辽西走廊平坦的地势，让第五兵团的钢铁洪流得以将速度飙到极致。履带与车轮卷起的尘土，如同一条黄龙，向南疾驰。指挥车内，赵刚盯着不断刷新的前进坐标，兴奋地一拍大腿：“这地方，天生就是给老子的坦克师修的跑道！” 他抓起无线电通讯器，想了想，脸上露出一丝促狭的笑容，直接让报务员给第一兵团司令部发了一封明码电报：
“老李！锦州这桌酒，老子请定了！拿下后你小子必须带够人来喝！慢了汤都没你的份！——赵刚。”
电文简短，意思却再明白不过：头功我第五兵团拿定了，你们第一兵团就在正面好好牵制，给咱搭好戏台子！这既是战友间的调侃，更是赤裸裸的炫耀和催促——我这边油门踩死了，你那边可别掉了链子！
锦州外围，关东军阵地。
“逐步放弃？有序转进？” 一个鬼子联队长捏着师团部那含糊其辞的命令，鼻子都快气歪了，“山下师团长和松下师团长是早上喝清酒喝糊涂了吗？赵刚的坦克集群是‘逐步’过来的吗？那是‘席卷’！等看到坦克烟尘再想‘有序’，全得变成履带下的肉泥！”
旁边的大队长苦着脸：“联队长阁下，那咱们……”
“八嘎！这还用问？”联队长一脚踹翻了一个空弹药箱，“真等到接触？北方军的炮火覆盖你以为是打招呼？他们的坦克冲锋你以为是散步？接触？一接触就全完了！传我命令：除必要观察哨，全体立即撤离一线阵地！把带不走的重武器……象征性破坏一下！快！快去！”
类似的场景在各个联队、大队指挥部上演。这些中下层军官或许没有师团长那么多的政治算计，但对保命和北方军的恐怖却有最直观的认识。什么“弹性防御”，什么“保存骨干”，翻译过来不就是“快跑”吗？而且得抢在北方军把退路堵死之前跑！
于是，“逐步放弃”迅速演变成了争先恐后的“雪崩式溃退”。工兵倒是忠实执行了“炸毁阵地”的命令，只不过那爆破规模和仓促程度，与其说是伪装遭受空袭，不如说是慌慌张张点了几个大炮仗然后撒腿就跑。许多阵地根本连炸都懒得认真炸，丢下些破烂装备，一把火烧了营房了事。
你跑我也跑，互相“带动”。等到山下奉武和松下孝信在后方指挥部里还在盘算着“转进”节奏和战报措辞时，前方溃退下来的部队已经像退潮一样涌过了他们的指挥部。
“八嘎呀路！！！”
山下奉武看着眼前这些丢盔卸甲、建制混乱的部下，气得仁丹胡都在发抖。他抓住一个跑得气喘吁吁的联队长，劈头盖脸就是一顿怒吼：“蠢货！我不是命令‘逐步’放弃，制造‘激战’假象吗？！你们这……这像什么样子？！演戏懂不懂？！要逼真！！”
那联队长一脸委屈和惊慌：“师……师团长阁下！不是我们不想演啊！是……是隔壁联队先跑的！他们一跑，侧翼就空了，北方军的先头侦察车据说都快摸过来了！我们再‘演’下去，就真成给赵刚的坦克表演‘玉碎冲锋’了！”
松下孝信那边情况也差不多，他铁青着脸听完手下大队长的汇报，走回指挥部对山下说：“山下君，别骂了，我的部队也一样，全‘转进’回来了。这群马鹿，一点战术素养都没有！撤退都不会撤得好看点！”
山下奉武刚想再骂，一个侦察参谋连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无血色：“报……报告！师团长阁下！西北方向，六十公里外，发现大规模装甲部队扬尘！观测到至少一百五十辆以上坦克及伴随车辆！速度极快！是……是北方军第五兵团主力先头部队！”
指挥部里瞬间死寂。
六十公里？对于全速开进的坦克集群来说，那不过是几个小时的事情！甚至可能更快，如果道路畅通无阻的话——而眼下，他们的“溃退”显然为对方清理了道路。
山下和松下对视一眼，刚才那点因为部下“不会演戏”而生的怒火，瞬间被冰冷的恐惧替代。演戏？现在命都快没了，还演个屁！
松下孝信喉咙发干，声音都有些变调：“山……山下君，我看……咱们的‘转进’计划，得……得加速了。不，是立刻！马上！这里不能待了！”
山下奉武也慌了神，强作镇定地吼道：“还愣着干什么？！通知所有部队，立刻向锦州城区……不！向……向盘山、营口方向！全线转进！快！把所有能带走的电台、文件带走！带不走的……烧掉！快啊！！”
两个老鬼子再也顾不上什么“逼真表演”、什么“有序撤退”了。他们现在只想着一件事：跑！跑得越远越好！赶在那一百五十辆钢铁巨兽碾到他们头顶之前！
至于东京的死守命令？奉天的保存实力指示？此刻都被抛到了九霄云外。生存的本能压倒了一切。锦州外围，一夜之间，竟成空营。只剩下一些仓促点燃的废墟和丢弃的杂物，在风中萧索地冒着青烟，仿佛在嘲讽着这场未战先溃、从上到下都充满了荒唐与算计的“防御战”。
辽西走廊上，第五兵团的装甲先锋如同一柄烧红的利刃，切开秋日清晨的薄雾，向着锦州方向狂飙突进。指挥车内，赵刚盯着地图上迅速逼近锦州的箭头，眉头却越皱越紧。
五十公里……四十公里……已经能在地平线上隐约看到锦州城区模糊的轮廓了，预想中的阻击、迟滞、炮火拦射……一样都没出现。除了碾压路面和引擎的轰鸣，四周安静得有些诡异。只有先头部队侦察分队偶尔发回的例行报告：“未遇抵抗，道路畅通。”
“不对劲……”赵刚摸了摸下巴上的胡茬，眼神锐利地扫向身旁的参谋长，“老陈，前沿侦察分队有没有最新报告？一点交火都没有？鬼子难道在锦州城里给我们摆空城计？”
参谋长陈涛同样一脸困惑，他刚刚放下另一部通讯耳机：“刚接到三营侦察排报告，他们已经抵近至原标注的鬼子外围主阵地——配水池高地一带。发现……阵地是空的。”
“空的？！”赵刚声音拔高了几分，“你再给我说一遍？”
“空的！”陈涛肯定地点头，脸上也带着难以置信的神色，“侦察排说，工事基本完好，但里面没人。发现了一些匆忙丢弃的个人物品、少量损坏的武器，还有没带走的粮食罐头。痕迹很新，看起来撤离得非常仓促。不只配水池，其他几个预定要啃的硬骨头——黑山、虎山方向，侦察兵回报的情况类似，只发现少量留守的警戒哨，一接触就跑了，主力不见踪影。”
指挥部里瞬间安静下来，只剩下电台的电流声。几个作战参谋面面相觑，都从对方眼里看到了同样的错愕。
“跑了？”赵刚站起身，在略微颠簸的指挥车里踱了两步，猛地回头，“关东军两个师团，经营了小半年的锦州外围防线，连一枪都没认真放，就这么跑了？他们不要锦州了？这他娘的算什么？”
陈涛沉吟道：“司令，这事儿太邪性。不符合常理。锦州的重要性鬼子比我们清楚，就算要撤，也该层层阻击，拖延时间。这么干脆利落地放弃外围全部要点……除非……”
“除非他们内部出了大问题，或者有更大的阴谋。”赵刚接过话头，眼神闪烁着警惕的光芒，“要么是奉天那边直接下令放弃，要么就是这两个师团的鬼子指挥官吓破了胆，违令先溜了。但不管哪种，对我们而言，情况不明。”
他绝不相信鬼子会拱手让出锦州。事出反常必有妖。
“不能大意！”赵刚立刻做出决定，对通讯参谋下令：“立刻给总司令部发电，加密急电。内容：我第五兵团先头已抵近锦州外围，发现日军第xx、xx师团主力已主动放弃全部外围预设阵地，撤离仓促，意图不明。锦州城区情况未知。请求总司令即刻协调，派遣航空师侦察机，对锦州城区、周边道路，特别是向南通往营口、葫芦岛方向进行空中侦察，查明日军主力动向及可能的埋伏或撤退路线。另，我部将保持警惕，减速接近锦州城区，等待进一步指示。”
“是！”通讯参谋迅速记录并转身去发报。
赵刚又看向陈涛：“命令先头部队，不要冒进。占领空阵地后，扩大侦察范围，尤其是侧翼和后方，提防鬼子杀回马枪或者有埋伏。主力梯队放缓速度，保持战斗队形。妈的，这仗打得……一拳打在棉花上，浑身不得劲！告诉弟兄们，越是顺当越要瞪大眼睛，鬼子指不定在哪儿憋着坏呢！”
命令迅速传达下去，原本高速冲刺的钢铁洪流，速度稍稍放缓，变得更加警惕，如同一只谨慎的巨兽，伸出触角感知着寂静战场上每一丝不寻常的气息。锦州的城墙已经肉眼可见，但这座突然变得“不设防”的城市，在赵刚和第五兵团将士眼中，却笼罩上了一层更加扑朔迷离的疑云。轻易到手的胜利，反而让这些身经百战的军人，心头蒙上了一层阴影。
就在赵刚命令发出的电文还在加密传输的途中，另一道来自更高层级的电波，以更高的优先级，抢先一步抵达了第五兵团前进指挥部。
通讯参谋几乎是跑着将译电纸递给了赵刚：“司令！总司令部急电！”
赵刚接过，目光迅速扫过纸面。电报内容极其简短，却让他和一旁的参谋长陈涛都愣住了：
“航空师侦察确认，锦州日军已大规模撤离，城区及周边未见成建制敌军防御。锦州已成空城。着你部全速前进，立即接管城防及要害设施，维持秩序。赵振。”
指挥部里出现了短暂的寂静，只剩下引擎的轰鸣透过装甲传来。
“空城……真的就这么放弃了？”陈涛喃喃道，脸上写满了不可思议。仗打得这么顺利，反而让人心里发毛。
赵刚捏着电报纸，眉头锁得更紧。总部的确认打消了“空城计”或埋伏的疑虑，但并没有带来喜悦，反而让他心中升起一股更大的疑惑和隐隐的不安。他之前的预感没错，这事太反常了。关东军连象征性的抵抗都不做，这背后意味着什么？
热辽防线，北方军总司令部。
赵振站在巨大的作战地图前，刚刚放下航空师发回的详细侦察报告。他的脸上没有一丝兵不血刃拿下战略要地的喜色，反而笼罩着一层阴霾。
参谋长张远山侍立一旁，同样神色凝重。
“关东军直接放弃了锦州……”赵振的声音听不出情绪，但手指却无意识地敲击着地图上锦州的位置，“这一步，我确实没算到。”
他转过身，看向张远山，眼中闪烁着战略家遭遇意外时的冷冽光芒：“我们原本的计划，是用锦州作为诱饵和绞肉机。吸引关东军主力来援，或者至少迫使他们在锦州城下与我们打一场他们不愿打的决战。用我们的火力优势，在野战中最大程度地消耗他们的有生力量。同时，锦州危急，必然迫使日本国内将战略重心和援军投向这里，从而减轻其他方向的压力，打乱他们的整体部署。”
他顿了顿，语气带上一丝不易察觉的愠怒：“现在倒好，一拳打空。关东军这群滑头，连试探都省了，直接缩了回去。第五兵团扑了个空，战略主动权看似在我们手里，实则被他们这种‘不抵抗’给模糊了。我们拿下了一座空城，却没有消灭敌人主力，反而让部队在辽西走廊上暴露出来，下一步该如何？”
张远山点头，接话道：“总司令说得对。如果关东军主力并未受损，只是收缩到更后方（比如奉天周边）或者化整为零转入山区、乡村，而我们又要分兵守住锦州这座要点城市，以及漫长的辽西走廊补给线……第一兵团和第五兵团的兵力，确实会捉襟见肘，陷入被动防守。我们原本期待的决战没有发生，却可能要面对更棘手的治安战、破袭战和漫长的对峙。”
赵振走到窗边，望着外面阴沉的天空，沉默了片刻。突然，他猛地转身，眼神重新变得锐利而决断：
“既然鬼子不按常理出牌，那我们就用更大的‘势’来碾压他们的小聪明。他们想保存实力，拖延时间？那我就让他们没有时间！”
“远山，记录命令！”
“是！”
赵振语速加快，一条条指令清晰吐出：
“第一，电令关内各兵团：第二兵团（鲁东陈峰部）、第三兵团（鲁豫皖王志强部）、第四兵团（冀省周铁柱部）、第六兵团（冀省少帅部）。即日起，全面启动兵员扩充计划，招募人数——不做上限限制！以最快速度，在各自防区及控制区内，利用现有军营、征用合适场地，紧急修建大型新兵训练营！”
“第二，各兵团司令部需立刻制定并执行为期四至六周的‘高强度基础速成训练大纲’。训练必须涵盖基础队列、武器操作、战术动作、工事构筑及战场生存。要钱给钱，要枪给枪，要教官从各主力部队和老兵中抽调！我要在最短时间内，看到至少五十万受过基本训练的新兵，能够补充进一线部队或承担二线守备任务！”
“第三，军工生产体系同步加速，保障新编部队的基本武装。同时，命令各兵团，在扩充兵员的同时，加强辖区内重要工厂、矿山、交通线的保卫，防止敌人狗急跳墙进行破坏或渗透。”
他走回地图前，手指从锦州划向更广阔的东北腹地：“关东军放弃锦州，要么是内部混乱指挥失灵，要么是故意收缩，想把我们引入更不利于机械化部队发挥的纵深地带，或者等待国内援军。无论哪种，我们都不能被他们牵着鼻子走。他们退，我们就进，但进的不是战术上的冒进，而是战略上的全面压上！用绝对的数量优势和持续的压力，压缩他们的空间，打垮他们的士气，逼迫他们在我们选定的时间、地点，以我们喜欢的方式，进行最后的决战——或者，干脆把他们挤出东北！”
张远山奋笔疾书，将这些命令迅速转化为电文代码。他知道，这道命令意味着北方军控制的华北、中原地区，将瞬间变成一个巨大的战争动员机器。不计成本的扩军，既是应对当前关东军“避战”策略的反制，更是为即将到来的、可能规模空前的最终对决，积蓄最雄厚的力量。
赵振的策略很简单，也很粗暴：你关东军想玩“拖”字诀，保存精锐？那我就用海啸般涌来的新锐兵力，淹没你的一切战术腾挪空间！以力破巧，以量取胜！锦州的意外“轻松”夺取，非但没有让他放松，反而促使他下决心，将这场对决，推向更宏大、更残酷的全面动员阶段。战争的齿轮，再次加速转动。
北平，原顺承王府——如今北方军第六兵团司令部内，少帅捏着刚刚译出的总司令部电令，手指微微有些发颤。不是恐惧，而是一种复杂的、几乎要喷薄而出的激动，硬是被他强行按捺在紧绷的脸皮之下。
前天和昨天，天津租界夜战、旅顺空袭、热辽防线反攻……这一连串惊天动地的大事，他和他麾下的第六兵团，竟然像局外人一样，只能通过公开战报和隐约传来的炮声了解一二。司令部里的空气一度沉闷得能拧出水来，不少原东北军出身的军官私下里牢骚满腹，觉得自家少帅带着大伙儿投靠赵振，是热脸贴了冷屁股，如今被彻底边缘化了。连少帅自己，夜深人静时，也不免心生疑窦，甚至闪过一丝悔意：难道交出东北军基业，换来的就是在这北平城里坐冷板凳？
直到他辗转得知，不仅他的第六兵团没动，连冀省的周铁柱第四兵团、鲁豫皖的王志强第三兵团，同样没有接到直接参与前期突袭作战的命令，这才稍微释然。打听之下才明白，这似乎是北方军，或者说赵振本人的一贯作风：任务导向，效率至上。 需要谁上，就直接点将，雷霆万钧，绝无拖沓。没有接到命令的部队，唯一要做的就是备战、待命，随时准备投入下一波突击。这种近乎冷酷的专注和高效，虽然让被“闲置”者一时有些失落，却也让人不得不佩服其背后强大的组织力和决断力。
而现在，命令来了！
“您看看！司令！您看看！” 原东北军重炮旅旅长，现在是北方军第六兵团炮兵师师长的王雷，几乎是小跑着冲进少帅的办公室，手里挥舞着另一份抄送的电令副本，脸上的笑容都快咧到耳根了，东北口音都不自觉蹦了出来：“这可不就掏上了吗！大的来了！”
他凑到少帅身边，指着电文上“招募人数不做上限”、“最短时间内扩充兵力”那几行字，兴奋地压低声音却压不住语调：“当初咱们刚过来，赵总司令只给了八万人的编制，好些兄弟还得转地方或者编入其他部队，咱心里头……咳，不是没点想法。可现在您瞅瞅！跟小鬼子真刀真枪干起来了，咱们第六兵团非但没靠边站，还担着支援周铁柱他们第四兵团的干系！现在更好了，总司令直接发话，敞开了招兵！二十万人？我看三十万也招得起来！家伙什、粮饷、被服，肯定都跟得上！咱们东北军的底子，很快就能重新撑起来！不，是比原先更阔气！”
少帅听着王雷连珠炮似的话，心里那点残存的郁气早已烟消云散，取而代之的是一种被重新纳入核心体系的踏实感，以及随之而来的雄心勃发。赵振这道命令，不仅仅是扩军，更是一种信任和重托——将华北腹地的一部分兵员动员和训练重任，直接交给了他的第六兵团。
但他面上却依旧绷着，甚至还刻意皱了皱眉，瞥了兴奋过头的王雷一眼，用带着点训诫的口吻说道：“嚷嚷什么？注意点影响！什么‘赵振’？没大没小！要叫‘赵总司令’！或者‘总司令’！上下尊卑，军规纲纪，都忘了？”
王雷被少帅这么一训，立刻收敛了笑容，“啪”地一个立正，昂首挺胸，大声应道：“是！司令教训得对！是赵总司令！属下记住了！” 声音洪亮，透着股真心实意的劲儿。
少帅这才微微颔首，重新将目光投向手中的电令，手指轻轻摩挲着纸张边缘，眼中的光芒却越来越亮。他转身走到墙上悬挂的巨幅华北地图前，沉吟片刻，对王雷，也是对着闻讯赶来的其他几个核心将领说道：
“总司令的命令，都看到了。这是对我第六兵团的信任，也是考验。招兵，不是拉人头就行。要快，更要好！立刻以兵团司令部名义，发布征兵告示，联络河北、热河、察哈尔各地，打开粮仓银库，安家费、饷银都要足额及时！在原东北军各旧部驻地、北平天津周边，立即设立招兵处和大型新兵训练营！”
他顿了顿，语气加重：“教官，从咱们的老兵里选最好的！训练大纲，参照总司令部的要求，但也要结合我们以前和鬼子交手经验，给我往狠了练！我要的不是凑数的，是很快能扛枪上阵、补充到各部队去的兵！王雷，你的炮师架子也要趁这个机会搭得更大，训练新炮兵是重中之重！”
“是！司令！保证完成任务！” 王雷和其他将领齐声应道，个个摩拳擦掌。
少帅最后看了一眼地图，仿佛看到了无数新兵正在汇聚，重新填充起他曾一度失落的军事版图。他轻轻吐出一口气，之前所有的疑虑和彷徨，此刻都已化作沉甸甸的责任和跃跃欲试的干劲。
赵振用一座空城锦州和一道扩军命令，不仅调动了庞大的战争潜力，也巧妙地安抚并激活了麾下这支重要的“半独立”力量。战争的机器一旦全速开动，每一个齿轮，都将被赋予新的意义和速度。第六兵团，这个曾经有些尴尬的存在，此刻正迅速转变为北方军战争动员体系中一个至关重要的枢纽。