斯特劳斯伯爵府的浴室，再次被浓得化不开的、乳白色的水汽所笼罩。滚烫的地脉热泉从黑曜石雕琢的兽首口中泊泊涌出，注入巨大的、足以容纳数人共浴的方形浴池。池水呈现一种半透明的、仿佛融入了微量魔晶粉末的淡蓝色，散发出硫磺混合着雪松、没药与安息香的特殊气息，具有舒缓精神、修复肌肉疲劳的微弱效果。墙壁上镶嵌的夜光石散发出柔和如月华的光芒，穿透氤氲的水汽，在光洁如镜的黑色大理石墙壁和池面上投下模糊摇曳的光影。
寂静，是这里唯一的旋律。只有水流注入池中的细微哗啦声，以及蒸汽升腾时发出的、几乎听不见的嘶嘶声。空气湿热得几乎让人窒息，每一次呼吸都带着灼热的湿意，但奇异的是，这热度却无法驱散弥漫在浴室中的、那股源自池中另一人的、深入骨髓的寒意。
艾丽莎·温莎静静地靠在浴池的另一端，背对着入口，只露出一小段弧度优美的颈项和线条流畅的肩膀。月白色的长发在水中散开，如同月光凝结成的丝绦，随着水波微微荡漾。她闭着眼，浓密的银色睫毛在脸颊上投下扇形的阴影，绝美的面容在蒸汽中若隐若现，仿佛冰封的月神雕像，带着一种非人的、不容亵渎的静谧与疏离。水汽在她周围的空气里凝结成细微的冰晶，又瞬间融化，周而复始，形成一圈奇异的光晕。那冰冷的、仿佛能将灵魂都冻结的“宁静之息”，即使在这灼热的泉水中，依旧固执地盘踞在她身侧，形成一小片独立的、违背常理的低温领域。
利昂·冯·霍亨索伦将自己尽可能深地沉入池水，只露出鼻子和眼睛，远远地缩在浴池的另一角。温热的泉水包裹着他，试图驱散白日里在训练场上被汉斯队长用近乎酷刑的方式锤炼后，每一块肌肉、每一根骨头里渗出的、深入骨髓的酸痛与疲惫，也试图温暖他那颗被耻辱、恐惧和一种近乎麻木的绝望反复浸泡、早已冰冷的心脏。然而，这一切努力都是徒劳。艾丽莎身上散发出的、仿佛来自极地冰原的寒意，如同无形的触手，穿透滚烫的池水，丝丝缕缕地缠绕上来，渗入他的皮肤，钻进他的骨髓，与体内的疲惫和绝望交织在一起，形成一种冰火两重天的、令人发疯的折磨。
他不敢动，甚至连呼吸都刻意放得轻缓，仿佛这样就能降低自己的存在感，避免引起那个冰雕般的存在的注意。然而，目光却不受控制地，一次又一次地，飘向艾丽莎垂落在池边、搭在光滑黑曜石池沿上的左手。
手腕。
那只手腕纤细、白皙，肌肤细腻得仿佛上好的羊脂玉，在朦胧的水汽和夜光石柔和的光线下，泛着一种冷质的、近乎透明的光泽。然而，这一切都无法吸引利昂的注意力。他的全部心神，都被那只手腕上戴着的东西攫取了。
“星霜之誓约”。
那个灰扑扑的、毫不起眼的、边缘甚至带着些许磨损痕迹的暗色金属手环，此刻正静静地箍在那截完美得如同艺术品的手腕上。它看起来是那样普通，甚至有些寒酸，与艾丽莎那冰雪般清冷高贵的气质格格不入，就像一颗顽石强行嵌入了美玉之中。
可就是这看似平凡的、甚至有些丑陋的手环，却在几天前的那个夜晚，在他濒临冻死的边缘，在艾丽莎魔力失控的瞬间，爆发出了那难以想象的、足以逆转生死的、温暖如星辰本源的光芒，并……吞噬了那两具强大冰傀的核心魔力！那一幕如同烙印，深深地刻在了利昂的灵魂深处，每当夜深人静，那炽白的光芒、那温暖的能量、那诡异的吞噬感，就会不受控制地在他脑海中回放，带来一阵阵混杂着恐惧、渴望和巨大困惑的战栗。
这绝不是什么“普通的”、“有点用”的魔法奇物！它所蕴含的秘密，它所拥有的力量，绝对远超艾丽莎轻描淡写的描述，远超所有人的想象！它绝不仅仅是辅助冥想、稳定心神的工具！它甚至……可能拥有某种不可思议的、能够改变宿主魔力性质、甚至……吞噬、转化其他能量的恐怖能力！
而这样一个宝物，原本是属于他的！是他，利昂·冯·霍亨索伦，在成人礼上，为了那可笑的、一文不值的、被猪油蒙了心的所谓“爱情”和“面子”，亲手、主动、像个彻头彻尾的白痴一样，将它作为“爱的信物”，送给了艾丽莎·温莎！这个冰冷无情、将他视作蝼蚁、肆意践踏他尊严的女人！
悔恨，如同最毒的蛇，啃噬着他的心脏。每一次看到那个手环，每一次感受到手腕上空空如也的冰凉，这种悔恨就加剧一分。他痛恨自己的愚蠢，痛恨原主那个恋爱脑的废物，更痛恨……命运这该死的玩笑！为什么？为什么要把这样的宝物，送到他手里，又让他亲手送出去，送到一个他永远无法企及、甚至憎恨的人手中？
一种疯狂的、不顾一切的冲动，如同岩浆般在他胸中翻滚、冲撞。靠近一点……再靠近一点……仔细看看……那个手环……它到底是什么？那天晚上，它为什么会救我？它和艾丽莎之间，到底发生了什么？它里面……到底隐藏着怎样的秘密？或许……或许我能看出点什么？或许……它和我还有某种联系？
这个念头一旦升起，就如同疯长的藤蔓，迅速缠绕了他的理智。对未知的渴望，对力量的渴求，对自身处境的绝望，以及对艾丽莎那深入骨髓的、混合着恐惧、憎恶与一丝连他自己都不愿承认的扭曲执念，共同催生了这股几乎要将他吞噬的冲动。
他像一尾被水流裹挟的鱼，开始极其缓慢、极其轻微地，向着艾丽莎的方向移动。动作僵硬，呼吸屏住，心跳如擂鼓。滚烫的池水随着他的动作泛起微不可察的涟漪，但很快就被不断注入的活水和新升腾的蒸汽所掩盖。他不敢靠得太近，只是试图从侧面，从那个手环垂落的角度，看得更清楚一些。
蒸汽氤氲，水光摇曳。手环静静地躺在艾丽莎的腕上，灰暗的表面在朦胧的光线下，仿佛笼罩着一层神秘的薄纱。利昂瞪大了眼睛，紫黑色的瞳孔在雾气中微微收缩，试图捕捉任何一丝不寻常的细节。是上面的纹路？是金属的质地？还是那若有若无、仿佛错觉般的、极其微弱的光芒？
他看得太过专注，以至于没有察觉到，或者说，是那致命的诱惑和冲动，让他刻意忽略了——浴室中那原本恒定而冰冷的“宁静之息”，发生了一丝极其细微的、几乎无法感知的变化。仿佛平静的冰湖深处，悄然泛起了一圈涟漪。
就在他全神贯注，几乎要将脸埋进水里，距离艾丽莎的手臂只剩下不到一臂之遥时——
“你想干什么？”
一个清冷、平静、没有丝毫波澜，却仿佛带着冰锥般穿透力的声音，毫无征兆地响起，瞬间击碎了浴室中黏稠的寂静，也击碎了利昂脑海中那根名为“理智”的、早已绷紧到极致的弦。
利昂的身体猛地一僵，如同被无形的冰针钉在了原地。他缓缓地、极其僵硬地抬起头，对上了一双不知何时已经睁开的、紫水晶般的眼眸。
艾丽莎不知何时已经转过了身，斜倚在池壁上，正静静地看着他。她的表情没有任何变化，依旧是那副万年不化的冰雪模样，只是那双紫眸，此刻正清晰地倒映出他此刻的模样——苍白惊恐的脸，因为紧张和心虚而微微颤抖的身体，以及那双死死盯着她手腕、尚未从贪婪与窥探中完全抽离的、布满血丝的眼睛。
水汽在她长长的银色睫毛上凝结成细小的水珠，缓缓滑落，如同冰泪。她的目光平静无波，既没有惊讶，也没有愤怒，只有一种纯粹的、冰冷的、如同观察实验样本般的审视，以及那审视之下，一丝几乎无法察觉的、淡淡的……厌烦？
“又发情了？”
她再次开口，声音依旧是那种平淡的、陈述事实般的语调，但吐出的字眼，却比最锋利的刀刃更伤人，比最寒冷的冰锥更刺骨。
“发情”。
这两个字，如同两道惊雷，狠狠劈在利昂的头顶！将他心中那点可怜的、小心翼翼的试探，那点可悲的、对力量的渴望，那点隐秘的、对宝物秘密的窥探，瞬间炸得粉碎！只剩下赤裸裸的、被彻底看穿的、无地自容的羞耻和……被彻底踩进泥里的暴怒！
“轰——！”
血液瞬间冲上头顶！所有的理智、所有的恐惧、所有的隐忍，在这一刻，被这极致的羞辱彻底点燃、焚毁！那张完美却冰冷的脸，那双平静却漠然的眼睛，那句轻描淡写却足以将他尊严彻底碾碎的诘问……一切的一切，汇集成一股毁灭性的洪流，冲垮了他最后的心防！
“你——！！”
一声嘶哑的、仿佛野兽濒死般的低吼，从利昂喉咙深处迸发出来！他猛地从水中站起，温热的池水哗啦一声从他身上倾泻而下，露出赤裸的、布满了新旧伤痕和淤青的、因为愤怒和屈辱而剧烈颤抖的身体。他双眼赤红，死死地瞪着艾丽莎，紫黑色的瞳孔中燃烧着熊熊的、几乎要将他灵魂都烧成灰烬的怒火！
“发情？哈！哈哈！” 他狂笑起来，笑声嘶哑、破碎，充满了疯狂和绝望，“在你眼里，我就是这样一个随时随地、对着你都能发情的、无可救药的畜生、垃圾、烂泥扶不上墙的废物，是吗？！”
他猛地伸出手，不是指向艾丽莎，而是指向她左手腕上那个灰扑扑的手环，手指因为极致的愤怒而剧烈颤抖：
“你以为我在看什么？！看你？！看你这副冷冰冰的、好像全世界都欠你钱的臭脸？！还是看你那副好像被冻了几百年、硬邦邦的、摸一下都能把手冻掉的身体？！”
他的声音越来越高，越来越尖利，仿佛要将胸腔里所有的积郁、所有的愤怒、所有的不甘，全都嘶吼出来：
“我告诉你！艾丽莎·温莎！我看的是它！是这个！这个被你像垃圾一样丢在角落里、又像捡到宝一样戴在手上的、原本属于我的东西！‘星霜之誓约’！我的东西！”
他往前踏了一步，池水哗啦作响，溅起巨大的水花。他死死地盯着艾丽莎的眼睛，仿佛要从那双冰冷的紫眸中，看到一丝一毫的波动：
“你知道它是什么吗？啊？！你真的知道吗？！你以为它只是个有点用的小玩意儿？！我告诉你！它不是！它……”
利昂的声音戛然而止。因为他看到，艾丽莎的眼神，变了。
不再是那种纯粹的、冰冷的审视，也不是厌烦。而是一种……极其细微的、仿佛冰面下潜流涌动的、锐利如刀锋的……兴趣。就像是一个精密仪器，突然检测到了预料之外的变量；一个冷漠的观察者，突然发现实验体出现了未曾记录的反应。
她的目光，从利昂狂怒扭曲的脸，缓缓移向他颤抖的、指着“星霜之誓约”的手指，然后，又重新落回他的眼睛。紫水晶般的瞳孔深处，那仿佛永恒的冰湖，似乎泛起了极其微小的、几乎无法察觉的涟漪。
“哦？” 艾丽莎的唇瓣微微动了一下，吐出一个音节。声音依旧平静，却仿佛带着一种奇异的、能够吸收所有噪音的磁性，让利昂那狂怒的咆哮瞬间失去了力量，消散在氤氲的水汽中。“它是什么？说来听听。”
她甚至微微侧了侧头，银色的长发在水中荡开涟漪，露出线条优美的下颌和脖颈。这个动作如此自然，却带着一种居高临下的、仿佛在鼓励宠物表演般的、令人窒息的压迫感。