五日时间，弹指即过。
当东方的天际刚刚泛起鱼肚白，萧县城头负责了望的哨兵，便看到了远处地平线上那如同潮水般缓缓涌来的黑线。紧接着，沉闷如同滚雷般的马蹄声和脚步声由远及近，震得脚下的城墙似乎都在微微颤抖。
楚军，到了！
没有漫天的尘土，因为前几日一场不大的冬雨湿润了大地；也没有震耳欲聋的呐喊，这支由钟离昧统领的五万大军，沉默地行进着，如同一条蓄势待发的巨蟒，带着冰冷的杀意，向着萧县这座已然严阵以待的城池压迫而来。
军容极盛！
前排是手持巨盾、身披重甲的锐卒，步伐整齐划一，甲叶碰撞之声汇成一股令人心悸的金属风暴。其后是如林的长戟，在晨曦微光中闪烁着寒芒。再往后，是数量庞大的弓弩手，以及簇拥着各式攻城器械的辅兵。两翼，游弋着剽悍的轻骑兵，如同巨蟒探出的信子，警惕地扫视着四周。中军处，一面巨大的“钟离”帅旗迎风招展，旗下，一员身披玄甲、面容冷峻的将领端坐于战马之上，正是楚军主将钟离昧！
他没有像龙且那般急于发动进攻，也没有像项它那般固守营垒。大军在距离萧县城墙约三里外停下，开始有条不紊地安营扎寨，挖掘壕沟，设立哨卡。整个过程迅捷而安静，显示出极高的军事素养和严明的纪律。
钟离昧策马前行一段，在一小队亲卫的簇拥下，远远地打量着这座阻挡在他面前的城池。城墙明显经过了加固，尤其是东南角，新的夯土痕迹清晰可见。城头旌旗招展，守军身影绰绰，刀枪的反光刺人眼目。一股沉凝如山、引而不发的气势，从这座城池散发出来。
“韩信……果然有些门道。”钟离昧低声自语，冷峻的脸上看不出什么表情。他接到项羽严令，必须速破韩信，稳定东方。但眼前这座城池和那个素未谋面却已连败龙且、项它的对手，让他收起了所有的轻视之心。
“传令，多派斥候，探明萧县四周地形，尤其是东南、东北方向山林河谷，是否有伏兵或小道。另，侦骑向南，探查谯县方向敌军动向，以及淮泗水军情况。”钟离昧冷静地下达指令。他要用兵，必先知己知彼。
“诺！”身旁传令官领命而去。
与此同时，萧县城头，韩信同样在观察着这支强大的敌军。骆甲、赵贲等将领侍立一旁，神色凝重。
“大将军，楚军势大，军容严整，看来钟离昧并非浪得虚名。”骆甲沉声道。
韩信微微颔首，目光依旧停留在楚军正在构建的营垒上：“观其扎营，章法严谨，互为犄角，深得兵法之要。此人，比龙且更谨慎，比项它更灵活，确是一劲敌。”
他顿了顿，语气转冷：“然，强龙不压地头蛇。他远来疲惫，人地生疏，我军以逸待劳，据守坚城，更有炮石之利。传令下去，没有本将军号令，任何人不得出城迎战！弓弩炮石，亦暂不发射，且让他探查，且让他叫阵。”
韩信深知，面对钟离昧这等对手，急躁冒进乃是取死之道。他要充分利用防守方的优势，消耗敌军的锐气和物资。
接下来的两日，战场呈现出一种诡异的平静。楚军大营稳如磐石，除了必要的巡逻和斥候活动外，并未发动大规模进攻。而萧县城内，也是偃旗息鼓，除了城头警惕的守军，不见丝毫异动。
然而，在这平静的水面之下，暗流汹涌。
楚军派出的斥候与韩信布置在外围的游骑、以及陈胥的轻骑部队，在萧县周边的旷野、山林、河谷间，爆发了数十次小规模的、却异常惨烈的遭遇战。双方都在极力捕杀对方的眼睛，遮蔽战场迷雾。
陈胥凭借其游侠的悍勇和对地形的熟悉，率领轻骑神出鬼没，数次成功伏击了楚军斥候小队，缴获了不少有价值的情报。但楚军斥候亦非弱者，其中不乏经验丰富的老卒，也给陈胥所部造成了一定的伤亡。
钟离昧根据斥候拼死传回的情报，逐渐摸清了萧县外围的概况。东南方向山林茂密，确有蹊跷，但难以大军展开；东北方向地势相对平坦，但距离主攻方向较远；西面是自己来的方向；唯有北面，看似是淮泗军主力防御方向，营垒坚固，但似乎也是唯一适合大军展开攻坚的区域。
“韩信是想诱我从北面强攻吗？”钟离昧看着地图，眉头微蹙。他本能地觉得这像是一个陷阱，但战场形势如此，他似乎并没有太多选择。分兵绕行？风险太大，容易被各个击破。全力攻打看似最坚固的北面？又恐伤亡惨重，正中对方下怀。
就在钟离晦权衡利弊之际，第三日，他决定不再等待。
“传令，前军五千，携攻城器械，于北门外列阵，试探性进攻！”他要用一次实实在在的进攻，来掂量一下守军的成色，也逼迫韩信露出更多的破绽。
战鼓声终于擂响！五千楚军锐卒，扛着云梯、推着冲车，在弓箭手的掩护下，如同黑色的潮水，向着萧县北城墙发起了第一波冲击！
城头之上，韩信得到禀报，亲临北门城楼。
“终于来了。”他望着城外那汹涌而来的楚军，眼神冰冷，“弓弩手准备，床弩瞄准冲车、井阑！炮车暂不动用！”
当楚军先头部队踏入两百步射程时，城头令旗挥下！
“放箭！”
霎时间，千弩齐发！密集的箭雨带着死亡的尖啸，泼洒向冲锋的楚军队列！楚军盾牌手立刻举起巨盾，组成盾墙，箭矢叮叮当当地落在盾上，虽造成了一些伤亡，但阵型并未散乱。
“推进！弓弩手，压制城头！”楚军前锋将领厉声喝道。
楚军弓箭手开始仰射还击，箭矢如同飞蝗般射上城头，钉在垛口、盾牌上，守军中也开始出现伤亡。
一架架云梯被竖起，重重地搭上城头！悍勇的楚军锐士口衔利刃，开始奋力攀爬！
“滚木！礌石！”骆甲在城头声嘶力竭地大吼。
巨大的滚木和沉重的石块被守军奋力推下，沿着云梯轰然砸落！下面的楚军顿时被砸得人仰马翻，惨叫声不绝于耳。滚烫的金汁也被兜头浇下，城下瞬间响起一片非人的哀嚎。
战斗从一开始就进入了白热化！楚军的试探性进攻，其猛烈程度远超寻常试探，显示出精锐部队的强大战斗力。而守军的抵抗也异常顽强，依托城防工事，给予敌军大量杀伤。
钟离昧在中军远远观战，眉头紧锁。守军的抵抗在他的预料之中，但其抵抗之坚决、器械使用之娴熟，尤其是那种沉得住气、并未一开始就动用全部远程火力的表现，让他心中那份不安愈发强烈。
激战持续了约一个时辰，楚军在城下丢下了数百具尸体，却未能真正威胁到城墙。那辆试图撞击城门的冲车，也被城头床弩重点照顾，弩箭深深嵌入车体，使其行动迟缓，最终被守军投下的火油罐点燃，化为熊熊火炬。
“鸣金收兵。”钟离昧果断下令。试探的目的已经达到，再打下去只是无谓的消耗。
清脆的金钲声响起，攻城的楚军如潮水般退去，留下了满地的狼藉。
城头守军爆发出胜利的欢呼，士气大振。
韩信却没有任何喜悦之色，他对身旁的骆甲、赵贲道：“此乃试探，钟离昧意在摸清我城防虚实与反击力度。传令下去，救治伤员，补充箭矢礌石，加固受损工事。真正的恶战，还在后面。”
他目光深邃地望向楚军大营方向，知道钟离昧经过此番试探，下一步的行动，必将更加致命。这位以“奇”着称的楚将，绝不会满足于简单的正面强攻。
萧县城下的第一次交锋，以守军成功击退进攻告终。但这仅仅是风暴来临前，一道微弱的闪电。双方主帅都在这次接触中，更加清晰地认识了对手。接下来的博弈，将更加凶险，更加考验智慧与耐心。