塔山阵地，晨雾还未完全散去。一片理论上应该剑拔弩张、属于两军对峙前沿的荒凉滩涂与矮丘地带，此刻却呈现出一副极其古怪的景象。
北方军第五兵团某部侦察连，在连长杨树根的带领下，隐蔽在距离预定“交火区”约两公里外的一处树林边缘。他们奉命在此“监视”并“确保演出顺利进行”，任务简报简单到让人摸不着头脑：盯着塔山方向，只要鬼子不携带重武器越过红线，不试图向锦州城区方向运动，就不用开火，但需保持警戒，随时报告异常。
杨树根举着望远镜，看着远处那片滩涂上蚂蚁般忙碌的人影，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。他调整焦距，看得更清楚了——确实是一个师团的鬼子兵，估计得有两万人。但他们肩头扛的不是三八大盖，不是机枪，而是一把把崭新的、在晨光下反光的工兵锹和十字镐！卡车运来的也不是弹药箱，而是一捆捆木料、一袋袋水泥，甚至还有成桶的……猪血？
“俺滴个亲娘咧……”杨树根放下望远镜，揉了揉眼睛，又举起来看，嘴里忍不住嘀咕，“这他娘的唱的哪一出？小鬼子改行当工程队了？还自带‘颜料’？”
他旁边的副连长，一个叫柱子的小伙子，也凑在另一个望远镜前，同样一脸懵逼：“连长，你说……总司令他老人家到底是咋想的？这帮鬼子就这么大摇大摆地过来挖坑，咱们就在这儿干看着？按我说，就该让咱们的炮兵兄弟们给他们来几发‘开工礼炮’！”
“闭嘴！”杨树根低声呵斥，但脸上也满是困惑，“总司令的心思，那是你能猜透的？让你盯着就盯着，少废话！不过……这也太邪性了。” 他再次转动望远镜，看着那些鬼子兵在军官的吆喝下，以惊人的效率开始挖掘战壕、修建火力点、布置铁丝网和鹿砦。那热火朝天的劲头，比他们在热辽防线真打仗时修工事还卖力！
更诡异的还在后面。
工事初具雏形后，鬼子兵们开始从卡车上卸下一箱箱东西。杨树根起初以为是弹药，但仔细一看，那些箱子被小心翼翼抬到预设的机枪阵地、指挥所、交通壕关键节点附近，然后由专门的工兵开始……布线？
“那是……炸药？”柱子眼尖，低声惊呼。
“好像……还真是。”杨树根也看清楚了。鬼子兵们正把成箱的炸药（看起来是工兵用的tNt或类似物）埋进刚挖好的工事底部、墙壁里，甚至假碉堡的承重柱位置。他们不是要防御，是要把自己的工事炸上天！
紧接着，几个鬼子兵抬着大木桶，用瓢将暗红粘稠的液体泼洒在刚挖好的战壕边缘、假掩体周围，甚至刻意弄出飞溅和流淌的痕迹。浓重的腥气似乎隔着两公里都能隐约闻到。
“猪血！他娘的，真是猪血！”柱子嫌恶地皱了皱鼻子，“这群小鬼子，搞什么鬼名堂？把自己阵地弄得跟屠宰场似的！”
破旧的军服（有些明显是故意撕烂的）、报废的步枪零件、打瘪的水壶、甚至还有几顶炸变了形的钢盔，被随意地、但又似乎“精心”布置地丢弃在炸点附近、泼了猪血的地方。一切都为了营造出一种“这里刚刚发生过惨烈争夺战”的假象。
杨树根和手下的兵们看得目瞪口呆，既觉得荒谬绝伦，又隐隐感到一丝寒意——小鬼子为了骗自己人，可真下血本啊！这自导自演的劲头，比戏班子还专业！
高处，鬼子师团长山下奉武举着指挥刀，来回踱步，唾沫横飞地指挥着：
“快！快！你们这群马鹿！动作再快点！战壕要挖得曲折一点，像真的打过仗修补过一样！”
“爆破组！炸药埋设要密集！要逼真！想象一下被155毫米重炮直接命中的效果！”
“那边！猪血多撒点！不要节省！要让人一看就觉得这里血流成河！”
“废弃的装备！扔得自然一点！不要堆在一起！要像是激战中遗落的！”
“快快快！时间不多了！必须在天黑前把‘战场’布置好！要让国内来的那些老爷们，一下船就看到我们关东军‘浴血奋战’的痕迹！”
山下奉武喊得嗓子冒烟，心里却有种扭曲的兴奋。这恐怕是他军事生涯中最奇怪的一次任务——不是进攻，不是防御，而是全力以赴地伪造一场败仗（或者说是惨胜）的现场。但为了活命，为了糊弄国内那帮要来索命的混蛋，这戏必须演好！
远处树林里，杨树根放下望远镜，咂了咂嘴，对柱子说：“看见没？这就叫专业。估计鬼子国内那帮人来了，看到这场面，眼泪都能掉下来，觉得他们关东军的兄弟在这打得可真不容易。”
柱子憋着笑：“连长，那咱们到时候……是不是还得配合着‘进攻’一下？用空包弹？”
杨树根瞪了他一眼：“就你话多！等着上级命令！不过……”他看着远处那荒诞又热火朝天的景象，自己也忍不住咧嘴笑了，“这他娘的仗打的，真开眼了。”
塔山阵地上，喧嚣的“施工”声浪逐渐平息。原本荒芜的滩涂矮丘地带，已然被改造成了一片看起来经历过残酷拉锯战的“标准战场”——蜿蜒曲折、刻意制造出弹坑修补痕迹的战壕纵横交错；半塌的土木火力点伪装得惟妙惟肖；散乱分布的蛇腹形铁丝网带着“被炸断又仓促拉上”的凌乱感；最重要的是，那些精心计算过爆破威力和角度的炸药，已将部分“前沿阵地”和“核心工事”区域炸得土石翻卷，焦黑一片，配合上大片泼洒、早已浸入泥土呈现暗褐色的猪血，以及散落各处的破烂军需品，一股浓烈的“血腥惨烈”气息扑面而来。
“报告师团长阁下！” 参谋官跑步来到山下奉武面前，立正敬礼，脸上带着一种完成怪异任务后的如释重负，“所有‘战场布置’已按照最高标准完成！炸药埋设、血迹喷洒、废弃物摆放均已就绪，请阁下检阅！”
“哟西！” 山下奉武满意地点点头，倒提着指挥刀（更像是一根装饰用的文明棍），迈着方步开始巡视他的“作品”。他走过一道道“饱经战火”的战壕，检查着那些被“炮火”掀翻的掩体，甚至还用脚踢了踢几件染血的破军服，仿佛在欣赏一件件精心雕琢的艺术品。
“这里，炸药量可以再多一点，看起来更像是被重炮直接命中……嗯，不过现在也勉强可以了。”
“猪血泼洒的位置很好，尤其是这个拐角，看起来就像有人中弹后挣扎留下的痕迹。”
“这些报废的枪械零件扔得不错，很自然，不像故意摆放的。”
“呦西！干得很好！非常逼真！”山下奉武巡视完毕，脸上露出菊花般灿烂而扭曲的笑容，拍了拍参谋的肩膀，“诸君辛苦了！这下，国内那些坐在办公室里的老爷们，还有那些趾高气扬要来‘整顿’我们的家伙们，看到这场面，总该相信我们关东军是在‘浴血奋战’、‘寸土必争’了吧？哈哈哈！”
他得意地笑了几声，随即脸色一正，压低声音命令道：“时间差不多了！立刻传令，所有部队按预定计划，迅速撤离塔山核心区域，隐蔽到第二、第三预设集结点！记住，撤离时要‘慌乱’一点，留下些‘仓促’的痕迹，但动作要快！部队撤离后，立即按顺序引爆炸药！然后，马上给北方军那边发信号，告诉他们——‘舞台’已经准备好，‘重炮表演’可以开始了！”
“哈依！” 参谋官立刻转身，对着电台和传令兵下达一连串指令。
早已准备就绪的两万多关东军士兵，如同退潮般迅速而“慌乱”地从他们刚刚亲手打造的“血肉磨坊”中撤出，沿着事先勘察好的隐蔽路线，消失在塔山后方更远处的丘陵和林地中，只留下少数观察哨。
片刻之后——
“轰！！！轰轰轰——！！！”
预先埋设的炸药被依次引爆！巨大的火球和烟柱从那些“关键工事”位置冲天而起，泥土、碎石、木屑（都是事先准备好的）被抛向空中，再哗啦啦落下。爆炸声连绵不绝，远远望去，整个塔山前沿阵地仿佛真的遭受了一轮猛烈的炮火覆盖，烟尘弥漫，火光闪烁。
几乎就在最后一声自爆的余音尚未散尽时，仿佛是约定好的“压轴节目”，西南方向，锦州外围的北方军重炮阵地发出了低沉而威严的怒吼！
“咻——咻——咻——！”
“轰隆！轰隆！轰隆！”
真正的155毫米重型榴弹炮弹划破长空，带着令人心悸的尖啸，准确地落在了塔山阵地那些已经被自爆炸过一遍、但还“不够惨”的区域，以及阵地后方一些无关紧要的空地。更加猛烈的爆炸接连响起，地动山摇，火光与浓烟彻底吞噬了那片区域，将“战场”的惨烈程度瞬间提升了几个等级。弹片（是真的）呼啸四溅，进一步“修饰”着工事的残骸。
在远处隐蔽点，山下奉武举着望远镜，看着自己精心布置的“舞台”在真实炮火的“加持”下，变得愈发“真实”和“震撼”，脸上的笑容再也抑制不住，甚至发出了低低的、得意的笑声：“哈哈哈！好！炸得好！就是要这个效果！这下看谁还敢说我们关东军没有战斗！”
他回头对身边的军官们喝道：“都给我隐蔽好！不许乱跑！不许暴露！好好看着！记住这‘战火纷飞’的场面！回头都给我写进战报里！要写得详细，写得悲壮！要让国内那些混蛋，隔着报纸都能闻到这里的血腥味和焦糊味！”
军官们齐声应诺，各自找好位置，既紧张又带着一种荒诞的兴奋，观看着这场他们自导自演、敌人友情参演的“炮火大戏”。真正的敌人尚未登陆，一场为了生存和欺骗而上演的“前哨战”，却已在震耳欲聋的炮声中，“惨烈”地打响了第一炮。塔山上空的硝烟，既是虚假的表演，也仿佛预示着即将到来的、真正血腥的决战阴云。
奉天，关东军司令部地下密室内，气氛与东京的凝重截然不同，洋溢着一种诡计得逞的轻松与窃喜。
中村孝太郎捏着山下奉武发来的“任务完成”密电，反复看了两遍，脸上的皱纹都舒展开来，连连点头：“呦西！呦西！山下君干得漂亮！这‘战场’布置，这炮火配合，定然是天衣无缝！”
石原莞尔立刻上前一步，眼中闪着精光：“参谋长阁下，时机正好！东京的讨伐军刚刚登船，心神不定。我们应当立刻将这份‘捷报’……不，是这份‘血泪战报’发往大本营！要详细描述我关东军将士如何为了帝国、为了给后续部队打开通路，在北方军的钢铁火海中前赴后继，英勇奋战！”
“对！就这么办！”中村的老脸笑得如同风干的菊花，满是褶子，“要写得惨！写得悲壮！把‘损失三万人’给我凸显出来！要让他们觉得，我们关东军不是畏战，而是真的在流血！在拼命！快去拟电文！用最紧急的战况通报格式！”
东京，鬼子大本营作战室。
关于如何处置关东军、如何分配登陆后任务的争吵暂时告一段落，海军已经出发护航，第一批船队正在驶向朝鲜半岛。陆军大臣余怒未消，正和几个心腹将领低声咒骂着中村、石原那群“叛徒”。
就在这时，一名通讯参谋手持一份刚刚译出的电文，快步走了进来，脸上带着明显的惊疑不定。
“报告！紧急战报！来自关东军司令部！”参谋立正高声汇报。
“战报？”陆军大臣一愣，随即嗤笑一声，“那群懦夫、逃兵、马鹿，还能有什么战报？是又丢了哪个县城，还是又被赵振的侦察兵吓跑了一个联队？”
参谋咽了口唾沫，硬着头皮念道：“关东军司令部急电：我部为贯彻大本营战略意图，打开后续部队登陆通道，于今日拂晓，集中第xx、xx师团全部兵力，向北方军第五兵团重点防御之塔山阵地发起决死强攻！”
“纳尼？！”陆军大臣猛地坐直了身体，会议室里所有将领的目光都聚焦过来。
参谋继续念，声音在安静的房间里格外清晰：“敌军依托坚固工事，并以绝对优势之重炮及航空兵力实施覆盖打击，我攻击部队伤亡极其惨重……然我将士抱定为帝国玉碎之决心，前赴后继，反复冲杀……经六小时血战，终以付出三万余人重大伤亡之代价，成功夺取塔山阵地核心区域！现残部正依托残存工事，死守待援。当面之敌炮火依然猛烈，空中威胁不减，态势极度危急！关东军司令部恳请大本营，督促后续援军火速驰援塔山，巩固战果，并给予我部补充……”
电文念完了。
作战室内一片死寂，落针可闻。
所有鬼子的脸上都写满了不可思议、震惊、怀疑，以及一丝荒诞。
“强……强攻塔山？为了给我们开辟登陆场？”一位陆军中将结结巴巴地打破沉默，仿佛听到了天方夜谭，“还……还损失了三万人？中村孝太郎那个老狐狸，他……他吃错药了？还是被赵振把胆子吓回来了？”
“不可能！这绝对是假的！”另一位大将斩钉截铁，“关东军要是有这种决死冲锋的勇气，锦州就不会丢得那么难看！这肯定是他们为了逃避惩罚编造的谎言！”
“但是……”刚才念电文的参谋小心翼翼地补充了一句，“我们通过其他渠道交叉核实，塔山方向今天上午确实爆发了极其激烈的交火，炮声震天，浓烟持续数小时。而且……目前塔山阵地的控制权，似乎确实不在北方军手中了。北方军的重炮集群，也确实对那一带进行了长时间的猛烈轰炸。”
这一补充，让众人的怀疑动摇了。有交火，有炮击，阵地易手……难道关东军那群马鹿，真的转了性？或者说，他们之前保存实力，是因为觉得没有胜算，而现在为了活下去（避免被清算），不得不拿出老本拼命一搏，向国内证明自己的“价值”和“忠诚”？
鬼子首相从最初的懵逼中回过神来，皱着眉头，手指无意识地敲着桌面：“这……这到底是怎么回事？他们真的敢反攻？还打得这么……惨烈？”
陆军大臣脸上的怒容渐渐被一种混合着惊疑、恍然和一丝得意的神色取代。他猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，恍然大悟般叫道：“哈哈哈！我明白了！我明白了！”
他环视众人，语气笃定：“中村那个老马鹿！还有石原、土肥原那帮混蛋！他们肯定是收到了风声，知道帝国大军即将抵达，要拿他们开刀问罪！所以他们怕了！真的怕了！这才狗急跳墙，不惜血本打这么一场‘硬仗’！什么‘为了帝国打开通路’，分明是做给我们看的！是想用这‘三万人’的伤亡数字，用这座塔山阵地，来向我们表忠心！来乞求饶恕！告诉我们：看，我们关东军还是能打的，还是忠于帝国的，之前……之前只是一时糊涂！”
这个解释听起来合情合理，瞬间让许多原本觉得荒诞不可信的将领接受了。是啊，除了怕死，还有什么能让那群保存实力的军阀如此拼命？
“对对对！陆军大臣阁下分析得对！”立刻有人附和，“他们这是服软了！是在戴罪立功！”
“如果真是这样……”首相沉吟着，眼中的杀意稍减，“如果他们真的愿意戴罪立功，在接下来的决战中听从指挥，奋勇作战……那么，之前的过失，或许……可以暂缓追究？”
“首相阁下明鉴！”陆军大臣趁热打铁，“当务之急是应对赵振。关东军既然已经表现出‘悔过’和‘奋战’的姿态，我们不妨顺水推舟。命令后续部队加速前进！同时电令关东军，嘉奖其塔山‘战绩’，责令其不惜一切代价守住塔山，等待主力汇合！若他们后续表现确实忠诚勇猛，战后……再论功过不迟！”
“呦西！就这么办！”首相终于点了点头，下了决断。
很快，一道带着勉励、命令和隐约警告意味的回电，从东京发往奉天。关东军司令部里，中村、石原等人看着电文，相视一眼，脸上都露出了计谋得逞的、如同狐狸般的笑容。
“第一步，成功了。”石原莞尔推了推眼镜，冷冷道，“接下来，就是等着看国内那些‘精锐’，如何在赵振为他们准备好的舞台上，粉墨登场，然后……头破血流了。”
塔山上空虚假的硝烟尚未散尽，一场基于谎言与欺骗的更大风暴，正在朝鲜海峡的海面上，加速酝酿。而赵振，或许正拿着关东军送来的、越来越详细的“演员名单”和“行程表”，精心调配着他的炮火与钢铁，准备迎接这场期盼已久的“盛会”。