晨光还停在议事厅外的石阶上，千乃站在广场高台边缘，指尖轻轻搭在栏杆的木纹处。昨夜写下的职责条目已经公示，火影席位有了主人，战堂有了统领，行政有了章程。可她知道，制度能框住行为，却拴不住人心。
柱间从身后走来，脚步轻快，手里捧着个细长的木盒。他没说话，只是笑着打开盒子，露出里面一枚泛着微光的发冠——枝条缠绕成环，像是活的木遁在缓缓呼吸，中央嵌着一块流转着柔光的宝石。
“这是大家做的。”他说，“用了日向家的合金，漩涡族的封印石，还有我亲手编的藤架。没有你，这些人都不会坐在一起商量事，更别说一起做东西了。”
千乃看着那枚发冠，没动。
“你不戴？”柱间歪头，“还是觉得太隆重？”
“我只是在想。”她声音很轻，“你们给我一个名字，是不是就想让我以后少骂人？”
柱间一愣，随即笑出声：“那你得答应我们，以后训人别说得那么准，留点面子。”
她终于伸手接过发冠，冰凉的金属贴上掌心时，远处训练场传来一声稚嫩的喊叫，是哪个孩子在学查克拉控制摔了跤。这声音像一根线，轻轻扯动了什么。
她抬起头，看向台下。
斑靠在战堂入口的柱子旁，手臂交叠，目光沉沉地落在她手上。扉间站在几步之外，手里拿着记录册，指节微微收紧。泉奈站在兄长身后半步，眼神安静，却又格外专注。
千乃将发冠举到眼前，阳光穿过宝石，在她脸上投下一小片淡淡的光晕。
“如果这是你们的意思……”她顿了顿，“那我就收下了。”
柱间上前一步，双手托起发冠，轻轻为她戴上。那一瞬，四周忽然安静下来，连风都像是慢了一拍。
“从今天起，你不是幕后的人，也不是谁的姐姐或顾问。”柱间的嗓音比平时低了些，却格外清晰，“你是让木叶成为‘家’的那个人。我们愿意叫你——木叶公主。”
话音落下的刹那，斑忽然迈步上前。
他的动作干脆利落，靴底敲在石板上发出一声闷响。所有人还没反应过来，他已经单膝触地，右手抚胸，抬头直视千乃的眼睛。
“我，宇智波斑，愿为公主殿下，守护木叶每一寸土地。”他的声音不高，却像刀锋划过铁器，“这不是屈服，是选择。我只认你一个，能看透我的野心却不拦、不惧，反而推我往前走的人。”
千乃低头看他，发冠上的光芒映进她眼里。
“那你得守得住承诺。”她说。
斑嘴角微扬：“我会用写轮眼，盯死每一个想破坏它的人。”
空气仿佛凝住了一瞬。
接着，扉间合上记录册，向前两步，跪地，姿态端正如仪典演练过千百遍。
“千手扉间，愿以智谋与技术，辅佐公主，稳固根基。”他的语气依旧冷静，可尾音里多了一丝极轻的温度，“从此，所有数据、系统、防御布局，皆为你所调用。”
他没有说“效忠”，但所有人都听懂了。
泉奈紧随其后，双膝落地，深深伏首。
“宇智波泉奈，愿为公主之刃，清肃内患，砥砺前行。”他声音平稳，却带着少有的坚定，“若有人背离初心，我必率先执剑。”
三人静跪于台前，姿态各异，神情不同，却在同一刻低下了头。
千乃站在高处，手指无意识地攥紧了栏杆。她曾设想过无数种掌控权力的方式，也演练过如何在危机中主导局势，却从未想过，有一天会被人以这样的方式——真心、公开、毫无保留地交付信任。
台下开始有动静。
一名日向青年猛然单膝跪地，高举右拳：“吾等日向，誓护公主！”
猿飞家族的一名精锐立刻响应：“猿飞愿随公主征战！”
猪鹿蝶三族的代表几乎是同时出列，齐声高呼：“商业、情报、医疗，皆听调遣！”
声音像潮水般扩散开来。
训练场边的忍者放下了手中武器，平民区晾衣的妇人停下动作，连那些原本只是路过观望的年轻人，也都纷纷跪地。
“公主殿下万岁！”
“公主殿下万岁！”
声浪一波接一波，席卷整个村落。新建的屋舍还在散发着木材的清香，屋顶上的瓦片被阳光晒得发暖，而这片土地第一次，真正有了“归属”的声响。
千乃站在人群之上，指尖微微颤抖。
她深吸一口气，抬手轻抚发冠，声音穿透喧嚣：“我会和你们一起，守护好这个家。”
那一刻，斑缓缓起身，转身面向广场，右手按在腰间短刀柄上，目光扫过每一张面孔。扉间站直身体，重新打开记录册，快速写下几行字。泉奈也跟着站起来，站到兄长身侧，手始终没有离开忍具袋。
柱间退到她侧后方，笑着挠了挠头：“这下你可跑不掉了。”
千乃没回头，只轻轻“嗯”了一声。
她的视线掠过台下密密麻麻的人影，最终落在远处还未完全修好的围墙上。那里有个孩子正踮着脚，试图把一面小旗插进土里。旗子是用旧布剪的，歪歪扭扭写着“木叶”二字。
风吹起来，布角翻动了一下。
“接下来呢？”柱间低声问。
“先把排水沟修完。”她说，“雨季还没过去。”
“然后呢？”
她顿了顿，目光仍停在那面小旗上。
“然后……让大家都能安心吃一顿饭，睡一觉，不用再怕明天会不会有人杀进来。”
柱间笑了：“听起来不像公主该管的事。”
“可这就是我想建的村子。”她转过头，看了他一眼，“你们既然把我推上来，就得听我的安排。”
“那当然。”他咧嘴，“不然我们干嘛搞这么一出？”
台下的人群渐渐散开，各自回归岗位。有人去检查房屋结构，有人开始搬运建材，还有几个年轻人围在那面小旗旁边争论该怎么固定才不会倒。
斑走到千乃面前，声音压得很低：“刚才那句话，你说的是真的？”
“哪一句？”
“关于守护所有人，包括那些恨你的人。”
她迎着他目光：“我说过的话，哪次没算数？”
斑盯着她看了几秒，忽然点头：“好。那我就看看，你能把这条路走多远。”
他转身要走，又被她叫住。
“斑。”
他回头。
“下次巡视边界的时候，带上泉奈。”她说，“别总让他一个人留在营地。”
斑眉头微皱：“我自有分寸。”
“这不是请求。”她语气平淡，“是命令。你是战堂堂主，不是独行侠。”
他沉默片刻，终是点了头：“知道了，公主殿下。”
最后一个词说得有些重，可没带讽刺。
扉间走过来，手里多了份新图纸：“东区第三段排水系统需要调整坡度，我已经标出修改点。如果你现在有空，我们可以去看一眼。”
“走吧。”她说。
两人并肩走下高台，泉奈默默跟上。柱间落后几步，手里不知从哪摸出一串三色丸子，咬了一口，含糊道：“这加冕仪式，比我想象中还热闹。”
没人接话。
阳光洒在新建的街道上，发冠上的宝石偶尔闪过一道光，像是回应着这座刚刚苏醒的村落。
千乃的脚步很稳。
她走过火影办公室门前，走过战堂外墙，走过还未挂牌的甜品铺，最后停在一条正在施工的沟渠边。
扉间蹲下身，指着图纸上的标记：“这里必须加深十五厘米，否则暴雨来时还是会积水。”
她俯身查看泥土湿度，指尖捻了捻土粒。
“同意。”她说，“今晚之前完成方案调整，明早开工。”
“是。”扉间记下。
她直起身，正要说话，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。
回头一看，是泉奈。
他脸色不太对，手里紧紧攥着一份刚送来的传讯卷轴。
“出事了。”他说，“西线巡逻队发现边境有异动，疑似外来忍者踪迹。”
所有人瞬间绷紧。
斑不知何时已站在高台上，双手抱臂，目光冷峻地望向西方山林。
千乃捏了捏发冠边缘，轻轻说了句：“看来，新家的第一道考验，来得挺快。”