面对北方军的绝对优势，在东北的鬼子感到压力巨大。
藤田一个师团长，作为第三批支援而来的师团之一，北方军的强大都是从同僚的口中和纸面实力对比中知道的。
“诸君，我们的物资补给已经陷入困境，是不是将主力暂时撤回朝鲜，趁着鸭绿江冰封我们这个冬天先撤回去。明年开春再回来。”藤田老鬼子提议道。
藤田师团长的提议，像一颗投入已经波澜四起的池塘的石子，瞬间激起了更剧烈的涟漪和截然不同的反应。
面对北方军那令人绝望的纸面优势和日益严峻的后勤现实，恐惧和自保的本能开始在日军高层中蔓延。藤田的话，不过是撕开了那层勉强维持的“坚持”面纱。
中村孝太郎坐在那里，听着藤田冠冕堂皇的“为补给考虑”、“暂时撤回”、“来年再战”，心中冷笑连连，鄙夷几乎要溢出眼眶：（藤田你这个老滑头！说得比唱得还好听！什么‘方便补给’？你那是看形势不对，想抢先逃跑！还‘明年开春再回来’？骗鬼呢！等鸭绿江一解冻，北方军的飞机把江面一封锁，你们这些缩到朝鲜的混蛋肯定会说‘通道被阻，无法北渡’，然后把我们这些还留在北边的部队当炮灰，让你们‘先顶住’！算盘打得真精啊，算盘珠子都快崩到赵振脸上去了！） 但他没有立刻出声反驳，只是冷眼旁观。
而坐在主位的寺内大将，心思早已不在此处。藤田的提议是撤是留，他其实并不十分关心。他满脑子想的都是如何体面地、尽快地从这个该死的“方面军司令”位置上脱身。藤田的话，反而让他看到了一丝“顺势而下”的可能——如果大家都想撤，那他作为司令官“顺应众意”、“保存实力”做出后撤决定，然后“因健康原因”辞职，岂不是顺理成章？因此，他并未立刻表态，只是眉头紧锁，作深思状。
然而，藤田的提议立刻得到了几个“有经验”的师团长的热烈响应。
第一个跳出来的就是刚从医院出来、惊魂未定的坂本一郎。他立刻抓住这根救命稻草，声音因为急切而有些尖利：“司令官阁下！藤田师团长的建议非常务实，是挽救当前危局的上策！我的师团……在高桥枢纽后，只剩下两千多名伤痕累累的士兵，已经完全丧失了野战能力！继续留在前线，非但无法贡献战力，反而会成为累赘，消耗宝贵的物资！我恳请司令官阁下批准，允许坂本师团作为第一批，撤往朝鲜进行补充和彻底休整！我们急需恢复元气！”
他一带头，佐藤和渡边这两个同样在高桥吃了大亏、心中对北方军恐惧极深的家伙立刻跟上。
佐藤立刻接口，语气“沉痛”而“诚恳”：“司令官阁下明鉴！我师团与渡边师团，在高桥枢纽外围作战中同样损失惨重，多名联队长、大队长玉碎，士兵减员超过四成，技术兵器损失巨大！目前建制虽在，但士气低迷，伤病众多，确实难以承担主要方向的防御任务。我们也赞同藤田师团长与坂本师团长的意见，希望能够移驻朝鲜，一方面进行休整补充，另一方面……”他看了一眼寺内，补充了一个看似“顾全大局”的理由，“我们可以全力负责鸭绿江大桥的重建工程！争取早日恢复这条至关重要的补给生命线！这比留在前线意义更大！”
渡边也连连点头：“佐藤君所言极是！我们愿意承担修复交通线的重任！”
他们三人这一唱一和，意图再明显不过：借坡下驴，赶紧逃离这个越来越像坟墓的满洲前线。
但这立刻激怒了另一些人。以来自九州、素以勇悍（或者说死硬）着称的前田师团长为首的一批军国主义死忠分子，再也按捺不住，拍案而起。
“八嘎！懦夫！一群贪生怕死的懦夫！”前田双目圆睁，指着佐藤和渡边的鼻子骂道，“坂本师团伤亡殆尽，退往后方情有可原！可你们两个！师团建制尚在，主力犹存，居然就想着逃跑？将帝国赋予你们的使命和武士的荣誉置于何地？！北方军强大又如何？难道帝国的武士就因为敌人强大，就要背对敌人，仓皇后撤吗？简直是丢尽了皇军的脸面！”
他这番话，站在“武士道”和“帝国荣耀”的制高点上，气势汹汹。
佐藤心中早已破口大骂：（前田你个站着说话不腰疼的超级马鹿！没挨过北方军的毒打是吧？在这里大放厥词！打高桥的时候，老子在前面流血拼命，你踏马的在哪里？在后方安全地带喝酒吹牛吧！现在跳出来充好汉了？）
但没等佐藤开口，渡边已经冷笑一声，直接怼了回去：“前田君！既然你对帝国如此忠勇，对武士的荣誉如此看重，那再好不过了！现在北方军李振彪的第一兵团正在挤压我们的辽西防线，赵刚的第五兵团在锦州虎视眈眈，第六兵团的先头部队也在辽西走廊活动。不如就由您，率领您精锐的师团，去跟他们‘交手’一次，挫一挫他们的锐气如何？您是选择去锦州方向‘建功立业’，还是去辽西防线‘力挽狂澜’呢？我们都拭目以待！”
佐藤立刻跟上，语气尖刻：“就是！前田君，你和你英勇的部下，大概连北方军的坦克炮和155毫米炮弹是什么声音都没听过吧？我们在高桥枢纽，不到两个小时，四千多帝国勇士就玉碎了！连北方军步兵的面都没怎么见到！你有什么资格在这里指责我们这些从尸山血海里爬出来的人？凭你的一腔‘热血’和满嘴‘荣耀’吗？”
渡边和佐藤的联手反击，毫不留情，直戳前田（以及和他一样未与北方军主力交过手的国内部队）的痛处和软肋。会议室里的气氛瞬间变得剑拔弩张，撤与守的两派怒目相视，空气中充满了火药味。支持藤田提议的（多是吃过亏或害怕的）和支持前田立场（多是未经历北方军打击或死硬派）的将领隐隐形成了对峙。
寺内看着这混乱的场面，头更疼了。争吵的焦点已经从“要不要撤”，变成了“谁该撤”、“谁该留”，以及更深层的——谁该去送死，谁可以活命。这正是他最怕看到的内部撕裂。中村则垂着眼睑，心中盘算：（吵吧，吵得越凶越好。最好让这些国内来的‘精英’们自己打起来。反正……我们关东军的退路，不能指望这群乌合之众。） 石原依旧面无表情，只是手中的铅笔，在笔记本上无意识地划下了一道深深的刻痕。
寺内大将内心的天平，其实已经倾向于“撤”。国内支援遥遥无期，这个酷寒的冬天如何熬过，光是想一想就让他不寒而栗。他心底甚至泛起一丝荒谬的悔意和软弱的思念：（我真是昏了头，为什么要接手这个烂摊子……我想念东京的暖阳，想念妻子美伢沏的茶了……）
然而，前田师团长激昂的“进攻论”却猛地将他从颓丧中拉回。前田的话，虽然听起来鲁莽，却精准地刺中了寺内内心深处最大的恐惧——北方军确实在准备一场规模空前的进攻，时间并不站在日军这边。
“前田君，”寺内的声音带着疲惫，却也有一丝被触动的审慎，“你说得对，北方军正在准备进攻，时间对我们不利。但现实是，关东军上下已无战意，只求自保。国内调来的部队，大多也只想维持现状甚至后撤。像你这样主张进攻的，寥寥无几。这仗……你告诉我，该怎么打？”
前田见寺内竟认真询问，眼中顿时燃起希望的光芒，他霍然站起，快步走到地图前，手指用力点向锦州和辽西方向，开始滔滔不绝地阐述他构思已久的“绝地反击”计划：
“司令官阁下！我们不能坐以待毙！应当主动出击，化被动为主动！我建议，兵分两路！”
“第一路，也是主路，针对锦州方向的北方军重兵集团！ 我们不在锦州城下与其硬拼，而是在锦州以东的辽西走廊咽喉地带，构筑三道铜墙铁壁般的纵深防线，层层消耗，节节阻击，将走廊变成吞噬北方军血肉的磨盘！”
他情绪激昂，详细描绘起防线的构想：
1. 第一道：大凌河-医巫闾山天险防线。 以义县、北镇、沟帮子为支点，炸毁所有桥梁，准备人工泛滥区，将医巫闾山化为坚固侧翼堡垒，布置永备工事与交叉火力，主打半渡而击和侧翼杀伤。
2. 第二道：辽河沼泽化迟滞防线。 在新民、辽中、台安一带，利用多条河流，预案爆破制造大面积沼泽，将城镇村落要塞化，实施弹性防御，并组建专门的反坦克突击队，以各种手段近距离绞杀北方军装甲部队。
3. 第三道：沈阳-抚顺-本溪都市要塞群。 将沈阳及其周边工业区变成一个巨大的立体迷宫和消耗战地狱。利用地形修筑环形堡垒，将城市建筑改造为层层火力点，地下化工事网络连通，布满诡雷，并预设工厂设备爆破方案，实现焦土抵抗。
“第二路军队，”前田的手指移向热河方向，“用于牵制李振彪的第一兵团！这个冬天，绝对不能让他们好过！在大兵团正面作战和阵地坚守上，我们或许难以取胜，但可以发挥关东军熟悉地形、擅长小股作战的优势！组织大量精锐的冷枪冷炮小组，配备狙击手和60毫米迫击炮，利用风雪和夜色掩护，渗透到北方军阵地周围，专打他们的哨兵、指挥员、炮兵观察员和物资节点！要让他们北方军的士兵，每天都生活在随时可能被冷枪夺命的恐惧之中，疲惫其精神，消耗其士气！”
前田的计划听起来颇有些破釜沉舟的“魄力”和战术细节，尤其是针对北方军装甲优势和攻坚能力的层层防御设想，显示出他并非完全无谋的莽夫。但这番雄心勃勃的进攻和主动袭扰计划，听在另一些人耳中，却不啻于催命符。
中村孝太郎坐在那里，脸色阴沉得快要滴出水来，心中早已将前田的祖宗十八代骂了个遍：（前田！你这个自己想找死还要拉上所有人的超级马鹿！疯子！我们关东军好不容易跟北方军那边……达成了一点默契，他们大规模进攻时我们象征性抵抗然后有序撤退，大家都有条活路。照你这么搞，又是主动袭扰又是死守要塞，李振彪那个杀神还不立刻翻脸？155毫米重炮的炮弹会像暴雨一样砸过来！你是没见识过塔山战役吧？铃木和高桥两个师团，在那种炮火下连半天都没撑住！近万发重炮炮弹的洗礼，不是落在你头上，你就可以在这里大放厥词、疯狂作死了是吧？八嘎呀路！）
眼看寺内似乎被前田的“气势”和“详细计划”所吸引，露出思索神色，中村知道不能再沉默。他立刻起身，打断了前田话语带来的短暂“振奋”气氛。
“司令官阁下！”中村的声音严肃而“沉稳”，“前田君为国奋战的决心和详尽的防线构想，令人敬佩，我关东军上下深表赞同！尤其是三道纵深防线的理念，确实符合当前敌我态势，应当尽早着手构筑。”
他先扬后抑，话锋陡然一转：“然而，关于第二路军队——即组织小股部队主动袭扰李振彪兵团的提议，我认为需要极度慎重，甚至……不可行。” 他目光扫过前田，然后看向寺内，“当前我军的首要任务，是稳固现有辽西防线，保存有生力量，为可能的大规模防御战积蓄力量。主动派出小部队渗透袭扰，且不说在北方军严密的警戒和侦察下成功率极低，一旦被俘或行动暴露，极有可能给北方军提供大规模进攻的完美借口，并激怒李振彪部，导致其提前发动我们尚未准备好的正面强攻。这无异于引火烧身，打乱我们整体的防御节奏和部署。辽西防线应当固守，绝不应在此时采取任何可能被视为挑衅的主动出击行动！”
中村的话，紧扣“避免刺激敌人”、“稳固防御”的大局，听起来比前田的“冒险袭扰”要稳妥得多，实际上则是拼命要把关东军从“主动招惹李振彪”这个危险任务中摘出来。他可不想因为前田的疯狂点子，坏了和北方军之间那点心照不宣的“默契”，把假戏变成真打。
会议再次陷入了观点对立。一边是前田代表的“死守反击+主动袭扰”的强硬派，另一边是中村代表的“固守待变、避免刺激”的现实派（实为自保派）。所有人的目光再次聚焦到寺内身上，等待他的裁决。寺内看着地图上那三道被前田描绘得仿佛固若金汤的防线，又想到中村描述的“激怒北方军”的可怕后果，以及窗外日益严寒的天气和窘迫的补给，只觉得这个司令官的位置，真是越来越烫屁股了。
冗长而激烈的争论后，寺内大将终于做出了决断。他清了清嗓子，压下心头那股越来越强烈的撂挑子冲动，用尽可能威严的声音拍板道：
“诸君的意见，我都听到了。基于现状，命令如下——”
他看向地图上锦州以东的区域，手指点了点：“就在锦州以东，按照前田师团长提出的构想，立即着手规划并抢修那三道纵深防线！ 参谋部牵头，前田师团及附近部队主力参与，务必在开春前完成主要支撑点和工事构筑。这是抵御北方军春季攻势的关键！”
接着，他转向辽西方向：“辽西现有防线，必须固守！ 没有方面军司令部的明确命令，任何部队不得擅自后撤或采取可能激化矛盾的袭扰行动。当前首要任务是稳住战线。”
然后，他处理了撤退派的诉求：“后勤补给是生命线。坂本师团，准予撤往朝鲜境内进行补充和休整。 渡边、佐藤两个师团，立即抽调精锐工兵和部队，全力负责鸭绿江大桥的修复工程！ 我不管你们用什么方法，必须在冰层足够坚固时，利用冬季窗口期，尽可能恢复至少一条可通行重型物资的通道！这是死命令！”
最后，他环视全场，语气沉重：“诸君！帝国在满洲的基业，面临空前挑战！望各位抛弃前嫌，各司其职，共渡难关！散会！”
这道命令，看似面面俱到，平衡了各方诉求：给了前田等强硬派“构筑防线”的任务（虽然更像是画饼和消耗精力）；安抚了中村等关东军系的“固守”要求（避免了他们去执行危险的袭扰）；也部分满足了坂本、渡边、佐藤等撤退派的愿望（一个去休整，两个去修桥——这本质上也是相对安全的后方任务）。会议在一种诡异的、各怀心思的“满意”氛围中暂时结束。
众人行礼后陆续离开。寺内独自坐在空旷的会议室主位，看着墙上那幅巨大的满洲地图，上面即将开始标注三道新的、宏大的防线。然而，他脸上没有丝毫制定出“完美方案”的轻松，只有一片深不见底的疲惫和讥诮。
（畅通？呵……）他在心中冷笑，那股强烈的辞职欲望如同毒草般疯长。（我这是把他们都安抚住了，暂时没事了。但有什么用？）
他的目光落在地图上锦州以东那片区域，前田那慷慨激昂的描述仿佛还在耳边回响。（三道防线……大凌河、辽河沼泽、沈阳要塞群……前田你个自以为是的马鹿！你是不是觉得自己考虑得很周全，很聪明？把地形、工事、战术都想遍了？）
寺内缓缓摇头，嘴角扯出一个冰冷的弧度。（可是你，你们，都错了。大错特错。你们根本不明白我们要面对的是什么。）
（北方军的战斗方式，是体系化作战。他们的炮兵有前沿观察员和校射飞机指引，指哪打哪；他们的坦克不是单独冲锋，而是有步兵、工兵、自行火炮伴随，空地协同；他们的后勤像钟表一样精确；他们的士兵知道为何而战，士气高昂。这不再是我们熟悉的、依靠士兵‘肉弹突击’和‘武士精神’就能弥补差距的战争了。）
（面对这种系统性的、压倒性的进攻力量，单一的战术构想和静态的防线，无论设计得多么精巧，都没有意义。）他仿佛已经看到，北方军的重炮群会像犁地一样覆盖那些永备工事，他们的工兵会迅速架起浮桥或排除障碍，他们的装甲矛头会在空中力量的掩护下，轻易找到防线的薄弱点，然后穿插、分割、包围。所谓的层层消耗，很可能变成层层被快速击破。而所谓的“冷枪冷炮”袭扰，在对方严密的警戒体系和绝对的火力优势下，恐怕连浪花都溅不起几朵。
（这场仗，从实力对比和战争形态上看，已经输定了。）这个结论如同冰锥，刺透了他所有的侥幸。（我要是连这点都看不透，还配坐在这个大将的位置上吗？）
（不行，必须走！赶紧辞职！）念头愈发清晰和急切。（趁着防线还没被突破，趁着大错还没铸成，找个理由——旧伤复发，国内急务，健康原因——什么都行！离开这个鬼地方！让其他人，让前田那样的愣头青，或者让国内派个更‘忠诚’的傻瓜来接手这个注定沉没的烂摊子吧！）
他猛地站起身，不再看那地图一眼，仿佛那是一片即将吞噬他的泥沼。他需要立刻给国内发报，需要精心措辞一份“情非得已”的辞呈。至于那三道防线，那固守的命令，那修桥的任务……就留给那些还在做梦或自欺欺人的家伙们去忙碌吧。他，寺内寿一，作为一名“明智”的帝国大将，已经看到了结局，现在唯一要做的，就是赶在结局降临到自己头上之前，体面地抽身而退。窗外的寒风呼啸着，卷起地上的积雪，仿佛在为一场注定到来的风暴，奏响凄厉的前奏。