萧县城下的硝烟，直到三日之后，才被冬日凛冽的寒风吹散些许，却吹不散那浓郁得令人作呕的血腥与焦糊气味。战场已大致清理，楚军遗弃的尸骸与破损的军械堆积如山，就地挖坑掩埋，黑色的泥土下，是数万未能归乡的亡魂。而守军的遗体，则被小心收殓，登记造册，准备择日统一安葬，他们的名字，将刻上淮泗英烈的丰碑，受后人香火供奉。
城池本身，更是惨不忍睹。北面城墙几乎被彻底摧毁，只剩下断壁残垣和焦黑的骨架，巨大的缺口处临时用泥土、砖石和敌我双方的尸首混合着堵塞，显得狰狞而悲壮。城内屋舍十不存五，满目疮痍，幸存的百姓面黄肌瘦，眼神麻木，在废墟中机械地翻捡着可能用得上的家什，或是默默收殓冻饿而死的亲人。
这是一场惨胜，一场用无数血肉和家园换来的、代价高昂至极的胜利。
韩信没有住在行辕，那里已半毁。他在城内一处相对完好的宅院设立了临时治所，进出的将领文吏皆神色匆匆，面带悲戚与疲惫。
大堂内，气氛凝重。骆甲、赵贲因伤未能出席，李谈、屠川、陈胥、高邑等将领，以及蒯彻、孔聚、召平、陈涓等文臣齐聚，连墨雪也安静地坐在角落。汉王长史萧禄亦在列，脸色复杂。
孔聚正手持一份初步统计的竹简，声音低沉地汇报着，每一个数字都如同重锤，敲击在众人心头。
“……萧县守军，原有一万五千，连同大将军亲卫，战后清点，阵亡七千三百余人，重伤失去战力者两千一百余，轻伤者……几乎人人带伤。李谈将军所部前锋营，奔袭途中与接应突围时，折损近八百。陈胥将军游骑、高邑将军所部，亦有数百伤亡。总计……我军折损兵力，逾万。”
逾万！这几乎是韩信麾下核心野战兵力的一半！而且多是历经血战的老兵锐卒！厅内一片死寂，只有粗重的呼吸声。
孔聚继续道：“城内百姓，死于战火、饥寒、疫病者，初步统计，逾两万……房屋损毁超过七成，粮草储备消耗殆尽，军械，尤其是箭矢、炮石、火油，几近枯竭。墨司丞处，新型炮车损毁六架，工匠亦有伤亡……”
每一个字，都带着血泪。这场胜利，几乎掏空了韩信集团在砀东、淮泗积攒的大部分本钱。
李谈猛地一拳砸在案几上，虎目含泪，低吼道：“该死的钟离昧！该死的楚狗！这仇，俺老李记下了！”
屠川、陈胥等人亦是咬牙切齿，悲愤难平。
韩信端坐主位，面容消瘦，眼窝深陷，但脊梁依旧挺得笔直。他缓缓开口，声音沙哑却带着一种不容置疑的平静：“仇，自然要报。但眼下，活下去，让更多的人活下去，让这片土地恢复生机，比报仇更重要。”
他的目光扫过众人：“阵亡将士，厚加抚恤，其家眷，由官府供养。伤者，全力救治，不惜代价。百姓，开仓放赈，虽粮草不多，亦需匀出部分，助其度过严冬。房屋，组织人手，利用废墟材料，搭建简易居所，务必不让一人冻毙街头。召平、陈涓，此事由你二人总责，萧长史可从中协调。”
“臣等领命！”召平、陈涓与萧禄同时躬身。萧禄看着韩信，眼中闪过一丝复杂，此人于绝境中逆转，于惨胜后能迅速冷静，优先抚民，确非常人。
“军械粮草，乃当务之急。”韩信看向墨雪与孔聚，“墨司丞，将作司需尽快恢复运转，优先修复受损军械，打造箭簇、枪头。孔参军，立刻派出人手，往谯县、柘县乃至新附各城调拨粮草、物资，同时，向汉王上书，陈明我军损失及困难，请求支援。”
“属下（臣）明白。”墨雪与孔聚应道。
“李谈、屠川、陈胥、高邑，”韩信看向几位将领，“各部抓紧休整补充，收拢溃兵，整编队伍。钟离昧虽退，然楚军主力犹在，项羽之怒未息，不可有丝毫懈怠！”
“末将遵命！”
最后，韩信看向蒯彻：“先生，檄文可曾拟好？”
蒯彻取出一卷帛书，朗声道：“已按大将军之意拟就。文中历数钟离昧驱民填壕、抛尸散疫、焚烧城池、断绝水源之暴行，彰显我军将士英勇不屈、血战保民之壮举，并宣告我军于萧县大破楚军五万之众，钟离昧狼狈北窜！此文，当传檄天下，使世人皆知暴楚之酷，亦知我‘横野大将军’府之威！”
“好！”韩信眼中精光一闪，“即刻遣人，将檄文广布四方！不仅要让天下诸侯看到，更要让彭城那位西楚霸王，清清楚楚地看到！”
他就是要借这场惨胜，将他的威名，彻底打响！要让天下人知道，他韩信，不仅能守，能谋，更能在这绝境之中，硬生生击退项羽麾下的名将和五万精锐！他要让那些还在观望的势力，重新掂量淮泗的分量！
处理完紧急军政事务，韩信在李谈和数名亲卫的陪同下，再次登上了残破的北城墙。脚下是尚未清理干净的血迹和焦痕，寒风扑面，带着刺骨的冷意。
放眼望去，城外是楚军遗弃的、一片狼藉的营地，更远处，是钟离昧溃逃的方向。而城内，是无数失去家园、失去亲人的百姓，和疲惫不堪、伤痕累累的将士。
这一仗，他赢了，赢得以萧县几乎被打烂为代价，赢得以上万忠魂埋骨他乡为代价。
“大将军，”李谈看着韩信沉默的背影，忍不住开口道，“这一仗，咱们打得值吗？”
韩信没有回头，目光依旧投向远方，仿佛要穿透这冬日的雾霭，看到那不可预测的未来。
“没有什么值不值得。”他的声音在风中显得有些飘忽，“乱世之中，活下去，并且让别人不敢轻易再来夺走你活下去的权利，这就是唯一的道理。萧县的血不会白流，这些牺牲，会铸成我淮泗之基最坚硬的基石。”
他顿了顿，语气转为铿锵：“经此一役，天下当知我韩信之名！项羽再欲东顾，也需好好思量，能否承受得起这般的代价！而我们，要在这废墟之上，重建一个更强、更稳的基业！”
他的话语，带着一种劫后余生的狠厉与坚定，在这残垣断壁间回荡。
就在韩信于萧县废墟上舔舐伤口、重振旗鼓之际，那篇由蒯彻执笔、以“横野大将军韩信”名义发布的檄文，如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了淮泗、砀郡，传向了荥阳汉营，传向了彭城楚宫，也传向了天下所有关注着东方战局的诸侯耳中。
“韩信于萧县大破钟离昧五万大军！”
这个消息所引起的震动，远超之前任何一次胜利！如果说击败龙且是证明了其守城之能，击溃项它是展现了其谋略之奇，那么此番在绝对劣势下，面对名将钟离昧统领的五万楚军主力，不仅坚守逾月，最后竟能实现惊天逆转，迫敌败退，这已然证明，韩信拥有了与当世任何名将正面对抗、甚至战而胜之的资格与实力！
潜龙，不再潜伏。其鳞爪之锋利，已能撕裂苍穹！
荥阳汉营，刘邦拿着那份檄文，反复看了数遍，脸上露出了难以抑制的狂喜，对左右的萧何、张良、陈平等人道：“好！好一个韩信！真乃天赐寡人之臂膀也！竟能创此奇功！速速拟旨，重重嘉奖！再加封食邑！他要粮草，给！要器械，拨！务必稳住东方！”
而彭城楚宫，气氛则截然相反。
项羽看着那份措辞犀利、将他麾下大将钟离昧败绩公之于天下的檄文，尤其是看到文中描述的楚军“驱民填壕”、“抛尸散疫”、“焚城断水”等暴行时，额角青筋暴起，一股难以形容的暴怒几乎要冲破他的胸膛！
“废物！钟离昧亦是废物！”项羽一脚踹翻了面前的青铜案几，咆哮声震得殿宇嗡嗡作响，“五万大军！竟拿不下一个韩信！还被打得如此狼狈！让我大楚颜面何存！”
他猛地抽出佩剑，指向东方，眼中燃烧着毁灭一切的火焰：“韩信！寡人誓要将你碎尸万段！传令！集结兵马！寡人要亲征淮泗，踏平那弹丸之地！”
“大王息怒！”范增连忙上前劝阻，“如今荥阳刘邦未平，河北张耳未定，若大王再亲征东方，恐西线、北线有失啊！不如暂息雷霆之怒，令九江英布、衡山王吴芮等就近出兵，牵制韩信……”
“英布？吴芮？”项羽冷哼一声，眼中尽是不屑与猜疑，“此等首鼠两端之辈，岂堪大用！寡人意已决！不亲手斩下韩信头颅，难消我心头之恨！”
一场由韩信萧县大捷所引发的、规模更大、更加酷烈的风暴，正在西楚霸王无边的怒火中，急速酝酿。而刚刚经历血火洗礼、尚未恢复元气的韩信集团，即将迎来创立以来，最严峻、最恐怖的考验。