关东军司令部内的空气，从绝望的压抑，渐渐扭曲为一种充满算计的阴冷。在座的老鬼子们都心知肚明，无论是天上的飞机，还是地上的钢铁，自己手里的牌已经输光了，硬扛只有死路一条。
中村孝太郎的担忧，点破了最后那层遮羞布：“诸君，道理我们都懂。可一旦主动放弃锦州，国内会怎么看？‘临阵脱逃’、‘畏敌如虎’的帽子扣下来，事后追究责任，我们谁担待得起？陆军省那帮人，正愁没机会彻底收拾我们。”
石原莞尔推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着一种近乎冷酷的“智慧”：“参谋长阁下，我们当然不能直接说‘打不过所以跑了’。我们需要一个……说得过去的‘战略转进’理由。”
他站起身，走到地图前，手指虚点着代表北方军第五兵团的箭头：“我们可以向国内这样解释：赵振的第五兵团，其核心优势在于高度机械化的装甲突击力量和伴随的重炮集群。这种部队，擅长的是运动、突破、野战歼敌。如果我们将其诱入锦州这样的固定城市进行攻坚，反而会极大限制其机动性，使其陷入消耗战，优势不再。”
他顿了顿，声音带着一丝蛊惑：“因此，主动撤出锦州，并非败退，而是‘以空间换时间’，将主力置于更有利的机动位置。如此一来，战场的主动权看似在赵振手中，实则重新回到了我们关东军手里。我们可以选择在辽西山地与其周旋，或待其战线拉长、补给困难时，再寻机反击。至于打不打，何时打，由我们决定。”
“妙啊！石原君！”土肥原贤二的小眼睛里放出光来，他搓着手，脸上浮现出特务头子特有的阴险笑容，“就这么上报！把‘保存实力’说成‘伺机而动’，把‘不敢打’说成‘选择不打’。国内那群坐在办公室里的马鹿，有几个真懂打仗？他们只会看报告上的漂亮话！”
他越说越兴奋，甚至压低了声音，透着一股煽动性：“让他们笑！让他们觉得我们关东军是软蛋！等他们被赵振的六个兵团压得喘不过气，不得不把国内的精锐填进来的时候……哼，到时候这满洲，到底是谁说了算？我们大可以学学龙国那些地方军阀，‘听调不听宣’嘛！让他们去和赵振狗咬狗，我们关东军，正好坐山观虎斗，保存实力，以图将来！”
中村孝太郎听着，脸上的愁容渐渐被一种混合着狡黠和狠厉的神色取代。他缓缓坐直身体，手指停止了敲打：“你们的意思是……表面上执行命令，实际上保存实力，把国内即将派来的援军，推到前面去当挡箭牌？我们退到后面，看戏？”
“正是如此，参谋长阁下！”石原立刻肯定，并补充了更毒辣的一步棋，“此外，我们应立即以‘应对北方军空中优势，确保辽西走廊安全，为即将到来的援军创造有利战场环境’为由，紧急向国内大本营申请，调拨至少一个新编成的、装备最新式战机的飞行师团归我关东军指挥。”
他嘴角勾起一丝冷笑：“他们大概率不会给。一来他们不信任我们，怕我们再‘兵谏’或者把这些飞机也葬送了；二来他们自己的空中力量也捉襟见肘。但这正是我们需要的——当他们拒绝时，我们就有了更充分的理由：在没有空中掩护的情况下，固守锦州等于将帝国宝贵的地面部队送入敌方轰炸机的屠宰场。为了帝国利益，为了保存反击力量，我们不得不‘忍痛’进行战略收缩。届时，任何责任都在东京那帮不肯给支援的官僚身上！”
一屋子老狐狸的眼睛都亮了起来。这个计划不仅能把黑锅甩给国内，还能为自己的怯战和保存实力披上“深谋远虑”、“忍辱负重”的外衣，甚至可能在未来攫取更大的自主权。
“哟西……”中村孝太郎缓缓吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，又戴上了一副更虚伪的面具，“石原君，立刻草拟电报，就以这个思路，向陆军省和大本营详细阐述我们的‘辽西新战略’。语气要恳切，要凸显我们的无奈和为帝国长远考虑的决心。同时，命令锦州守军，做好……‘逐步收缩、迟滞敌军、有序转进’的准备。”
“哈依！”石原莞尔立正领命，脸上毫无即将放弃战略要地的羞愧，只有计谋得逞的冷静。
很快，一封措辞严谨、充满“专业术语”和“悲情色彩”的长电，从奉天关东军司令部发出，飞向东京。电报里，赵振的第五兵团被描绘成一支只能打顺风仗的“矛”，而关东军的“转进”则是为了折断这支矛的巧妙“策略”。字里行间，充满了对国内支援不力的隐晦抱怨和对未来战局的“深谋远虑”。
至于岗村宁次，他依旧沉默地坐在角落，看着同僚们热火朝天地编织着这套自欺欺人的说辞。他心中没有半点轻松，只有更深的寒意。他想起了黑山子沟，赵振的部队从来不只是依赖装备优势，那种步步紧逼、咬住就不放的狠劲……他们会因为关东军“主动撤退”就停下吗？东京的援军，真的会如石原他们所料，乖乖来当这个“挡箭牌”吗？
他隐隐觉得，这套看似聪明的算计，或许正在把整个关东军，推向另一个更无法预料的深渊。但此刻，无人愿意听一个败军之将的担忧。自救（或者说自保）的毒药，已经在这群帝国精英的心里弥漫开来。
当关东军司令部那份精心包装、充斥着“战略转进”、“以柔克刚”、“创造战机”等华丽辞藻的长篇电文，终于摆上东京大本营紧急会议的桌面时，酝酿已久的火山终于彻底爆发了。
“八嘎！八嘎呀路！！！”
首相的咆哮几乎掀翻了会议室的屋顶，他双手死死攥着那叠电报纸，手背青筋暴起，目眦欲裂，仿佛要将上面的每一个字都抠下来碾碎。
“这群马鹿！彻头彻尾的马鹿！帝国之耻！！”他唾沫横飞，声音因为极致的愤怒而颤抖，“我们在这里绞尽脑汁，商讨如何调兵遣将，如何遏制赵振的攻势，甚至……甚至考虑对他们之前的桀骜不驯既往不咎！可他们呢？！他们想的不是如何效忠天皇、洗刷前耻，而是如何逃跑！如何保存他们那点可怜的兵力！还……还他妈的给逃跑找了一大堆听起来像模像样的借口！”
他猛地将电文摔在桌上，手指狠狠戳向“申请新编飞行师团”那一段，气得浑身发抖：“还敢要飞机？！第三飞行师团的飞机是被谁像废铁一样炸烂在跑道上的？！是他们自己无能！现在居然有脸伸手要新的？！他们把帝国宝贵的装备当什么了？！一次性消耗品吗？！”
会议室内，空气凝固。海军大臣微微垂着眼，端起茶杯掩饰嘴角那抹怎么也压不下去的、乐见其成的冷笑。陆军？哈，果然是一坨扶不上墙的臭狗屎！他几乎能想象出，接下来陆军那些家伙焦头烂额的样子。没有帝国海军强大的运输舰队和护航力量，你们陆军的援兵和物资，难道想游过日本海吗？他悠然啜了口茶，感觉连日来的憋闷都舒畅了不少。
新任陆军大臣的脸色则已经从铁青转为猪肝色，太阳穴突突直跳，三尸神暴跳。他既愤怒于关东军如此露骨、甚至带着挑衅意味的畏战和推诿，更后悔得肠子都青了——早知道这群混蛋如此不堪，如此不识大体，当初就算绑，也该从国内绑一个能镇得住场子的司令官过去！哪怕是个庸才，至少能保证命令被执行，而不是像现在这样，一群骄兵悍将在下面自说自话，谋划着怎么把国家和友军当盾牌！
“临阵脱逃！这是最卑劣的临阵脱逃！”首相的嘶吼打断了陆军大臣的懊悔，“告诉他们！以天皇陛下和帝国大本营的名义，严令关东军司令部：锦州，必须死守！一步也不许后退！利用一切工事，杀伤敌军有生力量，等待援军！如果丢了锦州……”
首相的眼神变得无比狰狞，一字一句，如同冰锥刺下：“就让中村孝太郎以下，所有赞同这份‘转进’计划的指挥官，全部切腹向天皇陛下谢罪吧！帝国，不需要这样的懦夫！”
“哈依！”一旁的参谋军官吓得一个激灵，连忙躬身记录这道充满杀气的命令。
海军大臣这时才慢悠悠地放下茶杯，用一种事不关己、甚至略带调侃的语气补充道：“陆军的同僚们，要督促关东军坚决执行命令啊。毕竟，锦州的安危，关系到整个满洲的稳定。不过嘛……”他话锋一转，意有所指，“援军和物资的运送，可离不开海军的船。现在海上也不太平，赵振有没有别的花样，谁也不知道。关东军的诸位，还是先靠自己顶住才好。”
这话无异于火上浇油。陆军大臣只觉得一股热血直冲头顶，却偏偏无法反驳。海军这是在明晃晃地看笑话，也是在拿捏支援的节奏！
很快，一道措辞极其严厉、不容任何置疑、甚至带着最后通牒性质的回电，从东京发出，飞向奉天。电文彻底撕碎了石原莞尔等人精心编织的“战略外衣”，直斥其非，并以“切腹”相威胁，严令死守锦州。
然而，这道来自东京的暴怒命令，真的能镇住已经打定主意要“保存实力”、“坐山观虎斗”的关东军高层吗？当“效忠”与“自保”发生根本冲突时，这群盘踞满洲多年的军阀化军队，会做出怎样的选择？
奉天关东军司令部，那份来自东京、措辞如同淬毒匕首般的回电，被中村孝太郎攥在手里，纸张边缘几乎要被捏碎。他脸上的血色褪得一干二净，只剩下灰败与一种被逼到悬崖边的狰狞。
“诸君……”他的声音干涩沙哑，将电文内容复述了一遍，尤其是那句“全部切腹谢罪”，像冰碴一样刮过每个人的耳膜，“……大本营，那群坐在暖炉旁的混蛋，他们不同意我们的计划。严令死守锦州，一步不退。”
死一般的寂静再次笼罩会议室。与之前的压抑不同，这次更多了一种被外力强行扭曲的屈辱和愤怒。
土肥原贤二慢条斯理地拿起自己的茶杯，吹了吹并不存在的热气，小眼睛里闪烁着老鼠般的光。他放下茶杯，阴恻恻地笑了：“不同意？那就……守呗。”
“嗯？”中村孝太郎眉头紧锁，其实心里已经猜到了七八分，但还是故意问道：“土肥原君，你这是什么意思？大本营的命令是‘死守’！”
“是，是死守。”土肥原点点头，语气却轻松得像是在讨论晚餐菜式，“但‘守多久’，‘怎么守’，‘守到什么程度才叫尽力了’……这些，不就是我们前线指挥官说了算吗？”
他站起身，踱到巨大的满洲地图前，手指精准地点在锦州外围的几个关键标识上：“根据情报，北方军第五兵团司令赵刚，是赵振的死忠，此人作风强硬，用兵狠辣，尤其擅长火力突击。像锦州外围的配水池、黑山、虎山、亮马山这些支撑点……”
他的手指在这些地名上划过，仿佛已经看到了炮火覆盖的景象。“……在第五兵团那个庞大的炮兵师第一轮火力准备下，能剩下多少？守军又能支撑多久？一天？半天？也许炮击刚停，他们的坦克就碾上来了。我们如实上报‘阵地经激烈战斗后失守’，谁能说我们没守？”
接着，他的手指移到了更关键的“塔山”位置，这里濒临辽东湾，是连接海上与陆路的重要节点。“至于这里，塔山。无险可守，一片平坦。要挡住赵刚机械化兵团的正面冲击，需要多少兵力？我们拿得出来吗？就算填进去，守得住吗？”
他看向中村，嘴角的冷笑更加明显：“更重要的是，塔山对我们关东军来说，意义没那么大。但对国内即将派来的援军呢？那里可能是他们最重要的登陆场和补给通道！让我们关东军的士兵去为他们的登陆流血死守？凭什么？更何况，我们就算想守，以北方军现在展现出的攻击强度，塔山根本守不住，只会白白葬送部队。”
他坐回座位，双手一摊，做出了结论：“所以，无论从哪个角度看，锦州根本守不住。大本营的命令，是基于他们一厢情愿的幻想和对我们实力的无知。我们已经尽了告知义务，分析了利弊，是他们不听。”
土肥原的声音压得更低，带着蛊惑和推卸责任的意味：“既然他们非要我们‘死守’，那我们就‘象征性’地守一下。各个要点，按照遭遇猛烈攻击、予敌重大杀伤后，因兵力火力悬殊、工事被毁而‘不得已’放弃的流程来。抵抗一天，汇报一天；丢失一个阵地，就‘沉痛’上报一次。把战斗过程写得惨烈些，把敌人的炮火形容得猛烈些。等到锦州外围尽失，核心城区岌岌可危时……”
他瞥了一眼中村：“我们就上报：已遵令进行最顽强的抵抗，将士浴血，重创敌寇，然敌挟绝对优势之空地火力，我军伤亡殆尽，锦州陷落已在顷刻。为保存最后之反击种子，忍痛下令……突围。届时，大本营还能说什么？我们是在执行了‘死守’命令、确实守不住了之后，才‘被迫’行动的。追究责任？那就追究为什么不肯给我们派飞行师团，为什么不早点派援军吧！”
石原莞尔在一旁微微颔首，显然认同这套说辞。岗村宁次依旧沉默，但眼神中流露出一种复杂的情绪，既觉得这法子或许能暂时保住性命和实力，又隐隐感到这如同在刀尖上跳舞，一旦被赵刚那种不讲理的打法快速突破，可能连“象征性防守”都做不出来，就直接崩盘了。
中村孝太郎听着，脸上的灰败渐渐被一种混合着无奈、狠绝和侥幸的神色取代。他缓缓将那份东京的电文揉成一团，扔进了废纸篓。
“哟西……”他长长吐出一口浊气，“那就……按‘尽最大努力执行死守命令’的方案去准备吧。给锦州守军的命令要含糊，既要强调坚守，也要……暗示他们注意保存骨干。战报……要‘详实’、‘悲壮’。另外，立刻再发一份电报给大本营，重点强调敌军火力空前强大，尤其是空中和炮兵优势，恳请紧急战术指导，并再次‘哀求’空中支援……给他们最后一次‘机会’。”
锦州前线，关东军两个主力师团的联合指挥部里，气氛诡异。两份几乎同时到达的命令被摊在粗糙的木头桌面上：一份是来自奉天关东军司令部转发的、东京大本营措辞严厉的“死守锦州，一步不退”的严令；另一份，则是司令部“私下”传达的、语焉不详却又暗示性极强的“注意保存部队骨干”、“酌情实施弹性防御”的补充指示。
两个师团长——山下奉武和松下孝信——盯着这两份自相矛盾的命令，脸上的表情从困惑逐渐变为一种心照不宣的讥讽。
山下奉武是个矮壮的家伙，留着仁丹胡，他率先啐了一口：“呸！死守？保存实力？中村参谋长这老狐狸，是把我们当傻子耍，还是把他自己当傻子？”
松下孝信相对瘦高，眼神更显奸猾，他慢悠悠地卷着一支烟：“山下君，这还不明白吗？上面的老爷们自己吵翻了天，东京要面子，奉天要里子。最后就把这坨冒着热气的屎，原封不动塞给我们了。让我们‘酌情’？怎么酌情？真按东京说的死守，咱们这两个师团明天就得给赵刚的坦克当履带润滑油！”
“就是！”山下奉武一巴掌拍在地图上锦州的位置，“还‘酌情实施弹性防御’？说得好听！等赵刚的炮兵把咱们阵地犁一遍，坦克冲上来‘接触’了，咱们再想‘弹性’？拿什么弹？咱们这两条腿，跑得过北方军卡车和坦克的车轮子吗？！到时候想撤都撤不下来，全得报销在战壕里！”
松下孝信点燃香烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的小眼睛眯了起来：“所以，山下君，你的意思是？”
“我的意思？”山下奉武哼了一声，“这命令写得弯弯绕，但核心就一个——撤！而且要快撤！赶在赵刚的重炮把咱们钉死之前就撤！奉天那帮家伙不敢明说，是怕东京追究。但咱们要是真傻乎乎等到接火了再跑，那就不是‘弹性防御’，是‘全军覆没’！这责任，奉天那帮马鹿肯定推得一干二净，屎盆子全扣咱们头上！”
松下孝信吐了个烟圈，点了点头：“有道理。直接撤，肯定不行。战前擅自放弃阵地，这个罪名咱俩可背不起。奉天司令部到时候翻脸不认账，说他们‘私下指示’是让我们顽强抵抗，咱们百口莫辩。”
两人沉默了片刻，指挥部里只有电台的电流声和远处隐约传来的、不知是风声还是不祥预兆的隐隐轰鸣。
突然，山下奉武绿豆般的眼睛里闪过一丝狠辣又狡猾的光：“松下君，你说……如果我们的阵地，在敌人到来之前，就已经‘遭受了无法抵御的毁灭性打击’，丧失了防御价值呢？”
松下孝信一愣，随即明白了过来，嘴角咧开一个同样阴险的笑容：“你是说……我们自己动手？”
“对！”山下奉武压低声音，仿佛在说什么绝妙的计策，“工兵手里有的是炸药。把关键的火力点、指挥部、交通壕，还有那些带不走的储备……趁夜给它炸了！炸得越烂越好，看起来就像被重磅航弹或者大口径炮弹反复蹂躏过一样！”
松下孝信兴奋地搓着手：“然后我们就上报：锦州外围主要阵地，在今日凌晨遭受北方军航空师大规模、高强度的空袭和疑似远程重炮的奇袭，工事严重损毁，人员伤亡惨重，已丧失固守条件。为避免部队遭敌后续地面部队合围全歼，不得已……忍痛放弃第一线阵地，向第二防线转进！”
“没错！”山下奉武补充道，“空袭！一定要强调是空袭！旅顺的事刚过去，大本营和国内都知道赵振有强大的航空师，而且喜欢搞突袭。这个理由，他们不信也得信！咱们把阵地炸得‘惨’一点，把‘伤亡’数字报得‘真实’一点，把‘转进’描述得‘悲壮’一点！到时候，谁还能说我们是不战而逃？我们是在敌人绝对优势的空中打击下，被迫进行的战略转移！要追究责任，也该去追究为什么没有给我们空中支援！”
两个老鬼子越说越觉得此计甚妙，既能保全部队和自家性命，又能把违抗死守命令的责任推到“敌人太强”和“上级支援不力”上，简直是天衣无缝。
“山下君，高！实在是高！”
“松下君，彼此彼此！事不宜迟，今夜就动手！命令工兵部队，把库存的炸药都给我用上！重点炸显眼的目标，炸得越像被飞机轰炸过越好！拂晓前，部队必须开始‘转进’！”
“呦西！就这么办！炸，狠狠地炸！逼真一点！”
昏暗的灯光下，两个师团长相视一眼，随即不约而同地发出了低沉而快意的“嘿嘿”笑声，那笑声里充满了对上级的嘲弄、对命令的蔑视、对战争的儿戏，以及一种即将成功脱身的窃喜。他们仿佛已经看到，当赵刚的第五兵团威风凛凛地开到锦州外围时，面对的将只是一片被自己人提前“加工”过的、还在冒烟的废墟，以及一条畅通无阻的大路。
至于东京的暴怒和奉天的羞恼？那已经不是他们需要考虑的问题了。保住手里的兵，活下去，才是乱世军阀最真实的生存法则。锦州的防御，在这两位师团长决定自毁长城的那一刻起，就已经名存实亡。