得努力维持着尴尬而不失礼貌的笑容，试图挣扎一下：“王旅长！王旅长！盛情心领，心领了！实在是公务紧急，鲁东百废待兴，耽搁不得啊！总司令那边还等着我回话呢！”
“不急在这一时半刻！”王雷根本不松手，反而拉得更紧了，嗓门洪亮，仿佛在给全站台的人宣布，“卢省长，您就给我个面子！就一顿饭的功夫，耽误不了您上任！再说了，您这初来乍到，关于鲁东那边的一些风土人情、潜在的门道，兄弟我或许还能给您说道说道呢？”
这话半是挽留半是“威胁”，暗示着你不给我这个面子，可能就错过一些重要信息了。
卢孟实被他连拉带拽，根本挣脱不开，眼见自己的随从们面面相觑，想上前又不敢（毕竟是在人家地盘上，对方还是个实权旅长），他知道今天这“劫”怕是难逃了。心里把那炸了的祖坟又默默念叨了一遍，只好无奈地叹了口气，放弃了挣扎。
“好好好，王旅长，你松手，松手！卢某跟你去便是，跟你去便是……”他算是看明白了，今天不满足这位炮兵旅长的“好奇心”或者别的什么心思，怕是很难顺利离开北平了。
王雷闻言，这才嘿嘿一笑，松开了些力道，但依旧亲密地揽着卢孟实的肩膀，生怕他跑了似的，热情洋溢地把他“请”向了自己的汽车。
卢孟实一边被动地挪着步子，一边在心里疯狂盘算：（这家伙，硬留我下来，绝对不只是为了喝两杯那么简单！他刚才看那重炮的眼神都快冒绿光了……难不成……他以为我能给他变出几门来？老天爷，我上哪儿给他弄去啊！我这趟是送货，又不是造货！）
他仿佛已经预见到，这顿“接风宴”，恐怕会是他有生以来，吃得最“沉重”的一顿饭了。
卢孟实被王雷半推半就地“请”上了汽车。车窗外的北平城，在深秋的薄暮中缓缓向后掠去。熟悉的街巷、隐约传来的市井喧嚣、甚至空气中那股熟悉的、混合着煤烟与各种小吃的味道……这一切都像一只无形的手，轻轻拨动着他心底那根最柔软的弦。
（北平啊……）
他在这座城里摸爬滚打了大半辈子。从全聚德一个小伙计，熬成独当一面的大掌柜，这里的每一块砖，每一条胡同，几乎都刻着他卢孟实前半生的印记。那些跟他一起颠勺、片鸭、迎送往来的老伙计、老师傅们，都是多少年的交情了，说是兄弟也不为过。
（若能回去看看……哪怕只是站在街对面，瞧一眼那熟悉的招牌，闻一闻那烤鸭的香气……）
这个念头刚冒出来，就像投入平静湖面的石子，激起了一圈圈涟漪，但随即就被他自己用理智狠狠地压了下去。
（不能去！想都不能想！）
他卢孟实能从一个烤鸭店的掌柜，摇身一变成为手握实权的少将司务长，如今更是即将赴任的封疆大吏，这一切的风光是怎么来的？
他比谁都清楚！
那不是因为他卢孟实有多大的本事，更不是因为他祖上积了多大的德。这一切，都源于那个夜晚，赵振赵总司令带着兵，半是“邀请”半是“绑票”地把他从全聚德“请”了出来，塞进了北上的卡车！
他的风光，他如今的一切，都牢牢系在赵振这棵大树上，系在北方军这辆战车上。他是赵振的人，身上打着鲜明的“北方军”烙印。
卢孟实或许没读过多少圣贤书，但在人情世故、利害得失上，他精明的如同算盘成精。他太知道自己的根基在哪里，也太知道什么该做，什么不该做。
（我如今是风光了，可这风光是怎么来的？是总司令给的！我自己几斤几两，我自己清楚！）
回到北平，去见故人？以什么身份？是那个曾经精明算计的卢掌柜，还是如今北方军麾下的卢省长？无论哪种身份，都会带来无穷的麻烦和猜忌。
若是表现得太念旧情，难免会让总司令觉得他心思还在北平，不够忠诚，不够“北方”。若是摆出省长的架子，又难免被故人戳脊梁骨，说他忘本，小人得志。
更重要的是，他不能给任何人，尤其是不能给总司令留下一种印象——他卢孟实，对过去的生活，对北平这个旧巢，还有所留恋！
（总司令最忌讳的，就是手下人三心二意，脚踩两条船！我卢孟实能有今天，全靠总司令信重。这份知遇之恩，比天还大！我若是回了北平，见了旧人，传到总司令耳朵里，他会怎么想？他会不会觉得我卢孟实起了别的心思？觉得我念着旧主，或者想借机在北平经营自己的关系？）
这个险，他冒不起！一丝一毫都冒不起！
所以，他不想回北平，也不能回北平。哪怕近乡情怯，哪怕思念如潮，他也必须硬起心肠，把这份怀念死死地按在心底最深处。
他看着窗外飞速倒退的街景，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息，融入了汽车引擎的轰鸣声中。
（故土难离，故人难忘……可脚下的路，只能往前，不能回头了。我现在是卢孟实，是北方军的卢孟实，是即将去鲁东的卢省长！）
他收敛了所有外露的情绪，脸上重新挂起了那种精明又带着几分谦卑的笑容，准备应对身边这位热情过度的王旅长。此刻，他比任何时候都更清楚地知道，自己该站在哪里，该走向何方。
卢孟实这样想，属实是有些误会赵振了。
当年赵振深夜“绑票”，固然有临时起意、急需一个可靠之人打理庞杂后勤的迫切，但更多的，是看中了卢孟实在全聚德展现出的那份惊人天赋——精于计算、善于统筹、人情练达、能将一盘生意打理得蒸蒸日上。这打理生意的本事，稍加磨砺，不就是治理一方、保障军需的绝佳人才吗？
事实证明，赵振没看错人。卢孟实这人，或许没进过军校，没读过多少兵书，但他在实践中学习成长的速度快得惊人。从最初只懂得采买米面粮油，到后来能统筹整个北方军的庞大后勤体系，协调各方关系，甚至在军费筹措、与地方商贾打交道中展现出非凡的手腕。他的能力，是随着肩上的担子一起水涨船高的。
赵振任命他去鲁东当省长，绝不仅仅是酬功，更不是一时心血来潮。而是经过深思熟虑，认为以卢孟实目前表现出的能力、以及对全局（尤其是经济民生）的洞察力，足以担当起消化鲁东、将其建设为稳固后方和物资基地的重任。这是一种基于能力和忠诚的双重认可。
至于赵振会不会担心卢孟实念旧？
那可真是一点都不担心。
在赵振看来，一个对自己奋斗了大半辈子的地方、对昔日故旧袍泽毫无眷恋之情的人，那才叫可怕，那才叫真正的凉薄。那样的人，今天可以为了前程抛弃旧主故地，明天就能为了更大的利益背叛他赵振。
卢孟实这份“近乡情怯”的谨慎，这份对过去身份的割舍与对现在身份的坚决维护，在赵振眼中，非但不是问题，反而恰恰证明了他懂得分寸，知道利害，明白自己立身的根本在哪里。这是一种值得赞赏的“懂事”。
赵振用人，既要能力，也要品性。他看重卢孟实的，正是这份从市井中磨砺出的精明与底线并存的“义气”，以及那份知恩图报的朴素认知。一个念旧却更忠于当下、懂得轻重缓急的卢孟实，远比一个六亲不认、只知钻营的“能吏”更让赵振放心。
所以，卢孟实此刻内心的挣扎与自我告诫，某种程度上，是一种美丽的误会。他低估了赵振的胸襟和识人之明，也低估了自己在赵振心中的分量。他这份战战兢兢、如履薄冰的忠诚，正是赵振最为欣赏和放心的品质。
（当然，这些赵振不会说，卢孟实也无从知晓。上位者与下位者之间，这种微妙的信息差与认知差，本身也是维持秩序和权威的一种方式。）
卢孟实收敛心神，将那份对北平的复杂情愫死死压在心底，脸上重新挂起谦和而精明的笑容，应对着王雷的热情。他依然会坚持自己的选择——不回全聚德，不与故人过多接触。这不是因为赵振可能猜忌，而是源于他自身对“本分”的坚守，以及那份对知遇之恩的珍视。这份“误会”，反而成就了他更加纯粹的忠诚。
卢孟实这一脚踏进北平城，可算是真正体会到了什么叫“身不由己”。他原本以为只是被王雷一人“扣下”喝顿酒，没想到，这根本是羊入狼窝——整个东北军系统，但凡是跟炮兵沾点边、对重火力有点想法的将领，闻着味儿就都来了！
王雷那顿“接风宴”只是个开始。酒还没过三巡，菜还没上五味，包厢门就被敲响了。进来的是东北军另一位资深师长，打着“久仰卢省长大名，特来敬杯酒”的旗号，身后还跟着两个抱着酒坛子的卫兵。
这杯酒一敬，就顺势坐下了。
紧接着，什么后勤部的主任、参谋部的作战科长、甚至跟炮兵不直接相干但想趁机结交这位“赵振红人”的其他部门头头，都像是约好了一般，轮番登场。
“卢省长，您可是咱们北平出去的俊杰！必须得敬您一杯！”
“卢将军，以后鲁东和我们这边少不了打交道，这杯酒您务必赏光！”
“老卢啊（这就开始称兄道弟了），听说你们北方军的后勤被你打理得井井有条，兄弟我特来取经，这杯是学费！”
卢孟实被围在中间，脸上挂着已经有些僵硬的职业笑容，手里的酒杯几乎就没空过。他算是看明白了，这哪里是接风洗尘？这分明是“车轮战”，是“围猎”！
酒是好酒，菜是珍馐，场面是极尽热情。但所有人的话题，最终都会似有意似无意地绕到那批重炮上，绕到北方军强大的军工能力上，最后化作一句半真半假的抱怨或恳求：
“卢省长，您回去可得跟赵总司令美言几句啊！咱们东北军苦啊，手里的家伙什跟烧火棍似的！”
“就是！哪怕先卖给我们几门，不，一门也行啊！让兄弟们开开眼，练练手！”
“价格好说！条件好谈！只要赵总司令肯点头！”
他们绝口不提“强留”二字，但行动上却配合得天衣无缝。今天王旅长做东，明天李师长设宴，后天张参谋长又搞了个“军事交流座谈会”……行程排得满满当当，根本不给卢孟实提出离开的机会。他下榻的地方被“保护”得严严实实，他想去火车站？立刻就有“热情”的军官陪同，然后“恰好”遇到某位老友，又被拉去赴另一场宴席。
卢孟实心里叫苦不迭。（我这真是才出虎口，又入狼窝啊！总司令啊总司令，您那三十六门炮是送出去了，可我这“送炮童子”算是被他们给讹上了！）
他算是彻底明白了：赵振一天不明确表态卖给东北军重炮，他卢孟实就得在这北平城里当一天的“人形请愿书”，被这帮眼巴巴盼着重炮的东北军将领们当成与赵振沟通的“热线”和“人质”，用酒肉和情面软禁起来。
想走？门都没有！
卢孟实望着眼前又一桌丰盛的酒菜，以及周围那一张张热情洋溢、却暗含期待的脸，只能暗暗叹了口气，举起再次被斟满的酒杯。
（喝吧……这哪是酒啊，这分明是通往鲁东省长之位上的拦路虎！总司令，您可快点跟他们谈妥吧，不然您任命的这位卢省长，怕是先要在酒桌上壮烈了！）